異世界は小悪魔と共に

第230話 （幕間）雌伏の時と異世界人の絆

　瓦礫（がれき）の山に囲まれた室内。広い部屋だが、全て瓦礫（がれき）だ。天井も崩れており、太陽の光が入ってきていた。その瓦礫（がれき）の上に、四人の男女が座っている。そのうちの一人は、橙色（だいだいいろ）の長い髪をした少女だった。

「レイナ、ヘルメス。よくぞ戻った」

　その少女は、魔王スカーレットの娘であるティナだ。隣にはジュノバ・ローゼンクロイツが立っている。

「はっ！　姫様に再会できた事、嬉しく思います」

「レイナも、よく無事だったな」

「スカーレット様とともに、死にたかったですが……」

「その忠義。私に向けてもらうぞ」

「はっ！」

　ティナへ頭を下げたのが、魔王軍六魔将の一人であるレイナだ。髪の色は青く、ショートボブの美しい魔族の女性である。

　女性用のブレストプレートとスカート型の腰当を装備して、肩幅の広いマントを羽織っている。腰にはレイピアとワンドを差していた。

「姫様は、スカーレット様の力を受け継いだとか？」

「ヘルメス。私が上では気に入らないか？」

「いえ。ジュノバにも勝てませんので」

「ガハハハッ！　今なら勝てるかもしれんぞ」

「それは、ジグロードを再興した時にしましょう」

　ヘルメス。魔王軍六魔将の一人で、上半身が裸の魔族の男性だ。下半身はブカブカのズボンである。長身で筋肉質だ。

　特徴的なのは、縦に一本の線が引かれたような額の傷か。武器は手に持っている錫杖（しゃくじょう）である。

「姫様。トリトフは死にました」

「ヘルメス、それは本当か？」

「ともに戦線から離脱しましたが、勇者との戦いで受けた傷が深く……」

「看取（みと）ったか？」

「はい。死体は人間に渡さないよう、私が処理しました」

「そうか」

　ティナは毅然（きぜん）としながら、ヘルメスの言葉を受け入れる。六魔将の一人が死んだのは痛手だが、二人が戻ったのは素直に嬉しい。

「これで、後一人だな」

「あと一人ですか？　ユノが居ないようですが」

「南東の平原だ。もうすぐ戻るだろう」

　六魔将最後の一人は、すでに合流している。しかし、現在はゼノリスの跡地に居ない。人馬族を連れて、平原で狩りの最中だった。

「ジュノバ。魔族の生き残りは、どれほど集まった？」

「まだ五百人ほどですな」

「ちっ。アクアマリンからの連絡は？」

「今は南方小国群へ」

「そちらに避難した魔族が居ればいいが」

「アクアマリンが見つけてくれると思いますぞ。ガハハハッ！」

「ゼノリスの跡地へ集まった者たちは？」

「殆（ほとん）どが、フェリアスに隠れていた者たちですな」

　魔導国家ゼノリス。魔人グリードに滅ぼされた国で、フェリアスの北にある。徹底的に破壊されているので、隠れるにはもってこいであった。

　フェリアスと接しているため、隠れていたり、匿（かくま）われていた魔族が集まっていた。南東は人馬族が住んでいた平原があり、東には海があるため、食料の確保には問題ない場所だ。

「今の十倍は居ないと無理だな」

「帝国方面にも居ると思われますので、捜索範囲は広げます」

「『隠蔽（いんぺい）』を使える者は、増えているのだろう？」

「はい。ですので、時間が必要です」

「分かった。残った者たちは、人馬族と連携を取れるようにしておけ」

　魔王スカーレットの力を継いだティナの目的は、各地へ散った魔族を集結させて、魔族の国ジグロードを復興する事だ。そのために、人馬族を配下へ加えた。まだ時間はかかるが、いつでも戦えるようにしておく必要がある。

「それと、トリトフの代わりが必要だ」

「難しいですな。彼ほどの実力のある魔族は……」

「筆頭殿の娘たちなら平気では。生きているのでしょ？」

「レイナの言う通りだが、マリとルリは受けんな。ガハハハッ！」

「おまえの娘だろ」

「ヘルメスも知っていると思うが、俺の命令なんぞ聞かねえぞ」

　マリアンデールとルリシオンは、誰の命令も聞かない。帝国軍と戦えとは言われていないにも拘らず、勝手に出向いていた。魔王の命令だと嘘を言っては、司令官たちを困らせていたのだった。

