異世界は小悪魔と共に

第429話 堕落の種と福音の果実３

※第ゼロ話の①キャラ別立ち絵で、ベルナティオが追加されています。

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　ガンジブル神殿から離れたフォルトとカーミラは、遺跡調査隊や勇者候補チームが向かった小川とは正反対の場所で腰を下ろす。

　そしてすぐにルーチェを呼びだして、シェラやフィロと合流を果たした。もちろん彼女には、双竜山の森に帰ってもらった。

　現在は七つの月が頭上に輝いて、周囲は薄暗い闇に覆われている。それでも木の葉の隙間から月明かり指しているので、目を凝らせばそれなりに見えた。

「魔人様、大丈夫でしたか？」

「うむ。ドッと疲れが出たがな」

「フォルト様、遺跡調査隊はどうなりましたか？」

「無事に下がった。今頃は小川で手当てをしてるだろう」

「御主人様、みんなの顔を見て話すといいですよお」

「無理。カーミラの胸元から目を離せん」

　カーミラは『隠蔽（いんぺい）』を解いて、ボロいローブも着ていない。

　そのため、露出が最強の状態である。疲れきっているフォルトは、彼女の下乳まで露わな上半身にくぎ付けだった。

　幽鬼の森に帰れば、いつでも拝める。しかしながら、フェリアスに来てからは隠している時間が多いのだ。

　今のうちに、目に焼き付けておく。

「とりあえず、だ。予定がだいぶ狂ったな」

「もうあいつらとヒドラを戦わせるのは無理かなぁ」

「不自然さが出るか」

「それもありますけどぉ。マリとルリが倒しちゃったと思いまーす！」

「は？」

「こっちに向かってる気がしますよぉ」

「あ、あぁ……。そうかもしれんな」

　天使が現れてから、フォルトはあたふたしてしまった。

　そのときに、「早く戻ってこい」と祈った気がする。おそらくシモベの絆（きずな）で察知して、こちらに向かってると思われた。

　これは虫の知らせのようなもので、確実な通信手段ではない。とはいえ強く念じたので、感の鋭いマリアンデールとルリシオンなら気付いたか。

「まぁ面倒臭くなったしな」

「魔人様……」

「あ、ははっ。そ、それよりも天使はどうしようか？」

　天使については、ガンジブル神殿に近寄らなければ問題ないはずだ。

　今もインプたちが挑発している最中だが、それらと繋（つな）がった魔力の糸は切れていない。神殿の敷地から出ているので、天使に襲われていないのだろう。

　ここで問題となるのが、天使を放置するか倒すかである。

（俺たちへの依頼はヒドラの討伐だし、天使は関係ないと言えば関係ない。神殿にも興味はないから、やはり放置がいいかな？　でもなぁ）

　フォルトが気にしているのは、フェリアスとの関係だ。

　今回のヒドラ討伐で、友好は結べていると思われる。ここで天使を放置しても、関係にヒビが入るとは考えづらい。

　だが天使は、遺跡調査隊を攻撃している。

　その場面を見ていたが、まさに問答無用の攻撃だった。となると、フェリアス全体で討伐に動く可能性がある。

「最後と思って倒しておくか」

「あら魔人様、珍しいですわね」

「ふはははははっ！　恩は売れるときに売っておくのだ！」

「さすがは御主人様です！」

　フォルトは立ち上がり、拳を握って厨二病（ちゅうにびょう）を発症する。黒いオーラまで出してご満悦である。レティシアがいれば追従するだろう。

　とても褒められた内容ではないが、天使を討伐するメリットはある。ヒドラと共に倒しておけば、フェリアスはローゼンクロイツ家に感謝するはずだ。

　そうなれば、色々と無理を通すことも可能になる。

