異世界は小悪魔と共に

第387話 ルート侵攻完了４

　元勇者チームの三人は、混成部隊が待機している場所へ戻った。その後は打ち合わせを経て、崖下から見えた森へ侵入していった。

　内容としては、元勇者チームが、森の脅威を対処する。それと同時にＡランク冒険者チーム「聖獣の翼」を中心に、ルート上の屍骨（しこつ）戦士を倒す。他の者は後方で待機して、援護を担当する。

　下手に前へ出て、屍骨戦士と戦ってはならないという命令付きだった。邪魔になるうえ、確実に殺されてしまうからである。

「なあ、ハルベルト。シルキーさんたちは大丈夫かねえ？」

　そして、ボイルたち「聖獣の翼」は出撃した。他にも、Ｂランクの冒険者チームが続く。その後方では、混成部隊が待機中である。

　援護としては、信仰系魔法が使える神官を用意しておく。後は冒険者が後退するときに、投石などで屍骨戦士の動きを阻むぐらいか。

　相手は骸骨でも鎧（よろい）を着用して、剣や盾も持っている。弓矢では効果がないと思って良いだろう。

「ボイルよお。化け物を心配しても始まらねえぞ」

「ハルベルト、あんなにも奇麗な化け物がいるか？」

「はははっ！　惚（ほ）れたのかよ。幼馴染（おさななじみ）として嬉（うれ）しいぜえ」

「オメエはどうなんだよ。意中の奴はいねえのか？」

「俺か？　俺の趣味は知ってるだろ」

「「竜王の牙」のシルマリルか？」

「おうよ！　あのエロチックな雰囲気がたまらねえ」

「やめとけやめとけ。分相応って言葉は知ってるだろ？」

「そりゃボイルもだろ。元勇者チームだぞ」

「オジンたちは女の話をしてる場合かあ！」

　ボイルとハルベルトが話していると、ササラが三人を指さして抗議の声を上げる。これから強力なアンデッドと戦うので、ちょっとしたミスが命取りになる。

　女性の話で、うつつを抜かしている場合ではない。

「俺は話に加わってねえぞ！」

「ハンクスも同じオジンだからね！」

「とんだとばっちりだぜ」

「はははっ！　まあ、ササラとミゲルは前へ出るなよ」

「ボイルに言われなくても分かってるわよ！　ねえ。ミゲル」

「もちろん出ませんよ。僕が敵う相手じゃないです」

「分かってんじゃねえか。俺らに任せとけ」

「私たちは、どうやって戦えばいいのかしら？」

　ササラとミゲルは、まだまだ新米冒険者だ。

　今回の道中では戦えているが、一般兵より少しマシな程度である。

「基本は俺とハルベルトへ支援魔法だな」

「その後は、ハンクスの後ろへ隠れて魔力を温存しとけよ」

「攻撃魔法は？」

「うーん。ササラの魔力じゃな」

「レベル三十のアンデッドだろ？　ちとキツイな」

　ササラの初級火属性魔法では、屍骨戦士へダメージを与えられないだろう。大人しく、支援に徹してもらったほうが良い。

「僕はどうしましょう？」

「ミゲルは誘導と、他のチームの確認だ」

「誘導ですか？」

「五体もいるからな。他の冒険者も釣り出すが……」

「分かりました。アンデッドが固まらないようにですね」

「おう。横から攻撃されたくねえぜ」

「投石で気を引け。俺らに当てるなよ？」

「当てませんよ！　これでもレンジャーですよ」

