異世界は小悪魔と共に

第249話 下準備１

　双竜山の森へ戻ったフォルトは、ソフィアの部屋に居た。弟が産まれた事で、気持ちが昂（たかぶ）ったのだろう。知り合いの結婚式を見ると、自分も結婚がしたくなるという。それと同じように、そういう行為に走っているようだった。

「っぁ。もっと、いいですか？」

「もちろんだ」

（こういうのを、相乗効果というのか？　いつもと違うソフィアを感じて、俺も昂（たかぶ）っているな。おっさんは、頑張っちゃうよ！）

　普段より長く行為を続け、いつものようにベッドで休む。ソフィアの頭を胸に置き、頭を撫（な）でながら一息ついた。

「そう言えば、弟の名前は決まってるの？」

「はい。レオンだそうですよ」

「レオンか。カッコイイな」

「ふふ。でも、嫡男が産まれてよかったです」

「そうだな。これで、グリム家も安泰か」

「はい。後は、スクスクと育ってもらえれば」

「なるべく、ソフィアのように育ってもらいたいもんだ」

「そ、そうですね」

　グリム家を準身内に格上げしていても、これである。人間は、生まれながらにして罪を背負っている。キリスト教でいう原罪の事だ。無神論者なのでキリスト教自体は信じていないが、その事だけは肯定していた。

「まあ、あの家族なら平気だろう」

「ありがとうございます」

「それより、ソフィア」

「はい？」

「魔族は殺した事があるの？」

「あ……。いえ、ありません」

「やっぱりか」

　ソフィアが魔族を殺した事があると思ったのは、あくまでも希望であった。当時は十歳の子供だったので、トドメなど刺させてもらえなかっただろう。

　そこまで弱っている魔族なら、勇者や仲間がトドメを刺す。そんな事は分かりきっていた。

「と、なると」

「大丈夫ですよ」

「そうか？」

「相手次第ですけど、私も死にたくありませんしね」

「強いな」

　フォルトは魔人にならなければ、人殺しなどやれなかった。最初に殺したエジムは、憤怒（ふんぬ）が作用した結果だろう。その後のジェシカとアイナは色欲（しきよく）だ。それから人間を見限って堕ちた。しかし、ソフィアはやれると言っている。

　やらなければ自分が死ぬと理解しているのだ。この事に対して、彼女の強さを感じた。しかし、それには危惧を抱（いだ）いてしまう。口で言うのと実際にやるのでは、大きく違うのだから。

「盗賊でも捕まえるから、殺してみる？」

「あ、あの。そういうのは困ります」

「ですよね」

「戦闘になればの話ですよ」

「ははっ。分かっているさ」

「本当に分かっているのかしら？」

「分かってる、分かってる」

　ソフィアの髪へ指を通すと、体を寄せてきた。柔らかい感触に心地よさを感じ、物騒な話をしているとは思えない時間を過ごす。

（やっぱり、悪魔崇拝者か悪い傭兵団あたりが妥当か？　悪魔崇拝者は探すのに時間がかかる上、レベルは弱い可能性が高い。そうなると……）

「悪い傭兵団とか知らない？」

「ごめんなさい。心当たりはないです」

「謝らなくていいよ。この世界の傭兵団って、なにをしてるの？」

「兵の模擬戦の相手とかは、やってもらってるはずですね」

「へえ。他には？」

「冒険者で対処できない、大量の魔物の駆除とか」

「ふんふん」

「魔族狩りとか」

「っ！」

　魔族の国ジグロードが滅びた後、生き残った魔族たちは散りぢりになって逃げていた。人間の居ない山奥や森などに、隠れている者が多い。『隠蔽（いんぺい）』の使える者は、人間社会へ溶け込んでいたりする。

