異世界は小悪魔と共に

第274話 （幕間）リドと憤怒の魔人

「ううん。ここは？」

　シュンはオークション会場の中で目覚める。ソフィアを遠くから見守るつもりで来ていたのだ。近づくと知られるので、同じ最後列の一番端に居た。

　オークションの開始からは何も起きず、品物が落札される様子を見ていた。しかし、戦神の指輪が落札された時、急激な眠気に襲われたのだ。そして、そこからの記憶がなかった。

「きゃあ！」

「に、逃げろ！」

「な、なんだ！　ひぃ！」

　どうやら、会場の人間も眠っていたようだ。シュンが起きたのと同時に、眠りから覚めたようだ。そして、会場内はパニックになった。

「ど、どうなってやがる！」

　ステージの上には無数の鎧が散乱して、その中に一人の大柄な男性が立っていた。その近くには露出の激しい女性が、槍（やり）に掴（つか）まりながら膝を付いている。

「きゃあ！　逃げるのよ！」

「だ、誰か！　ワシを守れ！」

「外に！　とにかく外へ！」

　その間も会場は大混乱だ。会場の出口には、無数の人が殺到していた。シュンは最後列の端っこなので、人混みに襲われずに済んだ。

　出口では、何人かの男女が倒されて踏まれている。助けようにも人が押し寄せて、どうしようもなかった。

「ちっ！　ソフィアは？」

　シュンはソフィアを探すが、どこにも見当たらない。と、いうよりは分からない。人が多すぎるのだ。客はもちろんだが、警備を担当する者も逃げていた。

（おっさんたちは最後列に居たはずだ。なら、逃げられたか？　そうであってほしいが、ど、どうする？）

　ステージの上に居る男性は見た事があった。裏組織「蜂の巣」の幹部として、デルヴィ侯爵の秘密の屋敷で会った。たしか、リドと言う名前のはずだ。

「それに、あの女は？」

　膝を付いている女性は、傷を負っているようだ。どうやらリドと戦っているらしい。これには迷ってしまう。本来なら女性を助けたいが、リドはデルヴィ侯爵の手駒だ。味方をするなら彼になるだろう。

