異世界は小悪魔と共に

第356話 スタンピード攻略作戦２

　ターラ王国の王族が住まう王宮のサロン。

　そこは社交界の貴族が集まって、知的な会話を楽しむ空間として使われる。しかしながら現在は、場所に不釣り合いな長テーブルが置かれている。壁沿いには椅子が並べられ、休憩したい者が勝手に座る。

　そして、軽い食事も用意されていた。

「あらあらあら。ソフィアちゃん、大きくなってえ」

　ここで行われるのは、スタンピードを収束させるための作戦会議である。そのために、ソル帝国のランス皇子の命令で解放されていた。

　集まっているのは冒険者チームのリーダーたちと、彼らを統括する冒険者ギルドマスターが同席している。

　そして、元勇者チームのシルキーも出席していた。

「お久しぶりです。シル……。お姉さん」

　そのシルキーが、ソフィアを見つけた瞬間に駆け寄ってきた。

　子供の頃から一緒に旅をした仲間である。当時からは成長して面体も変わっているが、どうやら一目で分かったようだ。

　年齢は三十代後半か。とんがり帽子をかぶり、紫色のローブを着た女性であった。古めかしい杖（つえ）も持っている。

　いかにも魔法使いといった格好だった。

「お姉さん？」

「あなたが、フォルト・ローゼンクロイツさん？」

「あ、ああ」

「私より年上のようだけど、召喚されたのはいつかしら？」

「………………」

　フォルトがソフィアの言葉に疑問を挟むと、シルキーが話しかけてきた。

　なんとも優しそうな女性で、人当たりの良さが窺（うかが）えた。

「聞きたい話が山ほどあるわ」

「答えたくない話が山ほどあるな」

「ふふっ。ご冗談がお好きのようね」

「これが冗談ではないのだ」

「ふふっ」

「ははっ」

　優しそうといっても、目が笑っていない。

　フォルトの認識として、カナダ人は穏やかな国民性だと思っていた。ところが、その視線は怖い。もしかしたら、ソフィアを垂らし込んだと思われたかもしれない。

　それにシルキーはベルナティオと同じく、多くの修羅場をくぐり抜けた人物。大婆から受けたような威圧感を感じてしまった。

「見たところ、アジア人かしら？」

「日本人だ。こっちのアーシャもな」

「ど、どうも」

「日本には、ギャルという文化がありましたね」

「まさしくそれだ！」

　シルキーは手始めに、異世界人としての話を始めてきた。しかしながらアーシャに興味はないようで、すぐにフォルトへ向き直った。

「本題に入っても、よろしいかしら？」

「本題など無い。親しくするつもりもないぞ」

「そう言わずにね。警戒するのは分かるけど、同じ異世界人よ」

「フォルト様、お姉さん」

　もともと敵対する気はないが、シルキーの威圧感はそう言っていない。あちらにやる気がある以上、フォルトとしても気が抜けない。

　それが分かったソフィアは、両者の間へ入った。どちらにも絆（きずな）がある以上、それは当然の行動だった。

「ふぅ。ソフィアの仲間だった者だしな」

「ありがとうございます」

「今でも仲間よ」

「お姉さん……」

　両雄火花散るではないが、なかなか気の抜けない相手である。

　それにしても、恋人を取り合う三角関係のようだ。これにソフィアを狙っているらしいシュンが加われば、もうメチャクチャになるだろう。

　そんな馬鹿なことを考えたフォルトは、苦笑いを浮かべたくなった。

「ふふっ。やっぱり、関係を知りたいわね」

「ソフィアに直接聞け。旧友との再会だ。積もる話もあるだろ？」

「そうさせていただくわ。でも、一つだけいいかしら？」

「一つか……。言ってみろ」

「ジュノバ・ローゼンクロイツはお元気かしら？」

　魔王軍六魔将筆頭のジュノバ・ローゼンクロイツ。

　本来のローゼンクロイツ家当主だ。マリアンデールとルリシオンの父親でもある。元勇者チームのシルキーであれば、因縁が浅からぬ人物だろう。

