異世界は小悪魔と共に

第273話 裏のオークション４

　フォルトは目覚める。久しぶりの朝だ。久しぶりと言うのは、長期間を眠っていた事ではない。いつも昼間際か昼過ぎに起きるので、久々という事だ。

「俺より寝てると、悪戯（いたずら）しちゃうぞ？」

「いいわよお」

「す、好きにしなさい！」

「御主人様、ドンとこいです！」

「ちっ。起きてたか」

　初日はソファーで寝たが、すでにシングルベッドで寝ていた。三人の女性が纏（まと）わりついていて、実に寝心地がいい。たまには狭いベッドもいいものだった。

「さて、オークションか。何時からだ？」

「昼過ぎから開始らしいですよお」

「そっか。『人形（マリオネット）』、恐るべし」

「えへへ。適当にくつろいでから出発すれば、間に合いますねえ」

「そうしよう。飯は？」

「会場にあるみたいですよお」

「そっか。『人形（マリオネット）』、恐るべし」

「えへへ。カーミラちゃんに、お任せです！」

　どうやら寝ている間に、スラムの住人から聞き出していたようだ。それを聞いたフォルトはベッドから起き出して、テーブル近くの椅子へ座る。

「結局、何かを考え付いたのかしら？」

「そうだな。面倒だから、簡単に済ませる事にした」

「へえ。私たちの出番はあるのかしらあ？」

「ないな。さっさと奪ってトンズラする」

「トンズラって……」

「盗みは、華麗に優雅にだ」

「御主人様！　奪うから盗むに変わってますよお」

「まあ、似たようなものだしな」

「奪うにしておきなさい。家の名に傷が付くわ」

「そ、そうだな！　とにかく、華麗に優雅にだ」

　よくよく考えれば分かる事だった。なんと簡単なのだろうと。難しく考え過ぎるからいけないのだ。

「ソフィアが来たら出発だな」

「今日も泊まるのお？」

「そのまま帰りたい……。いや、帰る！」

「ふふ。やつらは泊めたいようだけどね」

「知らん！　用事は戦神の指輪だけだ。俺はホームシックなのだ！」

「そうねえ。アーシャも待ってるでしょうしねえ」

「そういう事だ」

　アーシャの限界突破は、戦神の指輪を入手する事だ。持ち帰って手渡しても完了する。なんとも他人任せだが、そう神が決めたのならそうなのだ。

「まあ、アーシャだけじゃ無理だったか」

「そうねえ。裏組織に捕まって犯されるわねえ」

「ブルル。考えたくもないな。俺の女（もの）に手を出したら殺す！」

「えへへ。わざと捕まっちゃおうかなあ」

「面倒だから止めてくれ。基本的には動きたくないのだ」

「冗談ですよお。私に触っていいのは、御主人様だけでーす！」

「あはっ！　触られる前に殺すわあ」

「ふふ。そういう事ね」

　感無量である。彼女たちを見ると、引き籠りのおっさんには勿体（もったい）ない。毎度のように思うが、異世界万歳であった。

「ほら、馬鹿な事を言ってないで行くわよ」

「この大きさはソフィアか。んじゃ、行くぞ」

　屋敷へ張った魔力探知にソフィアを確認した。こちらへ向かっているようなので、部屋を出て合流をする。それからオークション会場へ向かうのであった。

◇◇◇◇◇

　スラム街へ入ったフォルトたちは、そこにいる人間にメダルを見せて、オークション会場へ足を運んだ。近づくにつれて客らしい人間が増え、会場へ入る頃には大勢の人間が居た。

「酔う……」

「えへへ。大丈夫ですかあ？」

「な、なんとかな」

「私たちの席は、どこでしょうか？」

「座らないよ。立ち見でいい」

「あ、あら。そうなのですか？」

「戦神の指輪が落札された時が勝負だからな」

「どういう事ですか？」

「ふふん。見てれば分かる」

　フォルトは得意満面の笑みでソフィアを見た。それからカーミラが持ってきてくれた肉を食べている。会場には、さまざまな食事が用意されてあった。どうやら無料で食べられるらしい。

