異世界は小悪魔と共に

第321話 ダークエルフの御嬢様３

　ダークエルフの案内人レティシアは、サキュバスのコスプレをしてしまう厨二病少女だった。それには頭を抱えたくなるが、嫌いではなく好きな方だ。彼女ほどひどくはないが、フォルトも似たようなものである。

　その事に忖度（そんたく）をしたのか、カーミラが堕落の種を食べさせてしまった。彼女のやる事は大好きで面白いので、それを黙認をしたのだった。

「なにこれ？　噛（か）めなかったわ。飲み込んじゃった」

「ちょ、ちょっと。御嬢様に何を食べさせたんですか！」

　キャロルがカーミラへ怒り出す。それはそうだろう。従者と聞いていたので、レティシアが主人だ。その主人が害されたのなら怒って当たり前だった。

「気にするな。体に害のないものだ」

「気にしますよ！」

「俺はバグバットから派遣されたローゼンクロイツ家の当主だぞ」

「うっ」

　ダークエルフはバグバットへ協力する種族である。そして、ローゼンクロイツ家は魔族の名家。体に害がないと言えば、害はないのだ。

「本当に大丈夫なのでしょうね？」

「ああ。俺の同行者も食べてるからな」

「何かあったら、大婆様に言いつけます」

「そうだ。その大婆がレティシアを殺すとか言ってたな」

「うふふふふ」

　またもやレティシアが低い笑い声を出す。しかし、それを突っ込むと話が進まないので聞く事にした。まったくもって面倒な病気である。

「わたしの生命の源が絶たれるのよ！」

「生命の源？」

「フォルト様、お菓子です」

「は？」

「ダークエルフ族には、特殊な菓子の製法がありまして」

「ふむふむ」

　レティシアの生命の源とは菓子。タダで案内を受けると、その菓子が禁止されるらしい。本当にたいした事ではない。しかし、彼女を見ると目に涙を浮かべてウルウルしている。

「な、何を受ければいいのだ？」

「そうねえ。わたしの、お婿（むこ）さんのフリをして！」

「は？」

「大婆様に、早く婿（むこ）を連れてこいと言われていてね」

「なぜ俺だ？　ダークエルフじゃないと駄目なんじゃないのか？」

「だってぇ。ダークエルフの男は、わたしを見ると逃げ出すんだもん」

「え？」

「大婆様のドギツイ試練があるのよ。だから、誰も受けないの！」

「フォルト様、それだけではないですよ」

　キャロルが耳打ちをしてくる。大婆の試練が強烈なのは合っているが、やはりレティシアに問題があるようだ。それは、なんとなく分かる。

（だが、これって……。試練をクリアすれば、晴れてダークエルフが俺のものという事だな。婿（むこ）のフリと言っているが、カーミラも頑張れと言ってたし）

　フォルトはレティシアの体をイヤらしい目で見る。やはり好みだ。厨二病が問題らしいが、それについては受け入れられる。

「ふははははっ！　その依頼、受けようではないか！」

「うふふふふ。さすがは暗黒の王。禁断の果実を御所望のようね！」

「ふははははっ！」

「うふふふふ」

「はぁ……。駄嬢様、楽しそうですね」

「さすがは御主人様です！　面白過ぎます！」

　二人の笑い声が木霊する。それを見てキャロルは溜息（ためいき）をつくが、カーミラは腕へ絡みついて満面の笑顔を浮かべていた。

　そうなると、ソファーへ座っているベルナティオとソフィアも近づいてくる。話の内容は聞いていたらしいが、何が言いたいかは分かる。

「きさま……。また増やすのか！」

「フリだそうだぞ」

「フォルト様が、フリで終わるわけがありません」

「俺がダークエルフを手に入れたいと知っているだろ？」

「それは、そうですが」

「ははっ。嫉妬（しっと）か？」

「意地悪ですね。ですから、ほどほどにです」

「そうだな。約束通り責任を取ってもらってるからな」

　ソフィアの言葉は構わないという意味だ。ベルナティオも同じである。フォルトの愛の形は日本ならば受け入れられないが、この世界では受け入れられる。キチンと平等に愛すればいいのだ。それを再確認したかっただけだろう。

