異世界は小悪魔と共に

第262話 黒い棺桶２

　アルバハードから三台の馬車が、デルヴィ侯爵領へ向かっていた。どの馬車にも、豪華な紋章がついている。

　その一団の中央の馬車には、でっぷりと肥えた男性と、ほっそりとした男性が乗っていた。その二人のうち、ほっそりとした男性が話を始める。

「パパ。まだ早いんじゃないの？」

「やる事があるのだ。アルカスの遊びで来たのではないぞ」

「そうだけどね。エウィ王国に居るのかな？」

「皇帝陛下の話では、居るらしいがな。会う事などないだろう」

「ええ！　パパ、見つけ出してよ」

「わがままを言うな！　そんな暇などない」

「ちぇ。まだ、おなかが痛いよ」

「嘘（うそ）を申すな。神殿で治療をしたであろう」

「そうだけどね。屈辱だよ、パパ」

　ほっそりとした男性は、アルカス・アリマー。アリマー家の嫡男である。パパと呼ばれた者は、そのアリマー家の当主であるグラーツ・アリマーだ。馬車の席を二人分以上取っている。

「魔族の貴族のクセに、アリマー家に手を出すとはな」

「そうだよ、パパ。あのメス豚には、躾（しつけ）が必要さ」

「まあ、聞いてはみるがな。期待はするな」

「えええ！」

「その代わり、オークションへ連れてきただろ。我慢をしろ」

「分かったよ、パパ」

　アリマー家は帝国貴族の名家である。皇帝ソルに意見が言える、数少ない家だ。当主のグラーツは、帝国の財務尚書を務めている。この世界での財務尚書は、日本で言うところの財務大臣だ。

「ぶひひ。今回も、よい品が出品されるはずだ」

「パパの趣味は分かんないや。僕は、あの魔族の女がほしい」

「しつこいやつだな。そんなに憎いのか？」

「そうさ。アリマー家に泥を塗ったんだよ？　パパも屈辱でしょ？」

「ぶひひ。家の事を思ってくれて嬉しいぞ」

「へへ。僕はアリマー家の嫡男だからね！」

　三国会議の最終日に開かれた晩餐会。アルカスは小さな魔族に殴られた。それを恨みに思っているのだ。当然である。皇帝ソルも出席した晩餐会で、恥をかかされたのだ。見つけ出して躾（しつけ）なけければ、示しがつかない。