「会ったことがないので、なんとも言えんな」

「死んだのかしら？」

「知らん。だが、娘さんに気に入られてな。婿養子になった」

「〈狂乱の女王〉かしら？　〈爆炎の薔薇（ばら）姫〉？」

「二人ともだ」

「ご冗談がお好きなようね」

「これが冗談ではないのだ」

「ふふっ」

「ははっ」

　フォルトは婿養子という建前を使って躱（かわ）そうとした。

　この情報は、三国会議の晩餐会（ばんさんかい）へ出席した上級貴族に伝わっている。調べればすぐに分かる話なので、ここでは包み隠さず話してしまう。

　当然のように、シルキーの目は笑っていない。

「その家名を、人間が名乗れるのかしら？」

「質問は一つだ。先の二つは、サービスにしておく」

「そう……。じゃあ、ソフィアちゃんを借りるわね」

「フォルト様？」

「ソフィアに任せる」

「よろしいのですか？」

「構わん。信用しているからな」

「わ、分かりました」

「ふふっ。根掘り葉掘り聞かせてね」

　ソフィアがシルキーに連れられて、別のテーブルへ向かった。どうやら、二人だけで話すようだ。身内は信用すると決めている。後は野となれ山となれだ。

　お姉さんと呼んでいた件は、会議が終わった後で聞いた。どうやら親しい年下に、そう呼ばせるらしい。

　よって、年上のフォルトは言わなくて良い。

「御主人様、いいんですかあ？」

「魔人だと知られなければ、なんとでもなる」

「そうですね！」

「知られたら、今度は調教して……。でへ」

「あまり効果がないと思いまーす！」

「じょ、冗談だ。たまには嫌がるソフィアをだな」

「えへへ。カルマ値の影響ですかねえ」

「ああ、善悪はあるのか。だが……」

　罪は存在しないが、善悪は存在する。

　実のところ、自然神から見れば存在していない。このカルマ値は、天界の神々が関係している。人間が決めた罪と同じように、神々が決めた善悪が作用するのだ。

「フォルトさん、それって大丈夫なの？」

「多分だが違うと思うぞ」

「嫌がるソフィアさんは？」

「ＡＶの……。んんっ！」

「エロオヤジ」

　単純にフォルトは、それを再現したいだけだった。

　話を聞いたアーシャには、白い目を向けられてしまった。ベルナティオとレイナスは、期待するような笑みを浮かべている。カーミラとセレスは気にしていない。

　性癖は人それぞれである。

「それにしてもティオ、こんなに参加するのか」

「これでも少ないのではないか？」

「ふーん」

　参加者は二十人程度か。

　今回はリーダーが参加している。チームメンバーが五名と仮定すると、冒険者の数は百人だ。さすがにそれだけでは、スタンピードの対処などできない。

　冒険者ギルドマスターが参加しているため、来ていない冒険者チームのほうが圧倒的に多い。現在はターラ王国兵と一緒に、町の防衛に専念している。

「しかし冒険者か。懐かしいな」

「ティオもやってたのか？」

「昔な」

　ベルナティオは若い頃に、冒険者をやっていた時期もあった。

　路銀を稼ぐためだったが、すぐに辞めてしまった。闘技場で優勝したときに、賞金を手に入れたからだ。

　もちろん、すでに残っていない。

「じゃあ、参加するのは強い冒険者か」

「この場に呼ばれたのなら、それなりのランクだろう」

「ランクか。ＡランクやＢランク？」

「知っているではないか」

「まあ異世界人ということで。なあ、アーシャ」

「でもぉ、あたしもぉ……。襲われてもいいよ！」

「へ？」

「ちゅ」

「でへ」

　どうやら先ほどの話から、空想の世界へ飛び立っていたようだ。

　もともとアーシャは、フォルトに捨てられたくないと思っていた。魔人としての実力を間近で見たことで、絶対に離れないと決めている。

　よって、それを望まれれば叶（かな）えるつもりだった。これはもう、体に刻まれた呪いと言っても良いだろう。

