異世界は小悪魔と共に

第291話 魔剣士の戦いと猫眷属の機転２

「初戦からフォルト様に、いいところを見せられますわ」

　レイナスは舞台の中央へ立ち、対戦相手と向かい合っていた。相手はブレーダ伯爵旗下のイライザだ。鞘（さや）から抜いていない鉄の剣を使って、肩をトントンとたたいている。ブレストプレートと腰当を装備してズボンを履いていた。

「何言ってんだ？　オメエ」

「ふふ。なんでもありませんわ」

「オメエ。本気で、そんな装備でやろうってのか？」

「もちろんですわ。この制服は魔法付与がされていますのよ」

「ほう。いいもんを装備してんだな」

　レイナスの着用している魔法学園の制服には、フォルトが魔法で付与をしてある。軽量化やサイズ調整はもちろん、防御力もアップさせていた。その辺のチェインメイルより硬いだろう。

「武器はミスリルか？」

「そうですわね。その剣で受けられますか？」

「まあ、折れるって事はねえよ。刃こぼれはするだろうがな」

「なら、遠慮はしませんわ」

「する必要はねえぜ。どうせ、あたいが勝つからな」

「ふふ」

「（ムキー！　あんなボロい剣なんて、折ってやるんだからね！）」

　レイナスしか聞こえない聖剣ロゼの声に眉を動かす。話しかけてはまずいので、思念で話す事にした。

「（うるさいですわよ！）」

「（あーんな雑魚は、さっさと倒しちゃいなさいよ！）」

「（そのつもりですが、聖剣だと気づかれますわ）」

「（ふーんだ。あんな雑魚に分かるもんですか！）」

「（ところで、ロゼから見ても雑魚ですか？）」

「（そうね。魔法とスキルを使わなくても勝てるわよ）」

「（どのみち禁止ですが……。分かりましたわ）」

　レイナスは自分の見立てが合っている事に笑顔を浮かべた。聖剣は持ち主を認める事で、その力を最大限に出せる。認めるという事は、強さが分かるという事だ。よって、ロゼの見立ては正確だろう。

「二人とも、開始位置へ下がりたまえ！」

「はい」

「おうよ！」

「「おおおっ！」」

　審判からの声で、レイナスとイライザは舞台の中央から後ろへ下がっていく。それを見た観客はどよめいた。試合が始まる期待感が高まったのだ。

「では、始め！」

「「おおおっ！」」

　レイナスは審判の合図を聞いて、聖剣ロゼを鞘（さや）から抜く。そして、正眼に構えた。対するイライザも鞘（さや）から剣を抜き、右斜めへ垂らして構えた。そして、お互いがジリジリと前進する。と、思われたその時。

「はっはー！」

「っ！」

　イライザが突然走り出してきた。その動きは独特で、右へ左へジグザグに走っている。右から左へ行く途中で右へ戻ったりと、これでは動きが読めない。

「おりゃあ！」

「はっ！」

　イライザが右から攻撃を仕掛けてきたので、聖剣ロゼで受け止めようとした。しかし、彼女は剣を落として体を沈める。

「え？」

　レイナスは剣を受け止めたが、イライザが手を離しているので、そのまま弾いてしまう。そのイライザは足を刈るように、蹴りを放ってきた。

「転んじまいなあ！」

「ちっ！」

　イライザの蹴りをジャンプで躱（かわ）す。すると彼女は跳びあがって殴り掛かってきた。なんとも素早い動きだ。その動きに合わせて、観客席からどよめきが起こる。

「「おおお！」」

「うぐっ！」

「はっはー！」

　おなかを殴られたレイナスは、そのまま後方へ飛ばされた。魔法付与をされていなければ、吐（は）いていたかもしれない。

　地面へ降りたイライザは剣を拾った。それから最初と同じような走りで向かってくる。まるで野獣のように止まる事を知らない。

「ゆ、油断をしたわけではないですが……」

　レイナスは体勢を戻して、再び聖剣ロゼを構える。しかし、これでは最初と同じである。イライザの動きが読めないため、後手後手の戦いが強いられてしまう。それには眉をひそめる。

