異世界は小悪魔と共に

第248話 グリム家にて３

　グリムの屋敷に来てから数日後。新しい命が誕生した。ソフィアの母親であるフィオレが、無事に出産を終えたのだ。

　しかし、フォルトは祝いの輪へ入らなかった。カーミラと二人で、与えられた部屋へ引き籠っているのだった。

「こういうのは苦手だ」

「えへへ。人間の子供なんて、どうでもいいでーす！」

「でも、ソフィアに弟ができたわけだな」

「御主人様とは、比べ物にならないほど小さいですよお」

「そ、そ、それは、当たり前だ！」

「えへへ」

　何が小さいかはさておき、これでソフィアとともに帰れる。グリムと話した事はソネンやフィオレにも聞いたが、やはり情報はなかった。

　戦神の指輪はどこにあるのか。誰が持っているのか。悪魔崇拝者の影も、まるで見えない。部屋に引き籠っているので、それ以降も情報はなかった。

「この際、悪魔崇拝者は後回しだな」

「まずは、アーシャとソフィアの限界突破が先ですね！」

「そうだな。シルビアとドボが、こっちに居るから……」

「リリエラちゃんのクエストですかあ？」

「いや。調教が先だな。でへ」

「御主人様の、その顔は大好きでーす！」

「そ、そうか？」

　さすがはリリスである。色欲（しきよく）にまみれた顔が、お気に召しているようだ。そんなカーミラと、ベッドでイチャイチャする。まさに、至福の時だった。

「そう言えば、シュンたちも居るな」

「居ますねえ。あの玩具たちは、情報を集めたでしょうか？」

「どうだろうな。集めてはいるはずだが……」

　フォルトは、アルディスとエレーヌの事を考えた。ギッシュには強制できないので、頭の中からは消しておく。

　アルディスは空手家だ。引き締まったボディが魅力的で、ボクっ娘が萌（も）える。エレーヌはミスコンの優勝者だけあって、顔は奇麗だが胸が大きい。もう一度ぐらいなら、挟まれてもいいだろう。

「御主人様？」

「あ……。違う事を考えてた」

「ですよね！　ちゅ」

「でへ」

（実験の時の事を考えてる場合じゃないな。考えてもいいが、今じゃない。やつらの拠点はハンだから、ちょっと遠いな）

　アルディスとエレーヌに施（ほどこ）した絶対服従の呪い。その実験の時を思い出して、イヤらしい表情を浮かべてしまう。それから、どうやって情報を受け取るかを考えた。飛んで行けばすぐに到着するが、そんな事はやらない。

「やっぱり、ニャンシーかな？」

「面識はないですよお？」

「そう言えば、会わせてなかったな」

「手紙を届けさせて、来させればいいと思いまーす！」

「それだ！　さすがはカーミラ」

「えへへ。でも、抜けられるかが難しいかもですねえ」

「チームだしな。こっちへ来る用事でもあれば……」

――――――トン、トン

「入っていいぞ」

　カーミラと話していると、部屋の扉がノックされる。許可を出すと、吸血鬼のコスプレを着た男性が入ってきた。

「主様。戻りました」

「ご苦労さん。ってか、俺が俺に話すのって、なんか……」

　入ってきたのはドッペルフォルトのクウだ。自身は祝いの輪に入っていないが、クウを参加させた。本当に便利である。

「気づかれなかった？」

　ドッペルゲンガーの変身能力は完璧だ。見た目はもちろんの事、思考までマネるので、気づく者は殆（ほとん）どいない。国王のエインリッヒ九世やグリムが、ドッペルデルヴィに気づかないほどだ。

