異世界は小悪魔と共に

第305話 緊急会議と指輪の解析２

「ウンディーネよ！」

　フォルトは双竜山の森にある湖の畔（ほとり）で、シェラが精霊魔法の練習をしている姿を見ていた。カーミラの膝枕を堪能しつつ、隣にちょこんと座るアーシャの足を触っていた。ホッソリとしたギャルの足だ。

「触り方がエロいんですけど！」

「でへ。飽きないからしょうがないのだ」

「レイナス先輩とどっちがいいの？」

「聞くな。両方だ、両方」

「脚フェチってやつ？」

「うむ。ムッツリだしな」

「威張るな！」

「ははっ。と、いうわけでリリエラの服のデザインをな」

「聞いたイメージから描いてみるわ」

「よろしくな」

　今までスッカリ忘れていたが、ドワーフの服飾師コルチナを思い出した。服を作るなら彼女だ。そして、リリエラを通して聞いた提案の返事をしていない。

（コルチナってドワーフ。きっと怒ってるだろうなあ。まあ、手紙ぐらいは出しておいてやるか。文面はソフィアかセレスに任せて）

【ウォーター・ウォール/水の壁】

　フォルトがくつろぎながら湖を眺めると、突如大きな水の壁が湧き出てきた。高さは三メートルぐらいか。これはシェラの精霊魔法だろう。なかなか壮観な眺めで、アーシャもキラキラした目で見ていた。

「魔人様。どうですか？」

「すごいね」

「ふふ。だいぶ仲良くなりましたわ」

　シェラが右手を水平に上げると、水の精霊ウンディーネが四体ほど腕へ座った。順調に精霊の声を聞いて仲良くなっているようだ。あれだけの水の壁が作れるなら、戦闘でも役に立つだろう。

「シェラ。こっちへ」

「はい。魔人様。っぁ！」

　シェラをアーシャの反対側へ座らせたフォルトは、当然のように悪い手を解放する。シェラも白衣の下にボディコンワンピなので、素足が素晴らしいのだ。

「精霊魔法って、すごいのね！」

「そうだな。術式を覚えなくていいのだろ？」

「はい。精霊と心を通わすだけですね」

「あたしにできるかな？」

「アーシャさんでは難しいかと思われますわ」

「えぇ。なんで？」

「精霊は騒がしいのが嫌いなのです」

「あたしってば、騒がしい？」

「うむ。だが、それがアーシャのいいところ」

「まあいいわ。ニャンシー先生に教えてもらった魔法で十分っしょ」

「覚えられてるの？」

「うっ！　す、少しずつね！」

　これは重大な問題だ。もし転移の指輪から術式が分かったとして、フォルトは覚える必要があるかもしれない。可能性の話であって、魔道具として使えるなら覚える必要はない。しかし、道具は壊れるものだ。イザという時に壊れると困る。

「アーシャ」

「何？」

「何か術式を教えて」

「え？」

「いいから」

「う、うん。んじゃあ、これ」

　アーシャは地面に線を大量に描く。その線の長さや太さ、交差する角度などを覚えるらしい。しかし……。

「風刃の魔法？」

「うん。よく分かったね」

「使えるからな」

「んじゃあ、これ」

「それは、矢逸らしの魔法か」

「正解。ってか、知ってんじゃん」

「う、うむ。意味がなかったようだ」

　アーシャが知っている魔法など、とっくに暴食（ぼうしょく）の魔人ポロが知っていた。それを受け継いだフォルトも知っている。それでは術式の理解の勉強にならない。何か一つでもいいから、知らない魔法を覚える練習をしたかった。

「まあ、ニャンシー先生を待つか」

「先生って……。まさか、勉強をする気なん？」

「そうなりそうな感じだ。転移の魔法でな」

「転移の魔法かあ。超むずかしそうじゃない？」

「俺もそう思う。今までにない術式らしいしな」

　セレスの話では、滅びた魔導国家ゼノリスが研究したのではとの話だった。そうなると、何人もの研究者で調べて実験をした事だろう。ニャンシーやルーチェだけでは解析が難しいかもしれない。それでも時間をかければ可能と思っていた。

