異世界は小悪魔と共に

第411話 盟約と世界の意志２

　アルバハードは、吸血鬼の真祖バグバットが治める自由都市である。

　領地の広さは、エウィ王国のデルヴィ侯爵領に及ばない。しかしながら、三大国家と隣接しており、独立的地位は確保している。

　それでも人の住まう都市が一つしかなく、国家としての体を成していない。

「最後にはフレネードの洞窟を、地震で潰してしまってな」

「いやはや。魔物も災難である」

「「ははははっ！」」

　フォルトたち一行は、バグバットの屋敷で、食事をとっていた。厚かましいかもしれないが、気心が知れているので、快くご馳走（ちそう）してもらった。

　現在は食堂で料理を平らげて、果実酒を飲みながら歓談中だ。フォルトはカーミラの太ももを触りながら、グラスに口を付ける。

　それにしても、優雅な曲が流れていた。

「フォルトさん、この音楽って？」

「ん？　ああ、そういえば……」

「フォルト殿から頂いた音響の腕輪であるな」

「音を入れたのか」

「曲の選定に時間をかけたのである」

「ははっ。さすがだな」

　バグバットには、楽団を貸してもらった礼として、音響の腕輪を渡していた。アーシャにプレゼントしたものと同型である。

　だいぶ時間は経っているが、さすがは一流を好む人物だ。曲もさることながら、腕輪も調度品のように飾られていた。

　その話を聞いたアーシャが、珍しくバグバットへ声をかけた。

「バ、バグバット……様？」

「なんであるかな？」

「が、楽団を貸してほしいのですが……」

「アーシャが借りてきた猫でーす！」

「うっさい！」

　アーシャは緊張しているようだ。

　カーミラにからかわれたが、貴族然とした紳士のバグバットに対して、軽口は叩（たた）けないのだろう。ギャルには敷居が高い人物だ。

　今まで何度か顔を合わせているが、会話をしたことがない。

「バグバットは空気が読めて、洒落（しゃれ）も分かる奴だぞ」

「そっ、そうは言ってもさあ」

「はははっ！　フォルト殿の大切な方々。気を楽にするのである」

「は、はあい……」

「吾輩（わがはい）の楽団であるな。明日の昼頃でいかがであるか？」

「おっ、お任せします！」

「では執事、そのように」

「畏まりました、旦那様」

　この場には、いつも世話になっている執事もいる。

　帝都クリムゾンの宿舎にいた執事と違って、とても馴染（なじ）みがある人物だ。素人から見ても、どちらが一流かが分かってしまう。

　その彼は、獣人族のメイドに何かを伝えてから、食堂を出ていった。

（そう言えばアーシャは、バグバットと会話していなかったな。レイナスとティオもか。ならここは……）

「ティオは意外と、面倒見がいいんだよ」

「きさま、意外とはなんだ！」

「レイナスは天才だけど努力家なのだ」

「まあフォルト様」

「アーシャの生足は、ダークエルフの男も魅了してたなあ」

「ちょっとフォルトさん！　足だけじゃないんですけどぉ」

「そっ、そうだったな！　全部だ！」

　フォルトはこれ見よがしに、三人の身内を褒め称える。

　ソフィアとセレスは、バグバットと面識がある。今のうちに、他の面々を覚えてもらうつもりだった。

　もちろん戦力の情報としては伝わっているが、そういった話ではなく、彼女たちの内面を知ってほしいのだ。

「はははっ！　愛されているのであるな」

「「っ！」」

「吾輩に気兼ねする必要はないのである」

「そっ、そういうことだ」

　さすがにフォルトは、恥ずかしさが込み上げてきた。

　自分の奥さんをべた褒めしている感じである。働いていたときの後輩が、今と同じようなことをしてきたのを思い出した。

　そのときは、新妻と赤ん坊の自慢をされた。愛想笑いで返したものだが、バグバットは真剣に返してくれた。

　このあたりに、彼の器の大きさを感じてしまう。

「吾輩の協力者には、メドランがいるのである」

「ああ。気さくな奴だったな」

「なので、礼儀も不要である」

「さ、さすがにそれは……。やれる範囲でな！」

