異世界は小悪魔と共に

第258話 血煙の傭兵団４

「本当に居るのか？」

　リリエラとルーチェは血煙の傭兵団とともに、グリムブルグの西にある小さな山の麓の近くまで来ていた。その数は、ざっと百人。魔族が三人だと、これぐらいは居ないと無理である。

　その場所には細い木や草が茂っているが見渡しはよい。草も長く伸びているわけではないので、移動も簡単であった。

「い、居るっすよ」

「おう。それらしいもんは居ねえようだけどよ。どうなんだ？」

「だ、団長」

「魔族が三人だろ？　へへ。いい稼ぎになるぜ」

「も、もう少し先で見たっす」

　団員と話していると、団長であるグランテが近づいてきた。中肉中背で爬虫類（はちゅうるい）のような顔をしている。蛇顔、蜥蜴（とかげ）顔といった感じの顔だ。

　団員からは怖がられているようだ。当然のようにリリエラも怖いので、ルーチェの後ろに隠れた。

「そんなに怖がるなよ。俺は優しい人間だぜえ。なあ？」

「そ、そうだぜ。団長は優しいんだぜ」

　そう答えたのは、肩を怪我（けが）している男性の団員だ。多めに巻かれた包帯が痛々しいが、今回の作戦にも参加していた。

「ちゃんと居ればよ。小遣いは弾んでやるからな」

「あ、ありがとうっす」

「でも、居なかった時は……」

「居なかった時は？」

「はははははっ！」

　内容を言わず、ただ笑うところが怖い。町の住民が怖がるわけである。無法者ではないが、問題も多い傭兵団であった。

「団長！」

「なんだ？」

「あそこを見てくだせえ！」

「ああん？」

　グランテの笑い声が響く中、団員の一人が山の方角へ指をさす。すると、煙が立ち上っているのが見えた。

「煙だと？　この辺に民家とかあるのか？」

「いえ。ないですね」

「じゃあ……。へへ。魔族だぜえ」

「「へい！」」

「オメエらも、ついてきな！　確認したら帰っていいぜえ」

「は、はいっす！」

　魔族が獲物の狩りでもしてると、勘違いをしたのだろう。思惑通りに進み、ルーチェは口角を上げる。

　グランテは団員に指示を飛ばして、包囲するように陣形を組んだ。それから前進を開始する。リリエラとルーチェは、傭兵団の最後尾を歩いていく。

「へへ。どうやら、ビンゴだぜえ。ほれ、これを持って帰りな！」

「あ、ありがとうっす！」

「おら！　追いかけろや！」

「「へい！」」

　遠くには、鳥の死骸を持った三人の魔族が居た。グランテたち血煙の傭兵団は、情報通り三人だったため、小遣いを放り投げて追いかけていった。

　三人の魔族は、傭兵団が近づいたところで逃げ出した。山の麓へ向かっているようだ。人間より身体能力が高いので、傭兵団は引き離されていた。

　そして、途中で速度を落とした魔族の一人が火属性魔法を使っている。戦闘をしながら逃げているので、傭兵団は怒り狂って追いかけていったのだった。

「行きましたね」

「はいっす。でも、最低の傭兵団っすね」

　ルーチェは足元に落ちている大銀貨を拾い、その光景を冷ややかな目で見ていた。魔族の近くまで連れてきて、大銀貨一枚とは恐れ入る。

　下手（へた）をすれば、死んでしまうだろう。一般人を巻き込むようなやり方には、温厚なリリエラでも渋い表情をした。

「では、ついてきてください」

「え？　戻らないっすか？」

「主様と合流しましょう。私の傍（そば）を離れなければ大丈夫ですよ」

「そうっすか？　でも、あの傭兵団が戻ってきたら」

「ふふ。主様は、一人も逃がさないと言っておりました」

「な、なら」

「ですので、戻ってくる事はないですよ」

「そうなんすね」

「仮に戻ってきても、私が殺します。御安心を」

「わ、分かったっす！」

　ルーチェが強い事は聞いている。それに見た目は人間でも、アンデッドであるデモンズリッチだ。その彼女の言葉に安心をして、リリエラは傭兵団を追いかけるのであった。

◇◇◇◇◇

「ひょお！　エロい女どもが居るぜえ！」

　小屋から出たフォルトたちを前にした男性たちの第一声がそれだ。セレスの服は作っていないが、他の女性たちは露出が激しい服装である。

　隣に居るカーミラはもちろん、ベルナティオもエロ女侍セットを着ている。レイナスは魔法学園の女性用の制服だが、アーシャはヘソだしルックの超ミニスカートだ。そして、最強のビキニビスチェを着たソフィアである。