「たしか……。フォルト・ローゼンクロイツだったな」

「一緒に居た男だね。男に用はないさ」

「ふむ」

「どうしたの？　パパ」

「いや、ちょっとな」

　グラーツは座っているのも大変な体型だが、腕を組んで考え込んだ。しかし、普通に腕は組めない。手首を交差させているだけだ。

（もし出会ったら、失礼のないように扱えと仰せだった。アルカスには悪いが、皇帝陛下の言（げん）だからな。友好を結び、帝都へ連れていければ……）

「ぶひひ」

「パパ、気持ちが悪いよ」

「ぶひひひ。それでいいのだ」

「そ、そう？」

「それよりもアルカス。おまえ、最近大きな買い物でもしているのか？」

「していないよ？」

「おまえのために用意している金がな」

「ああ、そうだった。いつの間にか……」

「落としたのか？」

「分かんない。誰かにあげたような？」

「寄付でもしてるのか。偉いな」

「そ、そうさ。寄付をしてるんだよ！」

　アルカスは嫡男という事で、グラーツが金を分配している。税金逃れ用の裏金の一部だが、好きに使わせていた。

「まあいい。オークションでは、ほしい物を自分で買え」

「ええ！　足りなかったら、出してくれるでしょ？」

「足りると思うがな。まあ、足りなかったら言え」

「さすがはパパ！」

　グラーツはアルカスを溺愛（できあい）している。産まれた時に、とても衝撃を受けたのだ。それから二十年以上たっているが、あの衝撃が忘れられない。

　その二十年以上の間に、次の子供は産まれなかった。それもあって、甘やかしているのだ。周りから指摘を受けるが、聞く耳を持っていなかった。

「その魔族は無理そうだからな。似たような奴隷でも買って帰るか」

「ほんと？　いたぶってもいいの？」

「好きにしろ。どうせ、裏で買う奴隷だ」

「やった！　愛してるよ、パパ」

　育て方は間違っているかもしれない。自分が死んだ後は、アリマー家をつぶす可能性が高い。しかし、それでもアルカスを愛している。どうしても甘やかしてしまうのだ。

（まあ、今後だが……。私のノウハウを教え込めばいいか）

　これから向かう場所では、デルヴィ侯爵との会談やオークションが控えている。グラーツは、今後がアルカスの心配だった。しかし、今は直前の楽しみに思いをはせるのであった。

◇◇◇◇◇

「主。一足、遅かったようじゃ」

　グリムブルグから戻ったニャンシーは、片手を自分の頬に当てて擦（こす）っている。本当の猫のように見えて、とてもかわいらしい。

　その彼女の報告を、食事をしながら聞いていた。食卓には全員がそろっている。ルーチェに食事は不要だが、クウは食べていた。

「そっか。どこへ行ったか分かる？」

「残念じゃがのう」

「うーん。本当に残念だ」

　血煙の傭兵団のアジトである、薄汚い酒場は分かっていた。爬虫類（はちゅうるい）顔の団長が戻っていると思ったが、すでにどこかへ消えたようだ。

（追いかけようにも、足取りが分からないなあ。あの顔は特徴的だけど、空からじゃ見分けがつかん。せめて、どこへ行ったかが分かればなあ）

「あ、そうだ。ソフィア」

「はい？」

「グリムの爺さんに、俺が訴えられていないか聞いといて」

「訴えですか？」

「あのリザ……。んんっ！　傭兵団が俺たちに襲われたってな」

「なるほど。分かりました」

　名前を名乗ったので、グリム家の客将だと知られただろう。魔族狩りは国の方針なので、魔族を助けた事や、いきなり襲われた事を訴える可能性があった。訴えられていれば重畳だ。連絡先が分かるので、見つけたと同じ事である。