「見習いだ。おっと見えてきたな」

　ボイルたちが打ち合わせをしていると、前方に屍骨戦士を視認した。

　あちらはまだ気づいていないようだ。しかしながら、索敵範囲へ生命を持つ者が入れば、即座に探知されて襲ってくるだろう。

　ほとんどのアンデッドは、生物の生命力というべき波動のようなものを感知する。それを目標として襲ってくるのだ。

　ならば、この場所が境界線だった。

「さてと……。始めますかねえ」

　屍骨戦士は徘徊（はいかい）していると聞いたが、等間隔で立っているようだ。

　一体の屍骨戦士を中心に、四方に四体配置されている。なんとなく人為的なものを感じるが、その原因は元勇者チームのほうだと思われる。

　ボイルは他の冒険者チームを見る。すると、手を上げて打ち合わせが終わった旨を伝えてきた。全部で七チームいる。

　二チームは交代要員だ。疲労が溜（た）まったチームと交代する。または、脱落者が出れば介入する。

「ゆっくりとな……。ついてこい」

　まずは、ボイルだけが動きだす。

　ジリジリと近づいていき、屍骨戦士の索敵範囲を探る。手前にいる二体の左を担当するので、左斜めから進んでいった。

　そして、他の仲間は、距離が開かないように追いかける。

「カタカタ」

「この距離だぜ！」

　距離にして百メートルぐらいか。

　ボイルが近づいたところで、屍骨戦士が反応した。それ以上近づくと他の屍骨戦士も反応するので、急いで振り向いて、仲間がいる場所へ走った。

　それに釣られて、一体の屍骨戦士が追いかけてくる。

「よし！　少しずつ下がりながら戦うぞ」

「ボイル、最初は任せるぜ」

「ハンクス！　ササラ！　支援魔法を寄越せ！」

「おう！」

【ホーリー・ウェポン/聖属性・武器付与】

　ハンクスは戦神オービスの神官なので、信仰系魔法を使って、ボイルの剣とハルベルトの槍（やり）へ聖属性を付与する。

　この魔法の効果によって、剣が青白く光り出した。

「はいっ！」

【ストレングス/筋力増加】

　ササラも身体強化魔法を使って、ボイルの筋力を増加する。

　これで、二つの支援魔法を受けた。

「行くぜ！　『鉄壁（てっぺき）』！」

「カタカタカタ」

　屍骨戦士は足が速い。

　あっという間に距離が縮まって、ボイルへ近づいてくる。受けた支援魔法は足りないが、戦っている間にもらえるだろう。

　まずは小手調べだ。

「カタカタ」

「おらあ！」

　上段から振り下ろされた屍骨戦士の剣を、ボイルも剣で受け止める。スキルの効果で防御力が上がって、体重が増加している。

　筋力増加魔法と合わさって、簡単に受け止めたかに見えた。

「カタカタカタ」

「なっ！」

　屍骨戦士は受け止められた剣をすぐに引いて、今度は二の腕を狙って突きを放ってきた。それに驚いたボイルは、体をねじって躱（かわ）す。

　だが……。

「いてっ！」

　相手の攻撃が鋭かったのか、ボイルの二の腕に痛みが走った。

　それでも貫かれたわけではなく、剣が掠（かす）っただけのようだ。それにしても、骸骨兵と呼ばれるスケルトンとは、比べ物にならないほど強い。ハーフプレートの露出した部分を狙うなど、まるで熟練の戦士のような動きをする。

