異世界は小悪魔と共に

第422話 ローゼンクロイツ家とヒドラ討伐２

　ヒドラ討伐に出撃した戦士隊は、各種族の精鋭で編成された六隊。

　一隊は三十名からなる小隊で、内二十名を蜥蜴（とかげ）人族が占める。エルフ族は各隊に五名ずつ配置されて、残りを獣人族とドワーフ族で構成されていた。

　それぞれの隊には隊長がおり、エルフ族の一人が担当している。

「各員、配置に付け！」

　戦士隊は木が密集していない場所で、ヒドラを待ち伏せている。

　幹の細い木が間隔を空けて立ち、巨体が暴れても被害が少ない。それでも隠れる場所が多く、戦士隊には戦いやすかった。

「無事に戻ってくれよ？」

　ヒドラの巣になっている沼地は、毒の霧が立ち込めている。しかしながら、マタンゴと戦うときと同様だった。

　風の精霊魔法で体の周囲を覆って、毒を吸い込むことはない。

　それらの防御魔法を受けた分隊が、ヒドラの一体を釣りだしに向かっていた。

「森が……。来るぞ！」

　そして予定の時間が過ぎた頃、原生林の中が騒がしくなった。

　ヒドラは巣こそ同じ場所を使うが、捕食に関しては群れない。獲物を見つけて追いかけだしても、連携をとって狩りをするわけではない。

　その習性を利用して、作戦通りにヒドラを釣りだしてきた。

「ヌハハハッ！　客人ヲ案内シテキタゾ！」

「予定通り三本首の一体よ！」

「よくやった！」

　魔物としてのヒドラは中型に属し、ビッグホーンほどではないが歩幅が違う。とはいえ、分隊に選ばれたのは蜥蜴人族とエルフ族だった。

　蜥蜴人族は人間と違って、湿地帯だと相当な速度で走れる。素足なのだが、足裏の外皮が硬く特殊な形をしている。

　それでいて体は柔軟なので、障害物があってもヒョイヒョイと躱（かわ）していた。時おり本物の蜥蜴のように、四足歩行でも走っている。

　エルフ族は言わずもがな。

　木の枝から木の枝に颯爽（さっそう）と飛び移って、速度が落ちることはなかった。

「いけ！　リザードマンの勇者たちよ！」

「「オオッ！」」

　囮（おとり）役が駆け抜けていくと同時に、隊長のエルフが命令を下す。

　まず蜥蜴人族の十名が、ヒドラの前に立ちはだかった。

　ヒドラは新たな獲物と思ったのか、すぐさま目標を変えて口を開く。しかも移動は止まらずに、三本首が別々の獲物を狙って動きだした。

「「シャー！」」

「ヌハッ！　避ケロ避ケロ！」

　人よりも大きいヒドラは、五名程度なら丸呑（の）みできる。

　また力も強いので、槍（やり）や盾で防ごうとしても無駄だった。捕食されなくても迫ってくる勢いのままに、遠くへ吹っ飛ばされるだけだ。

　当然のように、回避を選択することとなる。

「尻尾に気をつけろ！」

「ヌンッ！　ヌガッ！」

　獲物を一匹も捕食できなかった腹いせか。ヒドラは蜥蜴人族の集団を通り抜けるときに、三本の尻尾を振り回した。

　戦士たちは、三つ首を避けるので精いっぱいだった。何名かは迫ってくる尻尾を避けられず、まともに攻撃を受けていた。

　槍や盾で防げた者もいるが、彼らは空中に飛ばされた。

「ちっ。これより先の森を破壊するな！　土の精霊ノームよ！」

【ストーン・ウォール/石壁】

　エルフ族の隊長が木の枝を渡るのを止め、土の精霊魔法を使った。

　ここはぬかるんでいる湿地帯だが、さすがは精鋭のエルフか。ヒドラの前面に、巨大で強固な石の壁が立ち塞がった。

　もちろん、突然現れた石壁を避けることはできない。

「「ジャ！」」

　ヒドラが勢いよく衝突して、周囲にドゴーンといった音が響き渡る。

　かなり強固な石壁だったが、さすがは重量級の魔物だ。走るのを止められたが、石壁は崩れてしまった。

　そこへ間髪入れずに、ヒドラの攻撃を避けた蜥蜴人族が殺到する。

「攻撃したら散開して離れろ！」

「「オオッ！」」

　ヒドラとの戦いは、長期戦を想定している。なぜかと言うと、驚異的な再生能力を有しているからだ。

　体力があるかぎり、斬っても突いても傷が塞がってしまう。首を斬り落としても再生するため、致命傷を与えるのが難しい。

　だからこそ再生能力が鈍化するまで、体力を使わせる戦いを選択した。

「「シャー！　シャー！」」

「当タラヌワイ！」

「「ソウレ！」」

　蜥蜴人族の行動としては、まず数人が獲物役としてが前に出る。

　次に三つ首の攻撃を躱したところへ、一斉に近づいて槍で突くのだ。もちろんすぐに下がらないと、ヒドラに捕食されるか飛ばされる。

「大丈夫か？」

「ア、アア……。マダヤレル」

「まだ始まったばかりだぜ。連れていく」

「スマヌ」

　怪我をした戦士たちは、獣人族によって後方に連れていかれる。

　エルフの司祭に治療をしてもらえるので、早々に戦列へ復帰が可能だ。とはいえその穴を埋めるのは、戦闘に参加していない蜥蜴人族だった。後方で治療された者は戦列に戻らず、次の怪我人と交代する。