　もしかしたら単純に、刺激が欲しいだけかもしれないが……。

「セレス」

「どうしましたか？　旦那様」

「会議は任せるぞ」

「はい。ソフィアさんと一緒に頑張りますね」

（俺たちが楽にフレネードの洞窟へ向かうには、頭脳担当の彼女たちに任せたほうがいいからな。俺は久々に、空気になろう）

　フォルトは空気のように気配を絶った。これは三国会議の晩餐会で会得した特技だが、そもそもが勘違いである。

　その証拠に気配を絶っても、ベルナティオに不満の声を向けられた。

「きさま、プロシネンが居ないぞ」

「あれ？」

　ソフィアが会話しているのは、確かにシルキーだけだった。

　周囲を見渡しても、それらしき強そうな戦士は存在しない。

「作戦会議ですからね。彼女に任せたのでは？」

「さすがはセレス。そんなところだろう」

「元勇者チームの魔法使いか」

「ティオなら、あいつから推察できるか？」

「最低限として見たほうがいいだろうな」

「うむ」

「人間状態でも平気かもしれないが……」

「何か気になるのか？」

「いや、魔王軍の六魔将と戦ったのだろ？」

「そうだっけ？」

　ベルナティオはソフィアから、プロシネンの話を聞いているようだ。

　残念ながらフォルトは、細かい話は聞いていない。いや、もしかしたら聞いたかもしれないが忘れている。

　つまり、あまり興味がないということだ。

「師匠、聖剣を持っていると言っていましたわ」

「聖剣か。性能によっては負けるな」

「なにっ！　なら、戦うな！」

　無敗の剣聖という言葉が好きなフォルトは、相手に負けそうなら戦わせるつもりはなかった。

　実に卑怯（ひきょう）であるが、そんなことはお構いなしだ。

「安心しろ。見極めるさ」

「そ、そうか。そうなると武器だな」

　フォルトは考える。

　レイナスの強さは、聖剣ロゼの性能によるところが大きい。成長型知能は、反則級の強さである。

　そしてベルナティオは、鉄で作った普通の刀だ。装備は強さの一部と言っても、差があり過ぎるだろう。

「ちなみにだが、六魔将とやらには勝てるのか？」

「相性があるから分からんが、全員がギフトを持っていると聞いたぞ」

「マリとルリが言ってたなあ」

「ハッキリ言って無理だろう」

「うぇ。ティオでも駄目なんだ」

（やはり武器だな。プロシネンって奴は、六魔将に勝っている。しかも、ただ強いだけの武器じゃない。魔剣か聖剣。もしくは、それに類似するものか）

　魔剣は魔人の魂が変化したものだ。ポロを身に宿して分かる。フォルトの場合は魔法を使わせる能力にしたが、それでも十分に強い。

　そしてリドの持っていた漆黒の大剣が、魔剣シュトルムと仮定する。その剣で斬られると、『超速再生（ちょうそくさいせい）』でも斬撃の傷が治らなかった。

　ならば、それが性能なのだろう。

「手に入れるなら……。リドか？」

「そいつが持つ魔剣は大剣だろう？　私では使えんな」

「あ……。そうだったな」

「御主人様、とりあえず魔法の武器でも奪いますかあ？」

「いや、刀だからなあ。ティオの刀はドワーフ製だ」

「さすがにいい仕事をする」

「製法も違うはずなのにな」

　剣と刀は、使用する目的から製法まで違う。

　こちらの世界で出回っている剣は、ロングソードのような西洋剣である。そうなると、魔法の武器も西洋剣が多いだろう。

「そう言えば御主人様、みんなの武器に付与してないですよねえ？」

「武器については、繊細な部分があるのだ」

「どういった部分ですかあ？」

「簡単に言うと使い勝手」

　下手に武器へ付与するのは考えものだ。

　まずはゲームのように何本も持ち歩けないので、使い慣れた武器を弄るのは良くない。軽量化などすると、それに慣れる必要がある。武器には重量も必要なので、力の加減が狂ってしまう。敵を倒しきれないと思わぬ不覚を取る。