　シルキーから聞いていたが、戦ってみて強さがよく分かった。

「ボイル！　てめえ！」

「カタカタ」

　屍骨戦士が突きを放った状態だったので、ハルベルトが剣を叩（たた）き落とそうとした。今はショートスピアを繋（つな）いで、ロングスピアとして扱っている。

　分類としてはスケルトン系なので、突きは有効打にならないが、武器を落としてしまえば良い。

　そう考えた一撃だったが、それは甘かったようだ。

「うお！」

　ハルベルトの攻撃は、残念ながら盾で防がれてしまった。

　しかも防いだだけではなく、そのまま弾き返してくる。すばやいうえに、腕力もあるようだ。

　骨だけなので腕力と言って良いのか分からないが……。

「つ、強えぇ」

「ハンクス！」

「おう！」

【アンチ・イビル・プロテクション/対邪悪防御】

　ハンクスの信仰系魔法が、ハルベルトを包み込む。

　この魔法は、アンデッドや悪魔などの攻撃を和らげる効果がある。

「くらえっ！　『三連撃（さんれんげき）』！」

　ハルベルトのおかげで、ボイルは態勢を戻した。

　そして、左右と上段から計三回の斬撃を高速で打ち込む。同時に撃ち込んではいないが、普通の人間なら筋や腱（けん）が切れる動きだ。

　これなら、一撃ぐらいは当たるだろう。

　だがそれも……。

「カタカタカタ」

　すべて対応される。

　剣で弾かれ、盾で弾かれた。最後の一撃は躱されてしまう。さすがに三回も撃ち込んだので、最後の攻撃を躱されたときに態勢を崩してしまった。

　しかも屍骨戦士が、すでに剣を振り上げている。

「ボイル！　危ねえ！」

「ハルベルト！」

　屍骨戦士がボイルを狙って、剣を振り降ろした。しかしながら、彼のおかげで一端下がれたハルベルトが間へ入る。

　槍を二つに分離させて、それをクロスした状態で受け止めた。

「うおおぉぉ！　俺も『鉄壁（てっぺき）』だぜ！」

　ハルベルトも防御力を上げて、体重を増加させる。

　とにかく一撃が重いので、体重が軽いと体ごと弾かれそうだった。

「えいっ！」

　今度はハルベルトと屍骨戦士が、力比べに入ったときだった。

　斜め後ろから、石が飛んでくる。それは頭蓋を狙ったミゲルの攻撃だが、簡単に盾で弾かれた。それでも作戦通りに、気を引いたようだ。

　獲物と判断したのか、顔を向けていた。

「ハルベルトにも支援よ！」

【ストレングス/筋力増加】

　ハルベルトの膝が地面へ落ちてきたときを見計らって、ササラが身体強化魔法で支援する。同じようにハンクスも、対邪悪防御をボイルへ使った。

　これで前線の二人が、同じ強化魔法を受けたことになる。

「くそっ！　これって勝てんのかよ？　おらあ！」

「カタカタ」

　スキルを連続で使えないボイルは、ボヤキながら剣で攻撃する。単調な攻撃だが、そのおかげで屍骨戦士が後ろへ下がった。

　ハルベルトを助けるためだったが、うまくいったようだ。

「話してる暇なんてねえ！　来るぞ！」

「くそおお！　疲れを知らねえのか！」

　ボイルはさらにボヤいたが、アンデッドは疲れを感じない。後ろへ下がった屍骨戦士は、ボイルへ向かって駆け込んできた。

　このままでは勝ち目が皆無だった。人間は疲れを知っているのだ。それに、まだ一撃も与えていない。

　推奨討伐レベルは三十と聞いていたが、それ以上の強さに感じた。

「ハルベルト！　俺は一端任せるぜ」

