異世界は小悪魔と共に

第383話 英雄級を目指して３

　ビッグホーン。

　全長は五十メートル、体重が百トン前後。牛の大型魔獣で、頭部にはバッファローのように、二本の長い角が生えている。

　ちなみに全長とは体長のことで、肩口から尻尾の付け根ぐらいを指す。高さは四十メートル程度か。

　ここまで大きいと、人間からすれば大した差ではない。最初に見たときは、何を倒すための角と思ったものだ。しかしながら、同じような大型の魔獣に、ライノスキングが存在する。そういった敵を倒すためにあるのだろう。

　もしかしたら、まだ見ぬ大型の魔獣がいるかもしれない。

【フライ/飛行】

　そして、ビッグホーンへ近づいていく者たちがいた。

　そのうちの一人であるフォルトは、飛行の魔法を使って、空中へ浮き上がる。高度を上げずに、おっさん親衛隊の面々と話せる高さで止めた。

　他の女性たちは、ソル帝国軍の補給部隊から借りた軍馬に乗っている。戦争でも活躍する馬で、大型魔獣が相手でも逃げ出さない。

　バイコーンでも良かったが、多く召喚すると強さが知られてしまう。よって、借りれるものは借りておいた。

（使い潰すつもりだから返さないけどな）

　今回の戦いには、カーミラが参加しない。悪魔の力を見せられないのと、フェブニス隊を守ってもらうためだ。

　そして、フォルトが魔人の力を使用する場合に備えていた。おっさん親衛隊の誰かが危ないときや負けそうなときに、その力で救出するのだ。

　帝国軍の部隊は、ヒル・ジャイアントがいたルート上の領域に待機している。しかしながら、どうせ覗（のぞ）き見している人間がいるだろう。

　その者たちを殺すのが、彼女の役目だった。

「うひゃあ！　相変わらず大きいね！」

　高さが四十メートル前後だと、大阪城の天守の高さが分かりやすいか。または日本武道館の地上高である。

　その巨大な魔獣が、ドシンドシンと眼前を歩いているのだ。しかもこちらに気付いていないのか、完全に無視されている。

　まさに竜が蟻（あり）を見る。そういった比喩が相当するだろう。

「では、手筈通りに戦いましょう」

「セレス、大丈夫なのか？」

「セオリーですが、それで倒せるとは限りませんね」

「うーむ」

「倒すにはダメージを与える必要がありますわ」

「そうだな。地力が弱いのでは、倒せるものも倒せないか」

「はい」

　戦術はセレスが考えていた。

　魔物や魔獣との戦闘であれば、ソフィアよりは彼女だ。さすがに大型の魔獣を相手にしたことはないらしいが、戦術は合っているだろう。

　後はおっさん親衛隊の力が通用するかにかかっている。

「さすがに私も初めてだが、あの外皮は破れると思うぞ」

「ティオなら平気だろう。オーガたちが解体してたしな」

「オーガと一緒にするな！　だが、レイナスも大丈夫だろう」

「はい。聖剣ロゼと『魔法剣（まほうけん）』なら斬れると思いますわ」

「斬れることは斬れるだろうがなあ」

（ビッグホーンの外皮は厚いからなあ。肉まで届けばいいが、剣で斬ったところで皮一枚か？　そのあたりは、セレスも考えていたが……）

　ビッグホーンに勝つには、分厚い外皮を破る必要がある。しかしながら斬れたところで、大したダメージにもならないだろう。まさに掠（かす）り傷。

　オーガたちが解体したときは死んでおり、同じ場所を大型の解体具を使って、一生懸命に切っていた。

　今回は動き回るのだ。一筋縄ではいかないだろう。

「アーシャとソフィアは、あまり近づくなよ？」

「はい。さすがに私たちは速く動けません」

「あったり前よ！　踏まれたらペシャンコっしょ」

「遠くでも立ち止まっては駄目ですよ？」

「セレスの言ったとおりだ。位置取りを間違えるな」

「分かってるわよ！」

「旦那様、私はフェブニス隊の斉射が終わったら合流しますね」

「うむ。まあ効かないと思うぞ」

「それでもいいのです。では……」

　セレスは、後方を歩いているフェブニス隊のところへ向かった。

　戦闘の開始は、弓の斉射が合図となる。ヒル・ジャイアントを貫いた攻撃ならば、ビッグホーンに効果があると思ったらしい。外皮を破り貫ければ、ダメージを蓄積させられるだろう。