　しかし、戦果が大きいので、強く戒（いまし）められなかった。魔王スカーレットもさじを投げて、好きに暴れさせていたのだ。

「ソレイユから聞いたが、結婚させたのか？」

「いや。勝手に婿養子（むこようし）を取ったみてえだな。ガハハハッ！」

　ジュノバの答えに、ヘルメスは呆（あき）れた顔をした。放任主義も、ここまでいけばたいしたものだ。名家の当主としての自覚があるのかと言いたいが、言っても無駄と知っていた。

「聞けば、相手は人間でしょ？」

「レイナ。人間だろうがゴブリンだろうが、力のある者が上だぜ」

「分かっています。ですが、あの姉妹が認めたとなると」

「強えかも知れねえな。ガハハハッ！」

　魔族にとっては力が全てだ。その魔族である姉妹が認めたならば、婿養子（むこようし）の人間は強い可能性が高い。

「マリとルリが駄目なら、そいつでもいいかもしれんな」

「姫様の言う通りですな。ですが、その前にぶち殺します」

「婿（むこ）だろ？」

「俺が認めていませんからな。ガハハハッ！」

「当主自らが力を試すという事か」

「いえ。本気でぶち殺します」

「ふふ。ジュノバらしいな」

　ジュノバは大雑把（おおざっぱ）な性格だが、ローゼンクロイツ家に誇りを持っている。そして、魔族の流儀を知り過ぎるほど知っている。

　ならば、どちらが当主か決める必要があった。手加減をするつもりはない。それは、家の誇りに傷を付ける行為なのだから。

「そこで、さっそくぶち殺しに行ってもいいですか？」

「筆頭殿は馬鹿ですか？　駄目に決まってるでしょう」

「ガハハハッ！　トリトフの代わりが必要だろ？」

「だから、筆頭殿が出向いてどうするのです」

「そうだぞ、ジュノバ。まだ人間に気取られたくはない」

「そうでしたな。ガハハハッ！」

　冗談か本気かは分からないが、ジュノバは六魔将筆頭としての責務に忠実だ。だからこその筆頭なのだが、これも場の雰囲気を和（なご）ませるためか。

「今暫（しばら）くは、雌伏の時だ」

「準備が完了次第、ジグロードへの道を確保しませんとな」

　ジグロードへの道。その道がある領土を奪還するだけなら、今の戦力でもやれる。六魔将のうち五名がおり、魔人の力を受け継いだティナも居る。

　しかし、維持するのは無理だ。多方面から再び奪還に来られると、すぐ明け渡す事になるだろう。今は戦力を充実させる算段を、練る事にするのだった。

※魔王軍六魔将

ジュノバ、アクアマリン、レイナ、ヘルメス、ユノ、トリトフ（死亡）。

◇◇◇◇◇

「すみませーん！」

　城塞都市ミリエに戻ったシュンたちは、自由行動を取っていた。なぜ戻ったかというと、シュナイデン枢機卿の護衛であった。商業都市ハンから帰還するという事で、シュンたちが指名を受けたのだ。

「好きな席についてね！」

　シュンとシュナイデン枢機卿は、神殿で話があるらしい。そこで自由行動なのだが、アルディスとエレーヌは、ある場所へ来ているのだった。

「本当にアメリカ人だね」

「そ、そうね」

「メニューがあるわ。何にする？」

「フリフリチキンって、聞いた事があるね」

「ハワイの名物じゃなかったっけ？　でもこれ……」

　二人は城塞都市ミリエにある、料理を出す店へ来ていた。冒険者ギルドからの紹介なのだが、この店の主人に用があった。

　しかし、今の時間は混んでいるようだ。そこで、食事をしながら待つことにする。アルディスはメニューを見て、難しい表情をした。

「ぽいって……」

「似てるだけかしら？」

「と、とにかく頼んでみようか」

「そ、そうね」

　その店で給仕をしてるのが、アメリカ人の女性だ。アルディスは手を挙げて、その女性を呼び料理を頼んだ。それから暫（しばら）く待っていると、その女性が料理を持ってくる。そして、テーブルに置くのだった。