「おう！」

　さすがにボイルは下がった。

　そして、間にハルベルトが入って、防御に徹してくれる。先ほどのスキルで、集中力を大きく削ってしまったのだ。

「ミゲル！　他のチームは？」

「押されているようです！」

「ちっ。ササラはハンクスにも支援魔法だ！」

「はい！」

　オジンオジンと揶揄（やゆ）してくるが、ササラは戦闘になると素直だ。

　新人のミゲルと同様に、戦いを教えるために連れてきた。しかしながら、教えている余裕がない。

　最悪は撤退も視野へ入れながら、ボイルは勝つ方策を考える。

「だああっ！　考える余裕もねえ！　ハンクスも手伝え！」

「少しだけだぞ？」

「それでもいい！」

　いつものようにボヤキにボヤキたいが、どうやらハルベルトが崩れそうだ。ボイルは交代するべく前へ出る。今回はハンクスも一緒である。

　そして、屍骨戦士と一進一退の攻防へ入るのだった。

◇◇◇◇◇

　崖から見えた森。

　その森へ入った元勇者チームの三人は、骸骨兵を倒しまくっていた。数は多くないが、とにかくすぐ現れる。

「魔力を温存したいのだけれど……」

「俺に任せておけ。スケルトンなど、スキルを使うまでもない」

「アイヤー、アンデッドウォリアーも来たぜえ」

「ちっ。『俺は速い（おれははやい）』」

　なんと骸骨兵に紛れて、一体の屍骨戦士も現れた。

　プロシネンがスキルを使って、無造作に間合いを詰める。

「カタカタ」

「ふん！」

　屍骨戦士に感情はない。

　無造作に近づかれても不思議に思わず、剣を振り上げてプロシネンを攻撃しようとする。しかしながら、その剣が振り下ろされることはなかった。

　剣を持った腕が、地面へ落ちたからだ。

「カタカタ」

　それでも、瞬時に動きだした。今度は盾でプロシネンを殴ろうとしてきたが、その腕も地面へ落ちた。

　人間ならば両腕が斬り落とされて、血が吹き出ていることだろう。

「滅びろ」

　そして、攻撃手段を失った屍骨戦士の首が宙へ飛ぶ。

　ボイルたちと違って、レベル五十以上の戦士は違う。スキルで上げたすばやさで、両腕を斬り落として首を刎（は）ねたのだ。聖剣だけでも、切れ味は抜群だった。

　最後は頭蓋を踏み砕いて、プロシネンは戦闘を終わりにした。

「さすがねえ」

「昔は何体も倒しただろ」

「そうねえ。でも……。確定かしら？」

「アイヤー、ホーンテッド・フォートレスだぜ」

「やっぱり？　スケルトン系を生み出す要塞だわ」

　ホーンテッド・フォートレス。

　スケルトン系の上位アンデッドで、憑（と）りつかれた要塞と呼ばれる。魔界に存在していので、召喚魔法でしか呼び出せない。

　しかも、このアンデッドは使い方が特殊だった。

「魔王スカーレットの置き土産？」

「どうだかな。何基も召喚してないだろ」

「こんな辺境だぜ。魔王軍は来てねえと思うぜえ」

「そうねえ。とにかく、私は魔力を温存するわね」

「分かった」

　憑りつかれた要塞の使い方は、拠点の防衛。

　スケルトン系のアンデッドを、ドンドン作り出して周囲を守る。勇魔戦争時には、ジグロードへの道と呼ばれる大トンネルの奥に設置されていた。他には、魔王城の近くである。

　推奨討伐レベルは不明。通常の魔物と違って、レベルを測定できない。倒すには、作り出されたアンデッドを倒しながら近づくしかない。シルキーの上級爆裂系魔法だと倒しきれないのだ。

