異世界は小悪魔と共に

第二十四章 争いの余波

第333話 魔人フォルトと魔人ポロ１

　フォルトたちは大婆と話した後、お約束のブラウニーを召喚して簡単な小屋を建築させた。ダークエルフ族の集落に宿屋などはなく、大婆の家も全員が泊まれるほどの広さがなかったからだ。

「はぁ……。憂鬱（ゆううつ）だなあ」

　レティシアは軽い口調であったが、フォルトと一緒になってもいいと言った。そして、あの厨二病を受け入れられるのは自分だけだろうとも思っている。ならば、やる事は一つだけであった。

「レティシアは面白いですからねえ」

「ダークエルフ族には受け入れられないが、俺ならむしろ望むところ」

「でも、何をやらされるんですかね？」

　彼女を正式にもらうには大婆の試練を突破する必要がある。その内容は後で話すの一点張りで、いまだに聞いていない。

「さあなあ。隙（すき）をなくせと言われたが、サッパリ分からん」

「御主人様は隙（すき）だらけなんですよ。ほらほら」

「うほっ！　こ、これなら隙（すき）だらけで構わん！」

　カーミラがフォルトの隙（すき）をついてくる。彼女には弱点を見抜かれているので、なすがままにされてしまった。とても気持ちがいい。

　現在は二人で過ごしている。この小屋は双竜山の森で作ったような小さな小屋だ。十人程度が寝そべって平気なぐらいか。住み着くわけではないので、屋敷などを建てる必要はない。しかし、大婆の家の隣に建てさせられた。フォルトたちが帰った後に使うそうだ。チャッカリしている。

「御主人様は、みんなと一緒に行けないんですよねえ」

「大婆がな……」

　おっさん親衛隊はエルフの集落へ向かった。その目的はセレスが両親と再会する事と、大婆からの親書をエルフ族の族長へ届ける事である。フォルトも一緒に向かいたかったが、やはり大婆に止められたのだった。

「まあ、エルフの集落までは安全だそうだ」

「スタンピードの魔物は森に居ないって言ってましたよね？」

「エルフ族と協力して、森の外で食い止めてるって言ってたな」

「おっさん親衛隊の出番がないと思いまーす！」

「今はな。さて、面倒だが行くか」

「はあい！」

　二人は寝っ転がっていた床から起き上がり小屋の扉を開ける。それから隣にある大婆の家へ向かい扉をたたこうとした瞬間に、後ろから声をかけられた。

「こっちじゃ」

「あれ？」

「警戒心がなさすぎじゃのう」

「ははっ。でも、こんな時間からやるのか？」

「そうじゃ。夜でなければ意味がないからのう」

　現在は夜中だ。森の中であるため薄暗いが、月明りがあるので周囲は見える。ダークエルフたちは寝静まっておらず、里の中をウロウロとしていた。

「まだ起きてるんだな」

「スタンピードで厳戒態勢じゃ。交代で休んでおる」

「へえ。全員が戦うの？」

「武器を持てない子供以外じゃな」

「ほぼ全員なのか」

「そうじゃな。それよりも、ついてくるのじゃ」

「何をやるか聞いてないのだが？」

「向こうに着いたら説明するのじゃ」

「はぁ……。分かった」

　大婆は里の南へ歩いていく。その後をフォルトとカーミラは追いかけていった。どうやら里からは出るようだ。

　ダークエルフ族の里には人間の町のような壁はない。里の線引きとして簡単な柵はあるが、突進してくるようなボアなどを抑える程度の役割でしかなかった。

「どこまで行くんだ？」

「もうすぐじゃ。この先に広場があってのう」

「広場？　訓練所とかか」

「行けば分かるが、そういう類のものではないの」

「ふーん」

　大婆は例のオーラのようなものを出していない。普通のダークエルフの婆様だ。切り替えができるのかと驚いたものだが、なんとなく格闘系の漫画を思い出してしまった。それでも威圧感はある。

「着いたぞ」

「ほう。これはこれは」

　里から随分と離れたが、大婆の言った通りに広い敷地が広がっている。そして、中央には七体の魔物のような石像があった。

「なんだあれ？」

「あれは「魂の器」じゃ」

「なんだそれは？　まさか、俺の魂でも入れるのか！」

「いいから来るのじゃ」

「わ、分かった」

　魂の器と聞いて気後れしてしまうが、大婆の有無を言わさぬ迫力に負けてついていく。オーラらしきものがなくても怖い婆様だ。

　石像へ近づくと、その形がよく分かる。どの石像も禍々しい姿をしており、まるで強大な悪魔のような姿だ。しかし、その形は見た事があった。

「サタン？　ルシフェル？　マモンもあるな」

　この石像の姿は大罪の悪魔を模している感じだ。フォルトが使う大罪の悪魔は女性の姿をしているが、この石像のような姿が本来の姿である。サタンを最初に呼び出した時の記憶が蘇（よみがえ）ってしまった。