「もぐもぐ。さっさと始めろ」

――只今（ただいま）より、オークションを開始します！

「始まったようよお」

「戦神の指輪は何番目だろうな」

「本の通りなら、十五番目ですね」

「長い……。まあ、見学しておこう」

　オークションが開始された。順番は本のページ番号の通りに進むらしい。ステージでは出品された品物が出され、それを見ながら落札をしていく。

　一番目に出されたのは、何かの壺（つぼ）のようだ。フォルトに価値は分からないが、マリアンデールが目を細めている。

――この品は、かのローゼンクロイツ家が所有していた壺（つぼ）です！

「「おお！」」

　なんと、姉妹の家にあった壺（つぼ）らしい。しかし、どう見ても芸術性がないように見えた。壺（つぼ）と呼んでもいいのかすら分からない。あんなものに金を出すやつの気が知れなかった。

「白金貨十枚！」

「は？」

「白金貨十五枚！」

「は？」

「白金貨三十枚！」

「はい？」

「他に居ませんか？」

「な、なん、だと……」

　最初の品物からヒートアップをしている。たしかにローゼンクロイツ家は魔族の名家だ。あの壺（つぼ）は魔族の国を滅ぼしてから漁（あさ）った物だろう。そういう観点から見れば、高いのかもしれない。しかし、日本円に直せば三億円である。

「あれ……。私がパパにあげたものだわ」

「へ？」

「子供の時にね。粘土で作ったの」

「へ、へえ。じゃあ、大切な物だな。奪うか？」

「要らないわよ。捨てたのを、パパが拾っただけだしね」

「そ、そうか」

　品物の逸話を聞くと、肩の力が抜けてしまう。マリアンデールから見ればゴミのようだ。それに三億円とは末恐ろしい。

　しかし、コレクターから見れば関係はない。教えたところで、気にもしない人種である。しかも教えた逸話に尾ヒレを付け、さらには誇張して価値がある物にするはずだった。

――続きまして、二番目の品は

　その後もオークションは続いていく。最初の壺（つぼ）から絵画まで、さまざまな品が落札されていった。そして、貴金属類の品物の順番がきた。

――続きましては、戦神オービス神殿の秘宝。戦神の指輪です！

「「おお！」」

「盗まれたと聞いていたが、とうとう日の目を見るのか」

「十年以上も行方が分からなかった品だぞ」

「しかし、アレを買ったら神殿勢力がうるさかろうな」

「落札した倍の値段で売ればいいんじゃない？」

「何を言ってるのかしら？　私の指にこそ収まるべきだわ！」

　ついに戦神の指輪の落札が始まった。指輪は本に載っていたものと同じだ。おそらく本物だと思われる。

　しかし、最初の一声で会場が静まり返った。その声を発した人間は、最前列に座ったでっぷりとした貴族だった。

「白金貨五百枚！」

「「………………」」

　いきなり勝負に出たのか。この後に続く者が居ない。白金貨五百枚とは、五十億円である。それでも余裕の表情をしており、ぶひぶひと笑っていた。

「ほ、他に居ませんか？」

「「………………」」

「い、居ないようですので、グラーツ様が落札されました！」

「「おおおお！」」

　あるところには、あるものである。金が。帝国の財務尚書グラーツが落札をしてしまった。そのグラーツを見て、フォルトは首を傾（かし）げる。

「あれ？　あいつがグラーツか」

「えへへ。いつも金をくれる男の近くに居たやつですね！」

「きっと親子なんだろうな。隣に座ってるし」

「そうですねえ。なら、奪うのは後でいいんじゃないですかあ？」

「いや。直接神殿へ送るかもしれん」

【マス・スリープ/集団・睡眠】

　ここでいきなり、集団化した睡眠魔法を使う。フォルトは最後列で立っているため、誰も気づいてはいない。そして、この魔法により会場に居るの全ての者が眠ってしまった。

　これが狙いである。オークションは本物の品を見ながらおこなうものだ。奪うならば、この場が絶好の機会なのだ。

　それに集まっているのは、ただの人間である。レベルなどは当然のように低い。後は眠っている間に、戦神の指輪を奪うだけであった。

「なるほどねえ。起きた時が騒ぎになるでしょうけどお」

「知らん。その時は、もう空の上だ」

「ふふ。いい泥棒になれるわねえ」

「止めてくれ。まあ、これならソフィアも納得するだろ？」

「な、納得はしませんが、もう！」

「じゃあ、外で待っていてくれ。あれを取ったら帰るとしよう」

「はいはい」

　フォルトはカーミラを連れてステージの上へ向かう。さすがはオークションといったところで、品物はガラスケースに入っていた。この世界のガラスは高い。特に透き通ったガラスは高いのだ。

