異世界は小悪魔と共に

第404話 収束する脅威４

　地震で地面が揺れた時間は数十秒だった。

　倒れるほどではないが、床へ並べられていた椅子も移動していた。大した揺れでなかったのが幸いして、小屋の中は無事だった。

「収まったようだな」

「そのようですね」

「机の下へ入るほどではなかったな」

　フォルトは、ソフィアとベルナティオへ声をかけて、机の下から出た。

　違うテーブルの下へ潜り込んだ者たちも、思い思いに感想を述べながら、這（は）い出るように立ちあがる。

「じっ、地面が揺れるなど初めての経験ですぞ！」

　そう言ったのは、冒険者ギルドマスターのオダルだ。

　ターラ王国では、地震が起きたことがないらしい。それを象徴するかのように、揺れが収まったのにもかかわらず、体が左右へ動いていた。

　いわゆる地震酔いである。初めての経験ならば、ちょっとした揺れでも症状として表れたようだ。体調が悪かったりストレスがあると、影響を受けやすい。

　今の苦労が察せられる。

「ソフィアちゃんなら知ってるかしら？　グリム領で……」

「何十年か前に、大きな地震があったと聞いています」

　シルキーが確認のため、ソフィアへ話しかけた。

　何十年か前と言っても、かなり昔の出来事である。まだ父親のソネンすら産まれていない。このときの地震では、聖剣ロゼが被害に遭った。

　双竜山の空洞へ持ち込まれていたが、その影響で出入口が埋まったのだ。レイナスが発見しなければ、日の目を見ることはなかった。

「俺も驚いた」

「アイヤー、プロシネンにしては珍しいな」

「イギリスは地震が少ないからな」

「へえ。中国は多いぜえ」

　イギリスは地震発生頻度が少なく、有感地震はほとんどない。災害になるような大きな地震など、過去へ遡っても、百年に一回起きるかどうか。

　逆に中国は多発している。地震の少ない国と思われているが、直下型の地震件数は全世界の三分の一を占める。国別の地震発生頻度は一位なのだ。

　そして、日本は四位である。

「これは……。俺の出番はないかもしれないな」

「え？」

　みんなの会話を聞いていたフォルトが、頭を掻（か）きながら椅子へ座った。

　その言葉を聞いたシルキーが、訝（いぶか）しげな表情で返す。

「ありますよ。合体魔法を使うと言ったわよね」

「やる必要がないと思うぞ」

「なぜですか？」

「巨大地震が起きるからだ」

「はい？」

「俺は日本にいた頃、気象庁で仕事をしていてなあ」

「「ええっ！」」

　もちろん嘘（うそ）である。嘘ではあるが、それを証明することは不可能。

　日本は、地震大国として有名な国だ。長年に渡って調査観測を行い、研究や予測を行っている。

　耐震技術も優れており、地震対策に余念がない。

「そのときの経験からだが、もうすぐ巨大地震が起こるぞ」

「アイヤー、何か根拠があんのか？」

「さっきの揺れだな。予兆というやつだ」

「予兆だと？　何を馬鹿なことを……」

「信じなくてもいいがな。体感から察すると、震源地は山だな」

「フレネードの洞窟か！」

　これも、真っ赤な嘘である。体感で分かるわけがない。

　そもそも地震の予想など、長期に渡った期間での話だ。「近いうち」とか「三十年以内」などの範囲で確率予測している。明日、明後日の話ではない。

　それでもフォルトは、もうすぐ巨大地震が起こると予想した。

「フォルト殿」

　ここでフォルトは、オダルから問いかけられた。

　まだ地震酔いが治まっておらず、テーブルへ手を付いてバランスを取っている。

「なんだ？」

「きょ、巨大地震とは、どの程度のもので？」

「マグニチュード……。は分からないか」

「なんのことやらですな」

「地面が割れるぐらいと言えば分かるか？」

「なんですと！」

「まさか！」

　フォルトは得意満面の笑みだ。とても嘘を言っている表情ではない。

　それを聞いたオダルは驚いている。元勇者チームも同様だ。先ほどの揺れは、体感震度だと四以下である。

　それが次には、地面が割れるほどの揺れが起こるという。

「驚いても始まらんが、冒険者たちは戻したほうがいいだろう」

「そんなことは無理ですぞ！」

　間引きをやっている冒険者たちを戻すと、洞窟から魔物が溢（あふ）れ出してくる。

