異世界は小悪魔と共に

第218話 利用する者、される者２

　アルディスの限界突破であるため、シュンたちが率先して戦っている。それはいいのだが、やはり数回ほど戦っただけで、交代するハメになった。

「ふぅ。おっさん。悪いけど、交代してくれ」

「はぁ……」

　やはり、溜息（ためいき）が出てしまう。戦力の分析はやれた。シュンが使う信仰系魔法の種類や、他の仲間たちの情報も、概（おおむ）ね把握した。

「では、休みながらついてこい」

「はあ？　座って休もうぜ」

「え？」

「疲れちまったよ」

　シュンはフォルトの言葉を聞かず、その場に座り込んでしまった。他の仲間たちもだ。片手を額に当てて、天を仰ぎたくなる。

（こんなところに止まってたら、追加のゾンビが来ちゃうだろ！　迎撃しながら進まないと、いつまでたっても辿（たど）り着けん）

　一気に行くのは愚策であるが、まったく進まない方がまずい。幽鬼の森のアンデッドは減らないのだ。

　浄化をしていないので、倒したゾンビなどは放置である。そうすると、アンデッドはアンデッドを生む。実際に生むわけではないが、放置しておくと新たなアンデッドが出現するのだ。結局、補充されてしまう感じである。

「この霧のせいか」

「そうですよお。瘴気（しょうき）って言いますけど！」

「ほう。さすがは、カーミラだ」

「えへへ。アンデッドの集中する場所には、よく発生していますねえ」

　そこまで濃くはないが、薄い霧が立ち込めている。これは、幽鬼の森全域で発生しているようだ。カーミラの言う事が正しければ、原因はアンデッドだろう。

　シュンたちを見ると、腰を下ろして打ち合わせをしていた。実に重そうな腰だ。フォルトは自分の腰の重さを知っている。暫（しばら）く彼らは、動かないだろう。

「やれやれ。レイナス」

「はい。フォルト様」

「分かっていると思うが……」

「もちろんですわ。ゾンビなどに使う必要もないですわね」

「よしよし。なら、周囲の警戒をよろしく」

「はい！　ちゅ」

「でへ」

　シュンたちが居ようが、レイナスには関係がない。いつものように、喜ばせてくれる。フォルトの言った事も理解しているので、頭を撫（な）でてあげた。

「ちっ。なんで、おっさんなんかに」

「なんか言ったか？」

「いや」

　シュンが小声だったので、よく聞き取れなかった。その彼を見ると、睨（にら）んでいるように見える。その時、アーシャが腕に絡みついてきた。

「フォルトさん！　あたしたちは、どうするの？」

「シュンたちが疲れているようだからな。暫（しばら）く待機だ」

「そうなの？　シュン、バテちゃった？」

「あ、ああ。張り切り過ぎたようだぜ」

「ふーん。でも、休んでないで行こうよ」

「もうちょっと、休ませろ！」

「怒鳴る事はないと思うんだけどぉ。フォルトさん、行こ行こ」

　アーシャはフォルトとイチャイチャしながら、シュンたちから離れていく。見せびらかすと言っていたので、その通りにしているのだろう。

　狙い通りにシュンが睨（にら）んでいるが、アーシャは気にしていない。これは、嫌っているというよりも、眼中からなくなっている感じだった。

「ははっ。気分がいいな」

「でしょ？　でも、そろそろ行かないとさあ」

「この反応は、ゾンビか」

「あたしの魔力探知は狭いからねえ」

「そうだな。なら、ここで迎撃するか」

「踊ろっか？」

「いや。アーシャは温存だ。ティオとレイナスに任せる」

「へへ。シュンとノックスに、パンツを見られちゃうしね！」

「そ、そうだな！　それを見ていいのは、俺だけだ」

「あはっ！　能力を隠す事は分かってますよーだ！」

「ははっ」

　アーシャの冗談に笑ってしまうが、彼女も理解をしているようだ。極力、能力は見せない方がいいのだ。

　知られると、対策をされてしまう。必要になれば使ってもいいが、それまでは隠す事に専念させる。

（後はシュンたちに多く戦わせて、もっと情報を引き出さないとな。隠すつもりがないのか、演技なのか。その見極めもしないとな。いやあ、楽しい）

「ティオ、レイナス。任せた！」

「うむ」

「はい！」

　フォルトはニヤけてしまう。集まっている情報だけでも、おっさん親衛隊の勝利だ。戦う事があろうがなかろうが、差があるというのは嬉しいものだ。そんな事を考えながら、ベルナティオとレイナスに迎撃を任せるのであった。

