異世界は小悪魔と共に

第351話 レティシア日記１

「ぜぇぜぇ。御嬢様、ついに来てしまいましたね」

　レティシアは、魔人フォルトの寵愛（ちょうあい）を受けることになった。

　そして現在はキャロルと一緒に、とある場所へ来ていた。ダークエルフの里から西にある集落で準備して、今まで走り続けたのだ。途中で休憩などは殆（ほとん）どない。

　瓢箪（ひょうたん）の森を出てから平野部を抜け、岩石地帯を走り抜けてきた。途中で遭遇した魔物からは、一目散に逃げだした。もちろん、一日では辿（たど）り着けない。途中で休憩を入れながらも、三日間は走り通しだった。

　遅れたら、大婆に殺されてしまう。

「キャ、キャロルぅ。み、水を……。飲ませ、て」

　レティシアは地面へ突っ伏していた。

　キャロルはレティシアの従者として、二人分の荷物を持っている。大きな背負い袋のようなものだ。その中には水や食料などが入っている。

　その背負い袋を地面へ下ろして、中から木で作られた水筒を取り出した。

「はっ、はい。御嬢様、お口を」

「あけけうぅ」

「開けながら喋（しゃべ）らないでください！」

「はゃくぅ」

「はいはい」

　水を飲ませてもらったレティシアは、それでもグッタリしている。

　それを見たキャロルは菓子を取り出して、開けっ放しの口へ放り込んだ。まるで、餌をもらうのを待っている鯉（こい）のようだ。

「うんまあい！」

「疲れは取れましたか？」

「取れた取れたあ。この御菓子は別格ねえ」

「あまり数は無いのですから、帰りの分も必要ですよ」

「わ、分かってるわよお！　でも、もう一個」

「駄目です。大婆様から餌を与えるなと言われています」

「餌ってなによお！」

　レティシアが食した菓子は、ダークエルフ族に伝わる特殊な製法で作った菓子である。これを食べると、体力と気力が戻ってくるのだ。

　俗にいう栄養食である。日本で売られている食品よりも強力で、その効果がすぐに現れる。ある意味では体に悪い菓子だ。

「では、足を伸ばしてください」

「はあい」

【ヒール/治癒】

　キャロルが信仰系魔法を使う。

　彼女は自然神の神官でもあった。ここまで走っているので、二人とも足がパンパンに張っている。先にレティシアを治癒して、次に自身も治癒した。

　これで歩くことは可能だろう。

「と、とにかく行くしかないわ」

「御嬢様の春のためです」

「そうよ！　ついに、この時が来たわ！　世界征服よ！」

「駄嬢様！　世界征服ではありません！」

「うふふふふ。わたしは魔王と一緒になったのよ。不可能ではないわ！」

「魔王と呼ぶなと言っていましたよ」

「じゃあ、何がいいのかしらね？」

「知りませんよ！」

　これでは先が思いやられると思ったキャロルは、レティシアを起き上がらせて前方を見る。そこは草木も生えていない土地。ターラ王国の西にある隣国、砂漠の国ハンバーへ入国していた。