「リド！」

　シュンは叫ぶ。すると、リドがこちらを向く。しかし、その一瞬の隙（すき）をついて、槍（やり）を持った女性が魔法を使った。

「ふん！」

【ヘル・フレイム/地獄の炎】

　女性が使った魔法が、リドに直撃をした。その赤黒い炎は、リドの全身を焼いている。その火力は圧倒的で、一気に炎が燃え盛っていた。

　炎は燃える範囲を広げながら会場をも焼き出した。とにかくリドを中心に炎が噴き出しているのだ。あれでは骨も残らず灰になるだろう。

「ふん！」

　その赤黒い炎が女性へ到達した瞬間に、背中にある翼を広げて飛んだ。天井を突き破って、そのまま外へ飛び出していったのだった。

「リド！」

「があああああっ！」

　リドは赤黒い炎に焼かれながらも、生きているようだ。すると、炎が一瞬にして消えた。会場へ燃え移った炎もだ。まるで何事もなかったかのように消えてしまった。

「がはっ！　がっ！」

「リド！　大丈夫か？」

「お、おまえはデルヴィ侯爵の……」

「とにかく治療をするぞ！」

「あ、ああ。頼む」

【ヒール/治癒】

　相変わらず初級の信仰系魔法しか使えないが、あの炎に焼かれたリドの傷は浅いようだ。なぜかと考えそうになるが、まずは治療が先だった。

「あの女。逃げたか？」

「あ、ああ。だが、ありゃ人間じゃねえだろ？」

「そうだな。角と翼があった。悪魔か？」

「悪魔？」

　シュンは悪魔という言葉に混乱しそうになる。しかし、神が居るのだ。悪魔が居てもおかしくはない。とにかく、細かい事は後回しだ。

「でもよ。なんでおめえは生きてんだよ？」

「さあな。俺にも分からん」

「ちっ。それだけ喋（しゃべ）れれば平気だな？」

「ああ。しかし、あの男……」

「男？　あいつは女じゃ？」

「いや。とりあえず、おまえも逃げておけ」

「なんでだよ？」

「裏組織の会場だぞ。デルヴィ侯爵の騎士が居ていい場所じゃない」

「そ、そうか。そうだな」

「後始末は俺たちがやる。さっさと行け！」

「わ、分かった」

　たしかに、このまま会場へ留まってはまずい。逃げ出した客が衛兵に保護されるだろう。そうなれば、突入をしてくる可能性があった。

　わけを話せば見逃されるだろうが、そんな時間はない。フォルトやソフィアを探す必要があった。特にソフィアだ。

「おめえとの連絡方法は？」

「デルヴィ侯爵が知っている。俺たちは「黒い棺桶（かんおけ）」に入った」

「分かった。んじゃ、またな」

「………………」

　このリドという者とは、関係を結ぶ必要があると判断をした。裏組織の人間だが、デルヴィ侯爵が彼らを使っている。これにはなんらかの運命を感じた。

　それからシュンは、会場から足早で逃げ出した。大声や騒ぎのする方向とは反対方向へ逃げる。

「おい、おめえ。スラムの外に案内をしな」

「あん？　なんだ、テメエ」

「神聖騎士だ。神の名のもとに、殺してもいいんだぞ！」

「わ、分かった。外へ出ていくなら、案内してやる」

　スラム街は入り組んでいるが、適当な者を捕まえて案内に立たせた。問答をすると時間がかかるので、神聖騎士の地位を最大限に生かす。その甲斐（かい）もあって、シュンはスラム街から脱出をするのだった。

◇◇◇◇◇

「ちょっと、どういう事よ！」

　商業都市ハンから離れたフォルトたちは、近くの小山に潜（ひそ）んでいた。オークション会場から逃げ出した後は、『変化（へんげ）』を使い三人をまとめて運んできたのだ。

　背中から翼と触手を出して、彼女たちへ巻きつけた。それから透明化の魔法を使い、一気に小山まで逃げたという寸法だ。

「なんか、斬られた」

「はあ？」

「どういう事ですか？」

「眠らなかったやつが居てな。襲いかかってきたのだ」

「警備のやつかしらねえ」

「そう言ってたけどな。魔法に抵抗されるとは思わなかったよ」

（なんなんだ、あいつは？　リビングアーマーともやり合ってたし、ティオぐらいの強さでもあるのか？　それに、あの大剣はいったい……）

「しかし、剣で斬られると痛いな！」

「あ、当たり前です！　ですが……」

「俺、魔人だよな？」

「いまさら何を言っているのやら」

「ただの鉄の大剣じゃ、傷なんて付かないはずだが」

「そうね。私のナイフも折ったしね」

「ははっ。マリと最初に出会った時だな」

　マリアンデールはフォルトの首をナイフで掻（か）き切ろうとした。しかし、根元から折れてしまったのだ。彼女は魔族の中でもトップクラスの強さである。その一撃でも傷を与えられなかったのだ。