◇◇◇◇◇

「やっぱ、あの女。強えな」

　シュンはギッシュの呟（つぶや）きから、彼の視線の先を見た。そこにはベルナティオと呼ばれる女性が戦っている。襲ってくるゾンビに対して、無駄のない動きで、ドンドンと首を刎（は）ねているのだった。

（なんだ、あいつは。屋敷で見た時もそうだが、プロシネンを思い出させやがる。あれは、スキルとか使ってねえよな？　おっさんの周りはどうなってやがる！）

　シュンは、首から下げた銀製のメダルを握る。フォルトの近くには、シュンでは太刀打ちできない相手が多すぎる。嫉妬（しっと）からくる殺意を持っているが、戦えば確実に負けるだろう。

（シュン）

「っ！」

「どうしたの？　シュン」

「い、いや。たしかに、強えなと思ってな」

「へへ。ボクも、もうすぐ強くなるよ！」

「そ、そうだな」

　聖神イシュリルの声が聞こえた。それを誤魔化（ごまか）すように、アルディスへ軽く触る。今は休憩中のため、軽く当てた程度だ。

（今は感情を殺せか。お見通しだな。でも、こっちの声には答えてくれねえ。聞きたい事は、山ほどあるんだがな。神と話すなんて、おこがましいか？）

　祈りは毎日のように捧（ささ）げている。しかし、聞きたい事を問いかけても、何も答えてくれない。時折、このように神の声が聞こえるだけだった。

「体力の回復に努めとけ」

「分かってんよ。だが、あっちも同じか」

「しっ！　言うな。聞こえちまうだろ」

「別にいいと思うんだがよお」

「それは、小屋で言っただろ？」

「そうだけどよ。なんか、姑息（こそく）って言うか」

「気持ちは分かるが、今は俺の言う事を聞いてくれ」

「へいへい」

　そう。シュンたちも実力を隠している。ベルナティオのように、まったく隠す事はやれないが、誤情報は与えられているはずだ。

「そう言えば……。エレーヌは、おっさんに興味があるのか？」

「お、おじさんじゃなくて、魔法に関してです」

「魔法か……。おっさんは、魔法使いなのか？」

「あの歳で、こんな森に住んでるしね。魔法でも使えないと無理だよ」

「ノックスも、そう思うか」

「うん。どう見ても、戦士には見えないね」

「まあ、そうだな。魔法使いか……」

「どうやって覚えたかは謎だけどね」

「そうだな。城から放り出して、魔の森で再会するまでか」

　シュンは、改めて過去を考えていた。城から放り出した時に、野垂れ死んでいるかと思っていた。それが、魔の森で再会した時から今に至るまでの間に、魔族の貴族になっていた。

「魔法を覚えただけで、あんな風になるのか？」

「どうだろうね。魔法は奥深いけど、あそこまでとは……」

「魔物を使役してるから、召喚魔法は持ってるよな？」

「そうだね。でも、召喚魔法については、よく分からないかな」

「そっか。まあ、いい。警戒は緩めるなよ？」

「うん」

　フォルトが強いと認識した行動だ。実際の戦いは目にしていないが、考えを改めた事で、危険と判断している。彼自身が脅威でなくても、その周りは脅威だ。魔族の姉妹もそうだが、新しくベルナティオが居る。