「もちろん俺はやらんがな！」

「ふふっ。ですが、私では勝てないと思いますわ」

　福音の果実を食べて天使になった人間。

　それは、レベル五十以上の勇者級に該当する。ならば、レベル三十八のシェラでは遠く及ばない。

　天使になりたてとも思えないので、レベルはもっと高いと推察される。精霊魔法を駆使して一撃で沈まないまでも、広場の天使に勝利するのは不可能だ。

　よって、シェラと戦わせるつもりはない。

「なら、マリとルリが来てからかな？」

「御主人様、私が倒しまーす！」

「カーミラが、か？」

「私は悪魔ですのでぇ。天使は殺しておきたいでーす！」

（さっきもカーミラがやるとか言ってたなぁ。有耶無耶（うやむや）にしていたが、悪魔としての使命でもあるのか？　危険が無いなら構わないのだが……）

　魔界の神である悪魔王の先兵が悪魔。

　そして、天界に住まう神々の先兵が天使。お互いは不倶戴天（ふぐたいてん）の敵同士として、神話の時代から争っている間柄だった。

　となると、カーミラの発言は本心なのだろう。

「まぁ余裕なんだろ？」

「確かめたいこともありますしねぇ」

「言えないことか？」

「大丈夫ですよぉ。知りたいのは、天使の中身でーす！」

「中身？」

「えへへ。ちょっとした確認でーす！」

　広場の天使は、フルプレートアーマーで全身を固めている。人型だということ以外は、正体がさっぱり分からない。

　カーミラからは、天使になった人間と聞いた。ならばとフォルトは、中身は人間だろうと思っていた。

　そのあたりのカラクリはよく分からないので、彼女に丸投げしてしまう。

「ま、まぁそこまで言うならいいけど……」

「やったぁ！　ちゅ！」

「でへ」

　リリスのカーミラは、レベル百五十の上級悪魔。

　マリアンデールやルリシオンを天使にぶつけようと思ったが、遥（はる）かに上位の存在である。普通に考えれば、人間の勇者級でも太刀打ちできないだろう。

　気がかりとしては、彼女が本気で戦ったところを見たことがない。しかしながら過去に、吸血鬼の真祖バグバットと戦闘している。

　どうせ隠れながら観戦するので、もしも危ないようなら助ければ良い。そう思ったフォルトは、デレっとしながら再び座った。

　すると、フィロが指摘してきた。

「フォルト様、悪魔は拙いですよ」

「フェリアスでも駄目なのか？」

「本当ならインプも駄目ですって！」

　死霊術師と同様で、悪魔召喚士も人々に忌み嫌われている。

　それは、人間でもフェリアスの住人でも変わらない。しかもエルフの女王は、上級悪魔バフォメットの呪いで仮死状態だ。

　仮にカーミラが悪魔と知られれば、せっかくの友好関係にヒビが入るだろう。もちろんフォルトの正体を隠すためにも、この情報は秘匿する必要がある。

　そして天使を倒すとしても、問題が一つ浮上してくる。

「シュンたちが邪魔だな」

「覗（のぞ）き見するかもしれませんわね」

「やっぱりシェラもそう思うか？」

「はい。戦うのは彼らが撤退した後がいいですわ」

「俺も勝手なものだな。ヒドラと戦わせようとしてたのに……」

「御主人様、それは違いますよぉ」

「うん？」

「強者は弱者に何をしても構いませーん！」

「まぁそうなんだが……」

　現代人からすれば野蛮な話だが、世界の理でもある。

　フォルトもこの答えに行きついているので、カーミラの話には同意した。それでも自身は、他人に求めているものがあった。

　それは、人間の醜さとは真逆の八徳である。相手に求めるのだから、自身も与える必要があると考えていた。

