異世界は小悪魔と共に

第371話 エウィ王国の王子たち２

　エウィ王国では、早々に王位継承権を放棄した王子がいた。

　いや、正確には、させられたと言うべきか。ローイン公爵家へ養子に入ったブルマンだ。若干十五歳で、切れ目が特徴的なホッソリとした体格の男性である。

　見た目からしてインテリのような雰囲気を醸しだしていた。

「いらっしゃいませ、ブルマン様」

　ブルマンは光都トリスタンの大通りにある装飾店を訪れた。店の外には数名の護衛がおり、不審者が近づくのを警戒している。

　彼らをよそに、店主からとある品物を受け取って、隣に控える壮年男性に声をかけた。その人物は額が広く、髭（ひげ）を生やしている。

　そして周囲の人々とは異なる、見慣れない民族衣装を着ていた。

「どうだジオルグ。似合うか？」

「お似合いかと存じます」

　異世界人のジオルグは役所の局長に昇格した後、目立った成績をあげていない。

　そのため、異世界人の力が見たいと言ったローイン公爵も興味を失っていた。しかしながら公爵夫人レイラの推薦で、正式にブルマンの部下となっている。

　もちろん、肩書はそのままだ。

「そうか」

「女学生の黄色い声が聞こえてくるようですぞ」

　ブルマンは、アンダーリム型で細長いフレームの眼鏡をかけている。店主は揉（も）み手をしながら、両者の会話を窺（うかが）っていた。

　こちらの世界の眼鏡は、貴族のファッションであった。レンズではなく透き通ったガラスであり、曇りが無いものは一流のドワーフが製作したものだ。

　ドワーフは人間と取引しているが、眼鏡は一品物なので値段が高い。

「店主、いくらだ？」

「前金を引いた白金貨二枚です」

「ふむ。これで良いか？」

「はい！　お買い上げありがとうございます！」

　ジオルグは言い値をポンっと出した。

　それには店主も大喜びだ。注文されたときはどうなるかと思っていたが、前金で白金貨一枚を受け取っている。

　合計で白金貨三枚になるが、仕入れは十分の一以上であった。前金だけで大儲（おおもう）けのうえ、全額の支払いでウハウハだ。

「ジオルグ、行くぞ」

「はい」

「またの御来店を、心よりお待ち申し上げております！」

　ブルマンは眼鏡を外さずに、護衛の開けた扉を通って店を出た。

　ジオルグも後を追うが、立ち止まって店主へ声をかける。

「店主よ」

「なっ、なにか御用で？」

「ふん。ほどほどにしておけ」

「うっ！」

　ジオルグは知っていた。

　この店主は、貴族を相手に危ない橋を渡っている。つまり、裏組織の人間である。エウィ王国で裏組織と言えば「黒い棺桶（かんおけ）」。その構成員の一人であった。

　実は眼鏡も、不当な値段である。白金貨三枚といえば、日本円で三千万円だ。一品物でも、眼鏡にしては高すぎる。

「だが、仕事は早い。他の依頼は可能か？」

「へ、へへへ。何の話でしょうか？」

「まさか、物の価値も見抜けぬ馬鹿貴族の相手だけではないだろ？」

「………………」

「俺のことを調べて、興味があれば渡りをつけてこい」

「………………」

「調べられないなら、その程度の組織として見ておこう」

「え、えっと。ブルマン様が、お待ちですぞ」

「はははははっ！　そうだな、犬によろしく言っておけ」

「っ！」

　ジオルグは急いで装飾店を出て、ブルマンの馬車へ乗り込んだ。

　そして、扉を閉めたと同時に馬車が出発する。

「ジオルグ」

「はい」

「私は養子へ出されてホッとしている」

「継承権争いですかな？」

「八男ではな。いくら私が優秀でも無理というものだ」

　ブルマンは自分が優秀だと思っている。王国貴族の子息や令嬢が通う学校では、常にトップの成績を収めていた。

　そんな言葉を真面目な顔で聞いているジオルグは、頷（うなず）きながら同意する。現在は側近として重用されていた。

　ベクトリア公国を形成するラドーニ共和国との裏取引により、多額の金銭を調達していることが要因だ。

　その金銭は、ローイン公爵すら知らない隠し財産となっている。

「で、ありましょうな」

「兄……。ハイド王子から身を守るには、もっと金銭が必要だ」

「その点はお任せください」

「裏のことは任せる」

　弱冠十五歳のブルマンに、忠誠を誓う者はほとんどいない。

　義父のローイン公爵は健在なのだ。将来的に近づいてくる可能性はあるが、今は取り入る段階ではないだろう。下級貴族たちが機嫌を窺ってくるのがせいぜいだ。

　信用のおける優秀な側近はジオルグだけだった。

「ジオルグは保身が望みだったな」

「もう歳ですからな。こんな異世界で野垂れ死には御免です」

　ジオルグの望みは、こちらの世界で良い目を見ることである。それは過程を楽しみながらであり、保身ではなく挑戦して奪い取るのが目的だった。

　現在はブルマンという駒を使っているだけである。もちろん忠誠心など持っておらず、過程を楽しんでいる最中であった。

「では、すでに望みは叶（かな）っているわけだ」

「ブルマン様に重用されておりますからな」

「そのとおりだな。おまえを信頼している」

「ありがとうございます」

「新たな望みはないのか？」

「は？」

（ふむ。使える人間は私だけ。重用しているが信用しきれていないか。俺に何かを与えて、安心を手に入れたいのだろうな。だが……）

　ジオルグは異世界人なので、昔から仕えているような譜代の家臣ではない。

　それを身近へ置いて重用するのが不安なのだ。尊大に振舞っていても、内心は裏切られないかビクビクしている。そんな心の内など、手に取るように分かった。

　だが、その答えが難しい。欲の無い答えだと信用しないだろう。かと言って金銭では、もっと信用されない。

　金で動く人間は裏切るものだ。

「ならば、貴族にしてください」

「名誉男爵のことか？」

「ブルマン様の望みが叶う頃には、推薦に大きな力を持ちます」

「なるほどな」

　ブルマンの望みは、親や兄妹を見返すこと。

　まずは、養子へ出したエインリッヒに後悔させたい。そして第一王子のハイドに対しても、能力を認めさせたいという願望を持っている。八男として一番軽視されていたので、コンプレックスが大きいのだ。

