異世界は小悪魔と共に

第322話 ダークエルフの御嬢様４

「では、詳しく説明してもらおう」

　レティシアとキャロルが宿舎のベッドで寝ていた。しかも、フォルトたちが使う部屋を分かっていたかのようにだ。レティシアのせいで有耶無耶（うやむや）にしていたが、そろそろ説明を求める事にしたのだった。

「何を？」

「御嬢様。この部屋で寝ていた理由ですよ」

「うふふふふ。暗黒の王は細かい事を気にするのねえ」

「細かいというか、俺たちが来た事を知ってたのか？」

「よくぞ聞いてくれたわ！　わたしの魔眼は未来を映し出すのよ！」

　フォルトの問いにわが意を得たりと、レティシアは椅子から立ち上がった。そして、左手で左目を隠し不敵な笑みを浮かべる。すると、頭に付けた角が落ちた。

「ああっ！　キャロル、付けて！」

「駄嬢様！　フォルト様に失礼ですよ！」

「駄嬢様じゃなあい！　いいから早く！」

「分かりましたよ」

（話が進まん。厨二病を突っ込んでも進まず、普通に対応しようとしても進まない。面白いのだが、いつもこんな感じなのか？）

　キャロルが床へ落ちた角を拾ってレティシアの頭に付けた。それを見ているフォルトは真面目な顔をしている。しかし、内心では大爆笑をしたいところだ。

「で？」

「うふふふふ。一族の友から眷属が送られてきたのよ」

「友？　眷属？　未来を予知したのではないのか」

「あら。そんな事を言ったかしら？」

「………………」

　辻褄（つじつま）が合わない事も強引になかったことにする。やはり面白いが、それを表に出す事はしない。こちらもローゼンクロイツ家当主として演技中だ。

「フォルト様。バグバット様から大蝙蝠が到着したんです」

「なるほど。宿舎の場所を聞いていたという事か」

「はい。それと、宿代がなくなってきましたので」

「この屋敷へ忍び込んだと？」

「そうです。夜中に透明化の魔法と合わせて」

　何の事はない。バグバットは帝国内での行動予定を聞いており、二人に伝えただけであった。それについては当然だと思われる。

　建前として、エウィ王国から派遣されたフォルトは要人としての扱いなのだ。問題はレティシアとキャロルが先に忍び込んでいた事だった。

「分かった。だが、俺たちとは別の者だったらどうする気なのだ？」

「バグバット様から礼儀は不要と伝えられています」

「ははっ。バグバットもよく分かってる」

　フォルトは堅苦しいのは苦手だ。それをよく理解しているバグバットに感謝である。それとともに、ダークエルフ族との協力関係が強固だと感じさせた。

　強固でなければ鵜呑（うの）みにせず、礼儀正しく宿舎へ来たことだろう。レティシアに、それが可能かどうかは分からないが。

「と、言うわけよ！」

「うむ。全部、キャロルが話してくれたが」

「うふふふふ。キャロルは優秀なシモベなのよ！」

「いや。キャロルを褒めたわけじゃなくてな」

「みなまで言わずともいいわ。とにかく、そう言う事よ！」

　皮肉も通じない。さすがはレティシアだ。

「それより、服を着ないのか？」

「え？　こ、これは魔界の服よ！　そこの小悪魔もそうでしょ？」

「は？」

　レティシアは突然カーミラを指さす。体を覆うローブを脱いでいるので、いつもの露出がすごい服だ。しかし、小悪魔のリリスではなく人間の姿であった。

「えへへ。でも、レティシアのは下着だと思いまーす！」

「そ、そうとも言うわ。でも、面倒だからいいのよ！」

「一応、俺は男なんだが？」

「えっち」

「………………」

（なにその厨二病からの恥じらい少女！　まさかダークエルフを拝めた日から、こんな萌（も）え要素まで見せられるとは……。グッド）

　フォルトはレティシアの恥じらった顔に胸をドキンとさせつつ、その内心が知られないように冷静さを装う。まだ身内ではないのだ。

　礼儀は不要と言っても、ローゼンクロイツ家の当主として相応（ふさわ）しい演技の練習もやる必要があった。シモベのつながりで近くに感じるマリアンデールとルリシオンから嫌われないために。