「果報は寝て待て、寝て待てっと」

「魔人様。寝てしまわれますか？」

「いや。シェラも期待してるだろ？」

「っ！　知りません！」

「ははっ。俺も期待してるが、練習を続けていいよ」

「分かりました。もう少し精霊と話をしたかったので」

　シェラが立ち上がって湖の近くへ歩いていく。悪い手が追いかけるが、フォルトが横になっているので無理だった。その手をアーシャが白い目で見ているので、横向きになり彼女を触る。

「そう言えばさあ。あたしたちの武器は？」

「そうだった。それもあったな」

「忘れっぽいんだから」

「そうなるとドワーフだから、やっぱり幽鬼の森かな？」

「あ、あたしはまだいいよ！」

「怖がりだしな」

「ふ、ふん！　ちょっと苦手なだけよ」

「ははっ」

　アーシャは幽霊などが苦手なのだ。幽鬼の森はワンサカといるので、戻るのを渋っている。森には長く間滞在していたが、慣れていないようだ。

　それにもおかしさが込み上げてくる。身内が増えてからは、よく笑うようになったものだ。フォルトの辛（つら）い時間は、少しずつ解消されている。それに満足をしながら、シェラの練習風景を眺めているのであった。

◇◇◇◇◇

　ハイドのせいで緊急の会議は脱線しそうになったが、なんとか滞りなく進み休憩時間に入っていた。貴族たちは会議場から出て、休憩室で休んでいる。エインリッヒや王族は残り、グリムを交えて話をしているのだった。

「疲れたな」

「ほっほっ。紛糾をしましたからのう」

「お兄さまの邪魔がなければ、もっと早いですよ？」

「意見は言っておかねえと、問題になってからじゃ遅せえだろ」

「そうですが。あまりにも交戦的なのは、どうかと思います」

　ベクトリア公国への対応では、ハイドが主戦論を唱えていた。脅すだけではなく実際に侵攻をして、出る杭（くい）を打っておくという主張だ。慎重論が根強いので通ってはいないが、説き伏せるのに時間がかかっていた。

「ハイド王子は頼もしいですな」

「爺さんに褒められるのは嬉しいが、俺の言った事は分かってるよな？」

「これ、ハイド」

「陛下。ハイド王子の言う事も、間違いではありませぬ」

「爺は曾祖父（そうそふ）の時代から仕えているエウィ王国の恩人だぞ」

「それは知っているさ」

「失礼な物言いは、王族の品格を下げる。ほどほどにな」

「分かってるって。でもな」

「ハイドの言っている事は分かっている。だから、苦慮しておるのだ」

　ハイドの言っている事はフォルトの事だ。いつまでと言うように、対処をできるようにしておく事は当然なのだ。グリムのように王族へ忠誠を誓っていない人物だ。野放しにしておく事は問題であった。

「俺の意見は、そいつを死刑にしてレイナスを俺の私兵にする」

「それは無理だと」

「いや。目標を先に立てているだけだぜ。やれるやれないは別にしてな」

「ふむ」

「その考え方はよいと思われますな」

　王族として最大級の目標を設定する。それを達成できるように動くのが貴族や国民だ。その目標は絶対ではなく、変えるべきところは変える。

　ただし、変えるべきところは自分の中で留めるのだ。コロコロと目標が変わるようでは下の者が混乱をする。ハイドはそれを理解していた。あまりにも目標がかけ離れていて、他者の反対意見が多い場合に渋々と変える方がよい。