　礼儀についてはさておき、人狼（じんろう）のメドランは、遠慮会釈なく話す人物だった。バグバットに対しても、同様の態度でいるらしい。

　彼には、安酒を奢（おご）る約束をしてある。仕事のついでに妖精を探してもらっているので、アルバハードに戻ったら果たすつもりだ。

　そして、歓談も進んだところで、フォルトが真面目な顔になった。

「バグバット、一つ相談に乗ってくれないか？」

「フォルト殿が吾輩に相談であるか？」

　魔人の秘密とは別に、バグバットには聞きたいことがあった。

　それを察したソフィアが立ち上がって、遠慮がちに口を開く。

「あ、フォルト様」

「どうした、ソフィア？」

「私たちは先に部屋へ行っています」

「うん？　いていいぞ」

「いえ。魔人の秘密を聞かれるのでしょう？」

「それもあるが……」

「世に出せない話もあるでしょう」

「そうなのか？」

「で、あるな。選択はフォルト殿次第であるが……」

　ここからは、少し話が長くなると思われる。

　一般的に知られている魔人の話は、抽象的なものが多い。なので、知って良い話ばかりではない。知らないほうが幸せといった言葉もある。

　バグバットが言ったように、後で吟味して話せば良いだろう。

「ならカーミラも」

「はあい。今のうちに、リゼット姫と会ってきますねえ」

「よろしく！」

「では皆様方。ご案内致します」

　カーミラと離れる時間は惜しいが、もともと頼んでいた内容だ。

　バグバットと会話をしている間に、距離を稼いでもらったほうが良い。悪魔の彼女なら、一日もせずに往復するだろう。

　そして、メイドが彼女たちを、食堂から連れ出した。

「ソフィア殿は気が利くのであるな」

「ははっ。いつも助かってる」

「で、あるな。して、相談事とは？」

「何個かあるんだが……」

　フォルトの相談事は、まずテンガイが言っていた内容だ。

　すでに、アルバハードの人間だと言っていた。しかしながら、エウィ王国は、そう思っていない。

　勇者召喚で現れた異世界人は、王国の所有物なのだ。いくらバグバットが後見人と言っても、その認識は続いているだろう。

「確かに現状はそうであるな」

「元勇者チームは自由なんだよな？」

「それはまた別の話であるな」

　元勇者チームもフォルトと同様に、バグバットが後見人である。とはいえ、エウィ王国が、自由を許可していた。

　同じような扱いに見えても違うらしい。

「フォルト殿の後見人については、帝国へ仕官させないためである」

「定住とかもだよな？」

「で、あるな」

「戻る必要はないのだろう？」

「難しいところであるな。依頼内容は――――」

　リゼット姫から依頼された内容には、そういった詳細はなかったそうだ。

　フォルトがソル帝国に仕官、または囲われた場合は、バグバットが一方的に損をする内容だった。エウィ王国からすると、その部分が肝である。

　それさえなければ、良い意味での計らいがされていた。期限も記されていなかったので、今の状態を続けても良いだろう。

「ふーん。まあ王女のことはいいや」

「で、あるな。ここで問題になるのが、国王や貴族の思惑である」

　バグバットも、ソフィアと同様の思考に至る。

　一番気になるのは、やはりエインリッヒ九世とデルヴィ侯爵だ。リゼット姫のことは、いま話す内容ではない。

「戻せと言ってくると？」

「で、あるな。吾輩は中立である」

「なら戻らないと駄目か。困らせたくはない」

「王国から言われるまでは良いのである」

「ははっ。知らんぷりでいいかあ」

　フォルトはバグバットと友誼を結ぶうちに、アルバハードを、地元と考えるようになっていた。

　幽鬼の森まで近く、彼の屋敷にも気軽に訪問している。それにエウィ王国でないことが、精神的な気楽さを生んでいた。

　王国には、嫌な思い出や精神的苦痛を多く感じるのだ。はっきり言って、グリム家以外は嫌いであった。

「それともう一つは、アーシャの件なんだが……」

「アーシャ殿であるか？」

「同じ異世界人なのだ。レベルも上がってさ」

「勇者候補足りえる人材に育っているのであるな」

