異世界は小悪魔と共に

第259話 （幕間）戦いの後

（ど、どうなってやがる……）

　魔族を追いかけてきた場所に、強者たちが居た。一人を除いて全員が女性だが、まったく歯が立たない。

　その中の一人は男性で、「フォルト・ローゼンクロイツ」と名乗っていた。ローゼンクロイツ家は聞いた事がある。魔族の名家で、魔王の次に位置した家だ。

「おら！　数でつぶせって言ってんだろ！」

「「ぎゃああ！」」

　戦場ではあるまじき事だが、軽快なオーケストラが流れている。その出所は、やはり小屋の前で踊っている女性だ。飛び道具を使うでもなく、ただ踊っているだけだった。少なくとも、グランテにはそう見えた。

「な、なんだってんだ……」

「だ、団長！　退却しましょう！」

「馬鹿野郎！　みすみす魔族を逃がせってのか！」

「魔族より命の方が大事ですぜ！」

「うるせえ！　俺らは血煙の傭兵団だぞ！　おまえも行け！」

「ひ、ひいぃ」

　退却を進言してきた団員を足蹴にして、戦況を分析する。三方から小屋を囲んで、それぞれで包囲を縮めているはずだ。しかし、こちらから見て右手の集団は止まっていた。

　そして、残念ながら小屋の後ろ側は見えない。屋根の上で弓を射ている女性が居るが、よく見るとエルフのようだ。耳が長い。

（エルフだと？　なんで、こんな所に……。い、いや。それよりも右の集団は、何をやってやがる！　女が一人じゃねえか。さっさと殺せ！）

　次は右の集団を見る。そこには魔法学園の制服を着た女性が剣を振るっている。しかし、アレを使っているにも拘らず、まったく相手になっていなかった。

（アレを使って駄目なら、相当な手練れだな。くそっ！　あんなに強い女は聞いた事がねえ。だが、まだ人数は勝ってる。疲れてヘトヘトになれば……）

「「ぎゃああ！」」

　グランテは、小屋の前の集団の一番後ろに居る。二手に分けた集団が進んでいるが、そこにも女性が立ちはだかっている。いや、向かってきている。

　その女性は、もっと強い。一太刀で数人の首を斬っていた。そして、その女性が前へ進むたびに、集団が下がってきている。

「だ、団長！　助けて。ぎゃあ！」

「ちっ。こりゃ駄目か？」

　たかだか相手は一人だ。相手をせずに通り過ぎればいいのだが、そうする者は遠距離攻撃にやられている。しかし……。

「もういい！　そいつらは無視して、一斉に小屋へ行け！」

「「おお！」」

　グランテの大声が届いたのか、小屋の後ろからも声が返ってきた。これで一気に小屋へ迫って、魔族の首を狩ればいい。

　と、その時。小屋の屋根に、ここまで追いかけていた魔族らしい女性が上った。らしいとは、角がないからだ。大きなリボンがあるために、確認できない。そして、右の集団には、角が立派な魔族が歩いていった。

「馬鹿が！　そのまま隠れてりゃいいのによお」

「魔族だ！　討ち取れ！」

「行け行け！　獲物が前に出てきてくれたぞ！」

「「おお！」」

　たとえ団員が半数以下になっても、魔族さえ討ち取ればいい。そうグランテは考えている。血煙の傭兵団の血煙とは、相手の血煙だけではなく、自分たちの血煙も入っているのだ。

（へへ。いいぞ。そのまま進んで、一気に……。なにっ！）

――――――ドーン！　ドーン！

　右の集団は対峙（たいじ）していた女性を抜けて、歩いてきた魔族へ向かった。しかし、周りの音楽を掻（か）き消すような轟音（ごうおん）が連続して、すべての団員が地面へ倒れた。その団員たちは炎で焼かれており、その体から煙を出している。

