異世界は小悪魔と共に

第297話 闘技場の混乱２

　トーナメントはレイナスとファインの試合が終わり、長めの休憩時間に入ったようだ。フォルトは椅子へ座って、二度目の食事を始めていた。

「よもやファインに勝つとはのう」

「グリムの爺さんは知ってるの？」

「うむ。勇魔戦争当時は、遊撃の任についておったの」

「遊撃ねえ。自由に動けって事？」

「うむ。完全に自由ではないがの」

「どんな事をしたんだ？」

　ゲームオタクのフォルトは、この手の話が大好きだ。主に戦略シミュレーションゲームを想定している。

「主なところだと、敵部隊と補給路の分断じゃな」

「もぐもぐ。なるほど」

「旦那様。『隠蔽（いんぺい）』を使って、軍へ紛れ込む魔族も居ましたので」

「だから遊撃か」

　遊撃とは攻撃する目標を定めず、戦況に応じて自由に敵を攻撃したり自軍の援護に回る事である。軍へ紛れ込んだ魔族が情報を得ても、作戦を失敗させないために編成したらしい。

「ほっほっ。その通りじゃが、セレス殿じゃったな？」

「はい。前回は御話できませんでしたが」

　闘技場の完成式典へ来た時は、エインリッヒ九世が居たために部屋を分けた。顔は知っていたが、話した事はない。

「ソフィアから、指揮官として有能じゃと聞いておる」

「まあ。お恥ずかしいです」

「エルフと言えば、女王は息災かの？」

　エルフの女王ジュリエッタは、悪魔崇拝者から呪いを受けて仮死状態中だ。その事実は言えないため、セレスは慌てて嘘（うそ）を言った。

「え、ええ。忙しくしておりますが」

「三国会議へ出席しておらなんだ故（ゆえ）、心配をしておったのじゃが」

「フェリアスは問題も多く……」

「人的交流も始まったからの。助力をするのは、やぶさかでないぞ」

「い、いえ。フェリアスだけで片付けますので」

「もぐもぐ。話が逸（そ）れてるよ」

「ほっほっ。そうじゃな」

　セレスなら大丈夫だろうが、あまり余計な聞かれると変に勘繰られる。そこで、助け船を出して話を戻させた。

「つまりファインは、その実績を買われてデルヴィ侯爵のところへ？」

「そうじゃな」

「勇者候補から脱落したって聞いたけど？」

「うむ。自己申告で脱落したのう」

「自己申告でいいんだ……」

「カードで判定されるがの。全ては聖神イシュリルが決める事じゃ」

（カードか。ソフィアへ捨てたと言ってから見てないな。まあ、自堕落生活をしてるから、何にも変わってないだろうが……）

「まあいいか。レイナスが勝った事だし、お祝いだな」

「決勝が残っておるぞ？」

「そうだった。その相手は次の試合に出るんだっけ」

「勝ちあがるのは、ローイン公爵家指南役のラウールじゃろう」

「たしか、生き残る剣とかレイナスが言ってたなあ」

「ほっほっ。しぶとさは天下一品じゃ」

「うげぇ。そういう相手は嫌だなあ」

　防御特化をした相手との対人戦。ＭＭＯＲＰＧでは、無駄な時間だけが過ぎる。防御に特化した分、攻撃は弱い。しかし、こちらの攻撃もダメージが小さいためにイライラとしてしまう。すると、その隙（すき）を突かれて大きく削られるのだ。これを繰り返すと負けである。

「そろそろ始まるじゃろう」

「もぐもぐ。それはいいや。相手は弱いでしょ？」

　実際に戦うレイナスが見るならいいが、フォルトが見ても仕方がない。彼女は巣立ったのだ。ルールが変わり、彼女を操作しても負けてしまうだろう。

「それより、お代わりが食べたい」

「三国会議の時もじゃが、よう食うのう。待っておれ」

　グリムと話していても食べていたが、それらの飯も平らげてしまった。まだ暴食（ぼうしょく）が収まっておらず、もう一回ぐらいは腹へ納めたい。

「さてと……」

　グリムが食事を頼んでいる間に、セレスを連れて身内の輪の中へ戻る。それから周りをピンク空間に染めつつ、レイナスについて話すのだった。

◇◇◇◇◇

「侯爵様。戻りましたぞ」

　シュンたちが居る貴賓室へファインが入ってきた。激しい試合をしていたとは思えないほど汗をかいておらず、清々しい笑顔をしていた。

「見事じゃったな」

「いやはや、お恥ずかしい。ですが、ご期待通りに」

「それでよい。時に、ワシの息子を紹介しよう」

「は？」

「シュン。こっちへ来い」

「こ、侯爵様！　その言い方は……」

「ほっほっ。シュン・デルヴィ名誉男爵だ」

　デルヴィ侯爵の冗談で肝を冷やしそうになる。たしかに養子として迎えられたが、それは形だけのものだ。人前で言うのは控えたい。それはそれとして、まずはホストスマイルを作りファインと向かい合う。