「ほう。やはり、お主は魔人かの」

「なっ！」

　大婆はフォルトが魔人だと疑っていたようだ。いや、それよりも知っていたような口ぶりである。こうなると情報の出所は一つしかない。

「くそっ。バグバットか！」

　バグバットがフォルトとの約束を違えて大婆へ伝えたと思った。しかし、それを否定する言葉が返ってきたのだった。

「いんや。違うのう」

「ち、違うのか。バグバットを擁護してるだろ？」

「しとらんわい！　まったく、信用がないのう」

「初めて会ったやつを信用するわけが……」

「ふん。まあよい。信用せずとも分かる事じゃ」

「どういう事だ？」

「この石像は魂の器と言ったじゃろ。器には魔人の魂が入っておる」

「な、なんだってぇ！」

「御主人様？」

「い、いや。なんでもなくはないぞ。魔人の魂だぞ？」

　いつもの大袈裟（おおげさ）な驚き方をするが、今回は本当に驚いた。魔人の魂が入っているならば、この石像は魔人の墓とでもいうのだろうか。魂の存在については、この世界へ来てから認識を改めている。神が存在して魔法もある。悪魔も存在すればアンデッドすら徘徊（はいかい）している。魂があっても不思議ではない。

「えへへ。世の中には分からない事が多いですねえ」

「まったくだ。だが、その前に大婆よ」

「なんじゃな？」

「俺が魔人でも怖がったり驚いたりしないんだな」

　魔人は全ての種族の敵対者。天災級の災厄をもたらす種族だ。知っていたのなら、こんなにも普通にしていられないだろう。孫娘のレティシアもくれると言っている。魔人という存在を、まったく恐れていないようだ。

「そっちから話そうかのう。ワシが魔人だからじゃ」

「なっ！」

「驚いてばかりじゃな。ワシは色欲（しきよく）の魔人ソシエリーゼじゃ」

「大婆が色欲（しきよく）だと！」

　大婆が魔人なのは驚いたが、色欲（しきよく）なのが一番驚いてしまった。どう見ても色欲（しきよく）にまみれた生活はしていないように見える。それにしても魔人は人間種の形を取っていると聞いていたが、ダークエルフとしても存在していたようだ。

「魔人には見えんな」

「お主もそうじゃろう？」

「ははっ。たしかにな。だが、色欲（しきよく）とはな」

「ふん。お主は暴食（ぼうしょく）の魔人ポロの力を受け取っておるじゃろ」

「それも知っているのか？」

「それが、もう一つの話じゃ」

「ほう」

「そこの蠅（はえ）のような石像じゃがな」

　蠅（はえ）のような石像。これは大罪の悪魔ベルべブブの形をしている。対応している大罪は暴食（ぼうしょく）だ。大婆、もといソシエリーゼが言うには、暴食（ぼうしょく）の魔人ポロの魂が入っているらしい。それにはカーミラが驚いた。

