異世界は小悪魔と共に

第293話 接戦１

「御主人様！　あーん」

　貴賓室でくつろいでいるフォルトは、カーミラから薄い肉をもらっていた。グリムが頼んだ食事である。全員の分があるが、暴食を満足させるには量が少なかった。そこで、一人から一切れずつもらっているのだった。

「もぐもぐ。まあ、これでも足りないがな」

「えへへ。トーナメントが終わったら調達しますねえ」

「そうだな。もうすぐレイナスの番か」

　フォルトは興味のない試合を見ていない。アーシャと見ていたフランス人は、秒で終わらせていた。デルヴィ侯爵の代役で出場したファインである。

　戦いはフェンシングを見ているようで懐かしさを感じたが、一突きで終わってしまった。レベル差と熟練度があり過ぎる試合であった。

「ティオ。レイナスは、あいつに勝てると思うか？」

「あの帽子をかぶったやつか？」

「うむ」

「終わるのが早すぎてな。だが、力量は互角ではないか？」

「ほう。ちなみにティオならどうだ？」

「負けるわけがないだろう。無敗の〈剣聖〉だぞ」

「ははっ。いいね。その通りだ」

「ラウールというやつも勝ちあがっていたな」

「す、すまん。興味が……」

「まったく。帽子のやつに勝てば、そいつとは決勝であたるぞ」

「なるほど。そいつは負けないか」

　途中で負けてくれれば楽なのに。そんな事を思ってしまう。しかし、ラウールは優勝候補の一人だ。そう簡単に負けないだろう。

「レイナス嬢は強いのう」

　今度はグリムが話しかけてくる。隣に座り茶をすすっていた。縁側で日向ぼっこをしながら、くつろいでいる爺様に見えてしまう。

「俺のレイナスは負けないさ」

「ほほう。俺のソフィアはどうじゃ？」

「ぶっ！」

「御爺様！」

「ほっほっ。寂しがらすでない」

「そ、そうだな。ソフィア、こっちへ」

「は、はい」

　結婚をしたわけではないが、親戚のような付き合いをしている感じだ。まったく困ったものである。しかし、ソフィアは先ほどまでグリムの相手をさせていたので、ここらで戻す事にした。彼女は頬を赤く染めて隣に座る。

「レイナスが優勝すると、グリムの爺さんに何かあるの？」

「ローイン公爵とデルヴィ侯爵に嫌みを言えるぐらいじゃな」

「そ、それだけか」

「冗談じゃ。陛下から何かいただけるじゃろう」

「金か」

「ほっほっ。お主に必要ないとしても、われらには必要じゃからな」

「分かっていますよ」

　レイナスはグリムの代役として出場している。そのため彼女の成績によっては、国王から褒美が出るらしい。もらえる金額にもよるが、グリム家なら領民のために使うだろう。

「ところで、デルヴィ侯爵からの嫌がらせって続いてますか？」

「ここのところはないのう。国境が騒がしいからの」

「それどころではないのか」

「そういう事じゃ」

「もうソフィアを狙ってないのかな？」

　フォルトは隣に座ったソフィアの手を握る。初めに彼女を庇護したのは、最悪の状況を考えたからだ。しかし、今のところ兆候はない。それでも相手はデルヴィ侯爵なので、何を考えているか分からない。

「今なら返り討ちにして、目玉をくりぬきます」

「ちょ！」

「うん？　どうしたのじゃ」

「な、なんでもないです！」

「フォルトぉ。レイナスちゃんが入ってきたわよお」

「おっ！　いいところに」

　闇ソフィアが顔を出しそうになっていたので、入場をしてきたレイナスに感謝だ。しかし、笑顔で毒舌を吐（は）くところがたまらない。実に萌（も）える。

「さ、さあ。レイナスを応援しようか！」

「ふふ。楽しそうですね」

「ち、違う意味でな！」

「はい？」

「それより……」

　ソフィアの手を握った状態で立ち上がり窓際へ行くと、物凄い大歓声が聞こえてきた。観客は立ち上がって、舞台へ向かう者たちに声援を送っていた。

「うおおお！　レイナス！　レイナス！」

「キャー！　ファインさまあ！」

「ファイン！　レイナスさまの顔に傷を付けたら魚の餌だ！」

「ファイン様の華麗な剣で、あの女なんてイチコロよお！」

「レイナス！　レイナス！」

「ファインさまあ！　キャー！　こっち向いたわ！」

「こ、これは……」

　トーナメントは四回戦が終わり、準決勝へと入った。他の試合を見ていなかったが、観客はヒートアップしている。それぞれにファンがついて、その応援合戦のようになっていた。