「フォルト様！　オヤツをお持ちしましたわ」

「ちょっと休ませてぇ」

「旦那様、戻りました」

　そして、厨房へ行っていたレイナスとアーシャとセレスが戻ってくる。今回のオヤツはフライドポテトだ。

「すんすん。なによ、このいい匂い！」

「フォルト様、この女は？」

「ちょっと、フォルトさん！　あたしが居ない間に、いい度胸じゃない！」

「ダークエルフですね。いつの間にいらっしゃったんですか？」

　三者三様の反応をされたところで、レティシアとキャロルを紹介する。もともと案内人が居ると話していたので、三人ともすぐに納得をした。

「暗黒の王に捧（ささ）げられた贄（にえ）の花たちね」

「贄（にえ）の花ではない！　俺の身内だ！」

「これは異な事を。暗黒の王は孤独から生まれし……。生まれ……」

「うん？」

「キャロル！　お茶のおかわり！」

「御嬢様！　みなさんに失礼ですよ！」

「あははははっ！　なにこの人たち？　超、ウケるんですけど！」

　どうやらアーシャの琴線（きんせん）に触れたらしい。彼女から見れば、お笑いでも見ているような感じなのだろう。おなかを抱えて笑っている。

「レティシアの格好。フォルト様、調教ですか？」

「い、いや。なまぐさなだけだそうだ」

「そうですか。でしたら、今からでも。ピタ」

　レイナスがフライドポテトをテーブルへ置いて、フォルトの背中にピタッと寄り添ってきた。調教は調教でいいのだが、まだ手が出せないのだ。

「バグバットから釘（くぎ）を刺されてるから、彼女の頼みを聞いてからだな」

「旦那様。まさか、大婆様の試練ですか？」

「知っているのか？」

　瓢箪（ひょうたん）の森にはセレスの両親であるエルフが住んでいる。ダークエルフと友好関係を結んでいるので、その試練の情報を知っているのだろう。

「いえ、内容までは。ですが、大変難しいものだと聞いています」

「ふーん。レティシアの言う事も、まんざら嘘（うそ）ではないようだな」

「モグモグ。嘘（うそ）って何よお！」

「あっ！　俺のポテト！」

「これ、おいしいわ。ワインが飲みたくなったわね！」

「ちっ！　俺も食う！」

「うふふふふ。さながら、亡者の宴と言ったところね」

「ふははははっ！　よし、セレス。ワインを持ってこさせろ」

「は、はい」

「ついでに、ダークエルフと合流したと」

「分かりました。執事からテンガイ様へ伝えさせます」

「よろしく。あー！　そんなに食うな！」

　レティシアがフライドポテトをガバッと手前へ持っていったので、フォルトは残っているフライドポテトを自分の手前へ取った。それからバクバクと食べる。

　それを見たレイナスは足りなくなると思い、アーシャとセレスを連れて厨房へ戻っていく。とても騒がしい事になったが、それも面白いと感じるのであった。

◇◇◇◇◇

「よう、シュン。戻ったのか？」

　討伐隊の駐屯地へ戻ったシュンたちは、そこでスタインたちの部隊とすれ違った。これから彼らは出撃のようだ。

「仲間が食人植物にな」

「ははっ。お嬢ちゃん、災難だったな」

「うぅ」

　スタインから声をかけられたエレーヌが、恥ずかしいのか顔を赤くして俯（うつむ）いた。誰が食人植物に食べられそうになったのかが一目瞭然だからだ。

「上には気をつけとけよ？　だからと言って、下も疎（おろそ）かにするな」

「は、はい」

「その服じゃまともに戦えないか。補給部隊からもらっておけ」

「分かりました」

「それと、近くに小川があるからな。そこで体を洗えばいい」

「あ、ありがとうございます」

　エレーヌの状態を見て、スタインがテキパキと対応する。しかし、出撃する前だったので獣人族の戦士が話に割り込んできた。

「隊長。そろそろ行きませんと」

「そうだな。まあ、シュンたちは明日まで休んでおけ」

「いや。すぐに出るぜ」

「駄目だ。間引きは重要だが、余力を残しておけ」

「余力？」

「この駐屯地も襲われる時がある。休憩をしながら防衛に参加しろ」

「わ、分かった」

「ではな。行くぞ！」

「「おおっ！」」

　駐屯地は魔物の領域へ入っていないが、討伐隊が来た事で物資などが搬入されていた。それらを目当てに襲ってくる魔物や魔獣が居るのだ。拠点の防衛は必須事項の一つであった。

