異世界は小悪魔と共に

第229話 女王の呪い３

　バフォメットとの戦いから数日後。セレスの家で世話になっているフォルトは、二階の窓から外を眺（なが）めていた。隣にはベルナティオがおり、昼食が出されるのを待っているのだった。

「そこだ。もっと触れ」

「う、うむ」

「それにしても、まだ帰らないのか？」

「もうちょっと居たい。やっぱり、エルフはいいなあ」

　窓の外では、エルフたちが歩いていた。それを眺めているだけだが、とても幸せだ。男性のエルフも視界に入っているが、意識は女性のエルフにしか向いていなかった。

「そんなに、エルフがいいのか？」

「うん」

「私よりか？」

「まさか。身内とは違うぞ？」

「ぁっ。そ、そうなのか？」

「まあ、玩具だな。人形のように飾っておきたい感じだ」

　フォルトのエルフがほしいという欲望。それは、身内にしたいのではない。持って帰って愛（め）でるためだ。日本で遊んでいたゲームキャラのように、アバターなどで遊びたいのだ。

「どうせ、身内にするのだろ？　私と同じように」

「どうだろうな。その時がきたらって感じか」

「どっちでもいい。私の責任を取ってくれるならな」

「そうしよう」

「んあっ！」

　それだけ言ったフォルトは、ベルナティオを抱き寄せてベッドへ雪崩れ込む。その後はカーミラが呼びにくるまで、彼女を満足させていた。

「御主人様！　ご飯ですよお」

「ティオ。起きられるか？」

「当たり前だ。また、時間を取れ」

「もちろんだ。じゃあ、食堂へ行くぞ」

　ベルナティオを起き上がらせたフォルトは、カーミラと三人で一階へ降りていく。香ばしい肉の匂いが漂っており、フォルトの暴食（ぼうしょく）が刺激された。さっそく食堂へ突撃して、自分の席へ座るのだった。

「フォルト様」

「なんですか？　セレスさん」

「声を……」

「あ、ティオ」

「仕方がないだろう。とりあえず、飯を食え！」

　あっけらかんとしているベルナティオが、肉を口へ運んでくる。それを受け入れつつ、セレスとの話を再開した。

「あーん、もぐもぐ。セレスさんって、総司令官として忙しいの？」

「いえ。里へ帰ったので、役目は終わりました」

「そうなんだ」

「本来は、やるはずのなかった役目ですので」

「やるはずのない？」

「ええ。討伐隊への参加は、戦士隊や隊長の仕事ですよ」

「そうなの？」

　エルフの里には、里を守る戦士隊が数隊ある。討伐隊の司令官などは、そのいずれかの隊の隊長が務める事になっていた。

「ええ。たまたま出払っていたので、私が引き受けました」

「へえ」

（セレスって、偉い人じゃなかったのか？　獣人族とか、敬称で呼んでいたと思ったが……）

　フォルトの疑問は当然だが、エルフ族はフェリアスの盟主である。世界樹を守っている種族でもあるので、他種族からは敬（うやま）われているのだ。

　寿命も長い。千年は生きる種族なので、他種族から見れば、敬称を付けるに値する。ただ、それだけの事だった。

「なるほどね。エルフの中では？」

「森司祭ですからね」

　自然神を信仰する種族なので、森司祭であるセレスは敬（うやま）われる。人間が神官に向かって、敬称を付けるのと同じだ。森司祭は他にも居るので、別に彼女だけが敬（うやま）われているわけではない。

「ふーん。じゃあ、もらってもいいのかな？」

「今、なんと？」

「いや。森を出る気とかないかなと」

「ありませんね。重責から離れたので、ゆっくりとしたいところです」

「あ、そう」

「それで、弓を教えるのでしたね？」

「そうそう。飯を食ってからでいい？」

「構いませんよ。ですが、里の案内は？」

「もういいや。十分に眺（なが）めたしね」

「そうですか？　では、食事が終わったら教えますね」

「よろしく！」

　フォルトは笑顔で、飯を平らげていく。ここまでの話で、セレスが居なくなっても問題がなさそうだ。後は平穏無事に、彼女を手に入れるだけである。

「あ、そうだ。限界突破の件なんだけど」

「限界突破ですか？」

「シェラの限界突破があってね。神託を受けたいんだけど」

「シェラさんは、暗黒神デュールの司祭では？」

「自分の神託は駄目ですので」

「そうだったかしら？　では、私が」

「いや。他の司祭に頼んでもいいかな？」

　ベルナティオには玩具と言ったが、身内にする可能性もある。そうなると、堕落の種を食べる事になるのだ。二人とも悪魔になると、信仰系魔法が使えなくなる。そう思ったので、別の司祭を頼りたいのだ。