「ふん！　イヤらしい目で見るな！」

「ああん？　テメエ、何者だ？」

　決戦の場とも言うべき小屋の前に、とうとう血煙の傭兵団が来た。フォルトの後ろには、マリアンデールとルリシオンとシェラが居る。その横には、おっさん親衛隊が居るのであった。

「ふん。俺はフォルト・ローゼンクロイツだ」

「ローゼンクロイツだあ？」

「魔族の貴族だ。この魔族を救いに来たのだ」

「はあ？　オメエら、人間じゃねえか！」

「問答は無用。面倒になったので、後をよろしく！」

　名乗ったはいいが、途中で面倒臭くなった。それに対して、カーミラや姉妹は笑っている。その顔に浮かんでいるのは、やっぱりなといった表情だ。

「ぷぷっ。ミュ、ミュージックスタート！」

　アーシャが笑いを堪（こら）えながら、音響の腕輪を解放する。すると軽快なオーケストラが流れて、傭兵団を困惑させた。

「な、なんだ！」

「ええい！　そいつらも一緒に狩っちまえ！　数で圧しつぶせ！」

「「へ、へい！　団長！」」

「アレも使えよ？　相手は魔族だ！」

　傭兵団の数は百人ぐらいだ。ルリシオンが途中で何人かを殺していたので、多少は減っている。それらが、小屋を取り囲むように三つの隊で包囲していた。

　そして、目の前の一隊に居る爬虫類（はちゅうるい）顔の男性から指示が飛ぶ。それを聞いた団員たちが、一斉に襲い掛かってきたのだった。

「アレってなんだ？」

「さあ？　分かりませーん！」

「まあ、いいか。んじゃ、こっちも始めろ」

「はい……。やあ！」

　それを見て、まずはセレスが動く。ジャンプをして小屋の屋根へ上ったのだ。それから後方へ、弓を射ていく。

「私は後ろを。レイナスさんは、左をお願いします！」

「分かりましたわ」

【ヘイスト/加速】

　セレスの指示で、レイナスも動き出す。いつも通り加速の魔法を使い、聖剣ロゼを構える。そして、スキルを使った。

「決めるわ。『氷結樹（ひょうけつじゅ）』！」

「「ぎゃああ！」」

　レイナスが使えるスキルで一番強力なものだ。最初に使って、数を減らそうという事だろう。左から迫ってきた団員の幾人かは、地面から生えた氷の樹に串刺しになり、赤い血の花びらを散らしていた。

「やああ！」

　それからレイナスは間髪を入れずに、左の集団へ向かって走り出した。その援護に、ソフィアが支援魔法を唱える。

【ストレングス/筋力増加】

　ソフィアの支援を受けたレイナスは、集団の中へ入って戦い始めた。しかし、傭兵団はフロッグマンのような魔物ではない。武器を持ち防具も着ているので、一撃で斬り伏せるのは無理なようだった。

（対人はシュンだけだったな。さすがに、自動狩りのようにはいかないか。相手は傭兵団だし、組織だった動きだな。それに、結構強いのか？　これは面白い）

　フォルトは小屋の前で周りを眺（なが）めている。この戦いを、闘技場と重ね合わせて見ているのだ。その口元には、笑みを浮かべている。

「数が多いですね」

「屋根の女を狙えや！」

【ディフェクト・アロー/矢逸らしの防壁】

　傭兵団の中には弓を持った団員も居る。それらがセレスを狙いだしたようだ。しかし、踊っているアーシャが風属性魔法を使い、彼女を矢から守る。

　この魔法により、彼女へ飛んできた矢は手前で曲がっていく。一本も当たらずに、明後日（あさって）の方向へ飛んでいってしまった。

「ふふ。ありがとうね。『蛇矢（じゃや）』」

　今度はセレスが攻撃する番だ。矢を三本持ち、スキルを使い射る。すると、その矢は蛇のように軌道を変えながら、三人の団員の額へ命中した。あんな射線が読めない動きで射られた矢など、避ける事は難しいだろう。

「さて、私も行くとしよう」

　レイナスの戦いを見ていたベルナティオも出る。一斉に襲い掛かってきていたが、彼女の前の集団は二手に別れているようだ。一隊はジリジリと向かってくる。そして、もう一隊は後方で待機していた。