　当然のようにそれは、求めたことに応えた相手だけだ。

（しかし、俺も変わったな。おっさんでも成長できるということか？　まぁそれも身内との出会いがあったからだが……）

　フォルトという人物は、イービスに召喚されてから現在までで、かなり形作られている。その大きな要因は、カーミラとソフィアの存在だ。

　これは自覚しており、また喜ばしくもあった。

「御主人様？」

「ははっ。今回の件は、何かで埋め合わせしてやればいいか」

「御主人様らしいですねぇ」

「不満か？」

「違いまーす！　ちょうどいい具合でーす！」

「よく分からんが、他の具合も確かめたいものだ」

「えへへ。集落に戻ってからですねぇ」

「そうしよう。なら、邪魔なシュンたちをどうするかな？」

「御主人様、二人が戻ってきたみたいですよお」

　ここまで話したところで、カーミラの魔力探知に反応あったようだ。予想が当たっていたらしく、二人の女性が原生林の奥から姿を現した。

　もちろんそれは、マリアンデールとルリシオンである。

「あら。急いで倒さなくても良かったかしら？」

「あはっ！　何事かと思ったわよお」

　さすがは魔族の身体能力か。

　三本首のヒドラがいた場所は、ガンジブル神殿から半日以上はかかるはず。だが、すでに倒してきたようだ。

　もしかしたら、悪魔の力を使ったのかもしれない。

「面倒臭くなったからな」

「ふふっ。どうせ見るべきものは無いわよ」

「さっさと焼き上げたわあ」

「普通にやったら時間がかかったけどね」

「悪魔の力は最高ねえ。ちょっとだけ森を焼いちゃったけどお」

「十分だ。誰にも見られてないだろ？」

「当然ね。でも、何があったのかしら？」

　マリアンデールとルリシオンは、天使が現れたことを知らない。

　そこでフォルトは、かいつまんで説明する。すると姉妹は納得したのか、腕を組みながら首を縦に振っていた。

「なら仕方ないわね」

「天使とは戦ったことがないわあ」

「ヒドラよりは楽しめそうね」

「いやいや。今回はカーミラが戦う」

「へぇ。そういえばカーミラの戦闘は見たことがないわね」

「観戦してもいいのかしらあ？」

「あぁ、済まんが……」

　この二人には、シュンたちを監視しながら撤退させてもらいたい。

　その件を伝えると、姉妹は不敵な笑みを浮かべた。

「いいわよ。あいつらの無様な姿で我慢してあげるわ」

「あはっ！　覗き見しようとしたら痛めつけていいかしらあ？」

「殺さない程度にな」

「ふふっ。私の命令を無視できる気概があるとは思えないわ」

「確かにねえ。まぁ安心して戦いなさあい」

「その代わり……。カーミラは私たちと模擬戦をしなさい！」

　カーミラは、身内の誰とも模擬戦をしたことがない。

　初期のレイナスが一度だけ戦ったが、あれは試験の一環だった。まるで相手にならずに、あっさりと勝っていた。

　ここらでレベル百五十の悪魔の実力を見たいということか。

「いいですよお。屋敷に帰ってからねぇ」

「差が知りたくなったか？」

「負けるのは分かってるわ。目標にしたいのよ」

「せっかく悪魔になったのだしね」

「御主人様、私もそろそろと思ってましたあ」

「そうなのか？」

「えへへ。魔人のシモベなら、天使ぐらい倒せないと駄目でーす！」

「天使ぐらいか……。ははっ。そうかもしれないなあ」

　いま天使が出てきたのだ。

　今後も出てこないとは限らない。ならば、戦えるのがフォルトとカーミラだけでは不安要素になってしまう。

　マリアンデールとルリシオンは、身内の中では抜きん出ている。それはベルナティオも同様だが、最大戦力として天使は撃退してもらいたい。