「そうそう。俺のように後見人には？」

「残念ながら無理であるな」

「そっか」

　フォルトは、バグバットを困らせるつもりはない。

　身内には、ソフィアやセレスといった賢人がいる。彼女たちなら、良い案が浮かぶだろう。とはいえ、別の視点からの助言を期待した。

　各国が配慮するほどの人物だが、それゆえに、無理なものは無理なのだろう。しかしながら、それを覆すかもしれない提案がされた。

「そういった話であれば、一つ提案があるのである」

「提案？」

「前にも話した盟友の件であるな」

「ああ。アルバハードを一緒に守るって、あれか？」

「で、あるな」

　戦神の指輪の所有者を当てる賭け。

　その景品として、バグバットの盟友になることを提示されたことがある。あのときは遊びの類であり、あまり深く考えていなかった。

　だが、それには一つの疑問点が浮かぶ。

「中立ではなくなりそうな？」

「で、あるな」

「迷惑はかけたくないのだが……」

「盟友になれば、名実ともにアルバハードとして迎えるのである」

「エウィ王国へ喧嘩（けんか）を売るようなものだぞ」

「はははっ！　吾輩の中立性は、人間への慈悲である」

「ぷっ！」

　魔王プレイでもしてるかのような回答に、フォルトは吹き出してしまった。

　バグバットは、人外の者なのだ。国を滅ぼせる力を持っている。彼の中立性は三大国家も認めるが、そもそも人間を何とも思っていない。

　盟友となれば話は変わるようだ。

　それに……。

「リゼット姫からの依頼は、あやふやである」

「そうだな」

「吾輩は後見人を主張し続ける権利を有しているのである」

「なるほどなあ」

「盟友となれば、アーシャ殿の件に介入するのである」

「俺の身内だからか？」

「で、あるな」

　アルバハードの住人であっても、吸血鬼の一族にしか関心がない。

　それが、バグバットのスタンスだ。盟友となったフォルトの身内は、その一族と同等の扱いになる。

　リゼット姫の計らいが、ここで生きてきた。

「今と何か変わるのか？」

「ほとんど変わらないのである。ただし……」

「うん？」

「フォルト殿は、アルバハードを守る責務を負うのである」

「責務かあ」

「難しく考える必要はないのである」

「え？」

「フォルト殿の守る範囲を広げるだけであるな」

　責務と聞いて、フォルトは嫌な顔に変わった。しかしながら、自分の居場所を守るのは当然だった。

　現在は魔人として力をもっているので、幽鬼の森や双竜山の森へ手を出されれば、全力で対処するだろう。それに、アルバハードが含まれるだけだ。

　距離的には近いので、同じようなものだ。

「ふーん」

「はははっ！　基本的には吾輩が行うのである」

「そっか」

「吾輩に何かあったときのための保険である」

「保険か。なら、盟友になろうか」

　保険という言葉に思い入れのあるフォルトは、バグバットからの提案を受ける。ここまで友誼も結んでいるので、大した差にもならないのだ。

「盟友は口約束にあらずである。盟約が発生するのである」

「盟約？」

　盟友とは、ただの友達や親友では終わらないものだ。

　固い絆（きずな）とともに、盟約という契約を結ぶ必要がある。

「け、契約か。悪魔の契約とか勘弁なのだが？」

「強制する契約ではないのである」

「あまり意味のない契約か？」

「繋（つな）がりであるな。シモベ契約の類である」

「ああ、そっちの契約か。なら問題ないが……」

　盟約に上下関係はない。同等の関係を維持するために行われる。

　パロパロが、竜王と結んでいる盟約と同様だ。竜がサザーランド魔導国を武力で守ることと引き換えに、彼女が竜の領域の守り人となっている。

　これは、竜王の休眠期を補助するものだ。フォルトであれば、バグバットが不在のときに、アルバハードの守り人となれば良い。

　もちろん破った場合は、敵対関係に変わる。

「ならいいか。バグバットと敵対するつもりはない」

「では、兼ねてよりの話をお伝えするのである」

「なんだっけ？」