　ジオルグは貴族になる気などないが、ブルマンなら容易という望みを提示した。これならば利害関係が一致しており、重用しても安心と思わせられるだろう。

「その程度であれば造作も無いな」

「ありがたき幸せ。私の忠誠は、ブルマン様だけのものです」

「そうかそうか。今後も頼りにしているぞ」

　人を欺くことに関しては、百戦錬磨のジオルグである。

　まるで赤子の手をひねるようなものだった。「ブルマンなら容易」といった付加価値があっても、金や物で釣った利害関係を信用しては駄目である。

　このような口車に乗ること自体、未熟さの表れであった。

（さてと。「黒い棺桶」と繋（つな）がりを持った後は、火種に点火するだけだな。リガインも戻さないと駄目だろう。さあ面白くなってくるぞ）

「畏まりました」

　ブルマンは尊大な態度を崩さない。

　腕を組んでジオルグを眺（なが）める。それに対して心の中で口角を上げたジオルグは、座りながらも深々と頭を下げるのであった。

◇◇◇◇◇

「私たちは、またガルドのところね？」

　フォルトは屋敷の近くにある泉の畔で、カーミラと一緒に寝っ転がっている。

　そこへ、ルリシオンの腰を抱き締めているマリアンデールが話しかけてきた。こちらはカーミラの膝枕を堪能中だが、彼女は妹成分を補給中のようだ。

　幽鬼の森へ帰ってきてから、一週間が経過しようとしている。明日にはターラ王国へ出発するつもりなので、今のうちに姉妹へ頼みごとをしていた。

「今回は武器だな。リリエラの武器を作ってきてほしい」

「苦無って言うのよねえ？　下手糞（へたくそ）な絵だったけどお」

「うぐっ！」

　フォルトは絵心が皆無なので、描いた絵などお察しだ。

　大きな菱形（ひしがた）に棒が連結しているだけだった。手で握る部分と刃の部分が、かろうじて分かるぐらいだ。

「御主人様、短剣じゃ駄目なんですかあ？」

「駄目だ。ここは拘（こだわ）りたいのだ」

「それとショートソードよね？」

「忍者刀ってやつだ。くノ一なので短いやつ」

「苦無は両刃で、忍者刀は片刃ね」

「うむ。まあ、ティオが持ってる刀の小さい版だ」

「ふふっ。分かったわ」

　リリエラを本格的に鍛えるなら、武器が必要である。

　名工ドライゼンと顔見知りになっているので、話はスムーズに進むはずだ。気難しいドワーフだとセレスから聞いていたが、コルチナに弱みがあるらしい。

「後はあっちで、アーシャにデザインを描いてもらう」

「レティシアってダークエルフの分ねえ」

「それと、フィロだな。でへ」

「まったく……。フィロは私たちの従者よ」

「ははっ、目の保養には使わせてくれ」

「いいけどお。じゃあ、カーミラ。お金をちょうだいねえ」

「はあい！　足りなかったら、ニャンシーちゃんに言ってくださーい！」

　カーミラはソル帝国から奪ってきた金を、ルリシオンへ渡す。

　アーシャが描いたデザイン画は、ニャンシーに届けてもらう予定だ。ターラ王国へ戻ったら、また一カ月は帰れないだろう。

　今回も前回と同じように過ごしてもらうつもりだった。いずれガルド王へ礼をしないと駄目かもしれない。

「今回も討伐隊へ参加したほうがいいのかしらね」

「いや……。シュンたちがいるんだよな？」

「そうね」

「なら、今回はドワーフの集落周辺で頼む」

「弱い魔物しかいないわよお」

「フィロを使って、リリエラをメインに鍛えてやってくれ」

「分かったわ」

　リリエラには、フィロからレンジャーの基礎を習うように言ってある。

　昨日から始めたばかりだが、今も訓練の真っ最中だった。レベルはまだ十なので、ゆっくりと育てていけば良い。

（うーん。ティオは侍のようなスキルを持ってるから、忍術もあるかねえ？　もしあったら胸熱だけど、当面はレンジャーを目指してもらうか）

　スキルは無限にあるとの話だった。

　どんなきっかけで何を覚えるかは分からない。普通はレベルが上がったときや、訓練の最中に覚えるらしい。

　レイナスは、ベルナティオから『一意専心（いちいせんしん）』を習った。このように、他人から教えてもらうことも可能である。

　ならば忍者みたいな動きをやらせていれば、忍術を覚える可能性もあるかもしれない。しかしながらフォルトにとっては、見た目だけが重要である。

