異世界は小悪魔と共に

第266話 新旧聖女３

　相変わらずの成金趣味な応接室。デルヴィ侯爵の屋敷へ来たフォルトたちは、メイドが持ってきた茶をすすりつつ、侯爵が来るのを待っていた。

　話によれば、屋敷へ戻ってくるまで時間がかかるらしい。それでも待たせてもらえるあたり、客人として対応されているようだった。

「どれどれ」

　カーミラが奪ってくれたオークションの本を読みながら、ある品物が記載されたページで目が止まる。

「これが戦神の指輪か」

「わりと普通なのね」

「それは、魔道具なのかしらあ？」

「うーん。効果は書いてないな」

「出品者は、オービス。偽名でしょうね」

「アルディスの情報通りか」

　この世界に写真などないので、魔法で模写をした絵が描かれている。ニャンシーが使える【ソートグラフィー/念写】の魔法だろう。

　中級の魔法なのだが、それなりに使える者は居る。そういった者は雇われ口が多い。絵心やセンスがあると、高給取りだったりする。

「本物かな？」

「裏組織の主催なら、真偽は確かめてあるでしょ」

「グルになって、偽物を売るとか」

「その辺の一般人ならねえ。今回は御得意先になる人間たちよお」

「そうですね。長い付き合いにしたいでしょうし、本物かと思われます」

「はぁ……。やだやだ」

　フォルトは溜息（ためいき）をつく。金持ち同士のつながりやら、それに群がる人々。貴族社会や裏社会のドロドロした事は大っ嫌いである。

　そういう者たちからは遠ざかりたいが、その大御所とも言うべき者の屋敷へ来ている。溜息（ためいき）が出るというものだ。

（さて、さっさと用件を聞いて帰りたいが……。前に来た時は、そこに居たっけ？　まあいいや。んじゃ、とっとと御登場を願うとするかあ）

　フォルトはソファーへ座っているが、突然振り向いて壁へ向かって手を振る。ソフィア以外の者もクスリと笑い、同じように振り向いて手を振った。それから元の態勢へ戻って、扉を注視する。

「フォルト様？」

「ははっ。ソフィアじゃ無理だったか」

――――――トン、トン

　ノックはされたが、間髪を入れずに扉が開いてデルヴィ侯爵が入ってきた。その後ろにはシュンが居る。侯爵へ仕えているからだと思われた。

　侯爵はフォルトの前のソファーへ座る。こちらは座ったままなので、挨拶（あいさつ）などもない。礼儀については、文句を言わないようだった。

「よく来たな」

「覗（のぞ）き見は、趣味が悪いと思うぞ」

「ふん！　試させてもらっただけだ」

「ふーん」

　フォルトたちの後ろにある壁の向こうは、隠し部屋のようだ。魔力探知を使ったところ、人が居る事が分かった。それで手を振ったのだが、案の定デルヴィ侯爵とシュンであった。