　それに、属性付与も危険だ。効かない敵が出てきたときは、戦力にならなくなる。切れ味を増す付与だけでも良いが、現状でもスパスパ斬っている。

　また一時的に付与できる身内が居るので、そちらへ任せたほうが良い。

「武器について考えるのは……」

「待たせたな！」

　ここまで雑談したところで、男性の大声が聞こえた。

　サロンへ集まった者たちは会話を止め、一斉にそちらを見る。それと同様に、フォルトたちも目を向けた。

　すると中年男性が、偉そうにサロンへ入ってきた。ターラ王国の騎士を、十名ほど引き連れている。どう見てもランス皇子ではなかった。

　ソル帝国の人間は、一人も居ないようだ。

「私はターラ王国の……」

「フォルト様」

　男性の自己紹介が始まったが、同時にソフィアが戻ってきたので聞いていない。

　シルキーは、冒険者の集団の中へ戻っていった。

「ソフィア、もういいのか？」

「はい、十分に話せましたよ。また時間があれば話しますが……」

「そっか。会議が始まるみたいだな」

「では、あちらのテーブルへ移動しましょう」

「うむ」

　フォルトたちの使っているテーブルは、男性からは離れた場所だ。

　遠くから怒鳴っても仕方ないので、近くのテーブルへ移動した。すると、全員が一斉に目を向けてきた。

　それにはドキッとしたが、心当たりは大いにある。

「「おおっ」」

　エロ女侍セットを着た〈剣聖〉ベルナティオ。ヘソ出しルックのミニスカートで決めているアーシャ。亜人種のエルフ族セレス。この三人が目立っている。

　まともなのは、魔法学園の制服を着たレイナス。それと、ローブを着ているカーミラとソフィアだ。

　ローブの二人は脱げば最強だが、さすがに見せられない。

「な、なんだ？　さっさと始めろ！」

　参加者は男性が多かった。

　愛すべき身内を、イヤらしい目で見るなと言いたい。そんなことを思ったフォルトは、周囲を威圧するように睨（にら）んだ。すると、中年男性のほうへ向き直った。

　どちらも中年男性だが、今は棚へ上げておく。

「ぐ、軍務尚書殿。ランス皇子は参加しないのか？」

「オダル君、参加するわけないだろう」

　偉そうな中年男性は、ターラ王国の軍務尚書という人物らしい。フォルトは男性の名前に興味がないので、そう覚えておけば良いだろう。

　カーミラが……。

「えへへ。軍務尚書ですね」

「さすがはカーミラ。ツーと言えばカーだ」

　カーミラの腰へ手を回したフォルトは、テーブルの上に置いてあったワインを手に取って飲み始める。

　難しい話は、ソフィアとセレスに任せてあるのだ。

「ランス皇子が来ない理由って分かるのか？」

「ソル帝国へ反感を持っている人が多いですよ」

「なるほど。さすがはソフィア」

「ですが、壁の裏側にいらっしゃいますね」

「あ……。隠し部屋か。さすがはセレス」

　ランス皇子が姿を現さない理由と居場所が分かった。

　これにはデルヴィ侯爵の屋敷を思い出してしまい、フォルトは苦笑いを浮かべてしまう。成金趣味の応接室には、隠し部屋があった。

（まあ狙いは……）

　これは当然、フォルトたちが目的だろう。

　自惚（うぬぼ）れるつもりはないが、好意を向けられているのは分かる。それと同時に危険視されていることも。だからこその監視なのだ。

　そんなことは分かりきっているので、隠し部屋へ向かって手を振るのだった。

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