（こ、ここまで盛り上がるのか。たしかに娯楽が少ないから、分からない話ではないが。と、とにかく応援するか。レベルは近いが、フランス人の方が……）

　レイナスとファインのレベル帯は同じぐらい。魔法やスキルが使えないので、実践経験の豊富なファインが有利だろうと思っている。フォルトは彼女の体に傷がつかないか心配をしながら、試合の開始を待つのであった。

◇◇◇◇◇

「うおおおおっ！　レイナス！　レイナス！」

「キャー！　ファインさまあ！」

　観客の大声援に包まれながら、レイナスは舞台の中央で立ち止まる。ファインは帽子を手に取り、そのまま腰の前へ下ろして礼をした。

「アンシャンテ（はじめまして）。レイナス嬢、お会いできて嬉しいですぞ」

「初めましてファイン様。残念ながら、私は嬉しくありませんわ」

「ははっ。これは手厳しいですな」

　どちらも笑顔で言っている。レイナスは貴族を捨てているので、遠慮なく本音を言う。それに対してファインは社交辞令だ。

「しかし、お若いのにレベルが高いですな」

「ふふ。これでも頑張りましたのよ」

「そう言えば、レイナス嬢の近くには〈剣聖〉が居ましたな」

「そうですわね。師匠と呼んでおります」

「ほう！　それは羨ましいですな。私も手ほどきを受けたいものです」

「師匠は他に弟子を取りませんわ」

「それは残念ですなあ」

「それよりも、無駄口をたたいていてよろしいのかしら？」

「ははっ。そうですな。そろそろ始めましょうか」

「では、開始位置へ下がりたまえ！」

「「うおおおおっ！」」

　審判から促（うなが）されたレイナスとファインは、中央から外へ向かって歩いていく。そして、二人が歩き出した瞬間に大歓声が沸き起こった。

　しかし、レイナスは『一意専心（いちいせんしん）』を修得する際に培（つちか）った集中力で、その歓声を聞かないようにする。

「（あいつは強いよ！）」

「（分かっているわ）」

「（ふっふーん！　私の力を使うしかないわね！）」

「（さあ。どうしようかしら）」

「（つ、使いなさいよ！　ムキー！）」

　聖剣ロゼとのやり取りで、レイナスは口元に笑みを浮かべてしまう。よく喋（しゃべ）り騒がしい聖剣だが、それなりの付き合いになっていた。

　そして、開始位置まで移動して聖剣ロゼを鞘（さや）から抜いた。ファインを見ると、エストックと短剣を構えている。

（あの短剣……。ギザギザが付いているわね）

「ふふ。ロゼが折れるかしら？」

「（ムキー！　あんな短剣に折られるわけないでしょ！）」

「（ちょっと、動かないでくれるかしら）」

「（ふ、ふんだ！）」

　聖剣ロゼがプルプル震えていた。普通のミスリルの剣と思わせているので、勝手に震えられると困る。

「では、始め！」

「「うおおおおっ！」」

「「レイナス、レイナス！」」

「「ファイン様！　ファイン様！」」

　レイナスのファンは、やはり男性が多い。逆にファインは、女性から黄色い声援をもらっている。貴族のような格好をして、強い事が琴線（きんせん）に触れたのだろう。

「さて」

「………………」

　ファインはエストックの先端をクルクルと回しながら、摺（す）り足で近寄ってくる。レイナスも聖剣ロゼを正眼に構えながらジリジリと近づく。

　両者が近づくにつれて観客の声援が消えていく。観客は両者の初撃を見るために、固唾（かたず）を飲んで凝視していた。

「はっ！！」

「っ！」

　まだ互いに距離はあったが、ファインが仕掛けてきた。右足を大きく前へ出して、前屈みに沈みながらエストックを突き出したのだ。しかし、集中しているレイナスは体を捻（ひね）って躱（かわ）す。