　要塞だけあって、防御力はトップクラスのアンデッドである。

「何体ぐらい生産されてるのかしら？」

「さあな。俺たちだけだし、あまりにも多いとアウトだ」

「骸骨兵が少ないようだけど？」

「アイヤー、召喚されたばかりか？」

「それなら助かるけど……。要塞は誰が召喚したのかしら？」

「設置型も考えられるぜえ」

「今頃作動したのかしらねえ」

　設置型魔法陣とは、あらかじめ条件を設定しておくことで発動させる魔法陣だ。召喚術師がいない場合は、これが原因と考えられる。

　それにしても、要塞の近くには、骸骨兵がウジャウジャといるはずだ。しかしながら、道中では思っていたほど多くない。

　ギルの言ったとおり召喚されたばかりであれば、この状況も頷（うなず）ける。

「知らん。行けば分かる」

「ふふっ。それなら行きましょうか」

　そして、ギルを先頭に森を進む。骸骨兵であれば投石だけで倒せるので、拾っておいた石を投げつけて頭蓋を砕いている。

　スキルを使わずとも、コントロールだけで十分だった。

「おっと、見えてきたぜえ」

　崖の上から見えた森には、盛り上がった場所があった。そこへ到着した元勇者チームの三人は、あまり近づかずに要塞を眺める。

　横長の建物だ。高さは二十メートル、横幅は五十メートルもある。高さだけ考えれば、札幌（さっぽろ）市の時計台と同じぐらいだ。

　要塞は壁から柱に至るまで、すべてが骨である。周囲には死霊のレイスが、フワフワと浮いていた。

　入口からは、骸骨兵が出てきている。

「アイヤー、骨だらけだぜ」

「屍骨戦士の他には？」

「弓持ちに杖（つえ）持ちに、頭蓋骨が飛んでるな。骨だけの馬もいやがる」

「弱いほう？」

「ああ。あの中じゃ、屍骨戦士が一番強いぜえ」

　憑りつかれた要塞は、とにかく骨に関するアンデッドばかりを作り出す。

　一番多いのは骸骨兵だが、他にも結構な種類がいた。死霊は要塞自体の特殊能力のようなもので、遠くへ離れることはない。

「召喚されたばかりで、間違いないようだな」

「強い骨がいなくて助かるぜえ」

「召喚術師は中にいるのかしら？」

「分からん。今なら侵入は簡単だ」

「そうね。私の準備はいいわよ」

「アイヤー、俺が釣り出すぜえ」

「開始よ！」

　シルキーの合図でギルが走り出した。

　木々を避けながら、憑りつかれた要塞まで一気に走り抜けた。もちろん、途中にいた骸骨兵は無視している。

　これらは、狙いどおりに追いかけてきた。要塞前にいる多種多様な骸骨も、どんどんと群がってくる。ざっと二百体といったところだ。

　その中には数体の屍骨戦士がおり、盾を構えながら向かってきた。要塞の上には、スケルトン・アーチャーと呼ばれる弓持ちの骸骨兵。

　それから、スケルトン・メイジと呼ばれる杖持ちの骸骨兵がいる。

「もっと集まれ……」

　ギルは立ち止まって、腰を落としている。ハッキリ言って戦う気がなく、いつでも走り出せる態勢だ。

　まともに相手をしたら、体力が尽きてしまう。

「プロシネン！　任せた！」

　要塞の屋上にいた弓持ちの骸骨兵から、矢が飛んでくる。

　それを合図に、ギルは走り出した。もちろん戻るのではなく、要塞に沿って左へ走り出した。アンデッドは、ギルの生命力しか探知していない。

　そのため、後を追いかけてきた。

「「カタカタカタ」」

「アイヤー、遅れるなよ？　骸骨ちゃんたち！」

「「カタカタカタ」」

　ギルはつかず離れずの距離を保ちながら走る。

　これで要塞前の敵は、すべていなくなった。残っているのは、弓持ちの骸骨兵と杖持ちの骸骨兵だ。

「シルキー、行くぞ！」

「ええ！」

　そして、プロシネンとシルキーが走り出す。敵がいなくなったので、一気に要塞内部へ入るのだ。それでも近づくと、矢と魔法が飛んでくる。

　矢はプロシネンが剣で叩き落とす。飛んでくる魔法は、初級の無属性魔法なので大した威力はない。

　これは当たるに任せて、入口まで駆け抜けていった。

「入った。シルキー！」

「ええ。始めるわ」

　憑りつかれた要塞の内部は広く、天井には骸骨で作られたシャンデリアが吊（つ）り下げられている。

　前方と左右へ通路が伸びており、その先には魔法陣が描かれていた。これで骸骨が作り出されるのだ。

　なので、要塞内部にも敵がいる。やはり骸骨兵が多いが、数体の屍骨戦士もいた。外からは、死霊が壁を通り抜けてくる。

　それらを迎撃するために、プロシネンは聖剣を構えた。

