異世界は小悪魔と共に

第412話 盟約と世界の意志３

　アルバハードの地下迷宮を進むフォルトは、バグバットに案内されて、地下三層へ向かう階段を下りた。

　そこは天井が高く、地面から五メートルはあるだろう。所々に扉があって、地下に造られた住居のようにも見える。ここには、魔物がいないらしい。ちなみに地下一層だと、幽鬼の森と同じく、ゾンビやグールが徘徊（はいかい）している。

　そして、二層には、レッサーヴァンパイアと呼ばれる下級吸血鬼が存在する。真祖のバグバットではなく、眷属（けんぞく）の吸血鬼に血を吸われると誕生するアンデッドだ。

　無断で侵入した者には、ご愁傷さまとしか言えない。

「誰か住んでるのか？」

「フェイクであるな。扉の先は罠（わな）ばかりである」

「うぇ。吸血鬼でも住んでるのかと思った」

「吾輩（わがはい）の一族は、すべて地上で生活しているのである」

「ほほう。でも、罠を外せば住めそうな気がするなあ」

「地下に住むのはお勧めしないのである」

「冗談だ。森に慣れてしまったしなあ」

　迷宮に引き籠るのは良いが、今やフォルトだけではないのだ。

　身内の数も増えて、しかも美少女揃（ぞろ）い。地下の暮らしは彼女たちにとっても、精神衛生上良くはない。

　それに、こちらの世界へ召喚されてからは、ずっと森に住んでいる。心と体が休められる場所になっていて、他の場所に住もうとは思わない。

　そんなことを真面目に考えていると、バグバットが口を開く。

「そろそろ到着である」

「あの扉か？」

「で、あるな」

　どうやら、最深部へ到着したようだ。

　通路の先には、他の扉と違って、立派な装飾が施された扉が設置されている。両開きのようで、固く閉ざされていた。

　そして、バグバットは扉の前に立ち、懐から鍵を取り出した。

「豪華な扉だな」

「で、あるな。これもフェイクであるが……」

「へ？」

「では、戻るのである」

「手が込んでるなあ」

　フォルトは感心しながら、バグバットの後ろをついていく。

　豪華な扉の鍵を開けて、ここまで来た道を戻っているのだ。後から聞いた話だが、あの部屋へ入ると、骸骨将軍や屍骨（しこつ）戦士が待ち受けている。

　あそこが最深部だと思っていると、骨折り損のくたびれ儲（もう）けになるだろう。

「お疲れであるな。ここが目的地である」

「やっとかあ。でも、他の扉と変わりないな」

「で、あるな」

　結局は、三層を半分ぐらい戻った場所だった。

　何度見ても、他の扉と変わり映えしない。実際のところ普通に開けると、部屋ではなく、壁が現れるだけだ。しかしながら、先ほどの豪華な扉の鍵を開けると、その壁が奥へ開く仕掛けである。

　そして、バグバットとフォルトが、部屋の中に入った。

「なんだあれ？」

　目的地の部屋は六十四平方メートル前後。公立小中学校の普通教室の広さだ。とはいえ、机や椅子などは無く、奥に光り輝く球体が浮いているだけだった。

「イービスであるな」

「イービス？」

「世界の意志イービスである」

「は？」

「こちらの世界は、イービスと呼ぶのである」

「なっ！」

　初耳だった。

　フォルトは日本が存在する世界と比較するために、「こちらの世界」といった言葉を使っていた。もちろん、カーミラやソフィアからも聞いていない。

　それについては、他の異世界人も同様だ。しかしながらバグバットは、「こちらの世界」の名称を口にした。

　これには驚いてしまった。

「世に知られていないのが不思議であるか？」

「あ、ああ……」

「天界の神々によって忘却させられたからである」

「ほう」

　神話戦争終結後、天界へ座した神々は、世界に魔法をかけた。

　それは、生きとし生ける者の記憶を改ざんする魔法だ。そのときからイービスは忘れ去られて、現在に至っている。

「でも、バグバットは知ってるよな？」

「吾輩はイービスの意思によって生まれたのである」

「ふむふむ」

「イービスってのは神様なのか？」

「世界の意志である。すなわち、世界は生きているのである」

「そっ、そういった解釈ね」

「分かるのであるか？　フォルト殿は聡明（そうめい）であるな」

「日本じゃ創作物が多くてなあ」

「で、あるか」

　フォルトが持つ思考の一つはゲーム脳である。

　その思考は、様々な世界観を主体としたゲームで培われている。なので、バグバットの話は良く理解できる。

　おそらくだが、ノックスでも理解できる。他の異世界人だと、少々難しいかもしれない。とはいえ、あちらの世界は創作物が溢（あふ）れていたので、ある程度説明すれば理解するだろう。