　もちろん効かなければ、即座に退いてもらう。

「さて……。そろそろ戦うか？」

「準備はできているぞ」

「平気ですわ」

「だっ、大丈夫よ！」

「いざとなるとドキドキしますね」

「ははっ。じゃあ、バフを掛ける」

（ゲームでは理不尽な攻撃で、一撃死など当たり前にあったな。だが、そんなことはさせん。派手な魔法は控えるが、死なないように強化させてもらう）

　フォルトは連続して強化魔法を使う。

　こういった支援系魔法の効果は、表面上に現れない。遠くで隠れているだろう覗き見には、判別ができないのだ。

【マス・フルポテンシャル/集団・全能力強化】

【マス・アイアン・ハードニング/集団・硬質化・鉄】

【マス・マジック・シールド/集団・魔法の盾】

【マス・アドバンスト・マジック・ブースト/集団・上級魔力増加】

　これは、ズルである。

　彼女たちを死なせないためには必要だった。とはいえ、基本能力を底上げするだけなので、地力が弱ければ上昇量も少ない。

　アーシャは初級の魔力増加や『奉納の舞（ほうのうのまい）』を使えるが、今回は踊っている暇などないだろう。それにフォルトの魔法は上級なので、使っても意味がない。

　後方からソフィアと一緒に、魔法で攻撃してもらう。

「あたしの存在意義がぁ！」

「まあまあ。では、始めるぞ」

【ファイア・ボール/火球】

　フォルトはアーシャをなだめたところで、上空へ向かって火球を飛ばす。それが合図となって、後方のフェブニス隊から矢が射られる。

　そして、鋭い発射音と共に加速した。矢は曲線ではなく直線で、ビッグホーンの右前脚へ、一直線に向かっていくのであった。

◇◇◇◇◇

　フォルトの眼下では、予定通り戦闘が始まっていた。

　残念ながらフェブニス隊の矢は、あまり効果がなかったようだ。数本は刺さって深く食い込んでいるが、貫くまでいっていない。

　あれでは、外皮を破れていないだろう。矢の長さなど知れている。貫けなければ、ダメージを与えられない。

「ふむ。やっぱり大型は違うなあ」

「旦那様！」

　フェブニス隊と一緒に矢を射たセレスが戻ってきた。

　フォルトは高度を下げて、軍馬と並ぶように飛行する。

「駄目だったな」

「仕方ありませんわ。退いてもらいました」

「下手にビッグホーンの目を引くと危ないからな」

　フェブニス隊がビッグホーンの目に留まると、走り出して踏み潰される。

　大型魔獣の歩幅はお察しだ。あっという間に追いつかれて煎餅になるので、すぐに退いていった。

　ここは平野なので、隠れられる場所は少ない。それでも木や岩陰なら、ポツポツと点在している。

　他の敵に見つかっても拙いので、カーミラと一緒に隠れてもらう。

【ウインド・カッター/風刃】

【ファイア・ボール/火球】

　アーシャとソフィアが同じ軍馬へ乗って、それぞれ習得している魔法でビッグホーンへ攻撃している。距離的には二百メートルほど離れているが、それでも見上げるほど大きい。

　フォルトの強化魔法が凄いのか、いつもより数段威力が高い。

「ブモ？　ブモォォ！」

　こちらの攻撃に気付いたようで、ビッグホーンはゆっくりと地面を見回している。しかしながら、その目にフォルトたちは映っていない。

「セレスも強化しておくぞ」

「ありがとうございます。旦那様」

　フォルトは、他の身内へ使った支援系魔法をセレスに使う。これで、全員の強化が完了である。上級魔法を連続して使ったので、魔力の消費が激しい。それでもまだ、大量に残っている。さすがは魔人だった。