　入国と言っても不法入国である。瓢箪の森から来た二人は、魔物の領域を横断したのだ。ダークエルフ族に対して、人間が決めた国境など無意味であった。

「あー、つー、いー、のー！」

「砂漠ですからね。森の住人としてはキツイです」

「帰ろう？」

「大婆様に殺されますよ」

「もう！　大婆様のばかぁ！」

　山ではないので木霊しないが、周囲にレティシアの大声が響く。この砂漠へは、大婆の命令を受けたから来たのだ。

　大婆と砂漠。どちらがマシかと問われれば砂漠だった。さすがに諦めて、日差し避けのフードをかぶる。

　そして、砂漠の中を歩き出した。その後をキャロルが追う。

「体力が削られていきますね」

「帰ろう？」

「死にます？」

「よし！　さあ前進、前進！」

　レティシアは弱音を吐きながらも、ズンズンと砂漠の中を進んでいく。

　すでに砂漠と岩石地帯の境界線は見えなくなって、周囲は砂だらけである。日差しも強く、二人の体力を奪っていった。

「キャロルぅ。私たち、死んじゃうのね」

　どう考えても、砂漠を進むには装備が足りない。

　塩分が入った保存食と水はあるものの、その量が少ない。夜は氷点下まで冷えるのだが、防寒具も無い。こっちの世界に、コンパスや医療用品は無い。

　ある程度は魔法でどうにかなるが、遭難して死亡する可能性が高い。

「駄嬢様！　その腰の木の棒は飾りですか？」

「え？」

「早く地面へ立てて倒してください！　行き先が分かりますよ」

「あっ！　そうだったわね。忘れてたあ」

　レティシアが持っている木の棒。

　これは魔道具であり、砂漠でも遭難しないで進める便利アイテムだ。フェリアスに存在する世界樹の枝で作られており、対となる棒を指し示す。

「えっとぉ。こっち！」

「さあ、日が暮れないうちに進みましょう！」

「御褒美の御菓子が欲しいなあ」

「駄目です。餌は上げません」

「キャロルのケチぃ」

　キャロルが進み始めたので、レティシアもついて行く。

　対になる木の棒を持っているのは、ダークエルフの司祭だ。砂漠に存在するオアシスに住んでおり、ダークエルフ族が来るのを待っている。

　さすがに砂漠では走れないので、二人はゆっくりと歩いている。それからある程度進んだところで、声を潜めて立ち止まった。

「キャ、キャロル。あれ……」

「御嬢様、動かないでくださいね」

　レティシアが発見したものは、大きく盛り上がった砂山だ。よく見ると上下に動いたり、左右へ移動しているようだった。

「サンドウォームですね。動くと感知されてしまいます」

「何匹かしら？」

「見たところ、一匹のようですが……」

　サンドウォームとは、砂漠に潜むミミズの魔物だ。

　砂の中を移動して、獲物を感知すると襲いかかる。体の尖端（せんたん）が口になっており、捕食方法は丸呑（まるの）みである。

　口に感知機能が集中しており、砂上の振動から獲物を探知する。

「一匹……。うふふふふ。なら、ここで終わらせるわ！」

「駄嬢様！　病気を発症させてる場合じゃありません！」

「駄嬢様でも病気でもなあい！　キャロルは手を出さないでね！」

「うぅ。なら、御嬢様の武器を……」

「そうっと、そうっとよ？」

　キャロルはゆっくりと背負い袋を地面へ置いて、その中から武器を取り出す。それからソロリソロリとした動作で渡してくれた。

　その武器は、シミターやシャムシールに分類されるような三日月剣だった。通常の長剣より、刀身が反り返っている。斬ることを目的とした剣で、柔らかいものなら突くことも可能。

　それを二本受け取った。レティシアは双剣使いなのだ。

「ありがと」

「御嬢様、これからは持っていてください」

「はあい！」

　なぜ武器をキャロルへ渡していたのか。

　レティシアは他に身を守る術があるので、単純に持ち歩きたくなかっただけだ。もともとフォルトのように怠惰な女性で、あまり戦いを好まない。しかしながら、今回は必要だと判断した。いや、今回からと言ったほうが正解か。