「行け……。ないわね」

　驚くほど右足を出したので、ファインの体勢が崩れていると思った。しかし、すぐに元の体勢へ戻っていた。あれは、そういう型なのだと理解する。

「ははっ。慎重ですな」

「厄介な突きですわね」

　今度はファインが、時計回りにジリジリと動いていた。レイナスも、それに合わせるように時計回りに動く。

（あの突きは、できれば正面から受けたいわね。突きが伸びたような気がしたわ。それにあの構え……。イヤらしいですわ）

　ファインはエストックの先端をレイナスへ向け、クルクルと細かく回している。それを見ているとタイミングが掴（つか）みづらいが、無視はできない。

　それにエストック自体が軽く細いので、聖剣ロゼで突いても速さで負けてしまう。振りかぶれば、その瞬間に突いてくるだろう。

「ふふ。突かれれば死んでしまいますわね」

　レイナスは言葉で惑わそうとする。殺傷が禁止されているので、普通の制服なら貫いてしまうはず。そう思わせて、攻撃が鈍ればシメたものであった。

「ははっ。そのような無様はさらしませんとも」

「そうかしら？　この制服は脆（もろ）いですわよ？」

「そうでしょうか？　私の服と同じく、魔法で付与をされていますな」

「ちっ」

「ははっ」

　残念ながら通用しないようだ。この手の駆け引きには慣れているのだろう。そうなると、正攻法で戦う以外に道はない。

「仕方がありませんわね」

「さて、来られますかな？」

「はあっ！」

　レイナスは正眼の構えから、反時計回りに走り出した。それから聖剣ロゼを右下へ降ろす。走りは普通だが、構えがイライザと同じになった。これならば右手でエストックを持っているファインは、先ほどの突きを出しづらい。

「そうでしょうとも」

　それを見たファインは、左足を軸に何故（なぜ）か半回転した。しかし、これでレイナスへ背中を見せた事になる。誘われているだろうとは思うが、チャンスとばかりに彼へ向かって走り出す。そして、右下へ降ろした聖剣ロゼを跳ね上げた。

「甘いですなあ」

　レイナスへ背中を見せたファインは、そのまま先ほどと同じように右足を大きく前に出す。それにより一気に前屈みとなって剣を躱（かわ）した。

　それだけでは止まらない。剣を躱（かわ）した後は右足を軸に半回転する。そうなると左足を前へ出した状態になり、彼女の脇腹が無防備な状態で目に映った。

「ま、まずっ！」

「もらいましたぞ！」

　聖剣ロゼを振り抜いてしまったレイナスは剣を戻せない。ファインは機を逃さず、右足をバネにして体ごと前へ飛び出す。そして、右手に持ったエストックを突き出してきたのだった。

「はあっ！」

　エストックがレイナスの脇腹に迫るが、振り抜いた聖剣ロゼの柄の部分を一気に下ろす。筋肉の筋が切れそうな動きだが、ファインの動きを聖剣ロゼが読んでいる。

　そのため振り抜きに力を込めておらず、スムーズに柄の部分を下ろせた。それが功を奏し、エストックが脇腹へ到達する前に弾く。

「なっ！」

　エストックは弾かれて軌道がずれた。それによりファインはバランスを崩すが、すぐに突き出した腕を引いて後方へ飛ぶ。その間にレイナスも体勢を整えて、聖剣ロゼを正眼に構え直すのだった。

「危なかったですわ」

「何を仰（おっしゃ）る。誘われていたのは私の方ですか」

「「うおおおおっ！」」

　観客には何が起こったか分からないだろう。しかし、両者が距離を取った事で、大歓声が沸き起こった。達人同士の攻防を目の当たりにしたのだ。これにはテンションが爆上がりした。

「「レイナス！　レイナス！」」

「「ファイン様！　頑張って！」」

　レイナスにとって観客の歓声はどうでもいいが、今の攻防をフォルトが見ているはずだ。それには口元に笑みを浮かべてしまう。

「何が可笑（おか）しいですかな？」

「いえ。失礼しましたわ」

「（覚えたわよ。パターンは……）」

　レイナスは表情を引き締めて前方を見る。ファインは先ほどと同じ構えをして、エストックの先端をクルクルと回していた。

　振り出しに戻ったわけだが、今の攻防で聖剣ロゼが相手の型を覚えた。そこから導き出された動きを聞いたレイナスは、彼と同じ構えをするのだった。

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