「主様。すみません」

　ソフィアとの話が済んだところで、ルーチェが話しかけてきた。なぜかは分からないが、とても落ち込んでいるようだ。

「どうした？　ルーチェ」

「転移の概念があるなら、私が作りませんと……」

「この世界にはないって話だったしな。なあ？」

　フォルトは全員に確認する。

「御爺様からは聞いた事がないですし、文献にも載っていませんね」

「魔族の方でも、聞いた事はないわあ」

「あったら使いたいわ。すぐにルリちゃんの所へ行けるじゃない」

「暗黒神デュールの神殿でも、聞いた事がないですわね」

「私の知識は、ソフィアさんより少ないと思いますわ」

「修行で遠出をしても、すぐにきさまと会えるのか。ほしいな！」

「知るわけないしぃ。ねぇ、リリエラちゃん」

「そうっす。知るわけがないっす！」

「………………」

　やはり聞いた事はないようだが、セレスだけが黙っていた。そこで、話すように促（うなが）してみる。すると彼女は、額に指を当てて考え込んだ。

「セレス、何か知ってるのか？」

「うーん」

「どうした？　何か知ってるなら褒美だぞ」

「あ！　思い出しました！」

　もったいぶったのか褒美に釣られたかは分からないが、セレスは満面の笑顔で耳を動かしている。感情が耳に表れるのがエルフの特徴だ。

「いいね。さあ、言ってみろ」

「魔導国家ゼノリス」

「それって……」

　五十年前に憤怒（ふんぬ）の魔人グリードに滅ぼされた国だ。たまに話題へ上がる国だが、セレスが何かを知っているようである。

「あの国は、さまざまな魔法を研究していましたね」

「ほほう」

「転移についての術式を、発見したのかもしれません」

「でも、知られていないという事は？」

「あくまでも予想ですよ」

「術式かあ」

「主よ。魔法は術式の組み合わせじゃ。あながち、荒唐無稽（こうとうむけい）ではないの」

「主様。転移の指輪があると言う事は、魔法もあるかと思われます」

「ほう」

　ニャンシーとルーチェの補足は、フォルトに希望を与えるものだ。そうなると、その術式を手に入れればいいだろう。

「で、その術式は？」

「知らぬ。知っておれば、伝わっておろう？」

「だよな」

「でもでも。そんな術式があったら、大発見だったんじゃないですかあ？」

「そうだな。悪魔も使えないのだろ？」

「そうでーす！」

　フォルトは考える。転移の魔法があれば、移動が楽になる。戦う事も有利であり、戦わずに逃げる事も可能だ。他の魔人と戦う時に、さっさと逃げる事ができる。これは絶対に、手中へ納める必要があった。

「時間は無限にあるが、すぐにほしいものだな」

「なら、あいつを探す以外にないわよ」

「マリの言う通りだが……。ルーチェ」

「はい。主様」

「魔道具から術式って分かるの？」

「魔道具は術式を組み込んで作りますので、分かるかと思います」

「いいね」

　これには口角を上げてしまう。持ち主が分かっているのだ。見つけ出す事に時間がかかりそうだが、奪う事は簡単だ。

「フォルトさん。戦神の指輪は？」

「そっちは、オークションの情報次第だ」

「へへ。忘れてなきゃいいよ！」

「さて、やる事のリストが増えたな。カーミラ、覚えといて」

「はあい！」

　戦神の指輪の事が、危うく頭から抜けそうだった。アーシャの限界突破も急務のため、先に終わらせる必要がある。

「そうだ、カーミラ。オークション用の金は？」

「それがですねえ」

「どうかしたのか？」

「金を奪っていた貴族が、出かけてるみたいなんですよお」

「ありゃ。じゃあ、ないの？」

「冒険者へ渡す分はありますねえ」

「他の貴族からは？」

「オークション用ですよね？　さすがに、多すぎると思いまーす！」

「ふむふむ」

（まあ、オークションをやってみたかっただけだしな。戦神の指輪は、落札者から奪うつもりだからいいか）

　日本では無職の引き籠りだったフォルトが、高額のオークションなどやれようはずもない。貯金など微々たるものだ。オークションサイトすら使った事がない。

「それで、誰を連れていく気かしら？」

「オークション？」

「そうよお。人間どもを殺していいなら、行きたいわあ」

「場所の情報次第だけど、行かないよ」

「あら？」

「リリエラに行ってもらって、落札者を追いかけてもらう」

「私っすか？」

　オークションへ参加しないなら、行く意味はない。落札者さえ分かれば、後はなんとでもなる。森から出ずに、自堕落生活を続けたいのだ。

「なんなら、わらしべ長者を狙ってもいいぞ」

「なんすかそれ？」

「例えば、リリエラの下着を馬と交換するとか？」

「嫌っすよ！」

「その馬と宝石を交換するとか？」

「そ、そういう事っすね」

　わらしべ長者とは、今昔物語集や宇治拾遺物語に原話が見られる御伽話（おとぎばなし）である。自分の持ち物と相手の持ち物を交換して、思いがけない利益を得る物語だ。

　オークション会場の周りでも、さまざまな品物が売り出される事だろう。たまに掘り出し物があったりする。

「ルーチェ、一緒に行ってやれ。奪えそうなら、奪ってもいい」

「はい。主様」

　フォルトは大きな肉を食べながら、ルーチェへ指示を飛ばす。それもこれも、シルビアとドボが情報を持ち帰ってからだ。

「あ、フォルト様。そろそろ肉の調達を、お願いしたいですわ」

「そ、そうか」

「すぐにではないので、お手すきの時にでも」

　レイナスの話で、やる事が増えた。ビッグホーンを倒すだけだが、これもカーミラに覚えておいてもらう。

　これ以上増えると、全てを放り出したくなるので、これで終わりだ。後はたわいもない話をしながら、食事の続きをするのだった。

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