異世界は小悪魔と共に

第295話 接戦３

　闘技場の警備をしているグランテは、観客席から出た通路で打ち合わせをしていた。トーナメントは盛り上がっているようで、観戦したい衝動に駆られる。

「ちっ。俺も仕事じゃなきゃ見てえけどな」

「団長。何か言いましたかい？」

「いや。警備の方はどうなってる？」

「怪しい者を何名か捕まえましたぜ。ですが……」

「どうした？」

「怪しいだけで捕まえていいんですか？」

「いいぜ。片っ端から捕まえとけ」

「へ、へい！」

　闘技場警備の仕事は、骸（むくろ）の傭兵団が受けた依頼だ。その傘下である血煙の傭兵団は、万が一にも失敗はできない。王族や大貴族も観戦しているので、主観を頼りに怪しい者を捕まえていた。その詮議はトーナメントが終わった後だ。

「他の団員は？」

「上の階へはあがれませんから、闘技場の外と入り口ですね」

「上は宮廷騎士団が居るからな」

「へい。上の階は無視しろと言われていますよね？」

「ああ。そっちで何か起こっても、俺たちは手出しできねえ」

「へへ。楽な仕事でさあ」

「まあな。クラウケスに感謝だぜ」

　今回の警備報酬は破格だ。通常の十倍はもらえる。ジュリアがとても喜んでいたのを思い出した。

「そうだ。ジュリアは？」

「たしか、檻（おり）の方を見回ってますぜ」

「魔獣どもが居るところか。客の出入りはねえよな？」

「もちろんですぜ。なんなら、見てきましょうか？」

　闘技場には、フォルトたちが捕まえた魔獣などが檻（おり）へ入れられている。奴隷紋を施（ほどこ）されているが、命令の効果が薄れると暴れるようになる。檻（おり）自体は強固だが、中型の魔獣なので少々不安であった。

「なあ。あんた」

「あん？」

　そんな事を考えていると、後ろから不意に声を掛けられた。振り向くと若い男女が居る。白い肌をした女性と黒い肌をした男性だ。

「何者だ？」

「何者と言われても、私たちは観客だよ」

「観客だあ？　その観客が俺になんの用だ？」

「いや。あんたと言うか、警備に用があるんだが」

「なんだ。観客同士のトラブルでもあったか？」

　グランテは二人をジロジロと見るが、そのいで立ちは冒険者のようだ。トラブルに巻き込まれれば、自力で解決ができそうである。しかし、念のために聞いておく。問題が起きてからでは遅いからだ。

「立ち入りができねえ通路があるだろ？」

「あん？　ああ、魔獣どもの居る場所へ向かう通路だな」

「そっちからよ。黒猫が何匹か現れるんだよ」

「はあ？　黒猫だあ」

　何の話かと思ったが、どうでもいいような内容だ。どこにでも猫は居る。外へ出れば犬だっている。町から出れば狼だっているのだ。

「いやよ。その黒猫たちがな。観客の飯を食い散らかしてよお」

「そんなのは追っ払えよ。警備の仕事じゃねえな」

「そりゃ分かってるさ。だが、出てきたのが魔獣が居る通路だよ？」

「………………」

「何かがあって、魔獣が檻（おり）から出たら大変じゃねえか」

「ちっ」

　猫ごときに何ができるわけでもない。しかし、この者たちが言う通り魔獣が檻（おり）から出たら大騒ぎになるだろう。トーナメントは中止となり、観客に被害が及ぶ。たとえ騒ぎを収めたとしても、グランテたちに責任が及ぶだろう。