　スキルについては、戦闘で生き残れれば十分だと思っていた。

「後はマリとルリの裁量に任せる」

「分かったわ。シェラとも相談して、適当に過ごしておくわね」

「そうしてくれ。ところで、シェラはどこまで強くなった？」

「まあ強くなってるわよ」

「具体的に！」

「デリカシーは相変わらずねえ。半分は超えてるんじゃないかしらあ」

「なるほど。三十六ぐらいか」

「口にしないで、曖昧に捉えておくのよお」

　女性のスリーサイズを、具体的な数字で聞くようなものだ。もちろん人間の女性は聞かれたくないだろうが、魔族は聞かれたくない範囲が広い。

「す、すまん。ソフィアたちよりは高いか」

「そっちもすぐでしょ」

「そうだな。フレネードの洞窟にさえ到着すれば……」

　なんとなくだが、フェリアスでレベルを上げたほうが良かったかもしれない。しかしながらターラ王国のスタンピードを収めるのは、リゼット姫と御茶会で交わした約束である。

　友好を結びたいなどと言っていた記憶が蘇（よみがえ）る。

「そう言えばリゼット姫か」

「御主人様！　あの女は面白いですよお」

「スタンガンをもらうときに話でもしたのか？」

「はい！」

「どう面白いんだ？」

「悪魔王の祝福を受けてますねえ」

「は？」

　悪魔王の祝福を受けた者は、いつの間にか悪魔王の書を入手する。カーミラが、リゼット姫の部屋へ行ったときに読んでいたらしい。

　その使用方法を教える条件に、『契約（けいやく）』を結んだ。リリスだと知られたが、魔人の件は知られていない。

　それに契約内容は、フォルトを裏切らないことである。秘密を誰かに伝えることも含まれるので、裏切りの結果は、死をもって償うことになる。

「それならいいんだが……。その話は聞いたっけ？」

「言ってませんねえ。言えませんでしたので！」

「え？」

「書の悪霊のせいですねえ」

「悪霊？」

　悪魔王の書には、悪霊が憑（と）りついていた。

　『契約（けいやく）』を結んだときに現れて、カーミラを呪ったのだ。宿主のリゼットが害されたと思ったのだろう。

「んで？」

「呪われましたけど、悪魔王が許してくれたみたいでーす！」

「へ？」

「私もいろいろと貢献してるんでえ」

「ふむふむ」

「一カ月間ですが、書について話せなくなりましたあ」

「謹慎処分みたいな呪いだな」

「そうでーす！」

「なんだかなあ」

　悪魔王の書に憑りつく悪霊は、悪魔王と繋がっている。魔界の神の思考など読めないが、リゼットを使って何かをやっていたと思われる。

　そしてフォルトが謹慎処分と言ったところで、ファンタジーから現実のしがらみへ戻された感じがした。

　悪魔王は悪魔を放置してると思いきや、実は管理をやっていたようだ。成績が優秀なカーミラを処分するのが、勿体（もったい）なかったのかもしれない。

　どう優秀なのかは分からないが……。

「森へ帰ってくる前に効果が切れてたんですけどお」

「忘れていたと」

「えへへ。お仕置きですかあ？」

　ターラ王国ではバタバタしていたので、リゼットのことなど忘れていたようだ。

　フォルトも気に留めていないので、それについては何も言えない。

（それにしても……。あの王女には裏切ったら殺すと言ってあったが、カーミラの心遣いが嬉（うれ）しいな。わざわざ行かなくても、『契約（けいやく）』で殺すつもりとか）

「じゃあ……。お仕置き！」

「あんっ！」

　フォルトは仰向けの状態から半回転して、うつぶせになる。そのままカーミラの股へ顔を埋めて、グリグリと頭を動かした。お仕置きとご褒美だ。

　それを見ている姉妹は、呆（あき）れた表情で溜息（ためいき）を吐いた。

「はぁ……。じゃあ、明日出発ね」

「うむ。今日は全員でバーベキューをしようか」

「珍しいわねえ。なら、準備しておいてあげるわあ」

　帝国軍の駐屯地前の小屋で行ったバーべキューでは、ファナシアとクウと入れ替えて、帝国軍が慌てるさまを見た。

　あの時はおっさん親衛隊と一緒に楽しんが、残念ながら同じことはできない。だからこそ参加しなかった身内に、食事だけでも楽しませようと思ったのだ。

　そして、フォルトは準備のために離れていく姉妹を眺めるのだった。

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