異世界は小悪魔と共に

第433話 フェリアスからの帰還４

　かび臭い小屋の中で、一人の男性が横を向いて寝転がっていた。

　隣には武具が置かれて、現在は布製の服を着ている。上着のボタンは外されて、上半身は臍（へそ）まで開いていた。

　少し汗ばんでいるのか、上着は湿っている。

　その男性はゴロリと体勢を変えて、額に左腕を載せて天井を眺めた。

「あぁ……。頭が痛えぇ……」

「ちょっとシュン、まだ駄目なの？」

「アルディス……。水をくれ」

　寝転がっている男性は、勇者候補のシュンだ。

　動くのも怠くて、アルディスに水を飲ませてもらう。本来なら口移しで飲ませてほしいが、そんなことを考えている余裕はない。

　胸やけや吐き気もして、とにかく体調が悪すぎた。

「もぅ。飲み過ぎよ！」

「そんなに飲んでねぇけどよ」

「だって丸二日だよ？　宴も終わっちゃったしさ」

「フェリアスの酒は最悪だぜ」

　左腕を床に下ろしたシュンの目には、濃い隈（くま）ができていた。

　小屋に運ばれてきたときは、とにかく酩酊（めいてい）状態だったのだ。ドワーフから注がれた酒のせいだろう。飲み干した瞬間に、カーっと辛いものが胃の中で暴れ出した。

　そこからの記憶は失っており、気付いたら小屋の中にいたのだ。

「あれはぜってぇエール酒じゃねぇ……」

「ま、まぁ色んな酒があったしね」

　ちなみにシュンが飲まされた酒は、ドワーフ族がこよなく愛する火酒だ。

　ガルド王の酒造所では、フォルトも飲んだことがある。酔うために『毒耐性（どくたいせい）』のスキルを切っていたが、一口だけでも一瞬で酩酊状態になった。

　それを一気に胃に納めた結果が、現在の状態だった。

　初日の宴以降は参加できずに、二日酔いで寝転がっている。

「神の奇跡はねぇのか……」

　残念ながら重度の酩酊状態は、初級の信仰系魔法だと一気に治せない。

　何度か使うことで緩和できるが、連続使用は意味が無い。薬のように、一日三回ぐらいが目安である。

　今回はエレーヌとラキシスが使ってくれた。

「ところで今日は出発できるの？」

「今の時間は？」

「まだ朝だね」

「昼には動ける、と思うぜ」

「もう一日休む？」

「いや。もうこんな場所はコリゴリだ」

　さすがに二日も休んでいれば、二日酔いも治ってきている。

　一か月以上も蜥蜴（とかげ）人族の集落にいるのだ。まだエウィ王国に帰還できなくても、文化的な生活に戻りたいところだった。

　獣人族の集落レベルだが、蜥蜴人族よりは文化的である。

「ならノーナさんって女性（ひと）に伝えとくね！」

「たっ頼む……。みんなは？」

「外だね。エレーヌとラキシスさんが食事を作ってるよ」

「食欲がねぇけど？」

「薬草のスープだから体には優しいよ」

「助かるな。んで、おっさんは？」

「もう帰ったよ。エルフたちもいないね」

（くそっ！　リーズリットを食い損なったぜ。あの酒さえ飲まなきゃよ。適当な小屋に運んでヤッちまったのに……。俺には文句を言えねぇはずだ）

　シュンが一人で行動した目的は、ヒドラ討伐に参加した女性を口説くため。

　その中でも一番は、生意気なリーズリットに種を仕込むためだ。酒に弱いと聞いていたので、最初は目算通りに進んでいた。実際に酔って、地面に横になっている。後は泥酔中に分からせるだけだった。

