異世界は小悪魔と共に

第326話 姉妹のサプライズ１

「マリ、ルリ。よく来たな」

　ドワーフの集落へ到着したマリアンデールとルリシオンとシェラの魔族組。それとリリエラはドワーフ王ガルドの屋敷へ訪れていた。放浪癖のある王だが、今回は居たようだ。

「居てくれてよかったわ」

「ガハハハッ！　つい先日、帰ってきたところだ」

　ガルドの屋敷に謁見の間など無駄な部屋はない。あまり王としての自覚がない人物なので、要人との会談も全て応接室でおこなっている。

　その代わり、最近になって広い宴会場が完成した。ガルド王の作った武具や装飾品が拝め、最大級のもてなしを受けられるらしい。

「一カ月ほどだけど、泊めてくれるかしら？」

「好きなだけ泊まっていけ。それよりも、そちらの魔族は初だな」

「お初にお目にかかります。シェラです」

「ほう。あの男の女か？」

「は、はい。以後、よろしくお願いいたします」

「ガハハハッ！　堅苦しいのは抜きにせい」

「分かりましたわ」

　形式ばった事が嫌いなガルドは、各種族の長（おさ）が集まる場でも同じような感じだ。国民との距離も近く、他種族の者であっても同じように接する。

「夕食は宴会場を使うぞ」

「いいけど、そんなに食べないわよ？」

「ガハハハッ！　ワシが飲みたいだけじゃわい！　付き合え」

「いいわよお。シェラとリリエラも、それでいいかしらあ？」

「はい」

「ま、任せるっす！」

　新しく作られた宴会場を自慢したいのだろう。表情や態度を見るとよく分かる。腹芸をやらず、細かい事を気にしないところがガルドらしい。

「嬢ちゃんも久しぶりだな。今回もコルチナか？」

「はいっす！　セレス様と私の服を作るっす」

「あの男はスース―とする服が好きなようじゃのう」

「まったくっす。勘弁してほしいっす」

「売れると思うか？」

「分からないっす。マスターの趣味は特殊っす」

「うーむ」

　服が売れるようなら、放浪しながら商売をする気だったのだろう。最近も討伐隊の出発が近かったので、獣人族の集落へ武具の納品に行ったようだ。王自らが行くとは相変わらずであった。

「それよりも、一カ月とは長いな。何かをやるのか？」

「なにもやらないわよ。森へ帰っても暇だしね」

「なんだ。あの男は居ないのか？」

「フォルトね。ローゼンクロイツ家の当主よ。名前ぐらい覚えなさい」

「そうだったな。フォルト、フォルト、フォルト、覚えたぞ」

「今はターラ王国へスタンピードの対処へ向かってるわ」

「なに？　スタンピードじゃと！」

「詳しい話は聞いてないわあ。でも、起きたのは確かよお」

「そうか。情報は入っていなかったが、ターラ王国か」

　ルリシオンの言葉でガルドは何かを考え込んだ。ドワーフの王として他国であってもスタンピードは見逃せないのだろう。拡大すればフェリアスとて危険に晒（さら）されるのだ。そう思ったシェラはガルドへ問いかける。

「何か懸念でもありますか？」

「いや。武具が売れるかと思っただけじゃ」

「え？」

「魔物の討伐は、すぐに武具が痛むからのう。売りつければ大儲（おおもう）けじゃ」

「シェラ。ガルドに期待しちゃ駄目よ」

「は、はぁ……」

「こうしてはおれんな」

　ガルドはソファーから立ち上がった。その行動に嫌な予感が走ったマリアンデールとルリシオンも同じく立ち上がる。

「ちょっと！　帝国へ売り込みに行く気じゃないでしょうね？」

「そのつもりだぞ。何か問題でもあるのか？」

「ないけどお。ガルドが行くのかって事よお」

「ガハハハッ！　行きたいが、おまえたちを置いて行かんわい！」

「ならいいわよ」

「でも、絶対に行くつもりだったでしょお？」

「そ、そんな事はないぞ」

「嘘（うそ）を言いなさい。私たちが客人なのだから、しっかりと相手をしなさいね」

「ガハハハッ！　だが、指示だけはさせてくれ」

「いいわよお。じゃあ、待ってるわねえ」

　姉妹の言葉は王へ向けるものではないが、やはり気にしていないガルドは足早に応接室から出ていった。それを確認した姉妹はソファーへ座り直す。

「あいつはうまくやってるかしら？」

「帝都へ到着した頃よねえ」

「そうですわね。ダークエルフの案内人と会っているのではないかと」

「貴女（あなた）。ダークエルフの服も作っといてあげれば？」

「え？　アーシャ様のデザインがないっすよ」

　マリアンデールは突然何を言っているのだろう。そんな表情がありありと窺（うかが）えた。そんなリリエラの表情を見たルリシオンは、意地の悪そうな笑みを浮かべた。

「あはっ！　フォルトの好きそうな服なんて分かるわあ」

「ルリちゃんの言う通りね。もちろん、貴女（あなた）にも分かるでしょ」

「わ、分かんないっすよ！」

「作るだけ作っておけばいいのよお」

「そうよ。要らなきゃ捨てればいいわ」

「そ、そうっすか？　でも、どんな服を……」

「あはっ！　それはリリエラが考えなさあい」

「ええっ！」

　意地悪だ。しかし、これはいつもの事だった。フォルトの身内になった事が許せないという話ではない。アーシャから聞いた話によれば、これは愛情表現の裏返しらしい。彼女も同じような事をさせられたと言っていた。