「おら！　さっさとかかれ！」

「「へ、へい！」」

　後方で待機している爬虫類（はちゅうるい）顔の男性が、指示を飛ばしている。団長と呼ばれていたので、この集団で一番強いだろうと思われた。

「ティオ、やつだ」

「分かっている！　〈剣聖〉ベルナティオ。推して参る」

　ベルナティオは刀を二本抜いて、無造作に歩いていく。そして、迫りくる傭兵団の一隊を相手にしていた。

「はっ！　やっ！」

　まるで無人の野を歩くがごとしである。レベル差があり過ぎる。同時に三人や四人が同時に斬りかかっていたが、全てを一刀のもとに斬り伏せていた。

　刀は剣と違い、斬る事を目的として作られている。そして、彼女は鎧の部分を狙わずに、全て首を斬っていた。まさに〈剣聖〉である。

（推して参るとか……。絶対にアーシャの仕業（しわざ）だな。後で御褒美だ）

　フォルトはベルナティオの後ろ姿を見ながら萌（も）えていた。ジーンと感極まった表情をしている。それを見たアーシャは、クスッと笑うのだった。

「ソフィア。準備をしておけ」

「は、はい」

　ソフィアは支援魔法を使っているが、攻撃魔法は使っていない。魔力を温存させているのだが、それ以上に攻撃魔法を見せたくなかった。それを見せると、最後のトドメで避けられたり防がれる可能性がある。

【ファイアボルト/火弾】

　そして、傭兵団の中にも魔法使いは居る。今度はその魔法使いから、ベルナティオへ向かって火属性魔法が飛んできた。

「ふん！　『剣風斬（けんぷうざん）』！」

　ベルナティオは、飛んできた火弾をスキルで迎撃した。刀から放たれた真空の刃が火弾を掻（か）き消して、魔法使いの腕を斬り落とす。

　そして、それを合図にアーシャとソフィアから魔法が放たれる。それは、先に打ち合わせをしていた事であった。

【レジスト・ブレイク/抵抗力・破壊】

【ファイアボール/火球】

　ベルナティオが斬った魔法使いが、一瞬だけ光を発した。その直後にソフィアから大きな火球が飛んでいく。

　その火球はアーシャの『奉納の舞（ほうのうのまい）』の効果で、通常の五割増しになっている。その上、魔法に対する抵抗力を破壊した。その結果は……。

「ぎゃああああ！」

　直撃を受けた魔法使いは、全身を燃やしている。そして、すぐに地面へ倒れ息が絶えた。それでも炎は消えずに、魔法使いを焼いている。それを見た爬虫類（はちゅうるい）顔の男性が、驚きの声をあげた。

「な、なんだ！」

「す、すごい……」

「ははっ。やったな、ソフィア！」

　ソフィアは狙って殺したくはなかった。これは、言われた事をやっただけだ。ベルナティオがスキルを使って傷つけた相手に、全魔力を使って魔法を撃つ。殺す殺さないを別にして、それだけをやれと言われていた。

「ふふ。限界突破、おめでとう」

　屋根の上からセレスが話しかけてきた。まだ戦っている最中なので、それを伝えただけである。どうやら魔法使いのレベルが、二十以上あったようだ。

「さすがは傭兵団ってところか。一般兵より強い者が居る」

「えへへ。他にもチラホラ居るようですよお」

「そっか。まあ、達成したならどうでもいいな」

「あのリザードマンはいいんですかあ？」

「リ、リザ……。ま、まあ、そう見えるな」

　隣に居るカーミラは、爬虫類（はちゅうるい）顔の男性を指している。実力差が分かってもいい頃だと思うが、あまり人数が減っていないので、戦闘を止める気配がなかった。

「ふぅ。マリ、ルリ」

「なあに？」

「ふふ。もしかして…」

「いいぞ。全滅させろ」

　ソフィアの限界突破が終われば、他の人間に用はない。そこで当初の予定通り、全滅を指示する。

「私はレイナスちゃんの方を担当するわあ」

「なら、私はセレスね。ティオは、放っておいてもいいでしょ」

「そうだな」

　ルリシオンはレイナスが戦っている集団へ歩いていく。マリアンデールはセレスと同じくジャンプして屋根へ上った。

「わ、私は？」

「ソフィアは、そのまま見てろ。すぐに終わるからな」

「は、はい！」

「まだまだ踊れるよお。マリ様とルリ様も五割増しなんだからっ！」

　アーシャは『奉納の舞（ほうのうのまい）』の対象に、マリアンデールとルリシオンを入れる。これで一瞬で片がつくだろう。

　小屋の周りには、軽快なオーケストラが流れている。目の前に居るベルナティオは、さらに前進していた。フォルトは彼女の後ろ姿を見ながら、これから始まる悪夢の始まりを期待するのだった。

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