異世界は小悪魔と共に

第268話 魔人と新聖女２

「フォルト様。起きてください」

　デルヴィ侯爵の屋敷にある庭の中央で、三人の男女がテーブルを囲んでいた。一人はフォルトである。椅子の背もたれに寄りかかり、腕を組みながら寝ている。

　それを、元聖女のソフィアが起こしているところだった。

「んがっ！　ぐぅぐぅ」

「あの……。フォルト様？」

　最後の一人が、現在の聖女であるミリエだ。出会って間もないために、恐る恐るといった感じに声をかけている。

「起きませんね」

「お疲れなのでしょうか？」

「狸寝入（たぬきねい）りです。フォルト様！」

「バ、バレてたか」

「あ、あら……」

　二人がテーブルを離れて散歩をしている最中、フォルトは薄目を開けて見ていたのだ。ソフィアの困った表情は、実に可愛かった。

　そして、戻ってきたので寝てるフリをした。そのせいで、悪戯（いたずら）する子供のような顔が見られなかった。とても残念である。

「フォルト様」

「なんだ？」

「今後、フォルト様と御会いするにはどうすれば？」

「会わないよ。会う必要がないからな」

「私にはあります！」

「えー」

（聖女って面倒臭い。ソフィアの時もそうだったが、なんでこう、しつこいのか。断っても、しぶとく付きまとうように……）

　フォルトはとても面倒臭そうな表情をする。その表情は昔、ソフィアへ見せていたものだ。それを思い出して目を移すと、必死に笑いを堪（こら）えている。

「ちなみになんだが……。会って何を話すんだ？」

「え、えっと。悩みとか？　相談に乗りますわ！」

「悩みか……。鬱陶（うっとう）しい女が付きまとっているといった悩みがある」

「あら。私から言いますわよ？　どなたが？」

「俺の目の前に……」

「ソフィア様。あまりフォルト様へ近づかないように」

「い、いや。あなたですよ」

「なんですってぇ！」

「ミリエ様？」

「あ、いえ……。そんなに鬱陶（うっとう）しいですか？」

　こうやって涙目で聞かれると困る。見た目がリリエラと被るので、身内を苛（いじ）めているように感じてしまう。フォルトは身内には優しいのだ。

　被ると言っても別人であり、姉妹として似ているだけであったが……。

「ああ、いや。ま、まあ、そうかもしれない」

「では、気をつけますわ」

「そうしてくれると助かる」

「このように会って話すのが、聖女の仕事なのです」

「なるほど。だが、俺には不要だ」

「そうなると、困ったことになりますわよ？」

「困ったこと？」

「泣きます」

「勘弁して」

　本気なのか冗談か分からないが、なにがなんでも食らいつく気だ。聖女の仕事とはいえ、それほどの仕事なのかと思ってしまう。

「私が泣きだしたら、テラスに座っている男が来ますわ」

「そ、そうだろうな。だが、会わん！」

「………………」

「そこまでしつこいのは、やはり死者の蘇生か？」

「それもありますわ」

「それも？」

「デ……」

「ミリエ様！」

　ミリエが何かを言おうとしたところで、ソフィアが声をあげた。その後は渋々といった表情で、話を続きをするのだった。

「後でソフィア様に、お聞きになればよろしいですわ」

「ふーん」

「ですが、諦めませんわよ？」

「とにかく、死者の蘇生はやれん。神殿に聞くんだな」

「そうですか」

「それに、俺の住んでいる場所へは入れん。来ても迷うだけだ」

「………………」

　フォルトは強く念を押す。実際、言った話は本当だ。リリエラが生きているということを抜きにしても、死者を蘇生させる魔法を知らない。

　双竜山の森へ来ても、ドライアドが迷わす。心配なのはグリム家だが、ソフィアが言えば許可証の発行はしないだろう。

「そこまで邪険にしなくても、よろしいのではなくて？」

「これは、おまえのためでもある。ローゼンクロイツ家には近づくな」

「なぜですか？」