　それからハッとなって小屋を見ると、屋根へ上っていたエルフと魔族が、こちらを向いていた。それから予測できる事は、小屋の後ろの集団も全滅したという事だった。

「た、退却だ！　散開して逃げろ！」

「「へい！」」

　この段階で負けを悟ったグランテは撤退を指示する。散りぢりになって逃げれば、誰かしらは逃げられるだろう。連れてきた三分の二が倒れたが、まだ三分の一が残っている。

「俺は先に帰るぜえ。せいぜい逃げ切ってこいや！」

「「だ、団長！」」

　グランテは剣を降ろして、片手に嵌（は）まった指輪を見せる。そして、それが光ったと同時に、その場から掻（か）き消えたのだった。

◇◇◇◇◇

「て、転移だと……」

　たしかに今、傭兵団の団長らしき人物が消えた。小屋の前で戦いを見ていたフォルトは、驚きの表情をしながら呟（つぶや）いた。

「カーミラ！　透明化の可能性は？」

「ないでーす！　あれは、魔法でしょうか？」

「わ、分からん。転移と言う概念はないはずでは……」

「ぎゃあああ！」

　いろいろと考えたいが、まだ戦闘は続いていた。しかし、他の団員たちは、さまざまな方向へ逃げ出している。

　ベルナティオが『剣風斬（けんぷうざん）』で倒しているが、如何（いかん）せん数が多い。あのままだと逃げられてしまうだろう。

「マリ、ルリ。追えるか？」

「無理ね。時空魔法でも、あそこまで離れちゃうと」

「そうだよな。まあ、いいか。あの団長も逃がしちゃったし」

　前方のベルナティオも、追うのを諦めたようだ。刀を腰の鞘（さや）へ戻し、歩いて戻ってきている。レイナスも戻ってきていた。

「フォルト様」

「ん？　どうした、レイナス」

「あの傭兵たちですが、レベル以上の強さがあったように感じましたわ」

「ほう。単純に見誤っただけでは？」

「いえ。ロゼも同じ意見ですわね」

「そうか。まあ、怪我もなく倒せたんだ。どうでもいい事だな」

「はい！」

　レイナスが腕に絡みついてきた。慣れていてもデレてしまう。それほど彼女が魅力的なのだ。いや、身内の全員は魅力的なのだ。

「すまんな」

「気にするな。そうだ！　ティオも見てたよな？」

「うむ。あの男……。一瞬で消えたな」

「魔法か？」

「私に魔法の事は分からん。しかし、なにやら指輪が光っていたな」

「ほう。指輪か。魔道具かな？」

（魔法だと、俺のアカシックレコードにはない。暴食（ぼうしょく）の魔人ポロだっけ？　全部の魔法を知ってるわけでもないか。それに、指輪が怪しいな）

「マスター！」

「うん？」

　思考の旅へ出そうになったところで、遠くから聞き覚えのある女性の声がした。聞こえた方向を見ると、リリエラとルーチェが歩きながら近づいていた。

「主様。戻りました」

「うむ。逃げてる傭兵団とは会わなかったか？」

「マスター！　ルーチェさん、すごいっす！」

「会いましたが、殺しておきました」

　ルーチェの強さを見たリリエラが、彼女の腕を掴（つか）んではしゃいでいた。自分を守ってくれる者が強いと、やはり尊敬などをするのだろう。

「それで、主様」

「なんだ？」

「死霊と屍骨（しこつ）戦士を放ってあります。ほどなく他の人間も……」

「ははっ。気が利くな」

「いえ。全滅させると聞いていたものですから」

　恐怖をまき散らすレイス。レベル三十のアンデッドウォリアー。これらをセットにして放ったそうだ。恐怖で動けなくなっている人間を、屍骨（しこつ）戦士が切り刻む。放っておけば、全滅するだろう。

「それでルーチェ。聞きたい事があるんだが」

「あ、すみません。その前に」

「なんだ？」

「あの人間どもの死体から、魔道具の香りが」

「香り……」

　フォルトには判別できないが、ルーチェは何かを感じたようだ。魔道具であれば貴重な物だろう。ここは、彼女に任せる事にした。

「い、いいぞ」

「ありがとうございます」

「一緒に行くっす！」

「ま、待て！」

　ルーチェが人間の死体のある場所へ歩いていった。リリエラも一緒に向かおうとしたが、それはさすがに止めた。きっと、気分が悪くなるはずだ。

「グチャグチャのデロデロだ」

「え？」

「ほら、リリエラちゃんはこっちね！」

「はいっす！」

　アーシャが気を利かして、レイナスと小屋へ入っていく。ルリシオンが殺した人間は、爆発して焼けている。マリアンデールが殺した人間は、地面へ減（め）り込みながらつぶれている。リリエラに見せるべきではないと判断したのだろう。