　それらを見つけ出して殺すのが魔族狩りだ。魔族は人間よりも身体能力に優れ、魔力も高い。そのため、傭兵団などが好んで狩っている。数の力があれば倒せるからだ。

「ふむふむ。魔族狩りかあ」

「それが、どうかしましたか？」

「魔族の名家であるローゼンクロイツ家の当主としては、見過ごせないな」

「建前ですよね？」

「うん」

「ぷっ！」

「ははっ」

　情報がなければ動く気はないが、方針としてはいいだろう。おっさん親衛隊の実力を見るいい機会だ。それに、闘技場へ出場するレイナスの調整にもいい。

「まさに、一石三鳥」

「よく回る頭ですね」

「では、テラスで吟味するかな」

「嫌。後、五分だけ。ちゅ」

「そうでした」

　ソフィアの催促は分かっている。この催促が五、六回あるので、その間は抱き締めてマッタリとする。

　いつものようにスキンシップをしていると、惰眠（だみん）の時間がきたようだ。彼女の柔らかい体を堪能しながら、ゆっくりと目を閉じて寝息を立てるのであった。

◇◇◇◇◇

　ローイン公爵領にある光都ソレスタンの役所では、何度か人事異動があった。下級貴族の下に付けられたジオルグは、その人事異動の度に役職を上げているのだった。

「ジオルグ」

「はい。局長」

　ジオルグと呼ばれた額の広い中年男性は、召喚されたばかりの異世界人だ。頭がよく回り機転が利く者で、役所の仕事を簡単にこなしていた。そして、こいつは使えると思った局長が、自分の部屋へ呼んでいたのだった。

「おまえを副局長にする」

「ありがとうございます」

「ワシの右腕となって、精一杯働いてくれ」

「喜んで」

　局長とは、役所で一番偉い人物だ。ジオルグは、その片腕ともいうべき副局長に抜擢（ばってき）された。これは異例の出世である。しかし、局長も名前を覚えるほどの者ではなかった。

「しかし、よく不正を見抜けたな」

「運がよかったです。たまたま書類を発見しまして」

「謙遜するな。そのおかげで公爵様から、お褒めの言葉をいただいた」

　この異例の出世にはわけがある。役所の上役にあたる者は貴族だが、普通に働く者は平民である。当然ジオルグも、その中の一人であった。

　彼が役所で最初におこなった事は、この平民たちから信頼を得る事だった。その信頼は、仕事の効率を教えたり、相談にのってあげる事で築いている。または、仕事を変わってあげたりだ。

「それはよかったですな」

「うむ。公爵様に目をかけていただければ、ワシの将来も明るい」

「………………」

　それから次の仕事に取り掛かった。自分の上司になった者を、リガインが手に入れた情報を使い失脚させている。不正を暴いた書類などだ。しかし、すぐに後釜は見つからないものである。