「魔族は人間を憎んでいるからな。先ほどの姉妹が、おまえを殺すだろう」

「ですが、私を殺すと困ったことになりますわよ？」

「またそれか……」

「私は聖女です。それに属国とはいえ、カルメリー王国の王女ですわ」

「俺には関係ないな」

「他にもありますわ。フォルト様は好色です。みすみす私の体を……」

「違うから！　い、いや。違くはないが、違うから！」

「ふふっ。面白い方ですわね」

　ミリエはクスクスと笑い出した。その顔は素敵だが身内にする気はない。言われたように聖女で王女だ。手を出せば、厄介どころの話では済まないだろう。

　フォルトは絶対に手を出さないと誓う。

「とにかく、そういうことだ」

「分かりましたわ。ですが、邪険にはしないでくださいね」

「今後は会わないのに、邪険もなにもないだろう」

「本日のように、またお会いする機会があるかもしれませんわ」

「分かった分かった。考えておく」

「お願いしますわ」

　本当に面倒臭い女性である。魔の森へ来たソフィアは、頭脳を使った面倒臭さだった。ミリエは天然の面倒臭さだ。どちらも面倒なのは変わりないが……。

　そんな事を考えていると、シュンが歩いて近づいてきた。

「おっさん、終わったか？」

「ああ。もう話すことはないぞ」

「それは良かった。では、ミリエ。部屋へ戻りましょうか」

「呼び捨てにされる覚えはないですわよ？」

「まあ、いいじゃないか。知らない仲じゃないだろ？」

「知りませんわ。ですが、もう時間ですわね」

「そういうことだ。ところで、おっさん」

「なんだ？　っ！」

　フォルトへ話しかけたシュンは、腰に差している剣を抜いた。それから首を薙（な）ぎ払う寸前で止める。突然の出来事で、まったく反応できなかった。

　魔人といっても、戦闘訓練を受けていない。力が強いだけで、剣技などはサッパリだ。このように突然のことだと、とてもじゃないが反応できない。

「シュン様！」

「シュン！」

「………………」

　当然のように、ソフィアとミリエが非難の声を上げる。それでもシュンは、剣を引こうとしない。その目はフォルトを睨（にら）んでいた。

「何のマネだ？」

「高位の魔法使いっつっても、こんなもんか」

「は？」

「冗談だよ」

　そこまで言ったところで、シュンは剣を引いた。冗談と言っているが、剣を振り抜かれていたらと思うとゾッとしてしまう。

（まあ、残念ながら振り抜けないがな。あんな剣じゃ、俺を傷つける事はできない。でも、途中で止めてもらって助かったのは事実か）

　シュンが剣を振り抜こうとしても弾かれる。そうなると、フォルトが人間ではないと知られてしまう。魔法で防御したと言ってもいいが、魔法を使った形跡がない。

　考える時間があれば良いが、咄嗟に思いつく言い訳では納得しないだろう。

「おっさんは、食事が終わったらどうすんだ？」

「さっさと双竜山の森へ帰る」

「そう言うな。暫（しばら）く泊まっていけよ」

「は？」

「おっさんの敷地に泊めさせてもらった礼だ。俺らの屋敷に泊めてやる」

「結構だ！」

「だから、そう言うなって言っただろ。同じ日本人じゃねえか」

「………………」

「それに、オークションへ参加するんだろ？」

「そそっ、そうだったな」

　フォルトは応接室でのやり取りを思い出した。デルヴィ侯爵とシュンには、オークションへ参加すると勘違いをさせている。

　それに、戦神の指輪を欲しがっていると知られているのだ。

（シュンたちの屋敷か。ハッキリ言って行きたくない。昨日、泊まった宿屋でいいと思うが……。ここで断った場合のデメリットはなんだ？）

「フォルト様。泊めさせていただきましょう」

「ソフィア？」

「ローゼンクロイツ家の当主様が宿屋では……」

「そ、そういうものか」

「はい。限界突破を終えた勇者候補の屋敷です。警備に問題はないかと」

「ソフィアが言うなら、そうさせてもらおうか」

「決まりだ。んじゃ、さっきの応接室へ送るぜ」