　スタインは部隊を率いて原生林の中へ入っていった。シュンたちが討伐していた場所へ向かうようだ。その地帯はアルラウネが大量に発生している。まだまだ討伐する必要があるのだ。

「じゃあ、エレーヌ。スタインさんが言ったように」

「アルディス、付き合ってくれる？」

「いいわよ。ついでにボクも汗を流してくるよ」

「ああ。なら、交代で俺らも行くからラキシスも行ってこい」

「は、はい。そうします」

　エレーヌはアルディスとラキシスを連れて、補給部隊の居る場所へ向かった。そこで支給品の着替えや布などをもらい、近くの小川へ向かう。

「の、覗（のぞ）きとかないかな？」

「いつものメンバーだけではないですが、平気だと思います」

「討伐隊の悪いところは、原始的すぎるところよね」

　三人は川辺に行き、辺りをキョロキョロとしながら服を脱ぐ。石鹸（せっけん）などないので、川の水で布を濡（ぬ）らして体を拭くだけだ。エレーヌの場合はドロドロしているので、最初に水と手を使ってゴシゴシと落としていた。

「ふぅ」

「エレーヌ。背中、洗ってあげるよ」

「う、うん。お願い……。ねぇアルディス」

「どうしたの？　ドロドロが残ってた？」

「ううん。そうじゃねくてね。私、チームを抜けるかも……」

「えっ！　急にどうしたの？」

「こんな戦いばかりだと死んじゃうよ！」

「な、なに？　もしかして、さっきのを気にしてるの？」

「そうよ！　食べられる寸前だったのよ！」

　エレーヌは震えだした。今まで我慢をしていたようだ。それに気づいたラキシスが近づき、ソッと肩へ触れる。すると、俯（うつむ）いて涙を流し始めた。

「エレーヌさん」

「声は出せないし体は動かないし、怖かったのよ！」

「そ、そうね。あんな丸呑（まるの）みにされれば」

「誰も気づかなかったら、今頃は死んでいたわ！」

「お、落ち着いて」

「私は死ぬのが怖い。生きていたいのよ！」

「そ、それは誰だってそうだよ。ボクだって死にそうな目にあったのよ」

「あ……。ご、ごめん」

　アルディスはマリアンデールからいたぶられた時を思い出して声を落とす。その場面に居合わせたラキシスは顔を俯（うつむ）かせた。

　怖くて助ける事もできなかった自分を思い出したのだろう。しかし、マリアンデールを止めようとしたら同じ目に遭っていたはずだ。

「今だったら魔法も覚えてるし、町で生きていけるよね？」

「無理じゃないかな」

「どうして？」

「異世界人でレベルが高いからよ。きっと、兵士として使われるわ」

「あ……」

「限界突破までいける人間は、そう多くないのですよ」

「結局、同じだと思うよ。なら、気心が知れた者と一緒の方がいいと思う」

「そ、そうかもね」

「今度はちゃんと守ってあげるからさ！」

「う、うん。ありがとう」

「及ばずながら、私も……」

「ラキシスさんもありがとう」

　エレーヌは落ちついた。チームを抜けたとしても戦う事に変わりはない。エレーヌは限界突破を終わらせていないが、そろそろレベル三十も近い。一般兵の平均的なレベルをこえており、貴重な魔法使いでもある。

　そういった異世界人を、普通の国民へ落とすわけがない。兵士として使うだろうと思われる。そうなると、今よりも自由がなくなる。

「それ、シュンに話した？」

「ううん……。あっ！　二人とも、みんなには言わないでね」

「いいけど。悩みがあるなら、いつでも聞くわ」

「分かりました」

「ありがとう」

　エレーヌが言った事は、最近になって考えていた事だ。恋人のシュンにも話していない。言っても止められるだけだと知っていた。

　アルディスとラキシスに悩みを話したが、それでも考えてしまう。この世界で生き抜いていくためには、どうすればいいのか。どうするべきなのかを……。そして、水浴びが終わった三人は駐屯地へ戻っていくのであった。

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