「ふふん。いただきだな」

「ご、御主人様！　危ない！」

「え？」

　フォルトがガラスケースを割ろうとした瞬間に、横から物凄い勢いで大柄な男性が突っ込んできた。そして、漆黒の大剣を振るう。

「ふん！」

「があっ！」

　シュンの時と同じで対応ができなかった。漆黒の大剣で斬られたフォルトは、吹き飛ばされてしまう。

「ご、御主人様！　腕が！」

　カーミラが叫びながら近づき、フォルトの傷口を触る。その手にはドロっとした血が付着していた。それを見たフォルトは、急に痛がりだす。

「い、痛てえ！　き、斬られたのか？」

「御主人様！　『超速再生（ちょうそくさいせい）』を！」

「痛てえ！　や、やってる！　だが、治らん！」

「ええ！」

　フォルトを傷つけた男性は、ガラスケースの前で立っている。周りを警戒して、追撃をしてこないようだ。それには助かったが、斬られた傷口が治らない。

　斬られた場所は左腕だ。しかも、切断寸前である。その傷口へ激痛が襲い、当然のように左手が動かない。

「い、痛てえ、痛てえ！　く、くそ！」

【ウーンズ・トランスファー・カース/傷移しの呪い】

「ぎゃあ！」

　なんとか意識のあるうちに、傷を他人へ移す呪術系魔法を使う。すると、フォルトの腕は元通りになり傷がなくなった。

　その傷を受けた者は、最前列の一番端の者だ。名前などは分からないが、腕が切断寸前になり血を噴き出していた。痛みで起きて、苦痛の叫びをあげている。

「カーミラ。黙らせろ」

「は、はい！　えいっ！」

「ぐぼぁ！」

　カーミラは魔界から鎌を取り出して、その叫んでいる者の首を斬った。頭部は床へ落ち、首から血を噴き出している。

「ちっ。おまえは誰だ？」

「リド。警備を担当している」

　大柄な男性はリドと言うらしい。フォルトの睡眠魔法に抵抗した者だ。強敵と判断して間違いはないだろう。それに、魔人のフォルトを傷つけた。

　そのため、傷移しの呪術は彼へ使えなかった。使っても抵抗されれば傷が移らない。そうなると、ずっと痛いままなのだ。

「俺を傷つける人間が居るとはな」

「おまえも強そうだな。魔法使いか？」

「しかも、その剣……」

「さて、死んでもらおう。会場を荒らす盗人よ」

「盗人とは聞き捨てならんな！」

【サモン・リビングアーマー/召喚・動く鎧】

　ベルナティオ戦で使った動く鎧だ。そのいで立ちは、まさに鎧武者である。中身が実体のないアンデッドだ。それを十体召喚した。

「やれ」

「面倒なやつだ」

　リトは大剣を構えて、そのままリビングアーマーへ斬りかかってきた。迷いがなく、一撃ごとに倒している。まるで、ベルナティオを見ているようだ。

「カーミラ」

「分かってますよお」

【サモン・リビングアーマー/召喚・動く鎧】

　さらにフォルトはリビングアーマーを召喚する。これも同じく十体だ。その間にも、最初に召喚したリビングアーマーが斬り伏せられている。そこへ援軍のように群がらせた。

「ええい！　鬱陶（うっとう）しい！」

「まだまだいくぞ」

【サモン・リビングアーマー/召喚・動く鎧】

　またもやリビングアーマーを召喚する。これも魔人だから可能な事だ。三十体も召喚できる人間など居ない。魔族にも居ないだろう。

　リビングアーマーたちは、斬られようがリドを取り囲んでいる。その時、ステージにあるガラスケースが割れた。

「えへへ。いただきでーす！」

「よし！　いいぞ、カーミラ」

「き、きさま！」

　戦神の指輪を奪ったカーミラは、そのまま魔界へ消える。『透明化（とうめいか）』で近づいたのだ。これでリドは、追いかける事が不可能になった。

「さて、俺も逃げさせてもらうぞ」

「ぐうう！　ま、待て！」

「そいつらと遊んでろ。こいつともな。『大罪顕現（たいざいけんげん）・憤怒（ふんぬ）』！」

「ふん！　敵か？」

「そうだ。そいつの相手をしてやれ。殺しても構わん」

「ふん！　骨がありそうなやつだ」

　フォルトはサタンを召喚する。命令をした後は、オークション会場の外へ向かった。そこではソフィアと姉妹が待っているはずだ。

（ちっ！　なんなんだ、あいつは？）

　すでに傷などないが、斬られた腕を触りながら走る。そして、会場の外に出たフォルトは、ソフィアと姉妹と合流をする。それから何も説明しないまま、スラム街の中へ消えていったのだった。

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