「イービスは使っていい名称なのか？」

「近しい者なら構わないのである」

「身内なら平気か」

「他に伝えたところで、理解し得ないのである」

「まあ、説明するのも面倒だしな」

「で、あるな」

　イービスの住人に伝えたところで、現在は知り得ない状態になっている。なので、頭の上にクエスチョンマークが浮かぶだろう。

　日本が存在する「あちらの世界」でも同じことだ。宇宙を含めたすべての世界を示した名称は無い。あったとしても、創作物の中で使われており、それを知らない人に理解させるのは億劫（おっくう）だ。

　ちなみにフォルトの記憶だと、「ノウン・スペース」が浮かんだ。

「ノウン・スペースって知ってるか？」

「（ソノ問イニ答エマショウ）」

「なにっ！」

　バグバットに問いかけると、フォルトの頭の中に声が響いた。

　それは、男性のようであり女性のようでもある。まるでポロと同様に、頭の中へ直接語りかけている。

　そして、周囲を見ると光り輝いていた球体が点灯していた。

「まさかイービスか？」

「（ソウデス）」

「目がチカチカするのだが……」

　点灯が速くて、球体を凝視すると目が眩（くら）んでしまう。

　なのでフォルトは、腕で目を隠した。

「（イービスヲ想像シナサイ）」

「想像？」

「（ケットシート同様）」

「ああ。だが、なぜそれを……」

　ここでフォルトは、ニャンシーのことを思い出した。しかしながら、なぜそれを例に出したか分からない。

　イービスは、彼女を眷属にしたことを知らないはずだ。

「（早クシナサイ）」

「分かった分かった」

　ニャンシーもそうだが、大罪の悪魔でも美少女を想像した。

　フォルトはその経験を活かして、脳内でイービスを創りあげた。すると球体の中から、人の形をした何かが飛び出してきた。

「もう大丈夫です」

「そっ、そうか」

「ですが、おまえの思考はどうなっているのですか？」

「え？」

「人の姿は良いのですが……」

「うひょ！」

　フォルトは、バグバットを忘れて奇声を上げた。

　球体から飛び出したのは、人間の女性だった。しかも、十八禁ゲームのような巫女（みこ）装束を着ている。

　白衣は首に掛けた紐（ひも）から垂れ下がり、まるでブラジャーのように胸を覆って、腰帯で結ばれていた。肩から脇に掛けては、素肌が見えている。

　赤い袴（はかま）は、ミニスカートになっている。白いニーハイ型の足袋と草履を履いており、腕には長く垂れ下がった袖を付けていた。

　もちろん、それだけではない。

「麻呂がイービスです」

「麻呂……。我ながらなんとも言えん」

　日本人のような黒髪を腰まで伸ばしたイービスは、麻呂眉の女性であった。

　どこかの殿様ほど白くないが、麻呂メイクもしている。それでも、ニャンシーのような幼女でないのが幸いか。

　若く麗しい女性を想像できたようだ。

「フォルト殿……」

「あ……。すまんな、バグバット」

「構わないのであるが……」

「控えなさい」

「でへ」

　イービスは、いつの間にか球体の前に置いてあった椅子へ腰かけた。

　彼女が足を組んだところで、フォルトも地面へ座る。もちろん前屈みになって、顔を上げている。狙いは一つだ。

　そして、一瞬だけ隣に視線を向けると、バグバットは跪（ひざまず）いていた。

「世界の意志という割には小さいな」

「麻呂のすべてを見ると、おまえの精神が焼き切れます」

「だから一部だけで現れたと？」

「球体も同様です。麻呂は封印されているのです」

「ほほう。神々にか？」

「忌々しいですが仕方ありません」

「ふーん。これがアルバハードを守る理由かあ」

「で、あるな」

　バグバットは、この地にイービスが封印されているから守っているのだ。世界そのものなので、想像を絶する力を持っている。

　天界の神々の味方をするわけではないが、下手に封印を解くわけにはいかない。さりとて、誰かに渡すわけにもいかない。

　そういった理由とは別に、世界の意志として、今は守られることを望んでいた。ゆえに彼は、その意思に従っている。

「では答えましょう」

「うむ」

「ノウン・リングという世界があります」

「もしかして……」

「おまえのような異世界人が住む世界ですね」