「ガードする。急げ！」

「スキル、『写し鏡（うつしかがみ）』！」

　シルキーがスキルを発動すると、眩（まぶ）しいぐらいに全身が光る。

　そして、光は体を飛び出して女性を形作った。『写し鏡（うつしかがみ）』とは、もう一人の自分を作り出すスキルなのだ。

「私はシルキー」

「私もシルキー」

「始めるわ」

「始めましょう」

　スキルを使ったのは、会話するためではない。

　もう一人のシルキーは、同じ装備を持っていた。これは本当の装備ではなく、スキルによって生み出された光が形作ったものだ。

　二人とも古めかしい杖を持っているが、それを床へ突き立てた。

「「聖神イシュリルよ」」

「我らが願い」

「我らの思い」

「「聞き届けたまえ」」

　二人のシルキーが始めたのは儀式である。一人では発動できない魔法を行使するため、数人で儀式を執り行うのだ。それを二人でやり始めた。

　儀式魔法には、長い詠唱が必要である。

「ふん！」

　儀式魔法を準備している間は無防備である。そのためのプロシネンだが、敵は待つことなどしない。当然のように群がってきた。

　それらを、圧倒的な速さで殲滅（せんめつ）する。骸骨兵なら一振りで砕けるし、聖剣であれば死霊も斬れる。しかしながら、数が多い。

　屍骨戦士も数体を同時に相手すれば、先ほどのようにはいかない。息も上がり始めてきた。

「まだか！」

「我が命は信仰として」

「我が力は慈悲として」

「捧（ささ）げる者なり」

「与える者なり」

「急げ！」

　残念ながら、まだ終わらないようだ。

　それでもあと少しで終わるのを、プロシネンは知っている。これならば、なんとか持ちこたえられそうだ。

　そう考えた瞬間、憑りつかれた要塞が震えた。

「オオオォォォオオオッ！」

「なっ！　なんだ？」

　それは地震というほどは揺れていない、小さな振動だった。

　プロシネンは戦いながら、周囲を見る。すると、前方の魔法陣が光り出して、今まで見たこともない骸骨の騎士が現れた。

　身長は二メートルほどある。全身を包む黒いフルプレートを着て、赤いマントを付けていた。片手には、大剣を持っている。

「ちっ。どうする？　強そうだぞ」

　シルキーを見ると、ギリギリ間に合いそうではある。それでも、名称すら分からない骸骨の騎士だ。どんな特殊能力を持っているか知れたものではない。

　そして、減っているが敵は残っている。同時に攻撃されるのは面白くない。今も二体の屍骨戦士を相手に戦っている最中だった。

「撤退か？」

「オオォォオオッ！」

　骸骨の騎士が、プロシネンに気づいたようだ。大剣を肩へ担いで、のっそりと歩いてきた。鈍重そうに見えるが、こればかりは戦ってみないと分からない。

　そして、また何かが現れたようだった。しかしながら、それを確認することができない。向かってくる騎士は大きく、マントが邪魔して良く見えなかった。

　もしかしたら、召喚術師かもしれない。

「シルキー！　召喚術師……」

「聖なる光が正道を照らす」

「聖なる光が邪道を滅ぼす」

「「広範囲浄化魔法」」

「間に合ったか。ならば……」

　どうやら、シルキーの儀式が間に合ったようだ。

　そして、骸骨の騎士は目の前である。大剣を振り上げようとしていた。そこで、プロシネンも屍骨戦士を屠（ほふ）って、聖剣を振り上げた。

【ディバイン・レイ/神聖なる一筋の光】

　シルキーの儀式魔法が発動すると、天から一筋の細い光が差してくる。その光は憑りつかれた要塞を貫いて、床へ突き立てた杖へ当たった。

　それからは、光がドンドンと広がっていった。光は要塞を包み込み、さらには森全体を包み込むほどの光へと広がった。

「うおおおおっ！　聖剣フォーティファイド！　解放！」

　それに合わせてプロシネンが、聖剣フォーティファイドを振り下ろす。すると、六本の太い光の刃が前方へ発射された。

　その光の刃は周囲の敵を砕き、憑りつかれた要塞の壁を切り裂いて突き抜けた。しかしながら、正面の一本だけは、骸骨の騎士に受け止められていた。

「オオオオォォォオオオッ！」

　憑りつかれた要塞が震える。

　それと同時に、光が森を完全に包み込んだ。

　そして、天空から圧倒的な衝撃が落ちてきたのだった。

――――――――――

Copyright（C）2021-特攻君

感想、フォロー、☆☆☆、応援を付けてくださっている方々、

本当にありがとうございます。