「ソフィア様は気づきましたが」

「ほう。それは嬉しいな」

　ソフィアは気づいたらしい。違いなどないはずだが、言動やしぐさに、微妙な違いでもあったかもしれない。

「触らなかったので」

「あ……。そうだよね」

　クウはフォルトの眷属（けんぞく）なので、身内には手出しをしない。たしかにソフィアへ悪戯（いたずら）したら、眷属（けんぞく）を解消して殺しそうだ。

「クウが聞いてくるのは、駄目ですかねえ？」

「絶対服従の命令は、本人じゃないと駄目みたいだ」

「それは残念ですね！」

「まあ。使い道を実践できたから、それでよしとしよう」

「御主人様は動かなくていいですね！」

「その通り！　それで、もう一つは？」

「こちらです」

　クウはフォルトの格好から、町娘に変身した。闘技場の売り子の女性とは別人だ。素朴だが、とてもかわいい女性である。

　グリムの屋敷へ来る前に、売り子の格好をさせて町を散策させたのだ。フォルトの好みは、眷属（けんぞく）なので分かっている。その結果が、この女性だ。

「じゃあ、暫（しばら）くはそれで」

「はい」

「御主人様。クウで遊びすぎですよお」

「あっはっはっ！　楽しくて、ついな」

　実にくだらない使い方だ。根が女好きなので、キャバ嬢をチェンジするかのように使っている。

　本来なら物凄い能力で、要人の暗殺から、国を滅亡へ導く事も可能な能力である。しかし、使う者がフォルトだと、こうなってしまうようだ。

「では、クウよ。また、俺の代わりをよろしく」

「はい。主様」

　クウが便利すぎるので、部屋に引き籠れて満足だ。後でソフィアの頬が膨（ふく）れるだろうが、今はカーミラとイチャイチャする事に専念する。

　食事の時だけ交代すればいいだろう。そんな事を繰り返しながら数日がたち、フォルトたちは双竜山の森へ帰還するのであった。

◇◇◇◇◇

「シュン様。バルボ子爵が、お見えになっております」

　冒険者ギルドの依頼を終わらせたシュンたちは、拠点である屋敷へ戻ってきた。屋敷には、デルヴィ侯爵から借りているメイドたちが居る。そのメイドから呼び止められて、来客を告げられた。

「バルボ子爵？」

「はい。ファミリールームへ、お通ししてあります」

「応接室じゃないのか？」

「ええ。すぐに帰られるそうなので」

　それでも応接室の方がよさそうだが、バルボ子爵が望んだなら仕方がない。それにファミリールームなら、全員へ聞かせるために来た可能性もあった。

「まあいいか。みんな、ファミリールームへ行こうぜ」

「では、お茶をお持ちします」

　屋敷の外で立ち止まっていても仕方がない。シュンは仲間を引き連れて、屋敷へ入りファミリールームへ向かう。ここは屋敷の者がくつろげる場所で、フカフカのソファーが全員分あった。

「バルボ子爵様」

「戻ったか」

　バルボ子爵は、デルヴィ侯爵へ代々仕えている子爵家の当主だ。四十代後半で、侯爵の腰巾着と言われている。

「俺らもいいのかよ？」

「構わないぞ。伝える事は、たわいもない話だ」

　ギッシュの礼儀がなっていないが、バルボは気にも留めていない。もう何度も会っているので、性格は分かっているだろう。

「宮廷魔術師長であるグリム様の孫娘、ソフィア嬢は知っているな？」

「知っています。聖女の時に、面倒を見てもらっていました」

「弟が産まれたそうだ」

「弟ですか？」

「デルヴィ侯爵様から、祝いの品を持って行けとの伝言だ」

　実際はソフィアの弟というよりは、グリム家に男子が産まれたと通知が来たのだ。形式上のもので、全ての貴族や関係者には通知されている。

「グリム家へ届けるのはもちろん、ソフィア嬢にも渡せ」

「と、なると。グリム領へ行って、アルバハードにも行くのですか？」

「いや。双竜山の森へ戻っているそうだ」

「戻ってる？」

　形式上の事なので、祝いの品を送るのは当然だ。国の重鎮であり、エインリッヒ九世の側近の家だ。それにソフィアの両親であるソネンとフィオレも、宮廷魔術師として地位が上がっている。

「それでな。フォルト・ローゼンクロイツの様子を見てこい」

「は？」

「やつも戻っている」

「いつの間に」

「高位の魔法使いという情報が入っているな」

「おっさんが？」

「うむ。それは陛下から通知がきておった」

「ちっ」

　フォルトの事は、すでに貴族へは伝わっていた。しかし、国民へは伝わっていない。グリム家の客将で地位などなく、魔族の事は国民へ伝えられない。扱いに困る者だが、伝えても衛兵長ぐらいまでだろう。

「で、祝いの品がこれだ」

「これは……。金貨ですか？」

　バルボ子爵が取り出したのは、金貨の入った袋だ。これには怪訝（けげん）そうな表情を浮かべる。一目瞭然な袋だからだ。

「祝いの品が金貨とは……」

「グリム家への品は、後で到着する手筈（てはず）だ」

「なら、これはソフィアさんにですか？」

「そうだ。直接渡せ」

「失礼にあたるのでは？」

　出産祝いに現金を送るのは、基本的に失礼にあたる。送る相手にもよるが、上から目線で祝っているように思われるからだ。または、生活に困窮していると思っていると勘違いをさせてしまう。ソフィアの場合は後者だろう。