　そんなことは分かりきっているが、フォルトの言ったとおり巨大地震が起きると、洞窟内で崩落が起きてしまう。

　冒険者だけではなく、ターラ王国兵やレジスタンスも全滅だ。「聖獣の翼」が閉じ込められた亀裂の崩落とはわけが違う。

　そこかしこで天井が崩れて、生き埋めになるだろう。

「無理でもやらないとな。みんな死ぬぞ」

「ぐっ！」

「予想が外れたら戻せばいい話だ」

「簡単に言ってくれますな」

「俺は構わないがな。躊躇（ちゅうちょ）して被害が出ても知らん」

「わ、分かりました。早急に連絡して、すぐに下山させます！」

　フォルトの脅しが効いたのか、オダルは急いで小屋を出ていった。

　それを見送った後、ソフィアとベルナティオと一緒に立ちあがった。こちらにもやることがあるので、元勇者チームの相手をする余裕はない。

「すまんが、俺たちも……」

「話の続きは？」

「そんな暇はない。おっさん親衛隊やダークエルフたちへ連絡する」

「そっ、そうね。私たちも怪我人の受け入れ準備をするわ」

「そうしたほうがいいだろうな」

　それだけ言ったフォルトは、二人の身内を連れて小屋を出た。

　向かう先は、拠点内にある天幕である。間引きの休憩用に用意されている場所だ。使っているのはダークエルフ族だけだが、今は誰もいない。

　そして、三人は、天幕の中へ入った。

「クウさん、お疲れ様でした」

「よく舌を噛（か）まずに言えたな」

「はい。主様の言葉は忘れません」

　拠点へ戻ってきたフォルトは、またまた眷属（けんぞく）のクウが化けたドッペルフォルトだった。本物が目覚めた後に呼ばれて、この物語を聞かされていた。

　数分で済んだのは、思考までマネするドッペルゲンガーだからこそだ。

「それにしても、クウさんは大活躍ですね」

「いえ。聡明（そうめい）な主様のおかげです」

「まったく……。あいつは楽をするために必死だな」

「矛盾してますが、そのとおりですね」

　ベルナティオの冗談に、笑みを浮かべたソフィアが返す。

　シルキーと儀式魔法などやりたくないからと言って、自分で片付けてしまおうとしている。

「拠点まで被害はあるか？」

「建物は小屋と櫓（やぐら）ぐらいですので、そこまでは……」

「ふむ。我らも怪我人の受け入れ準備か」

「いえ。ザイザル様のところへ行き、撤収の旨を伝えます」

「分かった。だが、手の込んだ話だな」

「まったくですね」

「同感です」

　そして、ソフィアが二羽のハーモニーバードを召喚して、フレネードの洞窟へ飛ばした。目標はダークエルフ族なので、洞窟から出ている者が受け取るだろう。後は全員で下山してくる手筈（てはず）だ。もう一羽は言わずもがな。

　ここまで考えて実行するフォルトには、感嘆を通り越して呆（あき）れるしかない。もしかしたら、シルキーと合体魔法をやったほうが楽だったかもしれない。

　そんなことを思った三人は、休憩した後に天幕を出るのであった。

◇◇◇◇◇

　ところ変わって、フレネードの洞窟が存在する山の裏側。

　そこは本来、フォルトたちが休憩する小屋が建ててあった。しかしながら現在は、ルーチェとニャンシーによって破壊されている。

　なので、水浴びで使っていた近くの川へ移動していた。

「ほーら、御主人様。すりすり」

「でへ。寝起きの水風呂は最高だ」

　現在は深夜。雲一つ無い空から月明りが照らされて、川面で反射している。

　フォルトとカーミラは洗いっこを終わらせて、川辺にあった岩へ腰を下ろした。今から始めても良いが、これからやることがあった。

「もう山を下りたかな？」

「分かりませーん！　連絡はまだですよねえ」

「うむ」

　眷属のクウを使って、巨大地震が起きると警告した。

　一応ではあるが、昼間に魔力を抑えた地震を起こしておいた。冒険者であれば身の危険を感じ、言われるまでもなく、洞窟から出ているはず。

　その後に伝令が来ていれば、すぐに下山すると思っていた。

（ソフィアたちが拠点へ到着したのが昼過ぎとして、そこから伝令を飛ばして夕方ぐらい。荷物を持って下山すれば、遅くても深夜には拠点まで行けるよな？）

　かなり多めに見積もっている。

　山から拠点までは、ゆっくり歩いて一時間程度。だいたい十キロメートルだ。フレネードの洞窟は、山の中腹より下にある。なので、そこまで時間を掛けずに降りられるはずだった。