「で、着ないのか？」

「キャロル、お茶のおかわり！」

「はぁ……。はい、はい」

　結局、服は着ないらしい。それはそれで目の保養になるので構わない。

「暗黒の王よ。出発はしないのかしら？」

「暗黒の王はやめろ。出発は一週間後だそうだ」

「ふーん。なら、お願いがあるんだけど？」

「お願い？　初対面の俺にか」

「うふふふふ。暗黒の王を止めてほしくば、言う事を聞くのよ！」

　片腕を伸ばし手のひらを見せポーズを決めているレティシア。その顔は邪悪っぽく見えそうな笑顔を浮かべている。何はともあれ瓢箪（ひょうたん）の森への案内人と合流したフォルトたちは、お願いの内容を聞くのだった。

◇◇◇◇◇

　レティシアのお願いとやらを聞いたフォルトは、帝都の市場へ来ていた。同行する者はレティシア本人とアーシャだ。キャロルは他の身内へ情報を話している。

「ニコニコ」

　お願いとは帝都を散策する事であった。もちろん渋りに渋りまくったが、聞いている途中で戻ったアーシャが乗り気になってしまった。もともとアウトドア派で、町で遊ぶのが好きだった彼女だ。森の中で満足していると装っていても、やはり帝都の散策という魅力には勝てなかったようである。