　今回は、中級までの攻撃魔法で参加する。そうすることで、人間の魔法使いだと思わせる。上級の攻撃魔法は、一回か二回が限度だろう。

　それ以上だと、元勇者チームのシルキーと同格に見られない。

「アーシャ、どうだ？」

「威力は上がってるけどねえ。あたしの魔法は初級だしぃ」

「ま、まぁ頑張ってくれ。魔力が無くなっても近づくなよ？」

「もっちろーん！」

　アーシャは明るい。

　なにかあれば、フォルトに守ってもらえると思っている。間違いではないが、なんとか頑張ってほしい。

「ソフィア」

「私もアーシャさんと同じです。中級は何個か使えますが……」

　ソフィアは中級魔法が使えるが、その数は多くない。それでも、最近になって覚えた魔法なので使ってもらう。

　魔力の消費は激しいだろう。

「そうだな。魔力が無くなっても逃げるなよ？」

「逆に危ないですからね。魔力が回復したら攻撃します」

「そうしてくれ」

　ビッグホーンから逃げると、視界へ入って追いかけられてしまう。

　作戦通りに動くほうが安全だろう。ソフィアはアーシャと一緒に、魔力が無くなったら回避に努めてもらう。今回は長期戦になるのだ。

　魔力は時間とともに回復するので、そのときに攻撃すれば良い。

「セレス、俺はティオとレイナスのところへ行く」

「はい。御武運を……。『邪矢（じゃや）』！」

　セレスは援護の矢を射てくれた。

　フォルトは飛行速度を上げて、ビッグホーンの右前脚へ接近する。その周囲では、すでにベルナティオとレイナスが戦っていた。

「やああっ！　『魔法閃（まほうせん）』！」

「ふん！　『剣風斬（けんぷうざん）』！」

　二人は遠距離攻撃に終始していた。

　当たり前の話だ。ビッグホーンは動いており、軍馬から飛び移るなど危険極まりない。ちょっと足を動かすだけでぶつかり、下手をすると踏まれる。

　足の太さも、相当な幅がある。巨大な柱が迫ってきても避けられないだろう。近づいているが、それでも離れて戦っているのだ。

「作戦通りか」

「だが、軍馬が持つかな？」

「走りっぱなしだしな。まあ、足を壊すまでだ」

　セレスの考えた作戦は、足を壊して動けなくすることだった。

　ゲームでいうところの部位破壊である。ビッグホーンは牛の魔獣だ。前方への突進力はあるが、左右へ体を向けるのは苦手だった。それでも前方へ円を描くように走って、向きを変える。

　戦術としては、死角になる側面へ位置して攻撃する。今回は右前脚が目標なので、右側面へ移動するのだ。

　だからこそ、軍馬は大変だった。ビッグホーンが軽く移動しただけで、全力を出して追いかける必要がある。

【ライトニング/電撃】

　ベルナティオと話したついでに、フォルトも魔法を撃っておく。

　指先から青白い電撃が、直線で放たれる中級の雷属性魔法だ。この魔法は物体を貫通するので、右前脚と左後脚にダメージを与える。

　なかなか味のある攻撃だった。自分でも惚（ほ）れぼれしてしまう。攻撃後のビッグホーンは、電撃が当たった足に痺（しび）れを感じていた。

　動きが鈍くなったようだ。

「ブモオォォオオ！」

「うるさい奴だ。二人は今のうちのに移動しろ！」

「レイナス！　すぐに動きだすぞ！」

「はいっ！　師匠！」

　さすがに分かっている。威力を落とした電撃の痺れなど、すぐに回復してしまう。そこで、ベルナティオとレイナスを死角へ移動させる。

　ビッグホーンは大きな動きをしたり走り出すと、かなりの石礫（いしつぶて）が飛んでくる。それに当たっても拙いのだが、身内の全員は、強化魔法で鉄のような硬さにしてある。当たっても痛くないだろう。