「次は、どうすっかなあ！」

「っ！」

　向かってきたイライザは、左から剣をすくい上げるように斬りかかってきた。それを同じように受けようとすると、また体術を使うだろうと思われる。

「こうね」

「は？」

　レイナスはイライザの剣を受け止めようとせずに、先ほどの彼女と同じように体を沈める。すると、剣が頭上を通過した。

　完全に振り抜いてしまったイライザは体勢を崩している。そこへ、レイナスが下から突きを放った。

「はあっ！」

「やべえ！」

　虚を突かれたイライザの脇腹を聖剣ロゼが貫く。すると、イライザは吹き飛ばされて尻から地面へ落ちた。そこでまた観客席からどよめきが起こる。立ち上がった観客も多い。

「「おおお！」」

「いてぇ！　死んだ！」

　イライザは脇腹を押さえてのたうち回っている。しかし、彼女の周りに血は飛び散っていない。脇腹からも血は出ていなかった。

「勝者、レイナス！」

「「うおおおおっ！」」

　審判が試合終了の合図をする。その声は観客に聞こえないが、手を挙げているので伝わったようだ。物凄い大歓声が起こった。

「ちょっと、うるさいですわね」

　その大歓声を聞いたレイナスは、聖剣ロゼを鞘（さや）へ戻した。試合が終わった事で、集中力が切れたようだ。耳をふさぎたくなるが、視線をイライザへ向ける。すると、まだ痛がっているようだった。

「あの……。死んでいないですわよ？」

「いてぇ！　死んだって……。あれ？」

「ふふ」

　イライザは動きを止めて、自分の脇腹を触っている。痛かったかもしれないが、彼女に傷はないはずである。

　レイナスは聖剣ロゼの柄で突いたのだ。このトーナメントは寸止めをする必要がある。刃の部分で突いていたら、イライザは死んでいただろう。

「テ、テメエ。手加減をしやがったな！」

「手加減と言いますか、殺せませんので」

「あたいのマネをしやがって！」

「ふふ。いい参考になりましたわ」

　レイナスはイライザへ手を差し伸べて起き上がらせた。彼女は負けたが、悔しい表情をしていない。負けてもともとといった感じだ。

「あーあ。負けちまったあ！　オメエ、強えな」

「もうすぐレベルが四十ですわ」

「はあ？　その若さでか？」

「ふふ」

「クソ！　『素質（そしつ）』持ちかよ」

「そうですわね」

「天才にゃ勝てねえか」

「両者とも、中央へ戻って！」

　試合が終わったのだ。喋（しゃべ）っている場合ではない。すぐに次の試合を始めたいのだろう。審判が苛立（いらだ）っている。

　それに苦笑いを浮かべたレイナスは舞台の中央へ戻る。イライザも頭を掻（か）きながら舞台の中央へ向かった。そして、お互いが礼をして舞台を去っていく。

「（ロゼ。どうでしたか？）」

「（覚えたわよ）」

「（使えそうですか？）」

「（パターンの解析は、やってる最中よ）」

　聖剣ロゼの本領は、成長型知能にある。戦えば戦うほど情報が蓄積され、装備した者へ瞬時に伝える事ができる。まさに聖剣であった。

「（なら、次の試合では使えますわよね？）」

「（当り前よ！　私をなんだと思ってるの？　ムキー！）」

「（相棒でしょ？）」

「（そ、そうよ！　でも、あんな野獣のような動きをしたいの？）」

「（そうですわねえ。上品にやれるように）」

「（またそうやって難しい事を……。まあいいわ）」

「（よろしくね）」

　レイナスは聖剣ロゼと思念を交わしながら控室へ歩いていく。ここまで意思の疎通ができるという事は、そろそろ認められてもいい頃だろう。

「（ねえ。まだ認められないのかしら？）」

「（認めてもいいけど……。レベルが四十になったらね）」

「（あら。今でもよろしいのではなくて？）」

「（駄目よ。記念に認められた方が、あの魔人も喜ぶでしょ？）」

「（そ、そうね！　ロゼ、いいこと？　まだ認めちゃ駄目よ）」

　満面の笑顔になったレイナスは、聖剣ロゼの柄をトントンとたたく。このトーナメントでレベルが上がるかは不透明だが、上がった時のフォルトの褒美を思い浮かべる。それに気をよくして、控室の椅子へ座るのであった。

◇◇◇◇◇

「親父！」

　王族専用の貴賓室。そこにはトーナメントの開催を宣言したエインリッヒ九世とリゼット姫。そして、第一王子のハイドが座っていた。エインリッヒの近くにはアーロンが立っている。他の王族は来ていない。

「どうした？」

「あの女、強かったな！」

「そうだな」

「あいつを俺にくれ！」

「なんだと？」

　ハイドは立ち上がり、両手を広げてエインリッヒへ頼み込んでいる。どうやら私兵として雇い入れたいようだ。さすがに婚姻を望んでいるような顔ではなかった。しかし、それには渋い表情を浮かべている。