　この布陣で、ヒドラとの長期戦を制するつもりだった。

「拙い！　ブレスが来るぞ！」

　暫く戦っていると、ヒドラが二本の首を持ち上げた。

　この行動は、口から毒の息を吐くものだ。まともに受けると猛毒に侵されて、そのまま死に至ってしまう。

　周囲に漂っている毒の霧であれば、風の衣で無効化できる。しかしながら吐き出される息に対しては、ほとんど効果を発揮しない。

　水をぶっかけられるのと同じである。

「抵抗力ヲ上ゲロ！」

「自然神の加護を！」

【エリア・レジスト・ポイズン/領域・毒耐性付与】

　さすがは、エルフ族の司祭か。

　一定の領域に存在する味方に対して、信仰系魔法を展開した。ちなみにセレスも自然神の司祭だが、残念ながら領域展開はできない。

　それほどの司祭が参加するとは、エルフ族の本気度が窺（うかが）える。とはいえ、この魔法は毒に対する耐性が上がるだけだった。

　確実に防ぐわけではないので、犠牲者は出るかもしれない。

「まともに撃たせるな！　続けええええっ！」

　ヒドラの口から、ゴボゴボと紫色の液体が溢（あふ）れだす。

　ブレスを吐く寸前だったが、上空から一筋の流れ星が降ってくる。いや違う。星ではなかった。

　槍を持った神翼兵団の隊員が、隊列を組んで急降下してきたのだ。

「やああっ！」

「どりゃっ！」

「こなくそっ！」

　神翼兵団の兵士は、ヒドラの頭に槍を突き立て、そのまま上空へ戻った。

　二つの首は角度を変えられて、毒の息を真下に向かって吐く。地面にはドロドロとした紫色の液体が水たまりを作って、周囲に毒のしぶきを飛ばしている。

　それには、蜥蜴人族も歓声を上げた。

「「オオオオッ！」」

「助カッタ！」

　とはいえ、それも一瞬のこと。

　もう一つの首は、まだまだ自由に動いていた。もちろん後ろに下がってやり過ごしているが、その間にも二つの首は傷を再生させている。

　ヒドラの体力が尽きるのが先か。戦士隊の体力が尽きるのが先か。

　まだ戦いは始まったばかりで、予断を許さない状況だった。

「マスタァ……」

　そんななか、戦場の上空から甘い声が発せられる。

　戦いの喧騒（けんそう）で誰も聞いておらず見てもいないが、戦士隊の戦いぶりを眺めている人物がいた。

　そう。フォルトである。

「リリエラよ。そうモゾモゾと動くな」

「動かしてるのはマスターっす！」

「でへ。カーミラもな」

「はあい！」

　リリエラを抱いたフォルトの隣には、『透明化（とうめいか）』を使ったカーミラもいる。

　ヒドラは順番に釣りだすので、おっさん親衛隊はもう少し後なのだ。そこで、精鋭と言われる戦士隊の力量を確認している。

「リザードマンって強いな！」

　湿地帯で縦横無尽に戦う蜥蜴人族は、フォルトの想像を超えていた。

　中型のヒドラに捕食されず、攻撃に転じて傷を負わせている。隊としての連携も見事で、三本の首を翻弄していた。

　ただし、決定力に欠けるか。大技となるスキルを持っていないようで、首を斬り落とすなどの攻撃は見られない。

「でもマスター、あんな動きはできないっす」

「まあな。リリエラだとエルフのほうが参考になるか？」

「差がありすぎて参考にならないっすよ？」

「ははっ。木は渡れないか」

「無理っす！」

　さすがにリリエラだと、木の枝に飛び移ることもできない。

　まずは、跳躍力を上げるようなスキルを覚えないと駄目だろう。くノ一を目指すなら欲しいところだが、所詮はレベル十三の人間である。

　ちなみに、ベルナティオなら可能である。そういったスキルを修得しており、また木を蹴って登ることもできた。

「御主人様、他でも戦闘が始まったようですよお」

「ほう。予定通りのようだな」

