異世界は小悪魔と共に

第272話 裏のオークション３

「おっさん。寝過ぎじゃね？」

　ファミリールームでくつろいでいるシュンが呟（つぶや）く。フォルトたちを泊めて数日がたち、その生活リズムに呆（あき）れていた。

「森でも似たようなものじゃなかった？」

「そうなんだがな。一応、俺らの家だぜ」

「部屋から出てこないしね。食事も運ばせてるんでしょ？」

「魔族がメイドに頼んでたな」

「魔族……。慣れないわ」

「アルディスはそうだろうな」

「トラウマとかじゃないよ。怖い事は怖いけどね」

　アルディスはマリアンデールに痛めつけられて、ボロボロになった事がある。しかし、芯が強い女性なのか心は折れていない。それでも力の差がありすぎるので、近寄る事はしていなかった。

「おう、ホスト。いつまで居るんだ？」

「オークションが終わる日までだな。明日だっけ？」

「俺が知るか！　それに、俺らは関係ねえだろ？」

「ないな。侯爵様からは何も言われてない」

「んじゃよ。やつらが帰ったら、冒険者ギルドの仕事をやろうぜ」

「そうだな。俺も神聖騎士の仕事ばかりじゃ、レベルがあがんねえ」

「分かってきたじゃねえか。まずは勇者級になっちまうんだよ！」

「それは分かっているが……」

　最近のシュンは、デルヴィ侯爵へ付きっきりだった。側近の警備担当は居るが、指名をしてくる事が多い。それだけ頼られているのだが、限界突破以降はレベルがあがっていなかった。つまり、レベル三十のままだ。

「でもよ。レベル三十以降って、どこで上げればいいんだよ？」

「そういうのは、ソフィアさんが詳しいだろ。なあ？」

「え、ええ」

　この場にはソフィアも居る。さすがに仲間が居るので口説けないが、フォルトからは引き離していた。匿（かくま）われているのなら、この屋敷に居る限りは安全だ。

「さすがは聖女さんだぜ！　教えてくれよ」

「ギッシュ様。私はもう、聖女ではないですよ」

「俺にとって聖女はあんただけだぜ。なあ？」

「そうね。ボクにとってもそうだよ！」

「そ、そうですね。今の聖女様は苦手です」

「僕もそうだけどさ。でも、今の聖女様にも配慮しないとね」

「ノックスの言う通りだぜ。ソフィアさんって呼べばいいだろ」

　この場に居る者を召喚したのはソフィアである。当然のように面倒も見ていたので、慕われているようだ。シュンとて、そう思っている。しかし、聖女ミリエも落としたい女性の一人だ。それもあり、ノックスに同調する。

「かぁ！　まあ、いいけどよ。名前だと呼びづれえんだよ」

「ホストとか空手家とか……。名前で呼びなさいよね！」

「うるせえぞ、空手家！」

「だから、それを止めろって言ってんのよ！」

「まあまあ。それより、ソフィアさんの話を聞こうよ」

「お、おう！」

「そ、そうね」

　ギッシュのおかげで話が進まないが、チームとして完全に機能している。最初に紹介された時は、正直ここまで息が合うとは思っていなかった。それはそれとして、ソフィアの話を聞く必要がある。今のままでは一生、レベル三十のままだ。

「レイナスちゃんとかは、どうやってあげてるんだ？」

「レイナスさんは、フロッグマンであげましたね」

「言ってたな。でも、推奨討伐レベルは二十程度だろ？」

「数が違いますからね。自動……。んんっ！　短時間で倒すのです」

「ふーん。敵が弱くても、周りを囲まれるとキツイしな」

「そういう事ですね。今までに経験をしていない戦いをする事です」

「この前、ゴブリンに囲まれたじゃねえか！」

「それだと弱すぎますね。ギッシュ様なら一撃で屠（ほふ）ったのでは？」

「当たり前だぜ！　俺のグレートソードをぶん回してだな……」

「武勇伝を聞いてんじゃねえぞ！」

「で、でも。そういう事なんですね？」

「魔法使いも同じです。囲まれた味方をどう支援するかで変わります」

「今までに経験をしていない戦いかあ」

　冒険者ギルドでの仕事は、あまり代り映えがしない。ゴブリンやオークなどから村を守ったり、巣を襲ったりする。ビッグベアなどの魔獣を退治する。他にも昆虫系や植物系の魔物の駆除だ。

（そう考えると、ギルドでの依頼は意味がない？　まあ、金を稼ぐには手っ取り早いからいいけどな。レベルを上げるとなると……）

「そういや、勇者たちは？」

「アルフレッド様たちですか？」

「うん。どうやってあげてたんだ？」

「迷宮の探索とか……。魔族です」

「え？」

「勇魔戦争がありましたからね」

「な、なるほどな」

　これにはラキシス以外が絶句した。彼女は知っていたのだろう。魔族を殺しても上がる事をだ。しかし、召喚されて随分とたったが、まだこの世界の常識を知らなかったようである。