「ほう」

「ノウン・リングは、イービスの複製です」

「へ？」

「つまり――――」

　フォルトが言ったノウン・スペースとは、地球を含めた既知の宇宙空間。しかしながら、ノウン・リングが正解らしい。

　そして、すべての世界の外には、世界を生み出す本来の神がいる。これが、創造神に該当する存在だ。

　その神が、イービスを複製して生み出した世界。ノウン・リングの地球と呼ばれる惑星上で、人間に楽園を築かせていた。

「俺はコピーされた世界から来たということか？」

「繋（つな）がりがあるので召喚できます」

「なるほどなあ。じゃあ帰れないのは？」

「名前の件は知っていますね？」

「あっちの世界から断ち切ったと聞いている」

「それと、もう一つあります」

「なんだ？」

「イービスから複製された世界へ送るのを禁止されています」

　イービスも、本来の神から生まれた世界である。

　ノウン・リングでは、人間を使った実験を行っているそうだ。どういった文明を持ち、どういった道を歩むのか。それを見守って、記録としている。

　オリジナルの世界から生物を迎え入れると、イレギュラー的な存在となって邪魔になる。だからこそ、一方通行なのだ。

　たとえ、ノウン・リングから召喚された人間でも……。

「ふーん」

「そもそもおまえは、ノウン・リングに戻りたくないのでは？」

「うむ。それと、おまえではない。フォルトと呼べ」

「傲慢ですね。麻呂は世界の意志、世界そのものですよ？」

「知らん。礼儀の問題だ」

「分かりました。でしたらフォルト」

「なんだ？」

「神々の話は早すぎます。もっと世界を良く知るのです」

（これ以上は話すつもりがないと見える。勝手に話してただけだが……。でも、もっと世界を知れと言われてもな。別のことなら知りたい）

　人間の女性状態になったイービスなら、隅々まで知りたい。

　それはさておき、フォルトはターラ王国まで出向いたが、基本的には引き籠りが性に合っている。なので、世界を知れと言われても困る。

　しかも、命令を聞くつもりはない。

「俺は怠惰だ。知るつもりはない」

「構いませんよ。時間は無限にある魔人ですからね」

　イービスはすまし顔だ。まるで、予定通りだと言いたげだった。

　そして、フォルトとの会話は終わりとばかりに、バグバットと向き合った。

「バグバット、フォルトが盟友になるそうですね」

「はい。イービスには、盟約の立会人をお願いするのである」

「分かりました。それでは、盟約の儀式を始めます」

　フォルトは、神の秘密など知りに来たのではない。

　バグバットと盟友になるため、盟約を結びに来たのだ。世界の意志イービスの存在には驚いたが、本来の目的を終わらせて帰りたい。

　そんなことを思いながら、彼と盟約を結ぶのだった。

◇◇◇◇◇

　アルバハードの地下迷宮から戻ったフォルトは、バグバットと様々な話を終わらせて、身内の待つ部屋へ入った。そのときに、手紙を一通受け取っている。

　長時間地下へ潜っていたので、ベッドの上では、アーシャが寝息を立てていた。他の身内も休息を取っており、いつも元気なベルナティオが出迎えてくれた。

　さすがにカーミラは、まだ戻っていない。

「ふぅ。疲れた」

「きさまはいつも疲れているな」

「話が壮大過ぎてな。それよりも……」

　フォルトたちには、大部屋が用意されている。

　バグバットの計らいだが、フォルトはベルナティオを連れて、フカフカのソファーへ腰を下ろした。

　対面にはソフィアとセレスが座って、レイナスは茶の準備をしている。

「さて、話すべきことは多いのだが……」

　バグバットと盟約を結んだという内容以外は、すべて表に出せない話だ。彼も盟約に関わることが終わってから、内容を精査すれば良いと言っていた。

　それでもフォルトは、すべてを伝えるつもりだった。しかしながら全員を集めてから話したほうが、二度手間を避けられる。

「そんなわけで、幽鬼の森に帰ってからだな」

「そうですね。ですがフォルト様」

「なんだ？　ソフィア」

「バグバット様と盟約を結んだのは……」

「何か拙かったか？」

「いえ。凄いなと思いまして」

「そうか？」

「そうですよ」