　もちろん最初に来た時も、隠れている者が居た事は分かっていた。興味がなかったので、放っておいただけだ。

「高位の魔法使いは、本当のようだな」

「そ、そうだ」

「そっちは、ローゼンクロイツ家の姉妹だな？」

　デルヴィ侯爵は蛇のような目を細めている。マリアンデールとルリシオンを値踏みしているのだろう。それを分かるようにやるので、とても不快であった。

「人間の侯爵ごときが、私たちに挨拶（あいさつ）もないのかしらあ？」

「生意気ね。燃えたい？　つぶれたい？」

「侯爵様！」

「よい。動くな」

　シュンが剣を抜こうとするが、それをデルヴィ侯爵が止めた。姉妹の名声は知っているはずだが、落ち着いているようだ。

　実際のところ力で対応されれば、殺される事は分かっているだろう。やはり、侮れない人物である。

「ふん。其方たちは呼んでおらん。勝手に来るのが、魔族の礼儀か？」

「ふーん。口は回るようね」

「ワシを殺せば、家の名に傷がつくな」

「そうねえ。でも、許したわけじゃないのよ？」

「それでいい。用があるのは、そこの二人だ」

　姉妹の対応を終わらせたデルヴィ侯爵は、フォルトとソフィアの方へ顔を向けた。こちらと向き合う事で、姉妹に口を出させないつもりだろう。

「まあいいわ。続けなさい」

「ふぅ。返礼としてきたが、なにも持ってきていないぞ」

「分かっておる。そんなものに期待をしておらぬ」

「それで、俺たちを呼び出した用件は？」

「その前に、其方らはオークションへ参加するのか？」

「あ……」

　テーブルの上に本を置きっぱなしであった。デルヴィ侯爵は、その本が何かを知っている。さっそく聞いてきたので、とりあえず答えた。

「品物に興味があってな」

「其方の興味を引く品があったか？」

「あっ！　これがほしいな！」

　適当なページをめくって、とってつけた嘘（うそ）を言う。これ以上、質問攻めにされるのは御免だ。それに戦神の指輪の事を知られれば、きっと買われてしまう。

「嘘（うそ）を言うな。戦神の指輪であろう？」

「ぐっ！」

　フォルトはシュンを見る。この部屋へ来てから話してもいないが、口元が緩んでいる。おそらく、告げ口をしたのだろう。

「其方では買えないだろうな」

「なぜだ？」

「帝国から、グラーツ・アリマーが来ている」

「ほう」

「帝国の財務尚書だ。落札して、戦神オービス神殿へ返すだろうな」

「………………」

「殺して奪おうとは思うなよ？」

「………………」

「ワシならば、出品者に届けさせる。偽名だからな」

（くそ。奪うには、戦神オービス神殿へ侵入しないと駄目という事か。でも、それはデルヴィ侯爵だからか？　そのグラーツというやつも同じ考えか？）

「同じだ。馬鹿もん」

「………………」

　考えを読まれたようだ。表情にでも出ていたのだろうか。そんな事を思うが、デルヴィ侯爵の言った事は本当である。

　帝国は実力主義の国だ。名家というだけでは、財務尚書になれない。この程度の事は思いつくのだ。

「ワシが落札をしてやってもいい」

「なに？」

「その代わり、落札金額分の働きをしてもらおう」

「嫌だ」

　即答だ。そんな事をするなら、戦神オービス神殿を襲うほうがマシである。もしくは、オークションの会場を襲うかだ。

　今は最大戦力がそろっている。フォルトやカーミラが戦わずとも、マリアンデールとルリシオンが喜んで戦うだろう。

「其方は相変わらずだな」

「無職こそ、わが人生」

「おっさん……」

　シュンが呆（あき）れている。このような冗談は、日本人なら分かるだろう。意味的にはデルヴィ侯爵へも伝わっているが、冗談と受け取っているか定かではない。そこで、先に宣言をしておく。

「まあ、冗談であって冗談ではない。俺はやりたい事をやるだけだ」

「ならば、好きにしろ」

「そうするつもりだ」

　デルヴィ侯爵へ借りなど作りたくはない。借りはバグバットだけで十分だ。それすら、まだ返せていない。

「では、呼んだ理由を教えよう」

「そうだった。結局、何の用だ？」

「うむ。会ってもらいたい者がおってな」

「会ってもらいたい者？」

―――――パン、パン

　デルヴィ侯爵はフォルトの疑問に答えず、扉の方を向き両手で手をたたく。すると、一人の少女が入ってきた。

「リ……」

「フォルト様、違います」

「あ……」

　入ってきたのは、聖女ミリエだ。姉妹なので、姉のミリアだったリリエラと似ている。これには思わず呼びそうになってしまった。ソフィアの機転がなければ、呼んでしまっていただろう。