　もちろん、日本であれば犯罪で逮捕案件だ。しかしながらノーナと関係を持ったことで、自分には貴族としての権力があると思っていた。

「そういやよ。おっさんたちと飲んでどうだった？」

「楽しかったわよ。ギッシュが模擬戦を始めちゃうしね」

「酒を飲んで模擬戦かよ」

「ボクもレイナスさんと戦ったわ」

「アルディスも、か？」

「おかげで酒が回っちゃってさ」

「当たり前だ。危なっかしい」

「へへっ。その後は覚えてないなあ。起きたら宿舎の中だったわ」

「そっか」

　フォルトの邪魔をできて何よりと思ったシュンは、ゆっくりと上体を起こす。アルディスと会話している間に、だいぶ良くなってきたようだ。

　続けて流れるように、彼女の手を握った。

「ちょっとシュン？」

「今は二人きりだぜ？」

「病み上がりのくせに……」

「まだみんなは戻らないんだろ？」

　シュンとアルディスの顔が近づく。

　確かに病み上がりなので、行為をするほどの元気はない。とはいえ恋人なので、唇を重ねるぐらいはしたい。

　そして、互いに吐息が漏れた瞬間。とあるものを発見してしまった。

「なぁアルディス……」

「なあに？　しないの？」

「首筋にあるのってキスマークじゃねぇか！」

「えっ？」

　そう。アルディスの首筋には、誰かが残した唇の跡があった。

　最近は行為をやれていないので、シュンが付けたものではない。ならば、彼女と寝た男がいるはずだ。

　どちらが誘ったか定かではないが、日本での経験上……。

「浮気しやがったな！」

「ちょちょっと知らないわよ！　冗談はやめて！」

「冗談だと？　なら鏡で見てみろ！」

「分かったから怒鳴んないで！」

　シュンから指摘を受けたアルディスは、自分の荷物から鏡を取り出した。

　こちらの世界のものだが、表面は曇っていても、それなりに映す。

「この赤いやつ？」

「そうだよ」

「なんで付いてんのよ！」

「知るか！　誰かと寝たからだろうよ。んで、誰と寝た？」

「知らないって言ってんでしょ！」

「おっさんじゃねぇだろうな！」

　ここは、蜥蜴人族の集落だ。

　アルディスと寝られる男性など限られている。となるとやはり、フォルトの顔が一番に浮かぶ。次点はギッシュとノックスだが、さすがにないだろう。

　もちろん、フェリアスの住人も考えづらい。子供が作れても人間は選ばないと、犬人族のスタインから聞いていた。

「おじさんなわけないでしょ！」

「どうだかなぁ」

「ギッシュやノックスもいたのよ？」

「ちっ」

「それにソフィアさんもいたんだから！」

　このあたりをアルディスに指摘されると、シュンでも考えてしまう。

　元聖女ソフィアがいる以上、フォルトが不埒（ふらち）を働くと怒るはずだ。出会った当初よりは柔らかくなったが、お堅い女性だった。

　彼女に説教された場面が思い出される。

　しかし……。

（おっさんしかいねぇと思うが……。締め上げに行きてぇけど、もう帰ったらしいしなぁ。幽鬼の森か……。面倒臭ぇ。次に会ったらだ、な……）

　ソフィアの件は納得したが、もし彼女も寝ていたらどうか。

　そう考えると、やはりフォルトが一番怪しいのだ。しかしながら、帰還の徒に就いている。宿舎に行ったところで、誰も残っていないだろう。

　とりあえずは棚に上げて、次の質問を繰り出す。

「じゃあ他に誰がいるんだよ？」

「エ、エレーヌじゃないかな？　きっと悪戯（いたずら）したのよ！」

「寝てたんじゃないのか？」

「ボクより先にね。だから先に起きたんじゃない？」

「そういうことにしといてやるよ」

「信用してないでしょ？」

　アルディスの言い訳を信じるシュンではない。

　ただし日本での経験上、これ以上問い詰めると別れ話に発展する。エレーヌの仕業だと期待する他ない。

　しかもここで抑えたところで、当面は関係がギクシャクする。

　二日酔いと併せて頭を抱えたくなるが、今回は泣き寝入りするしかないだろう。相手を見つけたくても、現在は探す余裕が無い。

「いや。信用してるさ」

「どうだかね。もし違っても知らないものは知らないから！」

　やはり、アルディスは怒りだした。

　たとえシュンが引いたとしても、彼女を責めたという事実は変わらない。またキスマークもあるので、自分は信用されないと受け取る。

　そして、小屋から出ていってしまった。

「参ったな。まぁアルディスも遊びだし……」