　多少の傷ならば、セレスが治癒してくれる。それでも、軍馬へ当たらないようにしていた。避けたり遠距離攻撃で砕いたりしている。

　そして、予想通りビッグホーンが走り出した。

「フォルト様！」

「ん？」

　フォルトは追いかけるが、レイナスから呼ばれたようだ。遅れたのかと思って振り向くと、なんと軍馬が疲れきって止まっている。

　この状況は拙いので、反転して近くへ移動した。

【サモン・バイコーン/召喚・二角獣】

　このまま立ち止まっていると、ビッグホーンの動きについていけない。レイナスが危険なので、フォルトはバイコーンを召喚して乗り移らせる。

　残った軍馬など知ったことではない。

「ありがとうございます」

「早く乗れ！　行くぞ！」

「はいっ！」

　話している暇などない。だいぶ、ビッグホーンから離れてしまった。

　この魔獣は、走り出して止まったときが危ないのだ。そのときに視界へ入っていると、確実に突進してくる。確認してから避けても無駄だ。

　相手は五十メートル級の魔獣なのだから……。

（レイナスの馬が駄目なら、みんなの馬もそろそろだな。バイコーンは一頭ならいいが、五頭も召喚したら拙いよなあ？）

　残念ながら替え馬など用意しておらず、徒歩などもってのほかだ。軍馬ですら、憑（つ）かず離れずができない。

　走り出されれば離される一方である。止まるときに歩くので、そのときに追いついて、側面へ位置するしかない。

【マス・インジビリティ/集団・透明化】

　フォルトは、レイナスとバイコーンを見えなくする。

　今のままでは視界へ入り、踏み潰すつもりで突進されてしまう。牛に魔力探知などできないので、視界から隠せば見つかることはない。

「みんなに追いついたら解除するからな」

「はいっ！」

「行けっ！」

　最初から消えれば良いのだが、それだと連携が取りづらい。気配や魔力探知で存在は分かるだろうが、やはり見えていたほうが連携が取れる。

　そして、フォルトは速度を上げて、ベルナティオへ追いつく。それから周囲を見渡すと、おっさん親衛隊は作戦通りに戦っていた。

　あまりダメージを与えていないようだが、フェブニス隊の矢が刺さった部分の外皮がめくれていた。

「もう少しで肉を見せられるな。だが、馬が限界だから……」

「どうした？」

「ソフィアたちと合流しろ」

「何かやるのか？」

「もう足を壊す。次に走り出したら近づくな」

「分かった」

　ビッグホーンの右前脚はまだまだ元気に動いているが、このあたりで動きを止めないと拙い。そこで、ベルナティオを下がらせて後衛と合流させる。

　それでもおっさん親衛隊は、攻撃の手は緩めていない。遠距離攻撃と魔法攻撃で、ビッグホーンの右前脚を傷つけている。同じ場所をしつこく攻撃しているので、その部分の外皮が剥（は）がれて肉が見え始めている。

「ブモオォォオオ！」

「だから……。うるさいって！」

　さすがに肉へダメージが入り始めたので、ビッグホーンは痛がっているようだ。その場で足を振り上げて、地団駄を踏んでいる。

　そして、またもや前方へ移動を開始した。これをフォルトは待っていた。

【エクスプロージョン/大爆発】

　最近よく使用している上級の爆裂系魔法を放つ。すると、走り出したビッグホーンの右前脚で大爆発が起こった。

　それでも威力を抑えているので、残念ながら砕け散っていない。右前脚からは、煙が立ち昇っていた。

　これで、上級魔法は打ち止めだ。シルキーは何発も撃てないと言っていた。

「ブモオォォオオ！」

「分かった分かった」

　ビッグホーンは走っている勢いのまま、前のめりに倒れていった。

　おそらく、右前脚に負荷が生じて骨が折れたのだろう。煙が晴れてくると、その予想が当たっていた。

　あの巨体だ。起き上がるまで、時間がかかるはずだった。

「行くぞ！　頭を潰す！」

「「はいっ！」」

　おっさん親衛隊から、気合の入った声が返ってきた。

　これは面白い。ズルをしたが、なかなか良い勝負になっている。フォルトは、身内と一緒に戦うのが楽しくなってきた。

　そして、ベルナティオとレイナスを先頭にビッグホーンへ近づく。起き上がろうとしているが、思うように立てないようだ。いきなり右前脚が折れて、バランスを取るのが難しいのだろう。