　フォルトは、『透明化（とうめいか）』を見破るスキルを持っている。

　カーミラの姿はよく見えるので、頭を撫（な）でてあげる。するとパタパタと寄り添ってきて、頬（ほほ）に口づけされた。

「ちゅ！」

「でへ」

　リリエラには見えていないが、声や音は聞こえている。

　彼女も子供ではないので、何をやっているかは想像できた。

「マスターたちは空でも破廉恥っす！」

「気にするな」

「気になるっす！」

「ははっ。それにしても……」

（フェリアスの戦士たちは、種族の特性を活かした戦いをするなあ。指示を出してるエルフも大したものだ。いやはや面白い）

　まるでゲームのレイド戦を見ているようで、フォルトの胸が熱くなる。

　現実とそれではまったく違うのだが、彼らの連携は完璧のように思えた。それでも無傷というわけにはいかないようで、地面に転がる者が増えている。

「一瞬でも気が抜けないようだな」

「マスターは助けないっすか？」

「面倒。それにフェリアスの問題でもある」

「えへへ。御主人様が倒しちゃうと、彼らの面目が立ちませーん！」

　ローゼンクロイツ家は、あくまでも援軍である。

　フォルトたちは、毎回来れるわけではない。それに国の問題は、国民で解決するべきと思っていた。

　犠牲を払っても自分たちでやらないと、住人の国に対する信頼が低下する。フェリアスの強みは、種族を越えた国民の団結力や結束力なのだ。

「元王女なら分かるだろ？」

「それは言っちゃ駄目っす」

「すまんすまん。ちゅ」

「ぁっ。マスターは意地悪っす！」

　現在のリリエラは、カルメリー王国第一王女のミリアではない。

　すでに別の人生を歩んでいるので、これはフォルトが悪かった。口づけと共に体を弄ることで、彼女への謝罪とした。

　エロくノ一セットは、やっぱりエロい。

「でへでへ。じゃあ、おっさん親衛隊のところへ戻るか」

「はあい！」

「続きは後でしてほしいっす！」

　リリエラに与えた堕落の種は、彼女のレベルが低いので効果を発揮していない。しかしながら、こっち方面は完璧に堕ちている。

　それに気を良くしたフォルトは、カーミラと一緒に移動を開始するのだった。

◇◇◇◇◇

　フォルトたちは、おっさん親衛隊が待機している場所に降りた。

　この場所も他の戦場と同様に、木が密集していない。もちろん蜥蜴人族はいないので、すでに地面は固めてある。

　遭遇戦と違って、先に戦場を設定できるのがヒドラ討伐の特徴だった。

「あれ？」

　戦場には、ベルナティオ以外のメンバーがいない。

　今回は作戦からすべて、おっさん親衛隊に任せてあった。ヒドラを釣りだしに向かったのはセレスなので、この場にいないのは分かる。

　とりあえず彼女に聞けば済む話なので、足早に近づいた。

「ティオ、みんなはいないのか？」

「四方に隠れているな」

「ほう。作戦か？」

「そんなところだ。知らないほうがいいのだろ？」

「うむ。楽しみだな」

　これはセレスの考えた作戦だが、内容を聞かなかった。

　フォルトからの支援を受けないおっさん親衛隊が、どうヒドラと対峙（たいじ）するのか興味津々なのだ。

　ベルナティオ以外は格上の相手となるが、彼女たちなら大丈夫だろう。

（俺の憤怒を一瞬にして鎮静化させたチームワークは完璧だ。あれほど息が合っているなら、余程のことがないかぎり負けないだろうな。でへ）

　フォルトが思い出したチームワークで、ヒドラに勝てるかは謎だ。とはいえ、フレネードの洞窟での出来事を脳裏に浮かべて頬が緩む。

　あれは、何度もやってほしい。

「きさま、戦士隊はどうだった？」

「俺が見たときは誰も死んでなかったぞ」