「それにしても……」

（転移の指輪ってやつか。ほしいな。あのリザ……。んんっ！　団長には勿体（もったい）ない。あれさえあれば、飛ぶ必要もなくなるな）

「えへへ。でも、あいつ。どこまで行ったのかなあ？」

「グリムブルグだろう」

「拠点でしたねえ。じゃあ、奪ってきますかあ？」

「そうだなと言いたいが、森へ帰りたい……」

「えへへ。じゃあ、みんなを運んだ後に考えますかあ」

「そうしよう」

　カーミラに任せたいが、彼女は身内を運ぶ者だ。サタンも出すが、何度も往復する事になる。団長が持っていると分かっているので、まずは森へ帰還したかった。それからでも遅くはないだろう。

「あ、魔人様」

「どうした、シェラ」

「あの。ここまでおびき寄せた御褒美を……」

「あら、それを言ったら、私たちもじゃない？」

「そうよお。こんなボロ布の服まで着たのだからねえ」

　ルリシオンが、ボロ布の服をピラピラとさせている。いつもの服だと高貴そうに見えてしまい、傭兵団が追ってこないと思っていた。

　そこでボロ布の服を使ったのだが、みすぼらしい魔族に見えたようだった。姉妹のプライドは高い。怒ってはいないが、埋め合わせは必要だろう。

「そ、それでしたら」

「ソフィア？」

「私の限界突破でしたので、手料理でもどうですか？」

「「止めて！」」

　ソフィアの礼がこもった手料理。喜んで食べてみたいが、姉妹とシェラは手のひらを向けて同時に止めた。これには笑ってしまう。

「はははははっ！　まあ、俺の発案だ。全員に御褒美だな！」

「ふん。きさまは、いつも御褒美ではないか？」

「その通り！　自分への御褒美にもなるしな」

「旦那様は色欲（しきよく）が強すぎますね。では、さっそく……」

「待て待て。さすがに周りが死体だらけではな」

「そうねえ。時間がたてば臭ってくるしね」

「それに暴食（ぼうしょく）が悲鳴を上げている。話したい事も多いから、飯からだな」

「で、では、私の手料理でも」

「「止めて！」」

「はははっ！」

　さきほどまで戦闘をしていたとは思えないほど、和やかな雰囲気に包まれる。彼女たちの笑顔は、フォルトを笑顔にしてくれる。

「よし、帰るか。『大罪顕現（たいざいけんげん）・憤怒（ふんぬ）』」

「ふん！　余に何のようだ？」

「森へ帰る。運んでくれ」

「ふん！　お安い御用だ」

　暴食（ぼうしょく）が悲鳴を上げてるのは事実だ。そこで、サタンを呼び出す。それから料理の作れる者を先に戻すのだ。カーミラにレイナスを運ばせて、サタンにルリシオンを運ばせる。そして……。

「さあ、ソフィア。運んでやる」

「は、はい！」

　今日の主役はソフィアだ。フォルトは彼女を抱えた。いつもの御姫様抱っこだ。その彼女は首にギュッとしがみついている。

「よく頑張ったな」

「え、ええ。ちゅ」

「でへ」

（ソフィアは、これから考える事になるな。壊れる事はないだろうが、傍（そば）に居るとするか。あの時はとぼけたが、支えてくれと言われたしな）

　今回の件で、ソフィアは初めて人間を殺した。しかし、やり方がよかったのか、いつも通りの彼女だ。それにはホッとした。

　レイナスに初めて人間を殺させた時は、発狂寸前になっていた。アーシャの場合は、どん底まで落ちた精神状態で冒険者を殺した。

　ソフィアの場合は、これから自問する事になるだろう。しかし、彼女の支えになろうと決めたのだった。

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