　新しい上司が決まるまでは、平民たちの推薦がモノをいった。そのおかげで、後釜の席に座った。そこでも実績を作り、同じような事を繰り返したのだった。

（明るいねえ。おまえも暗い監獄の中へ、放り込む予定だけどな。すでにネタは上がっている。不正をしたいなら、周りを固めてからですよ）

「だが、ジオルグよ。せっかく副局長にしたが」

「どうかしましたか？」

「うむ。おまえを捕まえなければならなくなってな」

「それは、どういう事でしょうか？」

「おまえは「黒い棺桶（かんおけ）」へ情報を流し、その対価を受け取っているな？」

「それは、局長では？」

「ふん！　何の話か分からんな」

　局長は白（しら）を切っているが、言われた不正は彼がおこなっている。ジオルグは、その情報を入手していた。罪をなすりつけようとしているのだろう。

「それに、おまえの言う事など誰も信じない」

「そうですかな？」

「異世界人であっても、おまえは平民だ。貴族のワシの言う事が正しい」

「そうですなあ。この国で、貴族の言う事は絶対だ」

「分かっておるではないか」

「では、どうしましょうか」

「衛兵も呼んである。諦めろ」

――――――ドタドタドタ

　局長の部屋の前の通路から、慌ただしい足音が聞こえてきた。これが衛兵だろう。逃げ場は、その通路への扉と窓しかなかった。

「局長！」

「来たか」

　案の定、衛兵が中へ乗り込んできた。入ってきたのは六名だ。この場で無罪を訴えても意味はないだろう。ジオルグは力がないので、突破する事もできない。

「この不正は死刑に値する。おまえの顔を見る事は、今後一切ない」

「そうですな。今後一切ありません」

「泣いて助命を請うと思ったが……。連れて行け！」

　局長は衛兵へ命令を下す。長々と話さないのは、さっさと連れていってもらいたいからだろう。しかし、衛兵は命令に従わなかった。

「「………………」」

「ん？　さっさと連れていけ！」

「すみませんねえ。そうはいかないんですよ」

　そう答えた衛兵は、兜を取って顔を見せた。ジオルグのよく知っている顔だ。自分と同時期に召喚されたリガインである。

「衛兵の分際で何を言っている？　おまえも投獄されたいのか！」

「いえね。その命令以上の命令を受けていまして」

「だから、何を言っているのだ！」

「ですからね。局長より上の方の命令を受けているんですよ」

「はあ？」

　リガインの言葉を理解できなかった局長は、素っ頓狂（すっとんきょう）な声を上げる。そして、その声が部屋へ響いた時、扉から一人の男性が現れた。

「局長よ」

「はっ！　こ、これはブルマン様！」

　入ってきたのは、ローイン公爵の養子であるブルマンだ。ローイン公爵家の跡取りである。切れ目でホッソリとした体格をしており、なんとなくインテリのように見える。まだ十五歳だ。

　それを見た局長は固まった。そして、混乱した。この場へ来るはずのない人物だ。それが、なぜか目の前に居る。

「局長を捕まえろ！」

「「はっ！」」

　衛兵はブルマンの命令で動き出す。手前に居るジオルグを無視して、局長の周りを取り囲んだ。そして、武器を突き付けて捕縛したのだった。

「な、なぜワシが！」

「ふん。通報があってな。ジオルグ、大義である」

「ははっ！」

　ジオルグは跪（ひざまず）いて首を垂れる。それを見たブルマンは、満足そうな顔で頷（うなず）いた。それが合図になったのか、局長がわめきだす。

「は、話を聞いてくだされ。ブルマン様！」

「ええい！　見苦しいわ！」

「ワ、ワシではありませんぞ！」

「うるさい！　情報は全て、精査済みだ。さっさと連れていけ！」

「「はっ！」」

　ブルマンが再び命令を下すと、五人の衛兵が局長を部屋から連れ出していく。それを見送ったブルマンは、振り返ってジオルグを見る。すると、その隣にリガインも跪（ひざまず）いていた。

「これで、ブルマン様の実績になりましたな」

「そうだな。で、その者は？」

「同じく異世界から召喚されたリガインです。彼は役に立ちまする」

「そうか。では、ジオルグに付けておこう」

「ありがたき幸せ」

　これは出来レース。全てはジオルグが仕組んだ事だ。リガインに頼んでブルマンの情報を仕入れさせた。その結果をもって、誰の下に付くか決めたのだ。

　その結果が、これである。ローイン公爵の下に付くより、養子の方を選んだのだ。彼に実績を積ませて、跡取りとしての箔（はく）を付けさせた。

「褒美をやろうと思うが」

「御戯れを。私をどう使うかは、決めていらっしゃるでしょう？」

「はははっ！　その通りだ。小気味のいいやつだな」

「ブルマン様の力になれればと存じます」

「なぜ、私を選んだ」

「この世界で生き抜くためですな」

「ほう。義父（ちち）の方がいいと思うが？」

「御冗談を。ブルマン様は、どの御兄弟より優れておりまする」

「私の兄弟？　ローイン家には……。っ！」

「はい。どの王子、王女よりですな」

「………………」

　ジオルグの狙いは、ブルマンのコンプレックスを刺激する事。第八王子として生を受け、自分だけが養子に出された。その事に不満を持っていると、リガインの情報から分かっている。

「いいだろう。義父（ちち）に頼んで、局長の椅子をやる」

「ありがたき幸せ」

（簡単すぎだが、これで地位は確保した。後はもっと貢献をして、さらに近くへ置いてもらえばいい。仕上げは、それからだな）

　ジオルグはポーカーフェイスだ。隣のリガインも同じである。感情を表に出さない事にも気に入ったのが、ブルマンは大声で笑った。

「はははっ！　いいぞ。おまえたちのような者がほしかったのだ」

「「ははっ！」」

　ブルマンは笑いながら、部屋から出ていった。ジオルグとリガインは追いかける事をしない。指示を仰いているようでは、用済みにされてしまう。

　これからやる事が分かっている。ジオルグはとリガインは立ち上がり、役所のシステムを変えるために動き出すのだった。

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