「なぜアルバハードを守るかであるな」

「ああ。そんなことも言ってたなあ」

「盟約に関わることゆえ、ついてきてほしいのである」

「魔人の秘密は？」

「道すがらで良いであるか？」

「いいよ」

　そこまで話したバグバットは席を立った。

　フォルトも立ちあがり、彼の後に続く。食堂には二人しかいなかったので、誰も見送る者はいない。

　そして、屋敷の地下へ続く階段を下りていくのであった。

◇◇◇◇◇

　バグバットの屋敷の地下には、壁一面に魔法陣が描かれている部屋があった。

　なんとも、ファンタジー感が満載な場所である。とはいえ、他には何もない。入室した扉の反対側に、同様の扉があるだけだった。

　そして、その扉を開けると……。

「なんか凄いな……」

「歩きになるゆえ、少々時間がかかるのである」

「だろうな」

　扉の先は、なんと迷宮になっていた。

　ブロキュスの迷宮に似ており、人の手で作ったものだ。しかも目指す場所へ続く道を外れると、魔物が襲ってくるらしい。

　道順など覚えることは不可能。少なくとも、フォルトには無理だった。

「置いてかないでくれよ？」

「はははっ！　吾輩も迷宮を壊されるのは困るのである」

「でも明るいんだな」

「あの部屋に吾輩が入らなければ暗いままであるな」

「なるほど。そういった仕掛けかあ」

　通路には、何個も魔道具が設置されている。

　それが光を灯しているので、バグバットと一緒なら、道を迷うことはないそうだ。もちろん道を外れても、同様の魔道具が設置されている。

　光が灯るのは正解の道だけなので、それを頼りにしても迷うだけだった。

「まず魔人についてであるが……」

「ははっ。楽しみにしてたんだよな」

「吾輩もすべてを知っているわけではないのである」

「だろうな。ポロが何も言わない」

「（ちっ。だが、あれに会うのか……）」

「なんだ？」

「（知らなければ話が進まんからな。仕方ない）」

　ポロがブツブツと、何かを呟（つぶや）いた。

　フォルトに話しかけたわけではなく、ただの独り言のようだ。

「だからなんなんだ？」

「（どうせそいつが連れていく。気にするな）」

「気になるわ！」

「（………………）」

「ちっ。黙りやがった」

　普段は黙っているのクセに、いきなり喋（しゃべ）らないでもらいたい。

　しかも、思わせぶりなところがイラつく。それでも聖剣ロゼのように騒がしくないので、まだマシである。

「ポロであるか？」

「ああ。あれに会うのかだと」

「はははっ！　到着すれば分かることである」

「ポロもそう言ってた」

「で、あるか」

「じゃあ続きをよろしく！」

　ポロの横やりで止まってしまったが、バグバットは魔人について話し出す。

　フォルトも自身に関わる内容なので、楽しみにしていたのだ。

「魔人はこの世界の原住民である」

「原住民？　人間じゃないのか？」

「人間は魔人の後であるな」

「へえ」

　バグバットの話は、クローディアも聞いた話だった。

　彼女は記憶から消されているが……。

「いま存在している神々は侵略者である」

「は？　別世界の神様ってことか？」

「そういった話ではないのだが、本当の神ではないのである」

「うーん。話が大きくなってきた」

「神話戦争で魔神に勝利して、いまの座に付いているのである」

「はて？　カーミラから聞いたような？」

「ここまでが、話の区切りであるな」

「そっか。まあ概要だけ分かってればいいか」

「で、あるな」

「俺の記憶容量は少ないからな」

　神話戦争の件は、カーミラが言っていた内容と遜色がない。

　チラっとしか聞いていないが、過去に魔神になった魔人がいたようだ。そのおかげで、神を馬鹿にするのはやめようと思ったものだ。

　記憶容量については自信がない。今はカーミラメモが無いのだ。

「現存する魔人は三名であるが……」

「俺と大婆とグリードか？」

「他にもいると思われるのである」

「へえ」

　世に知られているはグリードだけである。

　そして、正体を隠しているフォルトとソシエリーゼ。