「私でも可能ですが？」

「セレスさんは、俺に弓を教えてもらうからね」

「なるほど。でしたら、紹介状を書いておきます」

「悪いね。シェラは、紹介される司祭から受けてきて」

「はい。分かりましたわ」

　取ってつけたような嘘を言って、適当にはぐらかす。セレスからすれば、誰がやろうが問題はないので、何の疑問も持っていなかった。

「では、片づけをしたら裏庭へ行きますね」

　食事を済ませたフォルトは、一度部屋へ戻り、準備を整える。シェラはベルナティオとレイナスを連れて、自然神の司祭の所へ向かわせる。彼女に何かあっても、二人が居れば大丈夫だろう。

　そして、フォルトはカーミラを連れて裏庭へ向かう。訓練所のような立派なものではないが、弓の練習がやれる場所だ。的も立ててあり、セレスの真面目さが窺（うかが）える。彼女を待っている間は、カーミラとイチャイチャするのであった。

◇◇◇◇◇

「フォルト様、何を……」

　食事の片づけを終わらせたセレスが、裏庭へ来てフォルトを見る。彼女には刺激的だろう。カーミラと抱き締め合っていたのだから。

「あ、セレスさん。早かったですね」

「あ、あの。そのような事は、部屋で……」

「準備運動のようなものです。さあ、弓を教えてください！」

　セレスは冷静なように見えるが、モジモジしている。嫌がらせになっていそうだが、この反応が見たくてやっている事だった。

「い、いいのですか？」

「いいよお。御主人様を貸してあげる！」

「貸す……」

「えへへ。好きにしちゃってください！」

「っ！」

　カーミラが追い打ちをかける。今度は頬が赤くなった。実に楽しい。種族が違うせいか、セレスもフォルトを蔑（さげす）んだ目で見ない。よって、調子に乗っていた。

「で、では、弓を……」

　セレスが弓を立てかけてある場所へ歩き、それを持ってフォルトの近くへきた。そして、弓を渡してくる。それを受け取り、弦（つる）を引いてみた。それから構えて離す。とりあえず、格好だけだ。

「なかなか、力が要りますね」

「そうですね。まずは、手本を見せます」

「はい」

　今度はセレスが弓を構える。とても美しい姿勢だ。背筋を伸ばして、弓の弦（つる）を引いた。そして、それを離す。

「こんな感じです」

「ふむふむ。とりあえず、射てみますか」

「でしたら、こちらを」

　セレスが、ベルトの付いた矢筒を渡してきた。その中には数十本の矢が入っている。その中の一本を取り出して、弓を構えて実際に射てみた。すると、矢があさっての方向へ飛んでいってしまった。