「お兄さま。それは無理だと思われますわ」

「なぜだ？　命令すれば平気だろう？」

「あの方は、フォルト様の私兵ですわ」

「そいつは誰だ？」

「もぅ。グリム様の客将ですわよ」

「ローゼンクロイツ家だったか？　魔族へ寝返った異世界人だな」

「物言いには気をつけてくださいね」

「知るか！　寝返った事には変わりがない！」

　ローゼンクロイツ家は魔族の貴族。その家の令嬢である姉妹も一緒に居るのだ。フォルトを人間だと思っているので、ハイドの考えは正しいとも言える。

「落ち着け、ハイド」

「ああ、済まない。だが、もともとはローイン公爵の娘だろ？」

「廃嫡したから平民だぞ」

「関係ねえよ。俺は強い者を近くへ置いているからな」

「まったく。王族として弁（わきま）えろ！　おまえは第一王子なのだぞ！」

「分かったよ。でも、あいつはほしい。気品はあるだろ？」

「まあ、貴族の娘として育ったからな」

「それに平民なら王族に逆らえねえ。逆らったら死刑だ！」

「ハイド！　国民を何だと思っている！」

「家畜さ」

「ハイド。おまえ……」

「ああ。親父、悪かったよ」

　ハイドの考え方は危険である。しかし、その苛烈（かれつ）な考えは貴族の支持を集めているのだ。これにはエインリッヒも困っている。それでも教育をしている最中なので、いずれ考えを改めるとも思っていた。

「とにかく、国民は家畜ではない。国の礎（いしずえ）だ」

「そうだったな。それよりも、あいつをくれよ」

　どうも心底レイナスを気に入ったようだ。しかし、フォルトたちへ手を出すのは危険であった。グリムも同じ見解であり、その意見は無視できない。

「駄目だ！　あいつらの扱いは苦慮しているのだぞ」

「苦慮だと？　親父がなあ」

「とにかく座れ」

　ハイドは渋々と自分の席へ座った。しかし、その顔は諦めた顔ではない。それを見たリゼットは、溜息（ためいき）をついて話しかける。

「はぁ……。お兄さま」

「なんだ？」

「グリム様の立場もあります。今は控えてくださいね」

「爺さんか。そうだな。でも、爺さんでも扱いに困っているのか？」

「ええ。ですが、今はグリム様の客将です。この関係は崩せませんわ」

「まさか……。いや、なんでもねえ」

「ふふ」

　ハイドの言葉に、リゼットは誰にも気づかれないよう下腹部を押さえる。そして、かわいらしい笑顔を浮かべた。

「そうだ。アーロン」

「はっ！　何でございましょうか。ハイド様」

「おまえから見て、あの女はどうだった？」

「魔法もスキルも禁止で、あの動き。今後が楽しみですな」

「今後か。その口ぶりだと、おまえには勝てないか？」

「ははっ。やってみなければ分かりませんが、まだまだでしょうな」

「そうか」

　アーロンの評価にハイドは腕を組んで天井を仰（あお）いだ。そして、目を閉じる。それを見たエインリッヒは、笑いながら話し始めた。

「はははっ！　このエウィ王国で、アーロンに勝てる者なぞおらぬぞ」

「爺さんなら勝てるだろ？」

「爺は別格だ。それに、魔法使いだからな」

「そうだった。勇者の仲間だったやつは？」

「そいつらは、どのみち手を出せんが……。どうだ？　アーロン」

「それも分かりませんな。申しわけない」

「よい。アーロンの立場では、それ以上言えぬのは分かっておる」

「はっ！」

　王国〈ナイトマスター〉の二つ名。これはとても重いのだ。王を守る盾として、または王の剣としての役目を担（にな）っている。負ける事が許されない上に、勝てると思わせてもいけないのだ。

「次の試合が始まるようだぞ」

「おっ！　こいつも楽しみだ。デルヴィ侯爵の快刀だったな」

「ファインだな。こいつもほしいなどと言うなよ？」

「分かっている」

　デルヴィ侯爵の扱いも苦慮しているのだ。それでもファインは異世界人であるため、レベルが四十をこえれば手に入れられる。しかし、勇魔戦争から上がっていない。それにはおかしいと思いつつも、口を出せないでいた。

　それを知っているハイドはエインリッヒの言う事を聞く。そして、椅子へ深く座り直して舞台を見るのだった。

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