「いいのだ。どう受け取られようがな」

「それは？」

「送った事実。受け取った事実。それだけでいいのだ」

「………………」

「ははっ。シュンにも、いずれ分かる」

「そ、そうですか」

「では、忙しいのでな。これで、失礼する」

「ありがとうございました」

　ニヤリと笑ったバルボ子爵は、ファミリールームから出ていこうとした。シュンは屋敷の外まで送ろうと立ち上がるが、手を挙げて止められる。そして、そのまま屋敷を出ていってしまった。

「なんか、感じ悪いなあ。ボク、あの人は嫌い」

「そ、そうですね」

「そうか？　まあ、気にすんな」

　バルボ子爵は、アルディスとエレーヌには評判が悪い。しかし、シュンは好意的だ。帰り間際の笑いが、そう思わせた。

（これも貴族になるための勉強ってか？　俺には考えられねえ行為だが、効果があるのか？　まあ、せいぜい勉強させてもらうぜ）

「おう、ホスト。俺は風呂に入ってくんぜ」

「あ、わ、私も……」

「なら、私も御一緒しますね」

「僕は、ちょっと眠らせて。魔力を使い過ぎて」

「いいぜ。アルディスはどうする？」

「ボクは庭で汗をかいてから、お風呂にするよ」

「分かった。俺も部屋で一眠りしてから風呂に入るぜ」

　今回も魔物の討伐依頼だったので、体が悲鳴をあげている。屋敷の手伝いが食事を作るまで、みんなは休むだろう。

　シュンも部屋へ戻ってやる事がある。せっかくアルディスとエレーヌが分かれたのだ。ラキシスがエレーヌについて行くので、やる事は決まっていた。

「んじゃ、夕食の時に集合な」

　シュンは解散を宣言して、自分の部屋へ向かった。部屋では鎧を脱いで、簡単な布の服を着る。それからベッドで横になって、目を閉じた。

「さて、アルディスが来る前に……」

（バルボ子爵は、おっさんが高位の魔法使いとか言っていたな。魔法については、まだまだ分からねえんだよなあ。使えれば強いのは分かるが……）

　幽鬼の森では、ノックスも同じ事を言っていた。ならば、魔法使いなのだろう。この点は要注意である。

　シュンは信仰系魔法を使った戦いをやり始めて、魔法の強さを実感している。ノックスやエレーヌからの援護ではなく、自分が使える事で戦術に幅ができた。

「魔法使いは、腕力がないのが一般的だよな」

（接近戦に持ち込めば、俺は騎士だ。おっさんが魔法を使う前に、殺せるかもしれねえ。でも、高位か。くそっ、痛そうだな。それに……）

　フォルトを殺すシミュレートをする。しかし、実際の強さが分からないので、まったく戦術がたてられない。そして、戦いに向かうのではなかった。

「アルディスはまだか？」

――――――コン、コン

「お、来たか。入っていいよ」

　少々時間がたってしまったが、アルディスが来たようだ。シュンはベッドの上から許可を出し、彼女を部屋の中へ入れる。

「シュン」

「アルディス。来いよ」

「う、うん」

　さっそく行為を開始する。魔物退治をして昂（たかぶ）っているので、数回はやっておきたいと思っていた。しかし……。

「あ、シュン。ボク、お風呂に入ってくるね」

「え？」

「ごめん。汗を流しておきたくてさ」

「そ、そうだな」

「じゃあ、食堂でね！」

「あ、ああ」

　一回で終わってしまった。やる事はやったのでいいのだが、なんだか不完全燃焼だ。これには少々、呆気（あっけ）に取られてしまった。

「なんだあ？」

（最近のアルディスは、素っ気なくねえか？　嫌ってるわけじゃないと思うんだが……。気持ちよくなかったとか？）

　幽鬼の森から戻ってからだが、アルディスと交わる回数が減った気がする。しかし、ホストだった時の経験で、嫌っているようには見えない。

　それに、エレーヌやラキシスとの関係は知られていない。何やら腑（ふ）に落ちないが、このまま部屋に居ても仕方がない。そう考えたシュンは、ベッドから立ち上がって風呂へ向かうのであった。

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