「ボンジュール。シュン殿」

「は、初めましてファイン様。シュンです」

　ファインも冗談だと分かっているので、デルヴィの家名は付けない。爵位は家名に掛かるので、侯爵が居る場合は名誉男爵も付けない。公の場ではフルネームで爵位を付ける事になる。使い分けが面倒だが、要は慣れである。

「ははっ。畏まらなくてもいいですぞ。同じ異世界人ですからな」

「ありがとうございます」

「そちらの御嬢様方もね」

「「はい！」」

　シュンのホストスマイルに負けない笑顔で、三人の女性に礼をする。芝居ががっているところがイヤらしいが、自然な感じなので嫌みがない。年齢は三十代後半だが、なかなかの紳士である。

「ファインよ。レイナス嬢はどうであった？」

「なかなかの逸材ですな。あの若さで、あそこまで強いとは」

「ふむ。困ったものだな」

「そうですな。〈剣聖〉が指導しているようで」

「〈剣聖〉は一度見ましたが、相当な腕前だと思います」

「私よりもですかな？」

「失礼ですが、そうですね」

「どの程度だと思うかね？」

「一撃も与えられずに沈むと思われます」

「ははっ。侯爵様、よい拾い物をしましたなあ」

　ファインはご機嫌のようだ。嫌みを言ったつもりはないが、そう受け取られても仕方のない言い方だったにも拘らずだ。それに対してシュンは、拾い物という言い回しにカチンときそうだったが、それはお互いさまだろう。

（小気味のいいおっさんだな。おっさんじゃねえか？　まあ、俺らから見ればおっさんだ。でも、これで仲良くなれそうだな）

「ほっほっ。シュンは頭もよい。若い頃のファインみたいにな」

「それは褒め過ぎですなあ。ところでシュン殿？」

「シュンで構いません」

「そうですか。でしたら私も、ファインで結構」

「はい。それでファイン。どうしました？」

「レベルはいくつでしたかな？」

「三十から上がっていません。フェリアスで上げる予定です」

「ふむ。ならば、レベルが三十八になったら戻りなさい」

「は？」

　レベルをいくつまで上げるかは決めていなかったが、その意味が分からなかった。なぜレベル三十八で戻るのか。

「ははっ。戻った時に伝えます。いいですな？」

「分かりました」

　何か狙いがあるのは明白だ。デルヴィ侯爵が何も言わない事から、それが命令なのだろう。そして、内容を聞いては駄目という事も理解した。

「そりゃ、俺らもか？」

　ここでギッシュが口を挟んできた。彼は今回の旅で英雄級になるつもりだ。それに建前では部下だが、同じ勇者候補としてチームを組んでいるだけの認識である。レベルを上げている途中で戻るつもりはないようだ。

「この者は要りませんな」

「な、なんだと！」

「私の話は、侯爵様の命令ですぞ」

「俺には関係がねえ！」

「そうでしょうとも。でしたら、城塞都市ミリエに帰るとよろしい」

「ファ、ファイン！」

　さすがにギッシュが居なくなると困る。せっかくチームとして機能しているのだ。彼はタンクとして優秀であり、今後も使っていきたいのだ。そう思い会話を止めようとしたシュンより先に、デルヴィ侯爵が口を挟む。

「ファイン。その辺にしておけ」

「これは失礼しましたな。いや、そちらのマウンテンゴリラも失礼」

「テ、テメエ！　死にてえらしいな」

「やれますかな？　私の試合を見ていませんでしたか」

「けっ！　あんなもんがなんだってんだ！　表へ出ろや！」

　売り言葉に買い言葉。デルヴィ侯爵が止めても止まらない。しかし、ファインは侯爵の快刀だ。これには狙いがあるのだろう。

「ちょ、ちょっとギッシュ！」

「け、喧嘩（けんか）は駄目ですよ」

「ギッシュ。落ち着いて」

「ギッシュ様……」

　他の仲間も止める。ここは貴賓室であり、大貴族であるデルヴィ侯爵も居る。隣の部屋は国王エインリッヒ九世も居るのだ。こんな場所で騒ぎを起こしたら、たとえ勇者候補でも処分されてしまうだろう。