　シュンにとっては、アルディスもエレーヌと同様だ。もう十分に味わったので、命令に逆らわないラキシスさえ残っていれば捨てても構わない。

　これについては流れに任せれば良いか。

　そんなことを考えていると、急に眠気が押し寄せてきた。

（やべ……。ねみぃ……）

　二日酔いのせいで、今まで眠りが浅かったのだ。

　シュンは眠気に勝てずに、そのまま目を閉じた。

　どれぐらいの時間が過ぎただろうか。周囲がザワザワと騒がしくなって、深い眠りから覚めた。

「シュン様、起きましたか？」

「さっさと飯を食って着替えろや」

　目を覚ましたら、目の前には美女と野獣がいた。

　美女のラキシスは、温かい薬草のスープが入ったコップを持っている。野獣のギッシュは、完全武装で荷物を持っていた。

「もう出発の時間か？」

「まだ余裕はありますが、みなさんは集まってきましたわ」

「あぁ。ノーナさんたちか」

「荷物は出しといてやっからよ」

　シュンを一瞥（いちべつ）したギッシュは、ぶっきらぼうに小屋を出た。

　まだ時間はあるそうだが、ラキシスといちゃつく元気は無い。彼女からコップを受け取り、ゆっくりと飲み干す。

　それから立ち上がって、鎧（よろい）に手を伸ばした。

「私は外で待っていますわ」

「あぁそうだ。アルディスはどうしてる？」

「機嫌が悪いようでしたわ。何かされたのですか？」

「いや。すぐに行くと伝えてくれ」

　鎧を着たシュンは、首や腕を動かして体をほぐす。

　続けて剣と盾を装備して、身支度を整える。荷物はギッシュが持っていったので、これで準備完了だ。

　後は動いていれば、二日酔いも治るだろう。

　そう思ったシュンは、扉を開けて小屋を出る。すると、とんでもない光景に目を奪われてしまった。

「なっ！」

　小屋の前には、蜥蜴人族の戦士たちが二十名近くいた。

　シュンが出てきたことで、全員が注目している。しかも上空からは、武装した有翼人たちが下りてきた。

　その中の一人、神翼兵団団長のホルンが問いかけてくる。

「やっと出発ですか？」

「なんだこれ？　また監視かよ」

「今回は護衛です」

　ホルンとは最初の出会いが最悪だったので、シュンに対して厳しい。嫌っていることを隠そうとしておらず、その目は汚物を見るようだった。

　ここまでくると、いくら可愛くても攻略対象にならない。

「護衛、だと？」

「ローゼンクロイツ家からの要請で、貴方たちを護衛します」

「おっさんだと！」

「おじさまの寛大な心にむせび泣きなさい」

「泣かねぇよ！　はっきり言って迷惑なんだが？」

「そう言われても……」

　この件がフォルトのせいと知って、シュンは苦虫を噛（か）み潰したような顔になる。しかも、断ることはできないらしい。

　女王の名代クローディアが許可を出したことで、亜人の国フェリアスとしての命令になったからだ。

　名誉男爵として受けるしかないのでは、とも指摘された。

「大変ソウダナ。我ラガ引コウ」

「あっ！　ありがとうございます」

「ヒドラノ毒ヲ指摘シテクレタ恩人ノタメダ」

　ノーナ率いる水質調査隊は、荷車で研究用の機材など運んでいた。

　移動は大変だったので、それを代わってもらえると喜んでいる。

「ちっ。だが俺たちはドワーフの集落に行くぞ」

「遺跡調査隊からの報酬ですか。なら……」

　どうも、すべては出来上がっているようだ。

　シュンが交渉した結果、馬車を預けている獣人族の集落までの護衛になった。以降は水質調査隊を国境まで送り届けることで、なんとか話をまとめる。

（これがおっさんの仕返しかよ。ふざけやがって、糞（くそ）がっ！）

　フォルトの思惑に気付いたシュンは、心の中で悪態を吐く。

　身内だけの宴を邪魔したことで、こちらの楽しみを奪われるという返礼をされた。帰路途中の集落でも護衛されるので、夜の情事はお預けになるだろう。

　そのことに肩を落として、恨めしそうに天を仰ぐのだった。

◇◇◇◇◇

　時を遡ること数時間前。

　ヒドラ討伐の宴を終えて、フォルトは幽鬼の森に向かっていた。

　いつものようにスケルトン神輿（みこし）に乗って、原生林の中を進んでいる。ローゼンクロイツ家総出で来ているため、かなりの大人数だった。

　この神輿は二台あって、一台はマリアンデールとルリシオンが占領している。彼女たちの周囲にいるのはシェラだ。