　「神々の敵対者」のシモベとして……。

「よし！　なら朝まで休んで行動開始だ！」

　フォルトは寝転んで、カーミラの膝枕を堪能する。

　次にマリアンデールとルリシオンとシェラを近くに置いて、ゆっくりと目を閉じながら触りまくる。

　フィロだけは頬（ほほ）を赤らめながら、荷物に顔を埋めるのだった。

◇◇◇◇◇

　ガンジブル神殿前、早朝。

　広場の周囲では、今なおインプたちがフォルトの命令に従っている。これだけ長時間変化がなければ、天使が神殿の敷地から出ないのは確定だ。

　その小悪魔たちの隣に、カーミラが立っている。

（そろそろいいかなぁ？）

　深夜に決めた作戦通り、フォルトのシモベたちが行動を起こしていた。

　シュン率いる勇者候補チームや遺跡調査隊を、近くの小川から撤退させているだろう。爆発音が遠くなっているので、そろそろ天使と戦っても良い頃合いだ。

　爆発音とは、ルリシオンの弾ける火弾である。

　彼らを追い立てているわけではなく、彼女がイライラしているといった演技だ。これにより、ガンジブル神殿に戻れないように仕向けている。

　マリアンデールも同様の演技で、撤退に一役買っているはずだ。

「ごそごそ、よっと！」

　カーミラは空間に手を入れて、魔界にある自室から大鎌を取り出す。

　これは、魔界と物質界の往来を可能にする印と呼ばれる扉の応用だ。とはいえ、悪魔王に認められた上級悪魔にしかできない。

　フォルトには伝えていないが、彼女は魔界でも指折りの上級悪魔である。

「御主人様にアピールしよっと！」

　大鎌に寄りかかったカーミラは、お尻を突き出して少しだけ振る。

　後ろで見ているであろう主人のフォルトに向けて。少しでも前かがみになれてば下着が見えてしまうが、もう完全に見えただろう。

　その証拠に、いやらしい視線をお尻に感じる。

（えへへ。最高の御主人ですねぇ。本当にポロ様とは大違い！）

「カーミラさん、緊張感が……」

「緊張なんてしなくていいですよお。シェラには攻撃させませーん！」

「魔法を撃つだけでいいのかしら？」

「私に当てちゃってもいいですよお」

「そっ、そんなことはできませんわ」

「ならせいぜい頑張って、天使に当ててくださいねぇ」

「わ、分かりましたわ」

　今回の戦闘は、シェラのレベル上げも兼ねている。

　せっかくの強敵なので、フォルトが提案したのだ。カーミラにとっては邪魔なだけだが、主人の希望は絶対に叶（かな）えたい。

　彼女もまだ弱いが、堕落の種を食べている。これも早く芽吹かせて、物質界で誕生する悪魔にしたいところだ。

　それも、主人が望んでいることなのだから。

「じゃあ行くねぇ」

「はい！」

　カーミラはフワッと浮いて、一気に天使との距離を詰める。

　まるで、体液喰（ぐ）らいのような速さだ。しかしながらガンジブル神殿の敷地に入った悪魔を、天使が見逃すはずがない。

　槍（やり）を引いて、彼女に向かって突き出した。

「悪魔殲滅（せんめつ）！」

「そのスキルは見たよお」

　天使の槍攻撃は『槍衝撃（そうしょうげき）』である。インパクトの瞬間に、衝撃波を出すスキルだ。つまり、当たらなければ発動しない。

　カーミラは浮き上がるように軌道を変えて、天使の頭上に出た。

「次はこっちの番ねぇ。えいっ！」

「ヌッ！」

　両手で大鎌を握ったカーミラは、真下にいる天使に振り下ろした。だがその強烈な一撃は、天使の槍によって防がれる。

　一瞬にして槍を引き戻して、頭上で大鎌を弾いたのだ。

「あれれ。やるねぇ、でも足元がお留守だよお」

「土の精霊ノームよ！　鋭い岩を突き出せ！」