「ほう。精鋭と言われるだけあるようだな」

「今は分からん。怪我人はいたようだが……」

「私たちは無傷といきたいものだ」

　ベルナティオが不敵な笑みを浮べている。

　ビッグホーン戦ではフォルトがズルをしたので、彼女たちに怪我はなかった。大小様々な石礫（いしつぶて）が飛んできても、防御魔法の守りで跳ね返している。

　もしも先ほどの蜥蜴人族のように、ヒドラの攻撃で吹っ飛ばされると拙い。ソフィアやセレスの防御魔法だと、相手が相手だけに心許ない。

「みんなの柔肌に傷が付くと思うとな」

「唾を付けておけば治る。後で舐（な）めろ」

「そうしよう。でへ」

「締まりのない顔だ」

「んんっ！　緊張感を解いたら駄目だな！」

　フォルトの軽口は、シュンのそれとは違う。

　ノウン・リングとイービスの違いを理解し、過保護をやめたことで、より慎重になった。その土台があるからこその軽口なのだ。

　ヒドラについての情報収集は終わらせて、彼女たちと共有した。

　後詰として、戦場の周囲にも召喚した魔物を放ってある。

（よしよし。準備万端整ったな。後はセレス待ちか……。おっと）

　フォルトが思考の旅に出たところで、カーミラに腕を引っ張られた。

　どうやら彼女の魔力探知に、何かが引っかかったようだ。

「御主人様、そろそろ来ますよお」

「うむ。ではティオ、お手並み拝見だ」

「任せておけ。おまえたちっ！」

　ベルナティオが大声を上げると、周囲に隠れていた身内が手を振っている。緊張しているかと思いきや、その表情には笑みがこぼれていた。

　後詰がフォルトだからなのか。それとも、作戦を念入りに打ち合わせたか。要因は分からないが、頼もしいかぎりだった。

「さてと。離れるとするか」

「はあい！」

「マスター、急いで離れるっす！」

　リリエラが急かす理由はよく分かる。誰もが理解できるほど、ドシンドシンといった音が聞こえてきたからだ。

　そこでフォルトはカーミラとリリエラを連れて、一番遠くで手を振っているキャロルの所へ移動した。

「フォルト様、ここなら大丈夫です」

　キャロルのいた場所は、戦場から多少離れている。

　大きく育った木が密集して、中型の魔物では侵入が困難だろう。ヒドラを足止めできるほど、幹が太かった。

　なかなか良い場所を確保するものだ。

「御嬢様は大丈夫ですかね？」

「平気だと思うぞ。さっきも……」

　先ほど見たレティシアは、厨二病（ちゅうにびょう）が全開だった。左手で左目を隠し、戦いの勝敗を予見したような仕草をしていた。

　あれだけ余裕ぶっているなら、きっと大丈夫だろう。

「まあなんだ。助ける方法はあるから大丈夫だ」

「そうですか？」

「御主人様なら大丈夫ですよお」

「し、信用してますからね！」

　たとえ捕食される寸前でもフォルトであれば、彼女たちを助けられる。

　ただし代償が大きいので、なるべくなら使いたくなかった。

「リリエラはよく見ておくんだぞ？」

「はいっす！　マスターのように目に焼き付けておくっす！」

「そっ、そうだな！」

　フォルトの目に焼き付いているのは、美少女たちのあられもない姿。

　それは置いておいても、リリエラには良い勉強となるだろう。特に連携というものを意識してもらいたい。

　そしてフォルトたちは、ベルナティオを見る。

「『一意専心（いちいせんしん）』、『気剣体一致（きけんたいいっち）』、『金剛力（こんごうりき）』……」

　ベルナティオは腰を落とし、抜刀術の構えで三個のスキルを使う。

　どれも補助スキルに該当するが、剣士としての彼女を形作る基本構成だ。この瞬間にこそ、〈剣聖〉として最高の実力を発揮できる。