「将来のエウィ王国は安泰ですな」

「爺はそう思うか？」

「はい。陛下。凝り固まらず、柔軟な頭脳をお持ちですな」

「へへ、リゼット。そう言う事だ」

「まあ。知りません！」

　リゼットはプイっと横を向く。そして、不気味な笑みを浮かべた。その笑みは三人には見えていない。

「しかし、そいつを殺す事は本当に不可能なのか？」

「ワシはそう見ておりますな。魔族の姉妹も居ますからのう」

「罪人になった異世界人を処分する暗殺者でもか？」

「無理でございましょうな」

「ちっ。爺さんでも打つ手はなしか」

「はい。ですから、友好を深めております」

　グリムはハイドを刺激しないように言葉を選んでいる。もちろん王族へ忠誠を誓っているので、処分しろと命令がくだされれば従う。

　そのためにフォルトへソフィアを渡してある。デルヴィ侯爵から匿（かくま）うためだったが、処分の命令が出た時点で他国へ逃げてもらうつもりであった。

「そう言えば、バグバット殿から書状が届いておりましたな？」

「ああ。先ほど受け取ったやつだな」

　ここで話を変えようと、休憩時間へ入った時に受け取った書状の話を持ち出す。それも今のうちに話しておくべきものだった。

　エインリッヒは書状を読み始める。そして、眉間にシワを寄せた。あまりよい話ではないようだ。

「陛下。バグバット殿からはなんと？」

「ターラ王国に、フレネードの洞窟があるだろ」

「はい」

「スタンピードが起きたようだ」

「なっ！」

「国土の半分が魔物に占拠されておるらしい」

　バグバットの書状には、魔物の駆逐と難民救済のために人と物資を出せというものだった。エウィ王国とソル帝国が睨（にら）み合っているので、その仲介をさせられているようだ。おそらく、帝国から申し出があったのだろう。

「こっちが出す必要はねえ！」

「お兄さま」

「帝国がちょっかいをかけてきてるんだぞ。勝手にやればいい」

「そう言われるから、バグバット様が間に入っているのですよ？」

「知るか！　吸血鬼がなんだってんだ！」

「うーむ。ハイドの言う事は別としても、兵は割けんな」

「それはそうでしょうな。冒険者を向かわせるくらいですかのう」

「別ってなんだよ」

「ハイド。バグバット殿の事は教えたはずだぞ」

「ちっ。一国を滅ぼせるアンデッドの大軍か？」

「うむ。だが、中立を貫き力を振るわない紳士だ」

「魔物には違いないがな！」

　余計な一言を口走るが、ハイドは納得をした。しかし、エインリッヒの言う通り兵は出せない。ただでさえベクトリア公国の対応で徴兵を認めたのだ。それに帝国も信用ができない。兵を引き入れて騙（だま）し討ちにされる可能性もある。

「ならよ。そのフォルトってやつを送ろうぜ」

「駄目だ。異世界人は国外へ出せん！」

「ただ森に眠らせておくのは、もったいねえじゃねえか」

「帝国へ寝返ったらどうする気だ！」

「監視を付けりゃいいじゃねえか。それか人質だな」

「怒らせるのは愚策ですぞ！」

「爺さんはそいつに肩入れし過ぎだ。それに冒険者も国に必要だろ？」

「うーむ」

　冒険者は国の徴兵制度からも除外されている。冒険者まで徴兵すると、魔物の対処ができなくなるからだ。

　冒険者が減ると村や町が襲われて、甚大な被害を出す事になる。エウィ王国にも魔物の領域がある。そのためスタンピードが起きないように、ターラ王国と同じく魔物の間引きも仕事に入っているのだ。

「でしたら、バグバット様に後見人になっていただきましょう」

「リゼット？」

「元勇者チームの方々の後見人になっておりますよね？」

「たしかにそうだが」

「帝国へ寝返るなら、バグバット様が滅ぼしてくださいますわ」

「リゼットにしちゃ、いい事を言うじゃねえか」

「余計な一言です。私は最善の策を言っているのですよ？」

「リゼットも変わったな。いや、成長をしたのか」

「そうですか？　聖神イシュリルの御加護かしら」

「ははっ。しかし、本人が受けるとも思えんが。のう、爺？」

「そうですな。自堕落を満喫中の御仁（ごじん）ですぞ」

「なんだよそいつ。ただの怠け者じゃねえか」

　ハイドが呆（あき）れる。高位の魔法使いだの、ローゼンクロイツ家だのと警戒をしていたのが馬鹿らしくなる。しかし、グリムが要注意人物として認識しているのだ。処分をしたい事には変わりがない。

「あの。私が御話してみましょうか？」

「リゼットがか？　だが、城から出た事のないおまえには無理だ」

「また舞踏会に御呼びましょう」

「今はそれどころではない。ベクトリア公国の対応もあるのだぞ」

「でしたら御茶会に御呼びすれば、私だけで済みますよ？」

「うーむ。会って、何を話すのだ？」

「支援に御力を貸していただくようにと」

「はぁ……。爺で駄目なものを、リゼットがやれるとは思えん」

「バグバット殿が受けるかも不明ですぞ。それに……」

「あら。時間ですわね」

　なかなかリゼットが折れないが、そろそろ休憩時間も終わる頃だ。会議場の扉が開いて、貴族たちが続々と入ってくる。とにかくこの話は後回しにして、会議の続きを始めるのであった。

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