「そういう事だよ。私らは試合を見るからね」

「よろしくな！」

　それだけを伝えてきた二人は観客席へ戻っていく。しかし、もともと様子は見に行くつもりだった。

「団長。どうしやすか？」

「うーん。ジュリアに用があるから、俺が行く」

「分かりやした」

「オメエは戻って、観客席の警備にあたれ」

「へい！」

　グランテは団員を送り出して、人気（ひとけ）のない通路へ向かった。通路の先には鉄格子があり、隣にはカウンター付きの部屋がある。

　その鉄格子の前には誰もおらず、カウンターから部屋の中を覗（のぞ）くと闘技場専属の警備が三名ほど椅子に座っていた。

「おい。サボんな！」

「あん？　ああ、血煙の傭兵団団長のグランテさんだっけ？」

　部屋の中の三名はカードゲームをして遊んでいる。殆（ほとん）ど誰も通らない通路の警備なので暇なのだろう。グランテの管轄ではないので、強く言っても無駄だ。

「なんか、通路の奥から黒猫が数匹ほど出てくるようだが？」

「魔獣の餌でも逃げ出したか。ははははっ！」

「馬鹿野郎。ちゃんと管理をしとけ！」

「うるせえなあ。それで、何の用だ？」

「こっちにジュリアが来ただろ？」

「その女なら中へ入って行ったぜ。待ってろ。今、開けてやる」

　警備の一人が扉から出てきて、鉄格子の鍵（かぎ）を開ける。そして、すぐさま部屋へ戻っていった。通常なら人が通った後に鍵をかけるのだが、どうやらカードゲームにご執心のようだ。そんな警備たちをよそに、グランテは鉄格子の奥へ向かうのであった。

◇◇◇◇◇

「「うおおおおっ！」」

　レイナスが動くと観客が大歓声をあげる。ファインへ向けて聖剣ロゼを突き出したのだ。それから右足を前へ出して、剣先をクルクルと回転させた。それは彼の得意の型で、それには苦笑いを浮かべている。

「ははっ。私のマネですかな？」

「ふふ。そうなりますわね」

「見よう見まねでやれるものではありませんが？」

「そうかもしれませんわね」

　このフェンシングの型は、ファインが居た世界のものとは違い改良をしてある。競技としてのフェンシングではなく、この世界での殺傷を目的としたものだ。

「では、指導をしてあげるとしましょう」

「はっ！」

　ファインの言葉が終わったと同時に、レイナスは右足を伸ばして体ごと聖剣ロゼを突き出す。相手は立っている場所から動かずに、右手に持つエストックで軽く弾き軌道を反らした。

「駄目ですな。力が乗っておりませんよ！」

　聖剣ロゼを弾かれたレイナスは、正面が無防備になった。そこへファインが同じ突きを放ってきた。こうなると彼女はガードができない。

「やあ！」

　ファインが放った突きを体を捻（ひね）って躱（かわ）す。どこを狙っているかが分かれば造作もない事である。聖剣ロゼの成長型知能によるものだ。

「なっ！」

　レイナスは弾かれた聖剣ロゼを戻さずに、そのまま遠心力を乗せながら体を回転させてファインを襲った。トリッキーな動きであるが、意表を突いたようだ。しかし、その攻撃は空を切ってしまう。

「よっと」

　ファインが一瞬にして前方へダイブをして、レイナスの横を通り抜けていった。そして、地面の上を三回転ほどして立ち上がる。その時に帽子を落としたが、立ち上がった後に拾っていた。そして、ズボンの汚れをはたく。

「ちっ」

　レイナスは舌打ちをしながら、もう半回転をして正面を向く。それから聖剣ロゼを正眼に構えた。ファインは帽子をかぶり直し、いつもの構えをする。

「ふう。危なかったですなあ」

「「うおおおおっ！」」

「「レイナス！　レイナス！」」

「「ファイン様！　かっこいいですわ！」」

　今の攻防で、観客がスタンディングオベーションだ。レイナスが回転をして、ファインが前方へ飛んだのだ。目に見える大きな動きに、どよめきと歓声で闘技場を震わせている。

（それにしても、当たりませんわね）

　レイナスの攻撃は、イライザのトリッキーさとファインの剣技を混ぜたものである。しかし、躱（かわ）されてしまった。それなりに自信があった攻撃だったにも拘らずだ。とても同レベル帯とは思えなかった。

「（あいつ……。レベルが四十をこえてない？）」

「（やっぱりロゼも、そう思うかしら？）」

「（うん。でも、スキルや魔法が禁止なら差は少ないはずよ）」

「（そうね。では、どう攻めようかしら？）」

「（それは自分で考えなさいよ！　私はサポートするだけよ）」

　意識があるうちは、聖剣ロゼがレイナスを動かす事ができない。最も攻撃に適した情報を渡す事と、軌道を少し修正するぐらいしかやれないのだ。それでも十分に強いのだが……。