　今後は瓢箪の森を出て、魔人と一緒に暮らすのだから……。

「じゃあ、支援をちょうだい」

「はい」

【シールド/盾】

　支援も無しに戦うのは危険なので、キャロルから防御魔法を受ける。

　そして、サンドウォームが潜んでいる砂山へ向き直った。まだレティシアたちは感知されていないようだ。

　それに気を良くしたのか、双剣を構えて名乗りを上げる。

「魔人王が姫の一人、〈黒き魔性の乙姫〉！」

「魔人王も却下されると思います。二つ名も初耳です」

「わたしの血となり肉となり、その身を捧（ささ）げよ！」

「はぁ……。聞いていませんね」

「レティシア、行きまあす！」

「危険だと判断したら逃げてくださいねえ！」

「はあい！」

　自分は「かっこいい！」と思いつつ、レティシアは走り出した。

　すると、それに気づいたサンドウォームが砂の中から姿を現す。口を開ければ、一飲みで食べられてしまいそうな大きさだ。全長は二十メートルはあるか。

　それでも、シルバーセンチピードよりは小さい。

「小さいので良かったあ」

「オオオオオッ！」

「土の精霊ノームよ！　足元を固い石にして！」

【ストーン・ウォーク/石歩行】

　ダークエルフ族はエルフ族と同じで、弓に秀でて精霊魔法を使える戦士が多い。もちろんレティシアも、精霊魔法の使い手である。これが身を守る術であった。

　それでも訓練はサボり気味なので、あまり強力な魔法は使えない。

「これで良しっ！」

　レティシアの精霊魔法は、指定した地面を硬い石へ変える魔法である。砂場や沼地などで使える魔法だ。土属性なので、海や川では使えない。

　これで、砂の上でも足を取られずに走れる。

「ボオオオオオッ！」

　サンドウォームは、レティシアを完全に感知した。

　体を持ち上げて、口を大きく開けて上から迫ってくる。所詮はミミズなので知能はない。ただ獲物を呑み込むことしか考えていない攻撃だった。

　そして、サンドウォームの影に包まれた。

「ひいぃぃ！　気持ち悪いよお」

　このような単純な攻撃は、砂の上を普通に走れるダークエルフには通用しない。レティシアはサッと右へ進行方向を変えて、サンドウォームの攻撃を避ける。

　それにしても、ニョロニョロしていて気持ち悪い。

「御嬢様！」

　レティシアに避けられたサンドウォームは、そのまま砂へ突っ込んだ。

　その衝撃で、砂が大量に飛び散る。そんなものを浴びたくないので、さっさと離れていった。それでも、多少の砂を被ってしまう。

「ペッペッ！　キャロルは動いちゃ駄目だからね！」

　サンドウォームは、全身を砂の中へ潜らせた。

　そして、また動いている獲物を感知しようとしている。遭遇したときと同様に、砂が盛り上がっていた。

（近づけないのは困ったものね。どうしようかしら？　攻撃は単純なんだけど、近づけば避けたとしても、砂に埋もれてしまうわ）

　砂に埋もれれば呼吸が困難になる。もがいて脱出を試みるしかない。

　だがそれをやると、砂ごと呑み込まれるのは必至だ。動きの取れなくなったレティシアを、悠々と食べてしまうだろう。

「うふふふふ。閃（ひらめ）いたわ。わたしの勝ちね」

　何かを思いついたレティシアは、再び走り出した。サンドウォームも同じように感知して、その大きな体を持ち上げる。頭を狙おうにも、この状態では高すぎて狙えない。八メートルから十メートルは持ち上げている。

　そこから勢いをつけて落ちてくるため、受け止めることも無理である。

「ボオオオオオッ！」

　サンドウォームの頭が大きな口を開き、レティシアを目がけて落ちてくる。このままでは先ほどと同じだ。それでもレティシアは、同様の行動をとった。

　そして、今度は完全に離れずに精霊魔法を使う。

「土の精霊ノームよ！　砂を強固な岩盤に変えよ！」

【ロック・フロア/岩の床】

　レイナスの氷属性魔法にある氷の床の岩バージョンである。

　この魔法を使うことにより、サンドウォームが飛び込む場所の砂を岩へ変えた。それでも勢いが物凄いので、砕けた岩が飛び散って襲ってくる。

「このっ、ていっ！　いたっ、いたっ！」

　レティシアは、サンドウォームへ向かって走った。地面を岩へ変えたため、潜り込むのに時間が掛かっている。

　それが狙いであった。飛び散ってきた岩は、キャロルから受けた防御魔法で威力を削いでいる。それでも、完全には防げない。

　そこで顔や急所へ飛んでくる岩だけを、双剣で弾いていた。

「もらったわ！」

「オオオオオッ！」

　レティシアの双剣が、サンドウォームの体へ突き刺さる。

　その体はセンチピードど違って外殻は無く、とても柔らかいのだ。双剣はやすやすと、体へ食い込んでいった。

「ひいぃぃ！　なんか変な液体が出てきたあ」

「御嬢様！　早くスキルを！」

「そ、そうだったわ。『黒死剣（こくしけん）』！」

「オオオオオッ！」

「きゃあ！　土の精霊ノームよ！」

「御嬢様！」

　レティシアはスキルを使った瞬間に、サンドウォームの体当たりを受けた。

　その攻撃で、遠くに吹っ飛んでしまった。それでもギリギリのところで、石歩行の魔法を解除して砂の上に落ちた。

「けほっ、けほっ」

「だっ、大丈夫ですか？」

「痛い……。ちょっと、動けないよ」

「ジッとしててください！　その場所なら平気です！」

「わ、分かったわ」

　これも、キャロルの防御魔法のおかげだろう。

　サンドウォームの大きな体が、レティシアに勢いよく叩（たた）きつけられたのだ。それでも衝撃が強く、防御魔法があったとしても動けないでいた。

　死んでいないだけ、マシかもしれない。

「オオオッ、オオ……！」

　レティシアは、苦しみ出したサンドウォームを見る。

　『黒死剣（こくしけん）』は、傷口から腐食させていくスキルである。この魔物は、体を真っ二つにしても死なない。ある程度なら再生できる。しかしながらスキルの効果で、ドンドンと傷口から黒くなっていった。

「後は放っておけば死ぬかなあ？」

　サンドウォームが死ねば、キャロルが治癒魔法を使ってくれるだろう。それを心待ちにしつつ、レティシアは砂の上へ寝転ぶのだった。

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