　他には、魂となったポロ、パール、スカーレット。魔剣は魔人の魂が変化したものなので、シュトルムとゾルディックを入れて八名。

　数の少ない種族と言っても、これでは絶滅も近い。

「北東の島ルニカが、魔人の住まう地とされているのである」

「北東と言うと、フェリアスより先か」

「で、あるな。海を渡ることになるのである」

「そこに他の魔人がいると？」

「確認はできないのである」

「調べないのか？」

「理性の無い魔人を刺激したくないのである」

「な、なるほど」

　確かに、理性の無くなった大婆いる場所へ行きたくない。

　フォルトも魔人の力を使うようになって、その脅威は認識できている。魔法に限らず、肉体能力でも圧倒的なのだ。

　理性が無いぶん、加減などしてこないだろう。

「魔導国家ゼノリスは、ルニカを調べていた形跡が見られるのである」

「過去に滅亡した国だよな？」

「で、あるな。あの海域は、船では近づけぬゆえ……」

「魔導国家ってくらいだから、飛行の魔法か」

　北東の島ルニカの海域は、恐ろしい魔物がワンサカといる。

　水中なら、クラーケンが主なところだ。陸上のビッグホーンやライノスキングに匹敵する大型の魔物が、何匹も棲息（せいそく）しているらしい。

　もちろん空も危険で、ロック鳥やワイバーンも飛んでいる。推奨討伐レベル三十のワイバーンでも、数がいれば人間では勝てない。

「運良く上陸できた奴がいたか？」

「吾輩はそう読んでいるのである」

「いや、運は悪いな。それで国が滅亡したのだろ？」

「グリードの憤怒を買ったのであるな」

　おそらくは運が味方して、空から上陸した人物がいたと思われる。しかしながら、結果は国の滅亡で終わっている。

　運で言えば、最悪の運だっただろう。

「人間の国だっけ？」

「で、あるな。魔法研究が盛んな国である」

（なるほど。なら、セレスの読みも当たってるかな？　転移の指輪を作ったのは、ゼノリスだって言ってた。まあ、好奇心は猫をも殺すだ）

　人間の好奇心に果ては無い。

　そのことをフォルトは知っているので、同情の余地はないと思っている。いつものような思考で、ほどほどで満足すれば良いと思うだけだった。

　改めて人間を見限る良い話だった。

「吾輩が知っているのは、これぐらいである」

「今の話だけだと、大罪との関連性が分からないな」

「で、あるが、吾輩も魔人より後に生まれたのである」

「ならしょうがないか。知ってる奴に心当たりは？」

「魔人を創造した神なら知ってるかもである」

「また別の神か。神様だらけだな！」

「で、あるな。ははははっ！」

　フォルトの感想は、日本人特有のものだった。日本だけでも、八百万の神々というように、多くの神が崇められていた。

　ちなみに八百万の神々とは、八百万といった数字ではない。「八百」は数が極めて多いといった意味だ。「万」は多種多様を指している。

　もちろん無神論者なので、どの神も崇めていない。それに伴った軽い口調が、バグバットの笑いを誘っていた。

「参考になった。ありがとう」

「約束を守っただけである」

「さて、どこまで身内に伝えて良いものか……」

　バグバットから聞いた話は、フォルトの頭脳でも、世に出せない内容だと分かっている。とはいえ身内なら、すべてを伝えても問題ないだろう。

「任せるのであるが、決めるのは早いのである」

「え？」

「盟約に関わることが終わってからで良いのである」

「なるほど。この迷宮は深いのか？」

「地下三層である。もう少しである」

「助かる。そろそろギブアップ感が……」

　迷宮と言っても、深さはそれほどではない。地下二層へ降りる階段は近かった。しかしながら、それ以降は、アルバハードと同等の広さを誇っているらしい。

　肉体的な疲れはないが、同じ風景が続いてるので、精神的に疲れてしまう。それでもバグバットと話しながら、フォルトは地下三層の階段を降りるのであった。

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