　バグバットは、常に中立を貫く。なので他者に対して、そこまで踏み込むのはあり得ないと思われていた。

　もちろんソフィアもそう思っていたが、それとは別に、フォルトまで踏み込んでいる。これには、二重に驚いたようだ。

　彼女と出会った頃からの行動を考えると、さもありなんであった。

「確かに旦那様であれば、少しは距離を置くと思いましたわ」

「まあなあ。だが俺も、色々と考えたのさ」

「帝国軍師の話ですか？」

「それもある。あるが、バグバットに惹（ひ）かれたのが一番だな」

「少し妬けちゃいますね」

「ははっ。男女は違うさ。なあ、レイナス」

「そうですわね。友情を越えた友情ですわ」

「おっ！　うまいこと言うね」

　茶の準備が終わったレイナスが、テーブルに全員分のティーカップを並べる。

　そして、優雅に茶を注いで、フォルトの隣へ座った。先に隣へ座っているベルナティオと同様に、彼女の太ももへ悪い手が伸びる。

「あんっ！」

「でへ。そうだ。レイナスに聞きたいことがあった」

「知っていることでしたら、なんでも答えますわ」

「エウィ王国の貴族は、どう動くと思う？」

　フォルトがバグバットの盟友となれば、アーシャの件に介入すると言っていた。

　つまりそれは、エウィ王国に対して、異世界人の扱いに口を挟むことだ。国王のエインリッヒ九世や貴族などは黙っていないと思われる。

　貴族社会に詳しいレイナスの話を聞いておきたい。

「異世界人は、エウィ王国の切り札ですわ」

「だな」

「ですが、盟友になるのがバグバット様ですわね」

「うむ」

「対応は二分されますわ。力のある貴族が、どちらを選ぶかですわね」

「なるほどなあ」

　レイナスの伝えたいことは、ローイン公爵とデルヴィ侯爵についてだ。

　この二人がどう考えるかで、他の貴族たちは選択を迫られる。どちらもエウィ王国の有力貴族であり、お互いで派閥を持っている。

　その人数は拮抗（きっこう）していて、現状だとどう転ぶか分からない。

「レイナスはどう見る？」

「グリム家次第だと思われますわ」

「へえ」

「グリム様に好意的な貴族は、デルヴィ侯爵へ流れますわね」

「その話だと、デルヴィ侯爵は俺を庇（かば）うと？」

「はい。ローイン公爵は処分を主張しますわ」

　レイナスが言うには、鍵はグリム家だそうだ。

　ローイン公爵はレイナスの父親なので、その考えは手に取るように分かる。王国貴族のなんたるかを実践する人物で、確実に国法に従うはずだ。

　反対にデルヴィ侯爵は、自らの利益を追求して動く。そうなると、アルバハードと対立することは避ける。

　もちろんフォルトを使って、利益を上げたい人物である。これも、確実に擁護へ回るだろう。

「グリム家かあ。ソフィア、どうなの？」

「御爺様（おじいさま）は擁護に回りますね。そうなると、問題は王家です」

「王様かあ」

「いえ、王家です」

「違うのか？」

「ハイド王子とリゼット姫ですね」

「王子は知らんが、リゼット姫かあ」

（俺を裏切らないなら、リゼット姫は擁護に回る。だが、王子はよく分からんなあ。会ったこともないし、何を考えているかも分からん）

　王位継承権一位のハイド王子は発言力が高い。

　逆にリゼット姫の発言力は皆無である。しかしながら、最近ではエインリッヒ九世に意見を上げており、その内容が通っている。

　それを貴族たちは、快く思っていない。

「そうなると、先が不透明になりますわね」

「やれやれだな」

「人間の国は面倒ですわね」

「あっはっはっ！　セレスから見ればそうだろうなあ」

　エルフ族。いや、フェリアスから見れば、人間社会は滑稽に見えている。彼らは常に団結しており、腹の探り合いなどしないのだ。

　人間の醜さを知っているフォルトは、素直な感想を述べたセレスに笑ってしまう。だからこそ、亜人の国には友好的だった。

　そうなると、別れ際にバグバットから渡された手紙の内容が問題になる。

「まあ、エウィ王国については分かった」

「フォルト様はどうするおつもりですか？」

「どうもしない。俺よりは、バグバットが動くしな」

「御爺様にはお伝えしておきます」

「頼む。それよりも、だ」

　フォルトは語尾を強くして、懐から手紙を取り出す。