　リリエラは先行して、フィロを一緒に斥候を務めている。ドーピング用の魔道具を器用に使いこなし、なんちゃってくノ一として訓練中だ。

　おっさん親衛隊は、当然のように徒歩だった。

「フォルト様、私の膝枕はどうですか？」

「うむ。この絶対領域が最高だ」

「んっ」

　おっさん親衛隊は交代で、フォルトのスケルトン神輿に乗っている。

　現在はレイナスが乗車して、休憩がてら膝枕を担当していた。スカートとニーハイソックスの間にある素肌の太ももが、オヤジ心を掴（つか）んで離さない。

　改めて聞かれるともっと堪能しなくなり、悪い手を動かしてしまう。

「フォルトさん！　カーミラは？」

　二人乗りのスケルトン神輿には、アーシャも乗っている。

　定員オーバーを気にしない彼女は、フォルトの腰の上に跨（またが）っていた。これも、いつもどおりに卑猥（ひわい）だ。とはいえ、行為をしているわけではない。

　そして一行の中には、カーミラの姿が無い。

「リゼット姫の所にな。戻りは遅くなるかもしれん」

　カーミラは出発早々に、エウィ王国へ向かった。

　ギッシュとエレーヌの件を、リゼット姫に依頼するためだ。別に断られても良いのだが、結果については少し興味があった。

「カーミラってさ。エグイことをするよね！」

「あっはっはっ！　まさにリリス。眼福だった」

　アルディスの首筋にキスマークを付けた犯人。

　その悪戯をしたのは、フォルトに意見を出したカーミラだった。なかなか可愛い内容だったので、シュンに対する仕返しとして採用したのだ。

　ちなみにフォルトは、その行為を眺めていただけである。絶対服従の呪いの実験で悪戯したことはあっても、身内以外を抱くつもりはない。

「結果が分からないのは残念ですわね」

「カーミラはエレーヌを重ねて寝かせたな」

「あら。効果が薄れるのでは？」

「どうやら違うらしい」

　カーミラが言うには、そちらのほうが深みに嵌（は）められるとの話だった。

　フォルトには理解し難いが、悪魔のリリスがやることだ。嫌がらせ程度で済めば良いため、特に何も言わなかった。

　アーシャは分かったようで、クスクスと笑っている。

「カーミラらしいっしょ」

「さすがはアーシャ。教えてくれ」

「屋敷に戻ったらね！　ベッドの中で教えてあげるぅ」

「でへ。そうしよう」

「私もヒドラ討伐の顛末（てんまつ）を教えますわ！」

「頼む。楽しみが増えるなぁ」

　フォルトはシュンと違って、身内一人一人との時間を大切にする。このように話を後回しにすることで、彼女たちと濃い時間を過ごすのだ。

　もちろん、レベル上昇についても聞いていない。

「楽しみと言えば、よくホルン様は受けられましたわね」

「セレスがクローディアに取り付けたからな」

「ふふっ。国を動かすなんて凄いですわ」

「そんな大層なものじゃない。無理のない範囲でだしな」

　これが、シュンの交渉が通った理由である。

　国境までの護衛を命令されたら、国境まで護衛するのが軍隊。個人的な仕返しに、そこまでさせるのは酷である。

　条件を緩和することで、他の任務に組み込めたらしい。

「フォルトさんも遊んでるねぇ」

「ははっ。お返しと仕返しはしないとな」

「きゃはっ！　ならホルンさんを屋敷に呼ぶの？」

「まぁすぐではないが、彼女との約束だしな」

「アレを用意しないとねっ！」

「うむ。アーシャに任せる」

　夏の日が待ち遠しい。

　そんなことを思ったフォルトは、アーシャの足を触る。かなり際どい所まで手が進むが、これ以上はチラニストとして衣服をずらすだけだった。

　そして妄想を楽しんでいると、リリエラとフィロが戻ってきた。

「マスター！　この先にアルラウネがうろついてたっす！」

「ちょっと数が多いかもしれません」

　レベルの低いリリエラも、フィロに鍛えられているようだ。

　サタンやルシフェルを出していないので、魔物と遭遇することは予定通りだった。目的は当然、おっさん親衛隊の訓練だ。

　場数を増やすことで、レベル上げの一助にする。

　その提案をしたベルナティオが声を上げた。

「レイナスはアーシャとセレスを連れていけ」

「分かりましたわ師匠」

「えぇぇ。ティオさん、あたしもぅ？」

「数が多いとの話だ。直接戦闘にも慣れておけ」

「はあい」

（アーシャは今後、敵に囲まれた場合に備えてか。レイナスがいれば危険はないだろうしな。セレスは監督ってところか。さすがはティオ）