「傷と言っても、かすり傷でしょ？」

「いや、腕が取れかかった」

「はあ？」

「大丈夫なのですか？」

「まあ、呪いで適当なやつに移したがな」

「その警備のやつに移しちゃえばよかったのにねえ」

「抵抗されたら困るだろ？　睡眠も効かなかったやつだ」

「なるほどねえ。ところで、カーミラはどこかしらあ？」

「ここですよお！」

　ルリシオンの問いに、フォルトの後ろに現れたカーミラが答える。そして、首に巻きついてきた。

「御主人様！　戦神の指輪ですよお」

「ありがとな」

「あら、奪う事には成功をしたみたいね」

「カーミラのおかげだな。おっと、町に煙が……」

　戦神の指輪を受け取ったフォルトは、ハンから煙が上がっているのを見た。置いてきたサタンの仕業（しわざ）だろうと思われる。

　その彼女が、ハンから高速で飛んで戻ってきた。魔力的なつながりがあるので、居場所を特定したようだ。

「ふん！　戻ったぞ」

「お、おい！　傷だらけじゃないか！」

「ふん！　この程度、問題はないぞ」

　サタンは体じゅうに傷を負っていた。致命傷になる傷はないが、漆黒のレオタードやマントは切り刻まれていた。そこから血も流れ出している。

「傷を移す相手が……」

「ふん！　消えれば元に戻る。気にするな」

「そ、そうか」

「ふん！　なかなか手ごたえのあるやつだったわ！」

「そうだ。サタンにまで傷を負わせたのか」

「ふん！　余の力が半減したぞ。どういう事か、余が聞きたいぐらいだ」

「力が半減？」

「ふん！　それがなければ余裕だったわ！」

「そ、そうか。まあ、御苦労だった。消えて休め」

「ふん！　やつと戦う時は、他の大罪を呼べ」

「分かった」

　サタンはふんふん言いながら、その場から消えた。これで一週間は呼び出せない。しかし、他に六体の大罪の悪魔が居るので問題はない。

「あいつは何者なんだ？」

「警備担当なら、裏組織の人間でしょうね」

「そうか。だが、ただの人間で、ここまで強いのは……」

「ティオ相手でも、傷は負ってないでしょ？」

「そうだけどな。あの時は、対峙（たいじ）してから戦闘だったし」

　今回は不意打ちのようなものだ。カーミラの声がなければ、もっと傷が深かったかもしれない。しかし、対峙（たいじ）してからは、フォルトのペースだった。

「まさか、魔人でしょうか？」

「こんな所に魔人が居るわけ……。あるわね。貴方が居るし」

「そ、そうだな！　それに魔人グリードは人間の姿……。あっ！」

「「グリード？」」

「名前はリドだっけ？　グリード……。リド……。そのままだな」

「じゃあ、貴方が傷を負ったのって」

「魔剣シュトルムでしょうか。漆黒の大剣ですが」

「それだ。黒い大剣だったしな」

　憤怒（ふんぬ）の魔人グリード。最後に確認されたのは五十年前だ。セレスが言うには、人間の姿をしているらしい。文献では、魔剣シュトルムを持ち、魔道国家ゼノリスを滅ぼした魔人だ。名前、魔剣、人間の姿は合致している。

「でも、グリードにしては被害が小さくない？」

「力を隠してるとか？　セレスが言うには、話が通じるようだしな」

「知性があるって事ねえ」

「詳しい事は分からんが、サタンの力の半減は……」

「相手が憤怒（ふんぬ）の魔人だからですかねえ。サタンは憤怒（ふんぬ）の悪魔ですし」

「やれやれだな。まあ、怒ってないから被害が少ないとか？」

「かもしれませんが、今のところは憶測ですね」

「そうだな。しかし……」

（顔を見られた。全力で戦っていないが、魔法使いだと知られた。リドが裏組織の人間なら、俺の正体などすぐに知られるな。くそっ！）

「面倒くせえ！」

「フォルトぉ。どうしたのかしらあ？」

「やつらに俺の正体が知られる。戦神の指輪を取り戻しに来るだろ？」

「そうね。でも、殺しちゃえばいいのよ」

「他の人間ならな。リドが来たらどうする？」

「逃げてこれたでしょ？　逃げればいいじゃない」

「そ、そうなんだがな。みんなが居る時だと……」

　今回は逃げられたが、次回も逃げられるとは限らない。それにリドの力が未知数だ。あれで全力ではないだろう。国を一つ、滅ぼしているのだから。

　もし国を滅ぼした力を出されたら、フォルトとて全力で戦う必要がある。上級魔法を撃つだけでも、甚大な被害を出す。禁呪まで使った日には、目も当てられない。そうなると、身内にも危険が及ぶのだ。

「今なら、ハンへ隕石（いんせき）でも落とせばよさそうじゃない？」

「フォルト様！　さすがにそれは」

「全部、グリードのせいにできそうじゃない？」

「それで死ぬとは限りません！　そうなるとハンの住民が」

「人間なんていっぱい居るし、あの町程度なら……」

「フォルト様！」

　とうとうソフィアが怒ってしまった。さすがに言い過ぎたか。フォルトは身内の全てを愛しているのだ。困らせるつもりは毛頭ない。

「す、すまん」

「御主人様。それは私も反対ですねえ」

「え？」

　珍しい事もあるものだ。悪魔であるカーミラが、大量に人間が死ぬ行為を反対した。普段なら喜びそうなものだ。

「せっかくの玩具ですから、もっと遊ばないと飽きますよお」

「そ、そうだな！　アルディスたちも居たな」

「それもそうですけどお。もっと苦しめてから殺さないとお」

「そ、そういう事ね」

「カーミラさん！」

「えへへ。私は悪魔なので、小言は聞きませーん！」

「もう！」

「ふふ。決めるのはフォルトよお」

「そうね。好きにしなさい」

　ソフィアはプイっとソッポを向いた。身内同士は尊重し合うので、彼女はこれ以上言わない。ルリシオンの言う通り、決めるのはフォルトなのだ。

　そして、身内の意見は最大限に叶（かな）えるつもりでいた。ならば、さっさと双竜山の森へ帰るに限る。後の事は、後に考えればいいのだ。

「さ、帰るか。『大罪顕現（たいざいけんげん）・傲慢（ごうまん）』！」

「はははははっ！　私を呼ぶとは、分かっているじゃあないか！」

　ルシフェルの傲慢（ごうまん）な高笑いが小山に響く。フォルトは翼を出してソフィアを抱えあげた。カーミラはマリアンデールを、ルシフェルはルリシオンを抱える。　

　そして、三つの影が空へ飛んで行く。その影はグングンと高度をあげて、西の方角へ飛んで行くのであった。

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