　ヒドラの近づいている音が聞こえるが、彼女の周囲だけは静寂に包まれているような感覚を覚える。

　フォルトは思わず息を飲んだ。

「連れてきましたわ！」

　そこへ、森を渡ってきたセレスが飛び出してきた。

　地面を走るような速度は変わらず、木の枝から木の枝に飛び移っている。エルフが森の妖精とは、よく言ったものだ。

　彼女が身内だからか、フォルトは幻想的な美しさに見とれる。

「………………」

　セレスの後ろからは、ヒドラが迫っている。

　三つ首を交互に前面へ出して、彼女を捕食しよう追いかけていた。まったくもって不快だが、今は黙っておく。

　その間も目を閉じたベルナティオは、ジリジリと動いて位置を調整している。

「「シャー！」」

　そして、ヒドラも飛び出してきた。

　すると呼応したかのように、ベルナティオが抜刀する。

「『月影（つきかげ）』！」

　まさにベルナティオの目前を、ヒドラが通過した瞬間だった。彼女は自身が持つ最強スキルを発動したのだ。

　これはビッグホーンの頭蓋を、側面から真っ二つにした威力がある。とはいえ狙いは一撃で殺すものではなく、ヒドラの前脚の一つを切り離した。

　それでも瞠目（どうもく）に値する攻撃であり、バランスを崩したヒドラは前のめりで倒れる。次々と細木をなぎ倒しながら滑っていき、半回転して止まった。

　またそれに合わせて、戦場に音楽が流れ始める。

「なんという演出……」

　フォルトがそう思うほど、なんとも凝った演出だった。初めて聞く音楽だが、まるでゲームのボスが登場した場面を思い出す。

　アーシャはフェリアスに訪れる前に、バグバットから楽団を貸りている。

　そのときに、音響の腕輪へ入れていた音楽の一つだろう。しかしながら、ここは追撃するところだと思われた。

　遊びは控えないと、命を落とすことになる。

【ウインド・カッター/風の刃】

【ロック・ジャベリン/岩の槍】

　どうやら、フォルトの心配は杞憂（きゆう）だったようだ。

　細木の裏に隠れたアーシャが『奉納の舞（ほうのうのまい）』を踊りながら、ヒドラに向かって風属性魔法を撃つ。

　それと同時に、ソフィアの土属性魔法が放たれる。

「「シャー！　シャー！」」

　倒れ込んでいるヒドラは、それらの魔法をまともに受けた。

　二人の魔法攻撃によって、巨体に傷を付けている。とはいえ、それほどのダメージは与えていないようだ。

　すぐに岩の槍が落ちて、風の刃で斬った傷が塞がっていく。もちろんベルナティオの斬った足も、再生を始めていた。

　足の再生が終わらないと立ち上がれないのか、ヒドラは三つ首を動かして獲物を探している。

「風の精霊シルフよ。私の声に応えて舞い踊れ！」

【ウインド・ダンス/風舞】

　まだまだ、攻撃は続くようだ。

　ヒドラを釣りだしたセレスが戻って、木の枝から弓を構えている。使った精霊魔法から、フェブニス隊がヒル・ジャイアントの体に穴を空けた攻撃だと察せられる。

　しかも彼女は、さらに上をいく。

「『月読神弓（つくよみしんきゅう）』！」

　なんとセレスは七本の矢を弓につがえて、ヒドラに向かって一気に射た。イービスの月は七つあるが、それになぞらえたようなスキルだ。

　彼女が修得している『邪矢（じゃや）』の上位版なのか。射られた矢は上下左右と、あらゆる角度で飛んでいく。

　これらの矢は、風の精霊シルフが起こした風を通り抜けている。結果は言うまでもなく、ヒドラのあちこちに穴を空けていた。

「すげぇ……」

　フォルトは素で驚いてしまった。

　新たに覚えたスキルなのか。使う機会がなかったので分からないが、かなり強力な攻撃である。

　そして、まだ現れていない身内が動きだした。

「〈黒き魔性の乙姫〉レティシア！　いっきまーす！」