　そして、茶を飲みながらテーブルの上に置いた。

「その手紙は？」

「クローディアからだ」

「まあ。フェリアスで何かあったのですか？」

「うむ。ヒドラの討伐を手伝ってほしいそうだ」

「ヒドラだと！」

「うおっ！　ティオ、どうした？」

　隣で気持ち良さそうにしていたベルナティオが声を上げる。

　それに驚いたフォルトは、危うく茶をこぼしそうになった。

「腕が鳴るな。もちろん、討伐に行くのだろう？」

「い、いや。幽鬼の森でゆっくりするぞ」

「駄目だ。レベルを上げる良い機会だぞ！」

「レ、レベルか……。だが上げてきたばかりだろ？」

「こういったチャンスは逃したくないと言っただろ」

　フェリアスには好意的だが、ターラ王国から帰ってきたばかりだ。

　フォルトとしては、幽鬼の森へ引き籠って、屋敷で自堕落生活に入りたかった。とはいえ、ベルナティオが許してくれないようだ。

　そこでセレスへ目を向けると、期待に満ちた顔をしていた。

「はぁ……。俺の自堕落は知ってるだろ？」

「ですが、旦那様に直接依頼するほどですよ？」

「知らん！」

「ふふっ。心にもない言葉だと分かっていますわ」

「………………」

　フェリアスは、ターラ王国のレジスタンスとは違う。

　フォルトの中で、エルフ族は正義である。ドワーフ族のガルド王には、今まで世話をかけている。獣人族も嫌いではない。

　有翼人はよく分からないが……。

「ティオとセレスの望みだし、もう少し頑張るか」

「さすがは旦那様ですわ！」

「ははっ。依頼料もネトラの実だしな」

　キャロルが所望していたネトラの実。

　要はバナナだが、イービスでは希少な果物だ。フェリアスでも栽培していたが、依頼料として提示されていた。

　依頼を受けなくても、バグバットの口利きなのでもらえるだろう。それでも報酬としてもらうほうが、後々の取引がうまくいく。

「だが、おっさん親衛隊だけで倒せないものか？」

「一体なら問題ないが、ヒドラの巣と書いてあるぞ」

「何体もいるのでしょう。でなければ、旦那様に依頼しないはずです」

「なるほど。でも面倒だなあ……。でへ」

　そこまで言ったところで、フォルトの後頭部に、柔らかな刺激が加わった。今しがた帰ってきたのだろう。透明化で消えているところが可愛い。

　よくツボを心得ている。

「えへへ。マリとルリを連れていけばいいでーす！」

「だな。俺の出番は極力減らして……」

　カーミラが、透明化を解除して姿を現した。とはいえ、誰も驚いていない。

　当たり前であった。おっさん親衛隊は成長しているのだ。ベルナティオを別にしても、ソフィアでさえ、魔力探知で分かっていた。

　これにはフォルトも笑みを浮べる。

「ローゼンクロイツ家総出で行くかあ」

「えへへ。面白そうですねえ。リリエラもですかあ？」

「うむ。ヒドラの巣と言っても、他に魔物がいるだろう？」

「レベル上げですね！　でも厳しそうですよお？」

「まあ、俺が近くにいよう」

「なら安心ですね！」

　リリエラのレベルは低い。

　ヒドラの巣の近くに棲息（せいそく）する魔物は強いだろう。それでもフォルトとカーミラがいれば、確実に安全な狩りをさせられる。

　みんなの戦いぶりを見るのも経験になるはずだ。

「俺もアグレッシブになったな」

「気のせいです。普通は森に引き籠りませんので……」

「ははっ。ソフィアのツッコミが痛い」

「す、すみません。冗談のつもりが……」

「俺も冗談だ。まあ動くのはスケルトンだしな」

「神輿（みこし）で移動ですね」

「うむ。俺は意地でも楽をする！」

　フォルトは宣言する。

　まるで褒められない内容だが、それには全員が笑い出した。行動的になったと言っても、結局は召喚魔法に頼るのだ。

　ターラ王国での大地震が思い出される。今から思い返せば、自身が楽をするために、結局は動いてしまった。

　そして、今でも寝ているアーシャへ目を向ける。ヒドラの討伐へ向かうと知れば、どういう反応を見せるだろうか。

　そんなことを考えながら、苦笑いを浮かべるのだった。

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