「えっ！」

「カーミラ……」

「い、今の御主人様はフォルト様だけですよ！」

「そ、そうか。カーミラにフォルト様と言われるとむず痒（がゆ）いが……」

「えへへ。でも、ポロ様は私の目の前で消滅したんですよ？」

「体はそうじゃろうな。じゃが、魂はこの石像の中じゃ」

「ふーん」

　この世界は元の世界とは違う。魂の存在などと同様で気にしても仕方がない。存在しているなら存在しているのだろう。

　それにソシエリーゼの話を合わせると……。

「もしかして、話せるのか？」

「だははははっ！　その通りじゃ！」

「なにっ！」

「月が出ている間だけじゃから、この時間に来たのじゃ」

「な、なるほど」

「（ソシエリーゼ。話は終わったか？）」

「な、なにっ！」

　二度も驚いてしまったが、これは仕方がない。なにやら頭の中へ直接語り掛けられているが、このような体験は初めてだ。

「ポ、ポロなのか？」

「（そうだ。魂だけだと腹が減らなくていいな）」

「そ、そうか」

「ポ、ポロ様！　カーミラです。覚えていますか？」

　カーミラの前から消えた元主人が存在して話せているのだ。シモベだったカーミラには衝撃的だろう。フォルトとの会話に割り込んできた。

「（カーミラか。今の主人は、おまえを満足させているようだな）」

「は、はい！　でも、いきなりの事で何から話せばいいのか……」

「（話す必要などない。そいつがカーミラの主人だ）」

　なんともポロは素っ気ない。シモベを道具のように扱っていた魔人らしい答えだ。それは魂になっても変わらないのだろう。

「しかし、普通に話せるのか」

　ポロは食べる事と寝る事しか興味がなかったはずだが、今は理性的に話ができている。その疑問は聞いておくべきだろう。

「（こっちが本来の俺だ）」

「本来だと？　どういう意味だ」

「（おまえは魔人をどこまで知っている？）」

「ポロがくれたアカシックレコードにある内容だけだ」

「（くくっ。まだ何も知らないって事だな）」

「なんだと？　アカシックレコードが全てではないのか！」

「（それを調べるのも暇つぶしになると思ってな。入れていない）」

「くそっ」

　ポロの全てがもらえていたと思っていたが違うようだ。それでも過分すぎる力だが、手のひらで踊らされている感じがした。

「（どうせ時間は無限にある。暇なら調べてみろ）」

「嫌だ！　面倒臭いだろ！」

「（怠惰（たいだ）なやつめ。好きにしろ）」

「ポロに怠惰（たいだ）と言われるとな。暴食（ぼうしょく）と怠惰（たいだ）を持っていたと聞いたぞ」

「（くくっ。その通りだな。まあ、そんな事はどうでもいい）」

「どうでもよくはないが……」

「（俺を連れていけ。俺の知らない楽しみを教えろ）」

「はい？」

　現在のポロは魂の状態なので、二つの大罪を持っていないそうだ。そこでフォルトに連れていってもらう事で、他の楽しみを知りたいらしい。その話を追従するようにソシエリーゼが口を開く。

「これが試練じゃ。ポロを連れていってやるのじゃ」

「大婆まで何を言ってるんだ？」

「ワシが体に纏（まと）っているものは何だと思うかの？」

「オーラみたいなのか？　それは、気というやつじゃないのか」

「違うのう。色欲（しきよく）の魔人パールじゃ」

「はぁ……。なんだか頭がこんがらがってきた」

「お主のようにパールの力を受け継いだのがワシじゃ」

「そういう事か。だが、あのオーラがか？」

　現在のソシエリーゼはオーラらしきものを出していないが、これは出し入れが可能らしい。そうは聞いても理解するのが難しい。

「お主。魔剣は知っておるか？」

「魔人が作った。または魔人が材料になった。って、まさか！」

「そのまさかじゃな。パールは魔剣ではないがの」

「要は魔人の魂が変化したものか？」

「そうじゃな。魔剣になる魔人もおれば、このように……」

　ソシエリーゼはそれだけ言うと、オーラらしきものを纏（まと）う。これが色欲（しきよく）の魔人だったパールだ。現存している魔剣シュトルムや魔剣ゾルディックも同じである。

「なら、ポロを連れていくって事は……」

「好きな形を言えばよかろう。なあ？　ポロや」

「（その通りだが、身に着けるものにしろ）」

「わ、分かった」

　これが大婆の試練。ポロを使いこなせという事だ。そうなると何に変えるかが問題になる。魔剣になってもらっても、フォルトは剣術など知らないのだ。

「大婆のようなオーラ？」

「（やめておけ。あれはソシエリーゼだからだ）」

「そ、そうか。変われるのは一回だけか？」

「（そうだ。形作ったら戻れん）」

「ふーん」

（魔法使いだから杖（つえ）とかか？　でも、かさばるしなあ。身に着けるものと言っていたから指輪とか腕輪？　それでもいい気がするが、やはり）

「オーラにする」

「（それでいいなら構わんが、使いこなせるのか？）」

「知らん。黒いオーラでいい」

「（色などはなんでもいいがな。なぜか聞いていいか？）」

「カッコイイから」

「（………………）」

「い、いや。レティシアをもらうなら、そういう系がいいかなとな」

「だははははっ！　たしかにワシのパールを喜んでおった時があったの」

「だろ？　レティシアならきっと喜ぶ」

「（分かった。なら、受け入れろ！）」

　ポロが入っている蠅（はえ）の石像が、七個ある月の光の一つを吸い込んで点滅する。そして、その光がフォルトの中へ入った。これでポロを手に入れたのだろうか。そう考えながらカーミラへ振り向くのだった。

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