「人間でもあがんのか？」

「あがりますね。マリとルリは、それであげたと……」

「けっ！　戦争か」

「僕たちの居た日本は、戦後だったからね」

「まあよ。覚悟はしてあるぜえ」

「そ、そうよね！　傭兵団とも戦ったしね！」

「ああ。あれを殺していいなら、殺せるぜえ」

　残念ながら、現時点で人間を殺した事があるのはシュンだけだ。ラキシスを襲ってきた賊は追っ払っており、傭兵団に死人は出ていない。

　「黒い棺桶（かんおけ）」の幹部や神聖騎士のシェリダンを殺した事は、誰にも話していない。思い返せば、意外と簡単な事だったなと思った。

「それは置いといて、当面はどうするかだな」

「カエルって、まだ居るのか？」

「居ますね。蜥蜴（とかげ）人族が狩っていますが」

「ああ、フェリアスだったな」

「ええ。どうなっているかまでは…」

「それはデルヴィ侯爵様か、バルボ子爵様に聞けば分かるな」

「ならさ。国境をこえて、ボクたちも狩りに行こうよ！」

「交流が始まったって言ってたしな。そうするか」

　デルヴィ侯爵はシュンを使うが、レベルを上げる事には寛容である。逆にさっさと上げてほしいと言われているのだ。侯爵を守る人間は多いので、話せば認めてくれるだろうと思われる。

「フェリアスだと、拠点はどうすんだ？　冒険者ギルドは？」

「国境をこえた所に、獣人族の集落があります。ギルドはありません」

「な、ないんだ。稼ぎながら上げたいが……」

「でしたら、討伐隊へ志願してみては？」

「討伐隊？」

「スタンピードが起きないように、魔物の領域で間引きをする部隊です」

「おっ！　給金とか出る感じ？」

「そうですね。戦いに見合うとは思いませんが」

　フェリアスの討伐隊は、殆（ほとん）どがボランティアである。各種族から人数を出して討伐をしているのだ。国全体のためにやっているので、給金自体は少ない。

「タダ働きよりはいいね。行くなら、僕は賛成だよ」

「どこで受付をしてるんだ？」

「獣人族の集落ですね。ですが、人間ですとどうでしょう？」

「なるほどな。それも合わせて聞くとするか」

「ふふ。皆さん、強くなっていますね」

　ソフィアの笑顔が眩（まぶ）しい。フォルトの屋敷で会った時は、ここまで話せていない。やる事があったからだが、口説こうとしていた時を思い出してしまう。

（やっぱ、俺が匿（かくま）えねえかな？　おっさんじゃ駄目だ。あんな剣もガードできねえやつじゃ、ソフィアを守れっこねえ！）

　ホストスマイルを崩さずに心の中で思う。シュンはフォルトへの評価を下げていた。いきなりとはいえ、あれでは簡単に殺せるだろう。正面切って戦うなら別だが、不意を突けば勝てそうである。

　しかし、今はそれを言えない。仲間には、ソフィアを狙っている事を知られていないのだ。この件については、後で考える事にするのだった。

「そう言えば、ソフィアさんはオークションへ行くのか？」

「そうですね。フォルト様と御一緒するつもりです」

「俺がついていってやろうか？」

「い、いえ。大丈夫ですよ。マリとルリも居ますので」

「あ、そ、そうだな。魔族が居たな」

「ええ」

「あの魔族は、本当に大丈夫なのか？」

「どういう事ですか？」

「魔族は人間を憎んでるだろ？　国を滅ぼしたしな」

「憎んでいるというよりは、下等生物と」

「ソフィアさん？」

　ソフィアらしからぬ言葉で唖然（あぜん）としてしまった。いや、聞き間違いだろうと思われれる。シュンは耳の穴に小指を入れて聞き直す。

「あ……。相手にもならないと」

「ふーん。まあ、実際に強えしな」

「あいつらのレベルって、いくつなんだよ？」

「魔族は他人に教えないのですよ」

「けっ！　なら、どこまで強くなりゃいいんだ？」

「マリアンデールさんよね？　勇者級になったらって言ってたじゃん」

　小さい魔族と言えないアルディスは、敬称を付けて呼んでいる。呼び捨ても憚（はばか）られる。どこかで聞かれたら、また何かをされそうな気がしていた。

「そうだっけか？　なら、さっさとフェリアスへ行こうぜ！」

「戦うのは止めとけば？」

「なんだと！　空手家！」

「あれ……。師匠でも絶対に勝てないもん」

「うるせえ！　あの女魔族を殺して、俺はてっぺんを取るんだ！」

「はい、はい」

　最近はアルディスがギッシュをからかっている。彼女も限界突破を終えた勇者候補だ。レベルも近く、その視点から見た力量の差を言っているのだろう。

　それはギッシュにも分かっている。しかし、目標にはしておきたいのだろう。それでも力量が近づけば、喧嘩（けんか）を売るはずだった。

（まあいい。オークションは明日か。ちょっと、遠くから見守ってやるか？　明日も泊まるだろうしな）

　陰（かげ）ながらソフィアを見守って、何かあれば助ける。そうすれば自分の株が上がるなどと、くだらない事を考えてみる。

　そんな子供のような妄想は置いておいても、明日までは一人で自由に動ける。ならば、見守るぐらいはいいだろう。そんな事を考えながら、ソフィアを交えた歓談を続けるのであった。

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