「ありゃ」

「始めは、そんなものですよ」

「姿勢ですかね？」

「そうですね。では、もう一度構えてください」

「はい」

　フォルトは、先ほどと同じように構える。すると、セレスが後ろから手首を持った。背中に柔らかいモノが当たって、思わずデレッとしてしまう。

「むほっ！」

「フォルト様？」

「失礼。ふむふむ、やっぱり姿勢ですか」

「はい。背筋を伸ばして、そのまま弦（つる）を引いて、そこです！」

「ふん！」

　今度は真っすぐに飛んだが、的の端っこに当たって矢が落ちてしまった。射線の悪さと、威力がないせいだ。

「ありゃ」

「ふふ。ですが、前へ飛びましたよ」

　こんな感じの事を続けて、短時間の休憩に入る。始めたばかりなので、サッパリ的に刺さらない。しかし、弓をマスターしたいわけではなかった。

（さて、どうやって手に入れるか。そう言えば、おっさん親衛隊で治癒のやれる者がほしかったな。エルフでも反則にならないかな？）

「ねえ、セレスさん」

「はい？」

「セレスさんがほしいんだけど」

「え？」

「俺と一緒に来てくれないかな？」

「どうしたのですか？　やぶから棒に」

　考えるのが面倒になったフォルトは、いきなり本音を話し出す。それに対し、セレスもよく分からず答えていた。

「俺、魔人なんですよ」

「は？」

「セレスさんが来てくれないと、里を滅ぼしたくなるなあ」

「え、え？」

「カーミラ」

「はあい！」

　カーミラも『隠蔽（いんぺい）』を解除してリリスに戻る。セレスは情報の多さに目を回しそうになっているが、かすれた声で叫んだ。

「あ、悪魔！」

「おっと、騒がないでほしいな。エルフが滅びてしまうよ？　『変化（へんげ）』」

「なっ！」

　今度はフォルトが『変化（へんげ）』を使い、いつもの若い姿になった。しかも、翼を出しておく。見た目で魔人だと錯覚させるためだ。

「つ、翼が……」

「まあ、翼があるのが魔人かはさておき。来てくれるかな？」

「………………」

　セレスは黙っている。軽率な行動に出ないのは正解だ。休憩に入って近くに居るのだ。殺す事も可能だし、捕らえる事も可能だ。彼女の武器は弓だが、今は手放していた。

「な、なぜ、私を？」

「ほしくなった。それだけだ」

「なぜ、ほしいのかと！」

「この里で、一番奇麗だったから」

「え？」

「後は、気に入ったからかな」

「気に入った……」

　フォルトは体に魔力を纏（まと）わせる。大きな力だが、マリアンデールやルリシオン程度に抑えていた。周りから感づかれても、ローゼンクロイツ家の当主としてやり過ごすためだ。

「そんな理由で」

「俺にとって、理由はそれだけで十分だ」

「私を連れていって、何をさせる気ですか！」

「俺と一緒に、永遠を生きてもらう！」

――――――ズキューン！

「ん？」

　なにやら幻聴が聞こえたが、セレスを見ると動いていない。目はフォルトを見ている。手のひらを顔の前で振っても、その視点は動いていなかった。

「あ、あれ？」

「………………」

「カーミラ？」

「どうしたんでしょうかねえ。ペシペシ」

　カーミラがセレスの頭を軽くたたくが、やっぱり動かない。フォルトとカーミラは顔を見合わせて、お互い首を傾（かたむ）けていた。

「死んではいないよな？」

「あ、あの……」

「お、生きてたか」

「では、旅の準備をしますね」

「え？」

「その前に、クローディア様の許可をもらわないと」

「はい？」

「あ、その前に初夜を？　私は初めてですので」

「………………」

　セレスが止まらない。モジモジとしながら、矢継ぎ早に喋（しゃべ）り始めた。どうも演技ではなさそうだ。顔を見合わせると、頬を赤くして目を逸らす。

「セ、セレスさん？」

「あっ！　これだけは言っておきます」

「な、なんでしょう？」

「永遠に愛してくださいね！」

「え？　あ……。うん」

「きゃ！」

　魔人と悪魔の事は頭になく、どうやらプロポーズと受け取ったようだ。セレスの頭の中は、完全にお花畑になっている。キャラのブレがひどい。

「あ、あの、セレスさん？」

「なんでしょうか？」

「魔人と悪魔なんですけど」

「細かい事を気にしたら負けです」

「は？」

「愛に種族は関係ないのです！」

「あ、そう……」

　なんだかよく分からない展開になったが、とにかく一緒に来てくれるらしい。エルフが旅に出るには許可が必要だが、それは後日に改めるそうだ。

「ほ、本当にいいのか？」

「ほしいと言われたのはフォルト様。なにか、問題が？」

「いえ」

「私にも、やっと春が！」

「え？」

「とにかく、フォルト様の事を詳しく！」

「そ、そうだな」

「ベッドの中で……」

「は、はい」

　セレスがフォルトを抱きしめてきた。これには面を食らうが、カーミラと視線を合わせると、クスクスと笑っていた。

　そういう事なら、さっそく望みを叶（かな）える事にする。三人は弓の訓練事など忘れて、さっさと家の中へ戻っていったのであった。

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