　それでも、すぐに慣れると思われる。

「ティオ、レイナス。行けるか？」

「私はな。レイナスは無理だろう」

「なら……。俺に掴（つか）まれ」

「はいっ！」

　フォルトはバイコーンへ近づいて、レイナスを抱え上げる。

　それから速度を上げて、ビッグホーンの頭上へ飛んだ。

「落とすぞ？」

「いいですわ。目を潰しますわね」

「うむ。潰したら、すぐに飛び降りろ」

「はいっ！」

　フォルトはビッグホーンの頭上から、右目の部分へレイナスを落とす。

　彼女は聖剣ロゼを後ろへ引いて、突きの構えの状態で落ちていった。

「はぁぁぁあっ！」

　レイナスが気合の入った声を上げて、ビッグホーンの右目に、聖剣ロゼを突き立てた。眼球は柔らかいとはいえ、さすがの切れ味だ。

　その攻撃による痛みで、瞼（まぶた）が閉じられていく。しかしながら、その行動は織り込み済みで、自身の持っている最強のスキルを発動させた。

「いきますわ！　『氷結樹（ひょうけつじゅ）』！」

　レイナスのスキルは、聖剣ロゼで付けた傷口の先から氷の樹を発現させた。それはビッグホーンの眼球を完全に潰して、瞼を切り裂き凍らせる。

　そして、血で染まった花を咲かせるのだった。

「フォルト様！」

　レイナスはすぐに聖剣ロゼを引き抜いて、ビッグホーンの頭から飛び降りた。フォルトがどこにいるかなど確認していない。

　もしも彼女を見失っていれば、地面へ激突してしまうだろう。しかしながら、そんなことになるはずもない。

【タイム・ストップ/時間停止】

　落ちてくる女性を受け止められるほど、フォルトの動体視力は高くない。よって、時空魔法でズルをする。

　おっさんなので、これで良いのだ。

「よっと」

　時間が止まっているのはレイナスだけだ。

　空中でピタッと止まっている。なかなか面白い光景だが、フォルトは彼女に近づいて、両腕を前に出した。

　これなら誰でも受け止められる。

「ふふっ。ありがとうございます。ちゅ」

「でへ」

　レイナスからすれば、御伽話（おとぎばなし）の王子様に抱かれた気分になっただろう。蕩（とろ）けた表情で、フォルトに口付けした。

　それは良いとして、ビッグホーンは死んでいない。まだ片目を潰されただけだ。眼下では倒れた状態で無差別に暴れ始めてしまった。

　あれでは近づけないが、ベルナティオが近くにいたはずだ。

「ティオ！」

　フォルトはビッグホーンの近くを見るが、ベルナティオの姿がない。それに軍馬の姿も見えない。

　それでも潰されたとは考えていなかった。

「ふん！　頭蓋を割ってやるわ！　『縮地（しゅくち）』！」

　ベルナティオはビッグホーンの腹回りを、バランスよく走っていた。

　時折消えたかと思えば、遠くへ現れる。瞬間移動のようだが、『縮地（しゅくち）』とは猛ダッシュするスキルである。

　それを繰り返しながら、ドンドンと頭を目指していた。大きく暴れるときに使っているようだ。

　加速力を活かして、バランスが崩れるのを防いでいる。

「『一意専心（いちいせんしん）』」

「『気剣体一致（きけんたいいっち）』」

「『金剛（こんごう）……』は要らないか」

　そして、ビッグホーンの側頭部へ到着したベルナティオは、スキルを立て続けに使う。目指している剣の道を踏襲する気だった。

　つまり、一撃で決めるのだ。

「ブモオォォオオ！」

「死ね！　『月影（つきかげ）』！」

　ベルナティオが側頭部へ向かって抜刀する。それに合わせて、空気を切り裂くような鋭い音がした。

　そして、音が消えた瞬間に、ビッグホーンが動かなくなった。うるさい声も発していない。それすらもやれない状態だ。

　よく見ると、側頭部から血が噴き出している。本当に一撃で仕留めたようだ。頭蓋が割れて、脳まで真っ二つにしていた。

「きさま！　受け止めろ！」

「ちょ、ちょっと待って！」

　さすがに切り口が広く、大量の返り血を浴びている。しかも、真っ赤に染まったベルナティオが、ビッグホーンから飛び降りた。

　フォルトはレイナスを抱えた状態だった。それでも飛び降りてきたので、時空魔法を使って空中に止めた。

　そして、片手を空けて受け止めるのだった。

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