（まあ、これは俺が悪い。アーシャもそうだが、みんなも俺に合わせてくれている。それに報いるには、俺も合わせないと駄目だろうな）

「ここの紅茶はおいしいね！」

「あ、ああ。そうだな」

　フォルトはアーシャを見ながら茶を飲む。ここは市場にある喫茶店だ。天気もよくテラスへ座れたので、ゆっくりとしていたところだった。

「どうしたの？　またエッチな考え事でもしてたんでしょ」

「ははっ。その通りと言いたいところだが、つけられてる」

「ふーん」

　魔力探知に高い魔力を持った者が引っかかっていた。数人が路地裏からフォルトたちを窺（うかが）っているようだ。

「テンガイの手の者だろうな」

「誰それ？」

「帝国軍師だな。そう言えば、レティシアは知らないか」

「知らないし興味ないわ。あっ！　これも頼んでいい？」

「いいけど。金なんて持ってないぞ」

「え？」

　レティシアの目が潤んできた。このままでは無銭飲食だ。

「冗談だ。後でカーミラが持ってくる」

「な、なあんだ。じゃあ、安心ね！」

　表情のよく変わる娘である。金があると分かると満面の笑顔に変わっていた。それにしても、外へ出ると厨二病発言がない。

「「うふふふふ」はないのか？」

「人間どもに、上級悪魔が居るって知られるでしょ！」

「そうか？　きっと平気だと思うが」

「そ、それに恥ずかしいの！　店員さん！　これちょうだい！」

　どうやら演技だと自覚をしているようだ。微笑ましい限りだが、瓢箪（ひょうたん）の森では普段からやっているようである。

　ダークエルフの男性から、婿（むこ）に立候補する事を敬遠される一因だ。フォルトとしては楽しいのだが、ダークエルフの風習に馴染（なじ）んでいないらしい。

「帝都って広いね！　服もエウィ王国とは違うようだしぃ」

「そうか？　俺にはあまり変わらない気が」

「露出はないけどね。デザインとかは凝（こ）ってるよ」

「さすがに見る目が違うな。それでもアーシャは目立つが」

「この服じゃねえ」

　アーシャはいつも通りヘソ出しミニスカルック。おなかの部分もそうだが、足を露出している女性は居ない。

「その服、いいわよね」

「レティシアは興味があるのか？」

　そして、レティシアの服はセレスが着ているような服だ。露出部分はアームウォーマーなどで隠しており、スカートは膝下まである。一般的なエルフの服だ。

「アーシャちゃんより、カーミラちゃんの方がいいけど！」

「見ようによっては、悪魔のように見えるか」

「そう、それよ！　リリスに見えるわね。見た事はないけど」

「ギクゥ！　え、えっと、リリスって？」

「サキュバスに並ぶ上級悪魔よ」

「へ、へえ。で、レティシアがサキュバスと」

「そうよ！　わたしの豊満な体を見たでしょ！」

「ちょ、ちょっと！」

　レティシアの力の入った言葉が、周りの人間に聞こえたようだ。おっさんの姿をしているフォルトに対して、危ない人を見るような目で見ている。

「あぁ、ゴホン。リリスの方がいいんじゃないか？」

「デリカシーがないわね」

「ははっ。よく言われる」

「あたしがなんとかしてあげようか？」

「え？」

　マリアンデールのように襲いかかってはこないが、レティシアも気にしているようだ。彼女はジト目でフォルトを見ている。

　そこへアーシャが提案を持ちかけた。フォルトへ聞こえないように、彼女の耳元で何かを囁（ささや）いている。それには、とても気になってしまう。

「ゴニョゴニョ。どう？」

「い、いいわね！　やってみたいわ！」

「へへっ。じゃあ、後でね」

「アーシャ。何を……」

「内緒！　でも、楽しみに待っててね」

　身内は隠し事をしないが、楽しませてくれるような隠し事はする。好奇心が刺激されるが、それは後の楽しみに取っておいた方がよさそうだ。

　そんな事を考えていると、レティシアが頼んだ物がテーブルへ並ぶ。それは、庶民が食べるようなパンだ。残念ながら、スイーツと呼ばれる物はない。

「日本の喫茶店とは、だいぶ違うな」

「そうね。お茶を飲んで休むだけね」

「御主人様！　お待たせでーす！」

　アーシャと話しているとカーミラが現れる。到着して早々、フォルトへ金を渡し隣へ座ってくる。人目のある外なので、膝の上には座ってこなかった。

「ご苦労さん」

「えへへ。カーミラちゃんに、お任せです！」

「うふふふふ。悪魔王の従者たるリリスよ。よくぞ戻った！」

　レティシアは恥ずかしいと言っていたはずだが、カーミラを見たら抑えられなかったようだ。今はローブを着ているので、いつもの服は見えない。しかし、彼女の中では、露出した服を着たリリスとして決定しているようだった。

「あれれ。御主人様、バレちゃったんですかあ？」

「い、いや」

「バレちゃったって？」

「いや……。ふははははっ！　よくぞ見破った！」

「うふふふふ。わたしの魔眼は、全てを見通せるのよ！」

「ふははははっ！」

「うふふふふ」

　三文芝居で誤魔化（ごまか）そうとしたが、レティシアも続けて乗ってくれた。知られたのではないのだ。彼女の厨二病が火を噴いただけである。その芝居を見たカーミラは納得して笑顔を見せた。

「「ザワザワ」」

「御主人様。分かりましたけど、周りが……」

「え？」

「あ……」

　フォルトとレティシアの演技は、周りの人間から注目を集めてしまったようだ。まるで大道芸人でも見るような眼差（まなざ）しで二人を見ている。それに気づいた彼女は、肩を小さくして縮こまった。当然、フォルトもだ。

「二人とも面白いわねえ」

「くっ！　俺は目立ちたくないのに」

「そ、そうよ。目立ちたくないのよ！」

「御主人様。相性がバッチリじゃないですかあ？」

「そ、そうか？　まあ、そうかもしれんな」

「相性って？」

「えへへ。お婿（むこ）さんの相性ですよお」

「え？　そ、そ、そんな事はないわよ！」

　レティシアが俯（うつむ）いてしまった。それから手に持ったパンを少しずつ食べている。肌はアーシャと似たような小麦色なので、赤くなっているかはよく分からない。ダークエルフと言っても、ガングロではないのだ。

「その話は、大婆の試練が終わったらだな」

「そ、そうよ！　フリだからね！」

「分かっている。それより、ターラ王国の現状を教えろ」

「え？」

「瓢箪（ひょうたん）の森の周りだけでいいぞ。今のうちに聞いておきたい」

「へ、へえ。さすがはバグバット様から派遣された男ね」

「とりあえず、カーミラの分の茶を頼んでからな」

　屋敷で聞けばいいのだが、レティシアと話すと脱線が多い。そのため、ちょくちょく情報を仕入れる必要があった。もちろん屋敷では、ソフィアとセレスがキャロルから聞いてくれているだろう。

　しかし、一応はレティシアからも聞いておきたかった。フォルトは店員にカーミラの分の茶を頼み、ターラ王国の現状を聞くのであった。

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