【グランド・スパイク/大地・刺突】

　天使の立っている地面から、石で作られた突起物が十本ほど飛び出した。

　これはシェラの精霊魔法だが、同様の魔法が術式魔法にもある。中級の土属性魔法でも、彼女の魔力が低いため威力が低く数が少ない。

　ちなみにフォルトがやると、百本近く出せる。

「小賢シイ！」

　天使は槍を回しながら、カーミラ目がけて空を飛んだ。

　もちろん速攻で大鎌を引いて離れたが、石の突起物は止まらない。

「えへへ。いい魔法だねぇ」

　シェラの精霊魔法が、カーミラに当たる寸前。

　この悪魔もまた、天使を追って上空へ飛ぶ。とはいえあまり高く飛ぶと、主人のフォルトから見えなくなる。なので途中で止まって、突起物を大鎌で弾いた。

　そして、さらに上空の天使を見上げる。

「ご、ごめんなさい！」

　シェラの謝罪の声が聞こえたが、カーミラは片手をピラピラと振る。

　謝ってもらう必要などないからだ。たとえ命中したとしても、彼女にはほどんどダメージは無いのだから。

（それにしてもあいつ……。なんかやるのかなぁ？）

　上空の天使は体の向きを変えて、カーミラに視線を落とす。

　何やら魔力が増大しているが、とりあえず対処できるように身構えておく。

「目障リダ。マトメテ消エロ！」

【エンジェル・フェザー/天使の刺羽】

　天使の固有魔法だ。

　翼から羽根を飛ばす魔法だが、その形は鷹（たか）である。何羽もの白い鷹が、カーミラとシェラに襲いかかった。

「芸が無いなあ」

　カーミラは天使とシェラとの射線上に移動して、大鎌を高速で回転させた。

　このときに、自身の魔力を大鎌に流す。そうすることで、レイナスの『魔法剣（まほうけん）』と同様の性質に変わる。

　この天使の魔法は、シェラの魔法と性質が違うのだ。

　彼女の精霊魔法は、石そのものを突起物にして飛ばしている。つまり、魔法でも物理攻撃に該当する。

　天使の魔法は、魔力の塊を飛ばしているのだ。

　これを弾くには、同じく魔力を込めたものでなければ無理である。

（まぁ魔法の武器なら、わざわざ魔力を流さなくてもいいんだけどねぇ）

　残念ながらカーミラの大鎌は、普通の鉄で作られている。

　こうやって対処が可能なので作っていなかったが、フォルトにおねだりするのも良いかもしれない。

　材料は手に入るのだから……。

「きゃあ！」

「大丈夫大丈夫。そこから動かないでねぇ」

「わ、分かりましたわ」

「適当に魔法を撃っといてぇ」

「はい！　水の精霊ウンディーネよ！　水の刃で敵を斬れ！」

【ウォーター・カッター/水刃】

　シェラが一番気に入っているのは、土の精霊ノームだ。

　それでも最初に仲良くなった精霊は、水の精霊ウンディーネだった。彼女の肩に現れた水の下級精霊は、空気中の水分で刃を作り出した。

「煩ワシイ！」

「じゃんじゃん撃っちゃえ！」

「はい！」

　天使の刺羽に負けじと、シェラは魔力の続くかぎり水刃を撃ち込む。だが、ほとんどダメージが通っていない。

　天使にとっては、インプの火弾と同様なのだろう。

「さぁて、こっちも終わりかなぁ？」

　カーミラの大鎌は、天使の魔法を弾ききった。

　軌道が変わるような魔法ではなく、直線で飛んできたからだ。何羽かは地面に降り注いだが、彼女の後ろにいるかぎりシェラは傷つかない。

（やっぱり弱いねぇ。じゃあ、そろそろ確認しますかあ）

　天使の攻撃を凌（しの）いだカーミラは、一気に天使に迫る。

　すると、また槍を突き出して攻撃してきた。

「悪魔殲滅！」

「それはもういいや。あんたの正体を教えて欲しいなあ」