　現在は深夜なので、もう十分に避難が完了しているだろう。

「おっ！　来たようだ」

　ここまで時間を取ってあればと思っていると、山頂を越えて、ハーモニーバードが飛んできた。それは上空で旋回して、フォルトの肩へ降り立つ。

　足に手紙が巻かれていたので、カーミラへ目を向けて読んでもらう。

「あれれえ。まだ避難が完了してないようですねえ」

「へ？」

　こちらの世界を形作るものが違うので、そもそも自然発生で地震は起きない。

　まず地球の表層は、プレートと呼ばれる硬い岩盤で構成されている。それは移動して、プレート同士で押し合いをしていた。

　それらの境界線では、力が加わって歪（ひず）みが蓄積する。それが解放されるときに起きる現象が、大地を揺らす地震となる。

　つまり、こちらの世界にはプレートが無い。

「ポツポツと拠点へ戻ってるようですよお」

　冒険者やターラ王国兵、そしてレジスタンスの避難が遅いのは、地震を経験したことがないからだった。

　それなりには、地震後に起きる出来事を予想できる。崩落ぐらいは思いつくので、洞窟の外に出ていた。しかしながら、想像力に限界があり、下山するまでの行動がとれていない。それが遅れている原因だ。

　避難訓練なども行っていないので、どう対応して良いか分かっていない。それでもオダルから命令が来たので、徐々に下山を開始して、今に至っている。

「何をチンタラしてるのやら」

　フォルトからすれば、そういった事情は知らない。

　もちろん、カーミラも知らない。彼女はメカニズムすら知らないので、ただウンウンと聞いているだけであった。

　それは、アーシャ以外の身内も同じこと。

「みんなは平気ですかねえ？」

「俺たちには、アーシャがいるからな」

（地震後は洞窟が崩れて、山では地滑りが起きるだろうなあ。もしかしたら、形が変わるかもしれん。拠点もそれなりに……。アーシャは理解してるから助かる）

　フォルトが日本の知識で動くときは、アーシャが良いサポートとなっている。

　ソフィアから連絡があれば、すぐに下山するよう言っておいた。それでも知ってるのと知らないのでは大違いだ。拠点も安全ではないので、怪我をしないように準備しているだろう。