　一番不安なレティシアの声が木霊する。

　木の影から飛び出した彼女が、両手に三日月剣を持って駆けだした。土煙を前方に展開しているので、土の精霊魔法でも使ったのだろう。

「うふふふふ。暗黒の刃を受けて冥界に旅立ちなさい！」

「「シャー！」」

「『黒死剣（こくしけん）』！」

　ヒドラとの距離を詰めた彼女は、厨二病を発症させながら剣で突いた。

　このスキルは、攻撃した相手を腐食させる効果を持つ。再生能力を持つヒドラには有効な攻撃手段だった。

　それでも、だ。

　奇襲になっているので成功したようなものだが、かなり無茶な行動だった。ヒドラは倒れていても、三つ首は獲物を探して動いている。

　当然のようにレティシアを発見して、口を開けて迫ってきた。しかしながら、まだ現れていない最後の一人が魔法を発動する。

【アイス・ウォール/氷の壁】

「「ジャッ！！」」

　レティシアの周りを囲むように、レイナスの魔法で作られた氷の壁が立ち塞がる。左右から迫っていた二本の首は、壁に衝突して大きな音を立てた。

　亀裂が入って割れそうだったが、なんとか難を逃れたようだ。とはいえ、首はもう一本存在する。

　真ん中の首は口を閉じて、彼女を見下ろしていた。

「拙い！　毒のブレスだ！」

　思わずフォルトは叫んだが、その首が動くことはなかった。

　刀を振るったベルナティオが、レティシアの隣で静止している。スキルの『縮地（しゅくち）』を使って一気に間合いを詰め、『返し刃（かえしやいば）・黄泉路（よみじ）』で中央の首を斬ったのだ。

「調子に乗るな！」

「ご、ごめんなさあい！」

「下がるぞ！　まだ倒したわけではない！」

「はあい」

　そう。物凄い連続攻撃だったが、ヒドラは死んでいないのだ。

　足はすでに再生が終わって、中央の首も修復が始まっている。左右の首は態勢を整えて、氷の壁を避けるように動きだした。

　一瞬でも早く離れないと、すぐに攻撃されるだろう。

「『縮地（しゅくち）』！」

「きゃ！」

　ベルナティオはレティシアを抱え上げて、一気にヒドラから離れる。

　それからは、申し合わせたような攻撃が始まった。彼女以外は木の裏に隠れて、魔法や遠距離攻撃に終始するようだ。

　ヒドラは通常の蛇と違って、目で獲物を捉える。もちろん皮膚や舌で地面の振動や空気中の熱を感知するが、視力が良いのでそちらを使っていた。

　〈剣聖〉を獲物と捉えて、木の裏に隠れている者たちに意識が向いていない。

「ほう。ティオに力を集中させる作戦か」

「ヒドラの体力を大きく削れるのは彼女だけですからね」

「なるほどな」

　キャロルの答えは納得できた。

　ベルナティオ以外は魔法が使える。ヒドラの再生を阻害できる火属性魔法は有効なので、ソフィアが刀に付与していた。

　アーシャの踊りは『戦神の舞（せんしんのまい）』に切り替わって、音楽も変わっている。

　セレスも援護射撃に終始して、治療のために魔力を温存していた。

　レティシアのスキルは切り札になるとはいえ、レベルが低いので精霊魔法をメインに戦っている。

「レイナスは……」

「彼女だけ特殊ですね」

　レイナスの位置取りは、ベルナティオの後ろだった。

　ヒドラのブレスを防ぐには、氷属性魔法が有効である。戦場の四方に隠れている身内を守るのが、彼女の役割だった。

　聖剣ロゼを使って、前線で戦うのも良い。しかしながら魔法剣士として、臨機応変に動けるのは彼女の強みだろう。

　これには、フォルトもほくそ笑む。

　そしておっさん親衛隊の戦いを、目に焼き付けるのだった。

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