「分かったっす！　頑張ってみるっす！」

「それでいいのよお。手伝いが必要なら言ってねえ」

「ふふ。あいつを驚かせてやるのよ。楽しみだわ」

「ま、魔人様の驚いた顔ですか？　いいですわね」

　アーシャの言っていた通りだ。服を作らされる事に変わりはないが、ルリシオンは手伝うと言っている。その表情に嘘（うそ）はなく、満面の笑みを浮かべていた。

「あっ！　そうだわ」

「お姉ちゃん、どうしたの？」

「シェラもレベルをあげないと駄目だと思ってね」

「そうねえ。レイナスちゃんたちだけが上がると」

「たしかに遅れてしまいますわ」

「………………」

　フォルトはおっさん親衛隊のレベルを底上げして、一気にレベル四十にするつもりだと思われる。そうなると、またシェラだけが離される事になるのだ。

　魔人のシモベになった姉妹には、彼の考えている事がなんとなく分かる。基本的に怠惰（たいだ）なので、二度手間は避けたいだろう。そうなると、幽鬼の森へ戻るまでにシェラのレベルを上げる必要があった。

「ゆっくりするつもりが、ちょっと忙しくなりそうね」

「でも、リリエラはどうするのお？」

「守ってあげる約束だけど」

「待たせたな」

　姉妹が考え込んだところで、ガルドが戻ってきてソファーへ座る。部下へ指示を出すだけだったので早く済んだようだ。

「どうした。考え事か？」

「ガルド。討伐隊が魔物の間引きをやってるのよね？」

「急にどうした？」

「いいから答えなさい」

「やっておるな。今はたしか、南東にある魔物の領域へ行っているはずだ」

「ふふ。間引きの最中って事ね？」

「そうだな」

「報酬はもらうわよお」

「それはどういう事だ？」

「私たちが手伝ってあげるのよ？　当然でしょ」

「頼んでおらぬが」

　今回の討伐隊の任務は、ブロキュスの迷宮のように難しくはない。討伐隊だけで十分なので、姉妹の手を借りるつもりはなかったようだ。それを頼まれてもいないのに、報酬から口に出すところがチャッカリしていた。

「ふふ。居たら居たで被害が減るでしょ」

「それはそうじゃがな」

「それで、何をくれるのかしらあ？」

「報酬をやるとも言っておらん！」

「細かい事を気にするのねえ。ガルドらしくないわよお」

「ガハハハッ！　そうだな。だが、マリとルリのほしいものって何だ？」

「そうねえ」

「武器はいい得物（えもの）を持っとるようだしな」

　ガルドはマリアンデールとルリシオンの武器を見た。バグバットから贈られたミスリルの拳とフレイムスタッフである。これほどの武器を持っていれば、新しくほしいとは言わないだろう。

「コルチナってドワーフがほしいわあ」

「コルチナだと？」

「そうよお。ほしいと言っても、言葉通りの意味じゃないわよお」

「ふむ。優先的に貸し出せという事か」

「そういう事よお。フォルトが何か考えてそうだからねえ」

「仕事を優先しろと言う事は可能だがな」

「それでいいわあ。後は本人と話すからねえ」

「そんな事で討伐隊へ参加してくれるなら安いもんだな」

「参加はしないわよお。でも……」

　姉妹は討伐隊の命令を聞く気はないが、報酬をもらうという事で邪魔をしないつもりだ。後は討伐隊で倒せない魔物なら退治するぐらいは構わない。

「譲歩はここまでよお」

「譲歩って……。まあいい。討伐隊への手紙を書こう」

「駐屯地だけは使わせてもらうわねえ」

「うむ。今回の総司令官は獣人族のヴァルターだ」

「あの熊男ねえ」

「知ってるなら話は早いな。では、手紙を書いてこよう」

「コルチナの分もねえ」

「うむ」

　思い立ったら吉日ではないが、またもやガルドはソファーから立ち上がって応接室から出ていった。放浪癖があるだけに行動が早い。

　他国の王様なら無理な相談だ。姉妹がガルドと付き合っているのは、こういうところが気に入っているからである。

「ルリちゃん。リリエラは連れていけないわよ？」

「お姉ちゃんがシェラと行ってくれるかしらあ」

「火はシェラの魔法で消せるけど？」

「シェラが使う精霊魔法は、魔物を倒す事に使いなさあい」

「はい！」

「目的はレベルを上げる事だったわね。なら、仕方がないわ」

「そういう事ねえ」

「ルリちゃんと離れるのは嫌だけどね！」

「御主人様のためってやつよお」

「ふふ。カーミラみたいだわ」

　マリアンデールとルリシオンは、遠くへ伸びた見えない魔力の糸を意識する。これがシモベの絆だ。これがある限り、姉妹はフォルトを身近に感じられる。ガルドとの取引も、主人が望んでいると感じたからだ。

「マリ様、ルリ様。私はどうしたらいいっすか？」

「貴女（あなた）はコルチナと一緒に服を作ってればいいわ」

「私がリリエラを守ってあげるわあ。だから、安心して作りなさいねえ」

「分かったっす！」

「では、マリ様。よろしくお願いします」

「この事はフォルトが望んでいるだけよお」

「ふふ。きっと驚くわね」

　シェラの件はフォルトから頼まれたわけではない。姉妹が思いついて勝手にやる事だ。これはいいサプライズになるだろう。彼らが幽鬼の森へ戻る一カ月後には姉妹たちも戻る。その時に驚かせてやるのだ。その時の光景が思い浮かぶだけに楽しみで仕方がない。

　その後はガルドから手紙を受け取り、与えられた部屋へ全員で移動する。それから時間がくるまで今後の話を詰めて、宴会場へ向かうのだった。

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