　フォルトとソフィアは、シュンの案内で成金趣味の応接室へ戻る。そこでは、カーミラと姉妹がおとなしく待っていてくれた。

　ミリエは別の部屋へ向かったようだ。魔力感知を周囲に張ってみるが、隠れている者は居ないようだった。

「御主人様！　どうでしたかあ？」

「俺が好色だそうだ」

「いまさら何を言っているのかしらあ？」

「ま、まあ、そうなんだが。面と向かって言われるとな」

「貴方。あの女も欲しくなったとか？」

「要らん。リリエラが居るからな。向こうにも、その気はないだろう」

「似てましたからねえ。さすがは姉妹です！」

「まあな。姉妹はマリとルリで十分だ」

　フォルトはソファーへ座り、マリアンデールとルリシオンを両隣に座らせる。それから腰へ手を回してから引き寄せた。

「それで？」

「死者の蘇生のことを聞かれたな」

「そんな魔法はないわよ？」

「アカシックレコードにもない。カーミラ、悪魔のほうは？」

「聞いたことがありませんねえ。あっても、神の領域だと思いますよお」

「だろうな。俺は「神々の敵対者」。どのみち使えん」

　召喚されたときにもらったカードは、神殿で作られる物だ。そこへ表示される称号などは、天界の神々が関係していると思われる。

　フォルトの称号は「神々の敵対者」。神から敵だと烙印を押されたようなものだ。そう考えると、少々笑ってしまう。

「森へ戻ったら、シェラとセレスにも聞いてみよう。特にセレスだな」

「自然神ですか。可能性としては低そうですが」

「まあ、死者の蘇生は自然に反する気がするけどな」

「はい。ですが死者の蘇生とは、また突拍子（とっぴょうし）もないですね」

「口からの出まかせな気はするがな。リゼット姫から聞いたらしい」

「頼りになる男性で、死者の蘇生ができる。ですか」

「そんな事実はないのだがな」

「あら。半分は合ってるわよ？」

「そうよお。こうしていられるのも、フォルトのおかげだしねえ」

「「ちゅ」」

「でへ」

　マリアンデールとルリシオンの攻撃で、フォルトは撃沈寸前だ。

　それにしても、リゼット姫は何を言っているのだろう。死者の蘇生はできない。また、頼りになる男性とも思っていない。身内にならば魔人としての力を頼られても良いが、その以外はまるで駄目男だ。

　しかも腰が重い。軽いのは、あの時だけである。

「リゼット様は、どういう意図で？」

「分からんな。嫌がらせか、それとも……」

「姫様の人柄で、それはないかと思われますよ」

「まあ。会った時の感じだと、そうだな」

　ソフィアはフォルトよりも、リゼット姫の人柄を知っている。

　それを受けて、エインリッヒ九世の舞踏会へ呼ばれたときを思い出す。あの年若い姫は、踊ると死んでしまう病の冗談が通じなかった。

　それは置いておいても、可愛らしく清楚（せいそ）で、少々世間知らずな王女様というイメージであった。しかしながら、それは仮面だろうとも思っている。身内は信じるが、それ以外は信じない。それは、今も変わっていない。

「まあいい。それよりも、オークションだな」

「あら？　参加しないと言ってなかったかしら」

「流れでなあ。それに、あの女が町に居るのも……。ニャンシー！」

　マリアンデールの問いに答えず、フォルトはニャンシーを呼ぶ。今は双竜山の森に居るので、魔界を通ったとしても時間がかかだろう。

　それでも、食事の前には到着するはずだ。

「はぁ……」

　フォルトは溜息（ためいき）を吐いた。

　デルヴィ侯爵は食事をしていけと言っていた。きっと、聖女ミリエと同席するつもりだろう。その食事の後は、シュンの屋敷へ向かう話になってしまった。

　それを考えると、とても憂鬱になってしまうのであった。

――――――――――

Copyright（C）2021-特攻君

感想、フォロー、☆☆☆、応援を付けてくださっている方々、

本当にありがとうございます。