「学（がく）が足りませんなあ。それでは、いずれ命を落としますぞ」

「試してみろや！　ああっ！」

「よさんか！」

　デルヴィ侯爵が怒り出してしまった。侯爵が怒るところは初めて見るが、かなりの迫力だ。これも大貴族としての威厳なのだろう。

「申しわけないですな」

「ク、クソッ」

「其方らはブラッドウルフか！　おとなしくしておれ！」

　シュンは笑いそうになってしまったが、場違いなので控えた。例えがブラッドウルフとは、やはり異世界である。さすがにツッコミを入れられないので、ギッシュの近くへ行き落ち着かせる事にした。

「ギッシュ。落ち着け」

「けっ！　俺は城へ帰るぜ」

「何言ってんだ。これからフェリアスだろ？」

「それは後で行く！　テメエらとは終わりだ！」

「そう言うな。今までやってきた仲じゃねえか」

「もともとテメエとはウマが合わねえ！　いい機会だぜ」

「ギッシュ！」

　完全に意固地となっている。これを覆すのは骨が折れそうだ。ギッシュは暴走族の総長でツッパリである。骨が折れるどころか無理かもしれない。

「ファイン。何て事を」

「その話は終わりですな。侯爵様もいらっしゃいますので」

「と、言われてもなあ」

「シュンの目指しているものは、なんですかな？」

「っ！」

（ファインはギッシュを切れって言ってるのか？　だが、それは駄目だ。ギッシュが居ないと魔物との戦闘に支障をきたす。だが、目指しているものか……）

　シュンはデルヴィ侯爵の近くで出世街道を歩みたい。もちろん勇者級にも成長したい。二者択一ではなく、両方とも成し遂げたいのだ。

「ギッシュの代わりは居ません」

「ホスト。テメエ……」

「ギッシュ。とにかく、後で話し合おう」

「ちっ。分かったよ」

　不貞腐（ふてくさ）れたギッシュは、椅子を反対側へ向けてドッカリと座った。それから腕を組んで天井を見上げている。その姿は近寄りがたい。

「参ったな」

「シュン。あれは苦労するわよ？」

「分かってる」

　アルディスの慰めにならない慰めを聞いて、本当に困ってしまった。後で話し合うも何も、ギッシュの状態を見ると無理だ。

「シュン。こっちへ来い」

「は、はい」

　デルヴィ侯爵から呼ばれたシュンは、ギッシュを仲間たちに任せて移動する。そして、恨めしそうな目でファインを見た。

「ファインが見たというレイナス嬢の剣だが」

「たしか、ミスリルの剣ですよね」

「ファイン」

「あれは聖剣ですな。どこで手に入れたか分かりませんがね」

「聖剣？」

「聞いた事がないかね？　魔剣と聖剣は、この世界で最高の武器だ」

　シュンはファインから魔剣と聖剣の話を聞いた。魔剣の方は魔人が剣になったという逸話が中心で、魔人グリードや砂漠の王セーガルが持っている。

　聖剣は魔剣を模倣して作った剣で、精霊などを材料に使う。人間を材料に使うという話はされなかったが、フォルトがソフィアから聞いた内容と一緒だ。

「そんな武器を？」

「〈蒼獅子〉プロシネンが持っていましたからな」

「プロシネン？」

「おや。お知り合いで？」

「聖女ミリエを紹介される時に、手ほどきを受けました」

「なるほど。まあ、見た事があるので分かった次第ですな」

「ふむ。聖剣か」

　デルヴィ侯爵が目を細めている。こういう時は、何かしらを考えている時だ。その邪魔をしないように、ファインとシュンは静かにする。

「シュン。フェリアスにな」

「はい」

「「うわあああああああっ！」」

「「きゃあ！」」

　話の途中で、闘技場の観客から大声と悲鳴が聞こえた。シュンには何が起こったか分からないが、急いで視線を外へ向ける。

「な、なんだ？」

「シュ、シュン！　まずいよ！」

「なっ！」

　窓際から舞台を見たシュンは驚いた。いや、シュンだけではない。この貴賓室に居る全員が目を見開いた。予想だにしない事が起こったのだ。しかし、この緊急事態に対し、デルヴィ侯爵は薄い笑いを浮かべているのであった。

――――――――――

Copyright（C）2021-特攻君

感想、フォロー、☆☆☆、応援を付けてくださっている方々、

本当にありがとうございます。