「ッ！」

　カーミラは槍の攻撃を軽く避けて、一瞬にして後ろを取る。

　そして天使の首に、大鎌の先端を掛けた。意思はあるようなので、この状態から情報を引き出すのが目的だ。

「言葉は分かるかなぁ？」

「良カロウ。我ハ勇者ガンジブル。貴様ノ名ハ？」

「私？　カーミラちゃんだよ」

「偉大ナル一柱ニ弓引ク者ニ死ヲ！」

　天使は振り向きざまに槍を突き出した。

　会話には持っていけないようだ。まったく融通が利かないと、カーミラは思う。と同時に、その場で一回転して槍を避ける。

「ッ！」

「そんな遅い動きで、よく攻撃しようと思ったねぇ」

　回転した遠心力を使って、大鎌は天使の首を刎（は）ね上空に飛ばした。それと同時に胴体は力を失ったかのように、地面へ落ちていく。

　そして頭部がカーミラの前を通過するとき。

　フルフェイスマスクから光る目を見て、彼女は勝ち誇った邪悪な笑みを浮かべた。とはいえまだ確認できていないので、頭部を追いかけて地面に下りる。

「キ、貴様……」

「えへへ。まだ生きてるんですねぇ」

「輪廻（りんね）ニ戻ッタラ、必ズ消滅サセテヤル」

「ふーん。中身は無いんだねぇ」

「偉大ナル一柱ノ御業ダ」

「そっかそっか。なら、あんたが天使になれた理由を教えて欲しいなぁ」

「偉大ナル一柱ニ認メラレタカラダ」

　カーミラは座りながら無表情となって、天使に顔を近づけた。

　この勘違いした人間の勇者に、最後の言葉を贈るために……。

「あんたが天使になれた理由はね。悪魔があんたを選ばなかったからだよ。神様はいつもハズレを引くの。お、わ、か、り？」

　カーミラの言葉は残酷だ。

　だが、真実でもある。堕落の種が芽吹くのはレベル四十以上。福音の果実はレベル五十以上、だ。

　つまり、天使より先に悪魔にできる。

　勇者ガンジブルは、悪魔の眼鏡に叶わなかったのだ。

「ナンダト！」

「えへへ。もう十分でーす！　目障りだから消滅してねぇ」

【ダーク・フレア/闇の激炎】

　バグバットにも放ったことのあるカーミラ得意の闇属性魔法だ。

　天使の頭部と胴体を巻き込んだ爆発が起こり、黒い炎で包みこんだ。吸血鬼の真祖は耐えきっていたが、勇者ガンジブルでは無理のようだ。

「我ガ意思ハ受け継ガレテイル」

　フルフェイスマスクから覗く目の光が消えて、天使の輪っかが消滅した。

　その最後の言葉を聞いたカーミラは、口角を上げて舌なめずりする。

「弱い悪魔に用は無いの。あんたも……。あいつもね」

　カーミラは振り返り、右手で横ピースを決めて腰を突き出す。

　それを見たフォルトは立ち上がり、腕を前に伸ばして親指を立てた。まさに、圧巻の勝利である。

　これが、レベル百五十の悪魔の力だった。

（御主人様は色々と甘々ですからねぇ。まぁソフィアのせいだけど……。でも、今が一番楽しいなあ。これが永遠に続けばいいよね！）

「この後は御主人様に抱いてもらってぇ。それからリゼット姫かな？」

　大鎌を空間に入れたカーミラは、フワフワと浮かんで自分の居場所に戻る。

　フェリアスの件が片付いたら、リゼット姫の所へ向かうことになるだろう。ギッシュとエレーヌについてだが、それ以外にも目的がある。

「御主人様は、そのままでいいですよお」

「どうした？」

「なんでもありませーん！」

　フォルトを悪に堕とすカーミラと善に引き戻すソフィア。それもまた楽しく、今の状態が一番好きだった。

　そして最愛の魔人のため、永遠に悪の部分を担当しようと誓うのだった。

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