　おっさん親衛隊が全員で向かわないのも、個人の力量を上げるため。

　ベルナティオの言だと、チームでの戦いばかりだと偏りが出るそうだ。ゲームと現実は違うのだから、さもありなんである。

　このあたりを補完してくれるので、おっさん親衛隊はメキメキと力を付けていた。実に頼もしいと、フォルトは感謝している。

「なら誰が休憩するんだ？」

　スケルトン神輿からレイナスとアーシャが下りたことで、フォルトが一人になってしまった。さすがに寂しすぎる。

　上半身を起こしながら、誰が乗るのかと周囲を見渡す。

「うふふふふ。セクハラ大王に侍るのは〈黒き魔性の乙姫〉よ！」

「ちょっ！　アーシャ！」

「きゃはっ！　行ってくるねぇ」

　アーシャは可愛らしく舌を出して、アルラウネの討伐に向かった。

　このギャルらしい陽気さに、フォルトは撃沈する。とはいえ、その名称をレティシアに教えたのは彼女だ。

　あまり変な言葉を教えないでもらいたいところだ。

「んじゃ乗るねぇ」

　レティシアはスケルトン神輿に飛び乗って、フォルトの隣で横になった。

　どうやら膝枕はしてくれないようだ。

「セクハラ大王も却下な」

「腕枕して！」

「はいはい。キャロル、ちょっと」

　フォルトと同類のレティシアは、腕枕がお気に入りだった。

　そうなると二人乗りなので、膝枕はお預けである。後頭部が寂しくなるので、キャロルから背負い袋を受け取った。

　少しゴツゴツするが、とりあえず枕にはなる。

「屋敷に戻ったら、暫くは休むんでしょ？」

「俺はな。レティシアはパワーレベリングだ」

「聞いてるよ。大婆様の試練より楽なんでしょ？」

「うむ。ルシフェルに任せればいい」

　厨二病（ちゅうにびょう）のレティシアは、レベル三十の限界突破を終えたばかり。

　おっさん親衛隊の中では一番低いので、一気に上げてもらうことにする。彼女はルシフェルがお気に入りなので、あまり苦にもならないはずだ。

　大婆が課した泥男の試練のように、一人で戦うわけではない。

「キャロルもいいのかしら？」

「構わないぞ。いないと困るだろ？」

「うん！　三日もキャロルと離れると、わたしが死んじゃうわ」

「あいつも大変だな……」

（うちって結構、みんなのレベルが高いよな。フィロも三十を越えてるし、残すはリリエラだけか。まぁ彼女は……）

　リリエラはレベル十三なので、一般兵の平均より低い。

　パワーレベリングには早く、せめてレベルが二十五になってからだ。しかしながら彼女については、ジックリと育てるつもりだった。

　今後も彼女に与えるクエストと同様に、成長過程を楽しみたい。

「あなたは勉強でしょ？」

「うむ。自堕落しながら本腰を入れる」

「転移の魔法かぁ。頑張って覚えて！」

「そこに食いつくか」

「うふふふふ。終焉（しゅうえん）の邪王からは逃げられない、とか？」

「終焉ときたか。ちなみに誰が俺から逃げるのだ？」

「………………。敵？」

「俺に敵はいない」

「格好いいわね」

「そっちのいないじゃない！」

　引き籠りのおっさんに、敵などいようはずがない。

　嫌われていることはあるだろうが、誰からも表立って敵対されていないのだ。シュンからは、若干の敵愾心（てきがいしん）を感じたが……。

　フォルトの敵になりそうなのは、マリアンデールとルリシオンの父親ジュノバ。悪魔崇拝者の司祭たち。裏組織「黒い棺桶（かんおけ）」に所属するリド。

　そして……。

「エウィ王国か……」

　国法では確実に処分対象のフォルトだ。

　グリムのおかげで敵対にはなっていないが、吸血鬼の真祖バグバットの盟友になったことで、どういった対応になるかは読めない。

　そう考えると、不安要素は結構ある。

（やれやれ。まぁ変化を楽しめ、だったな。とりあえず転移の魔法を覚えて、どこにでも逃げられるようにしておこう。頑張れ、俺……）

「うふふふふふ。終焉の邪王はわたしの妖艶な体に夢中ね」

「い、いや。邪王も却下な。夢中なのは違いないが……」

「えっち」

「うっ！」

　色々と考えていても、フォルトの悪い手は動いている。レティシアは萌（も）える要素が多いので、そのギャップにドキッとしてしまう。

　厨二病からの恥じらい少女は反則である。

　思わず赤面を隠すように、彼女の頭を腕から胸板に乗せ替えるのだった。

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