　何度も思うが、あのときに助けておいて良かった。

「えへへ。御主人様は運がいいですよね！」

「そうかもな。召喚される前は悪かったが……」

「反動のようなものですかねえ。面白いです！」

「それは何より」

　今の身内との出会い。これは、運だけで片付けられないかもしれない。

　それでもカーミラの言ったように、運が良いとしか考えられなかった。

「御主人様。どうしますかあ？」

「まあ、警告はしたんだ」

　フォルトは岩から立ち上がって、フレネードの洞窟がある山を見る。

　そして、黒いオーラを出して、カーミラへ手を伸ばした。

「カーミラ」

「はあい！」

　フォルトはカーミラを抱え上げながら、背中から翼を出して宙へ浮いた。

　もしも周囲に知らない人がいれば、その光景に肝を冷やすだろう。七つの月を背景に、魔界の悪魔王が妃を伴って降臨したかのようだ。

「さて、今回は魔力を多めに……」

【アース・クエイク/大地震】

　こちらの世界で地震が起きる。それは、外的要因が加えられたときだ。

　フォルトは山の地下を指さして、上級の土属性魔法を使う。すると、山を中心に、物凄い縦揺れが起きた。

　体感震度だと、八から十はあるだろう。いや、それ以上かもしれない。その震源地は、洞窟の更に地下だ。

「さすがは御主人様です！」

　魔法での地震は説明が難しい。

　発動場所の土を魔力で膨脹（ぼうちょう）させて、大地を盛り上げる。それから小さくして、元へ戻す。その繰り返しで揺らすといったイメージだ。

　当然だが膨脹に比例して、大地の揺れが大きくなる。

「ははっ。これで洞窟の魔物も全滅だな」

「もう出番はありませんね！」

「元勇者チームともおさらばだ！」

　フォルトが声高に叫ぶと、予想が現実となった。

　所々で地滑りや土石流が発生して、木をなぎ倒しながら麓へ流れている。地面は目で確認できるほど揺れて、大地を割いていた。

　まさに、これこそが天災であった。

「（初めからやれば良いものを……）」

「ポロ、何か言ったか？」

「（それでも楽しませてもらった。随分と遠回りだったがな）」

「そうか？　しかし、ポロは魔法を知り過ぎだろ」

「（学者で魔法使いと言っただろ）」

「それでもだ。こんな上級魔法を何個も……。禁呪もあるぞ」

「（蓄積だからな）」

「蓄積だと？」

「（おっと、楽しみが減ってしまう）」

「ちっ」

　ポロから受け継いだアカシックレコード。

　スキルはそれほどでもないが、膨大な量の魔法が収められていた。魔人の力と言えばそれまでだが、どうにも腑（ふ）に落ちない部分が多い。

　妖人族と呼べと言っていたが、それに関係があるかもしれない。

「まあなんだな。魔法って凄いな」

「カーミラちゃんも、ここまでとは思いませんでしたあ！」

　ポロと話しているうちに、地震が収まった。

　地面は土煙が舞っていて見えない。それでも山は大惨事だ。斜面崩壊や深層崩壊が起きて、なんとなく形が変わっているように見える。

　これなら完全に、フレネードの洞窟は埋まったはずだ。もう寄生蜂がうんぬんの話ではない。洞窟の深い場所に巣があったのだ。さすがに潰れている。

　他の魔物についても、寄生蜂がいなければ増殖しない。もし生き残っていても、スタンピードには繋（つな）がらないだろう。

「さて、みんなのところへ戻るか」

「はあい！」

　フォルトは何事も無かったかのように、空高く舞い上がった。もちろん、拠点へ到着する前には、透明化の魔法で消えている。

　そして、上空で止まった。

「さすがに混乱してるなあ」

「そうですねえ」

　拠点は大混乱に陥っていた。

　小屋や櫓は倒壊して、人々が動き回っている。怒声も飛び交っている。下敷きになった人を救出したり、怪我人が運び込まれてもいた。

　山のほうを見ると、足を引きずりながら歩いている人もいた。元気な者に肩を貸してもらいながら、拠点を目指しているようだ。

　神の怒りにでも触れたかのように、絶望的な表情で座り込んでいる者もいる。

「やれやれ……。みんなはどこだ？」

「とりあえずですねえ。天幕へ行きませんかあ？」

「そうだな」

　フォルトとカーミラは、自分たちへ宛がわれた天幕の前へ降りた。

　念のために周囲を見渡して、透明化が見破られていないかを確認する。これも用心のためだが、普段から見破ろうとする者など、そうそういない。当然のように、こちらを見ている者はいなかった。

　ならばと急いで天幕の中へ入って、魔法を解除する。

「「主様、お帰りなさいませ」」

「あれ？　他のみんなは？」

「皆様は……」

　天幕の中には、二人しかいなかった。

　ドッペルフォルトのクウとドッペルカーミラである。他の身内はダークエルフ族と一緒に、怪我人の受け入れをやっているようだ。

　ソフィアを中心として、混乱を収めようとしている。

「ソフィアらしいな」

「えへへ。頑張ってますよねえ」

「そこが良いところ」

「主様、我らはどうしましょうか？」

「クウは双竜山の森へ。ドッペルカーミラは送還する」

「「畏まりました」」

　ドッペルフォルトを向かわせても良いが、当主自ら動くと安く見られる。

　ローゼンクロイツ家は魔族の名家だ。ここは、貴族らしく振舞っておくにかぎる。おっさん親衛隊やダークエルフ族がやっていれば十分だ。

　そんな事を考えていると、クウたちが消えた。

「さてと、俺たちは寝て待つか」

「さっきまで寝てましたけどね！」

「ははっ。かなり魔力が減ってしまった。惰眠で回復だ」

　フォルトはその場に寝転んで、カーミラを抱き締める。

　それから胸へ顔を埋めて、目を閉じた。

（もう撤収を駄目とは言わせん。あと残ってるのは……。フェブニスたちと途中まで……。ランス皇子へ挨拶……。帝都で……。むにゃむにゃ）

　兎（と）にも角にも、スタンピードの脅威は収束した。今後の対処は、エウィ王国からの援軍とバトンタッチすれば良い。会うことは無いが……。

　帰還中にやることは、そこまで時間が掛かるものではない。帝都で足止めを食らうぐらいで、アルバハードまで一直線に帰れるだろう。

　そして、肩の荷が下りたフォルトは、深い眠りへと入るのだった。

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