「ヘイ！　フリフリチキンっぽいチキン。お待ちっ！」

「ありがと。えっと、クレアさんだっけ？」

「へ？　そうだけど、どこかで会ったかしら？」

「初めてだけど、冒険者ギルドから紹介されてね」

「あっ！　フリッツに用があるのね？」

「そうそう。客が居なくなったらでいいわよ」

「オッケー。後で呼んでくるよ」

　アメリカ人の女性は、シルビアやドボとともに召喚された異世界人だ。召喚当初のアルディスとエレーヌは勇者候補だったので、城から退去した彼らには会った事がない。

「じゃあ、食べようか」

「うん」

　二人はゆっくりと味わいながら食べる。客が居るので、急いで食べても待つ事になるからだ。本場のフリフリチキンには及ばないが、それでもおいしく作ってある。これには満足した。

「城の食事とは、えらい違いね」

「そ、そうね。これだったら、外で食べればよかったね！」

「無理無理。タダで食べないと、貯金なんてできなかったわ」

「そ、そっか。そうだよね。今はマシだけど……」

　召喚されたばかりの異世界人の給金は、たかが知れている。今は多めにもらえるが、当時はひどかった。それに、訓練に次ぐ訓練で遊ぶ暇などなかった。

　そんな当時を思い出しながら食べていると、フリッツと呼ばれた男性が来た。同じテーブルの席に座り、用件を聞いてくるのだった。

「フリッツだ。まずは紹介状を見せろ」

「これよ」

　アルディスは紹介状を取り出して、そのままフリッツへ渡す。それを読んだフリッツは、無造作に懐へ入れた。

「オーケー。んで？」

「ある品物の情報がほしいのよ」

「言えない物か？」

「いえ。戦神の指輪って言うんだけどね」

「なんだそりゃ？」

「勇魔戦争時に、帝国の戦神オービス神殿から盗まれたとか」

「ほう。形とか大きさとか分かるのか？」

「まったく情報はないよ。だから、情報屋に頼みたいんだけど」

「オーケー、オーケー。手に入れろとかは無理だからな？」

「分かってるって。情報だけでいいよ」

「なら、前金で金貨一枚だ。報告後に、もう一枚な」

「ちょ！　金貨二枚もすんの？」

　金貨一枚は日本円で十万円だ。戦神の指輪の情報だけで、二十万円になる。二人は、そんな大金を持っていない。

「おまえら、情報屋を使った事がねえのか？」

「ないわよ！　戦ってばかりだったし」

「ああ。もしかして、異世界人か？」

「そうよ。悪い？」

「いや、悪くはねえ。んじゃよ、こうしねえか？」

「こうって？」

「俺を、おまえらの専属にしろ」

「専属？」

「ああ。異世界人同士、仲良くしようって事だ」

　フリッツはニヤニヤしながら、交渉を始めた。固定の客を捕まえれば、いろいろと得なのだ。それが同じ異世界人なら、なお得だ。店がたまり場になってくれれば、売り上げにも期待できる。

「それって、どうなの？」

「へへ。この世界の情報屋だと、足元を見られるぜ？」

「え？」

「さっき提示した金額な。ボッてる」

「なっ！」

「金がありゃ、払っただろ？　だから、異世界人同士って事だ」

「なるほどね」

　フリッツの伝えたい事は、異世界人同士でつながりを持つという話である。多民族国家などでは、よくある話だ。

　同じ民族が協力する事で、他民族から身を守ったり同民族の絆を生む。それは安心を生み、信用がおける間柄になるのだ。

「いいよ。でも、商業都市ハンが拠点なんだけど」

「手紙でもいいし、出向いてもいい。後は、この店で飯を食え」

「ぷっ！　いいよ。おいしいからね！」

「へへ、決まりだ。なら、前金で大銀貨一枚。報告で一枚だ」

「げっ！　本当にボッてたんだ」

「表の情報だからな。裏はやれねえけど、知り合いは居る」

「へえ。じゃあ、意外と当たり？」

「裏情報は、同じ異世界人からしか受けねえよ」

　裏情報は命の危険すらある。そんなにポンポンと受けられない。そこでフリッツは、依頼人を絞（しぼ）る事で安全を買っていた。

「ところで、シルビアとドボは知ってるか？」

「いえ。知らないわ」

「同じ異世界人で、この町を拠点にしてる冒険者だけどよ」

「へえ」

「会ったらよ。クレアが寂しがってるから、店にこいって言っとけ」

「いいわよ。特徴だけ教えて」

　それから二人の特徴を聞いたアルディスとエレーヌは、店を出ていった。後は城塞都市ミリエから出発する前に、店へ寄ればいいだろう。

　ギッシュは別方面から情報を集めているが、そちらはあまり期待できない。しかし、これでフォルトの依頼は達成できる。店から出た二人は何の疑問も思わずに、宿舎にしている城へ戻っていくのだった。

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