　そして、デルヴィ侯爵へ目を戻した。すると、テーブルへ身を乗り出してフォルトを見ている。顔が近い。これにはビックリして、後ろへ体を反らす。

「あ、あの。そういうのは、止めてもらえますか？」

「ワシの癖（くせ）でな。気にするでない」

「いや……。さすがに気にする」

「とにかくだ。其方は会っておらぬだろ？」

「会ってないな」

「聖女は異世界人の世話もする。だから、会わせたのだ」

「世話とかは要らないので」

「ふん。元聖女のソフィア嬢も会っておらぬだろ」

「そ、そういう事なら……」

　ミリエの立場など知った事ではないが、ここは押し切られた感じだ。本当に化け物である。おそらく、ソフィアはダシに使われたのだろう。グリムの孫であり、元聖女だ。新しい聖女と会わせる事に不思議はなかった。

（まったく。たしかに新しい聖女と合わせると言われても、森から出なかっただろうなあ。まあ、ソフィアは引継ぎとかしていないだろうし……）

「始めましてフォルト様。ミリエと申します」

「あ、ああ。フォルト・ローゼンクロイツだ」

「宮廷魔術師長グリムの孫娘。ソネンとフィオレの娘。ソフィアです」

　ミリエは礼儀正しく挨拶（あいさつ）をしてきた。社会人として働いていた事もあり、反射的に立ち上がって挨拶（あいさつ）を返す。ソフィアも礼儀を弁えて返していた。

「食事も用意してある。泊まれとは言わぬが、お互いで話をしておけ」

「話す事はないけど？」

「馬鹿を申せ。ソフィア嬢の顔に泥を塗る気か？」

「そうきたか」

「まずは三人で話すがよかろう。庭でも散歩したらいかがかな？」

「そうですわね。フォルト様とソフィア様が嫌でなければ……」

「大丈夫ですよ。ねえ、フォルト様」

「あ、ああ」

　嫌だったが、ソフィアが決めた事だ。聖女の事などは分からないので、ここは彼女に任せる方が無難だろう。そう思ったフォルトは、カーミラを見た。

「マリとルリと一緒に、ここへ残っておくのでえ」

「そうね。楽しんでらっしゃい」

「暴れないから安心しなさあい。当主の顔に泥は塗らないわあ」

「わ、分かった。では、ソフィア」

「行きましょう」

「シュン、案内してやれ」

「はっ！」

　デルヴィ侯爵は立ち上がり、話は終わりとばかりに部屋を出ていった。それからシュンの案内で庭へ出る。途中にテラスがあったが、通過してしまった。

　庭先の中央には、テーブルと椅子が用意されてあった。わざわざ用意したようだ。まるで、手のひらで踊らされているようであった。ここまでは、デルヴィ侯爵のシナリオ通りなのだろう。

「俺はテラスに居るからよ。終わったら声をかけろ」

「分かった」

　シュンは聖女ミリエの護衛をやらないようだ。これも試されているのだろう。聖女は重要人物のはずだが、それすらも手駒に使っている。

　そして、彼が近くから離れていった。それとともに、三人は椅子へ座る。テーブルには茶や茶菓子が置いてあった。

「話せと言っても、何を話せばいいのやら」

「そうですわね。では、召喚されてから今までの経緯を」

「長いし面倒。報告書とか、あがってないの？」

「あがっていますが、それ以外にもあるかと」

「ソフィア……」

「ふふ。聖女の仕事で必要な部分は、私が御話しましょう」

「よろしく」

　ここは元聖女のソフィアに任せる。彼女は長年聖女を務めていたので、何が必要なのかは知っている。それを引き継がせればいいのだ。

　それでも長い事に変わりはない。フォルトは茶菓子を食べながら聞く事にした。さすがに、この場で寝るような事はしない。

「ふぁぁあ」

「眠そうですね」

「こうポカポカしてるとな」

　それでも眠くなってくるが、どうやら話は終わったようだ。何を話したかは右から左だった。ソフィアは余計な事を言わないはずである。

「ところでフォルト様」

「なんだ？」

「高位の魔法使いだと、お聞きしましたが」

「そうだな。そういう事になってる」

「そういう事？」

「あ、いや。そうだ」

「で、では。お聞きしたい事があるのですが」

　また質問攻めかと思いウンザリとするが、ミリエの話は少々興味がわいた。とりあえず、眠い目を擦（こす）りながら黙って聞いておく。そして、彼女が聞いてきた事を返答するのであった。

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