「お強いですなあ」

「あなたもね。ですが、そろそろ決めさせていただきますわ」

「やれますかな？」

「フォルト様が見ていますからね」

「そうですなあ。デルヴィ侯爵様も、お待ちかねだ」

　なかなかファインを攻めきれないが、頭の中へ最適化した攻撃のパターンが流れ込んできた。その数は多くないが、どれを選択しても似たような確率だ。

（さてと。どれも難しいですわね。それに……）

　レイナスには一つの気がかりがあった。それは、ファインが持っているソードブレイカーだ。あの短剣で攻撃を受け止めて、反撃する事も可能なはず。それに武器を破壊する事は禁止されていない。しかし、いまだに使っていないのだ。

「ですが、行きますわ」

　レイナスは正面へ走り出した。それを見たファインは、落ち着いてエストックをクルクルと回している。まるで照準を付けているようだ。この時点で観客は押し黙り、二人の攻防を凝視していた。

「無謀ですぞ！　はっ！」

　そして、レイナスが射程圏内へ入る。剣を正眼に構えて走り込んできた彼女の左肩を狙い、体ごとエストックを突き出した。

「ふふ。そうかしら？」

　ファインの突きは高速であり無駄な動作がない。一方のレイナスは聖剣ロゼを振り上げられない。振り上げれば、エストックが先に当たるだろう。この突きに対応するには、弾くか躱（かわ）すしかないのだ。

「なっ！」

　レイナスは突きが出された瞬間に、滑るように右足で急ブレーキをかける。それから聖剣ロゼを振りかぶった。これで彼女は横向きとなりエストックを躱（かわ）す。

　ファインは体全体が前へ出ている。そして、踏み出した右足もくの字に曲がっていた。完全に突きが終わった体勢だ。こうなると、開いた体の正面にレイナスが居る事になる。彼は完全に無防備状態であった。

「やあ！」

「甘いですぞ！」

　レイナスは振りかぶった聖剣ロゼを振り下ろそうとした。すると、ファインが左手で持ったソードブレイカーで下から受け止めようとする。

　この攻撃が受け止められると、エストックを引き戻されてしまう。それから無防備となった腹へ、突きを繰り出してくるだろう。

「（ロゼ！）」

「（任せなさい！）」

　振り下ろされてきた聖剣ロゼが加速した。そして、ソードブレイカーで受け止められるより前にファインの眼前で止まる。その後、聖剣ロゼにソードブレイカーがコツンと当たったのだった。

「勝者、レイナス！」

　闘技場は審判の声だけが響き渡った。それを聞いたレイナスは、聖剣ロゼを鞘（さや）へ戻す。ファインも体勢を戻して、両手に持った武器を腰へ差した。それから帽子を脱いで、芝居ががった礼をする。

「お見事でしたなあ」

　その行動を見て観客も気づいたようだ。試合は終わったと。勝ったのはレイナスだと気づいた。そして、闘技場は割れんばかりの大歓声に包まれたのだった。

「「うおおおおっ！」」

「「レイナス、レイナス！」」

「「レイナス、レイナス！」」

「「うおおおおっ！」」

　観客たちには、ファインの突きの速さや、レイナスの振りの速さは見えていないだろう。それでも勝者と敗者が決まった事で、テンションが爆上がりだった。

「ファイン様！　かっこよかったですわ！」

　それでも大歓声が収まってくると、ファインへ黄色い声援を送っていた。彼はその声に手を振って答えている。

「紙一重でしたわ」

「そうですなあ。その剣に秘密がありそうですが」

「っ！」

「よい剣を手に入れましたな。武器も強者の証ですぞ」

「そうですわね。特注で作っていただきましたのよ」

（聖剣だと気づかれている？　それとも、ただの業物と思っているのかしら。聞くと、やぶ蛇になるわね。最悪の状態を考えておきましょうか）

　レイナスは元貴族の令嬢だ。ポーカーフェイスはお手のもので、表情を作り勘違いをさせる事もできる。今は内心を悟らせないように、笑顔で応じておいた。

「両者、中央へ！」

　また審判は苛立（いらだ）っているようだ。そんなにも早く終わらせたいのだろうか。そんな審判の様子に、レイナスは笑顔を苦笑いへ変えて舞台の中央へ歩いた。そして、ファインと向かい合って礼をするのであった。

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