（ちっ。あいつも奇麗だな。まさか、寝てねえよな？　いや、寝てるか。アーシャだってヤってんだろうし……。ソフィアさんは、ヤってねえよな？）

　シュンはソフィアを見た。現在は戦っておらず、フォルトの近くにいる。距離感で見ると、カーミラやアーシャよりは遠い。一線を引いているように見えた。

「平気か。グリム様の孫娘だしな」

「ソフィアさんがどうかしたの？」

「いや。なんでもねえ」

「そう？」

「ところでさ。アルディスは、おっさんの魔法を見てねえんだよな？」

「何度も言ったでしょ？　寝てたのよ」

「魔法で眠らされたか？」

「分かんない。でも、疲れてたからね」

「そっか。痛みしか取れなくて、すまねえな」

「治ったからいいって！　シュンだって、魔法を覚えたばかりでしょ」

「まあな。それで、おっさんの感想は？」

「破廉恥」

「い、いや。そうではなく」

　破廉恥なのは分かっている。先程もレイナスとキスをして、アーシャとイチャイチャしていた。やる事はやっているのだろう。日本に居た時なら、絶対に通報している。

「強さは分からないけど、偉そうよね」

「たしかにな。魔族の貴族を名乗ってたし」

「ローゼンクロイツ家だっけ？　あの〈狂乱の女王〉の家よね」

「執事さんは、そう言ってたな。今度、バルボ子爵を問い詰めてやるぜ」

「で、でも。シュンより大き……」

「どうした？」

「なななな、なんでもないわ！　そろそろ、出発してもいいよ」

「ん？」

（とりあえず、疲れたフリをして、やつらに多く戦わせる。使えるもんは使わないとな。でも、おっさんは全然戦わないな。くそっ！　羨ましい限りだ）

　フォルトたちの密着度を見ると、ムラムラとしてしまう。戦いが連続しているので、精神が体の火照（ほて）りを鎮めたいのだろう。

　戦場で戦う兵士たちが、敵国の女性を蹂躙（じゅうりん）する気持ちがよく分かった。生死の境に居る事で、人間の本能を刺激されるのだ。相手はゾンビなので、その対象は近くの女性へ向いてしまう。

「終わったぞ」

「フォルト様、終わりましたわ」

　元カノのアーシャや、落としたいソフィアに欲情していると、ベルナティオとレイナスが戻ってきた。二人はまったく疲れておらず、その力量が窺（うかが）えた。

「おっさん！　そろそろ出発できるぜ」

「そうか？　なら、次は任せるぞ」

「いいぜ。まあ、そろそろ到着だろうけど」

「屋敷から半日程度だったな。なら、到着か」

「本当なら、アルディスの準備を整えてえんだがよ」

「それは、目標を確認してからだな」

「分かった。みんな、行くぞ」

　その後は戦闘もなく、目的地へ到着した。ゾンビの出現頻度にしては不自然たが、目的はアルディスの限界突破だ。戦わないなら、それでいい。

「あれが墓地か……」

　枯れた木の隙間から奥を見る。すると、半透明の幽霊がフワフワと浮いていた。その周りには、ゾンビやスケルトンなども居る。墓石はないが、朽ちた鎧が捨てられてある。それが墓地たる所以（ゆえん）だ。

「ちょっと退いて、アルディスの準備を整えるぜ」

「なら、こちらで周りの警戒をしよう」

「助かるぜ」

　一行は、アンデッドに気取られない位置までさがった。そして、それぞれに分かれて準備に入る。作戦も決める必要もあった。

「周りの雑魚が問題だな」

「実際に戦わないと、強さも分からないしね。邪魔がない方がいいわ」

「なら、おびき寄せる感じか」

「姿を見せれば襲い掛かってくるし、それを引っ張っていけば？」

「それでいいんじゃね？　んで、残った空手家がタイマンを張ると」

「タ、タイマンね……」

「それでしたら、私の浄化魔法で」

「ラキシスの浄化魔法は、どんなもんだ？」

「数は減らせると思います。魔力が少ないので、全ては無理ですが」

「ふむふむ。なら、先制攻撃をラキシスに頼むか」

「そ、そうですね。減った数を相手にした方がいいですよ」

　こんな感じに作戦を練っていく。チラリとフォルトを見ると、先程と変わっていない。ベルナティオとレイナスを散開さえて、辺りの警戒をしていた。

「じゃあ、作戦を伝えてくるぜ。アルディスも準備はいいな？」

「うん！」

　作戦が決まったところで、シュンは立ち上がる。そして、フォルトが居る場所へ歩いていった。作戦を伝えて、それをサポートさせるためだ。

　聖神イシュリルの言葉通り、殺意は抑えて、使いパシリで使うことにする。今後も利用する必要もある。そのためにホストスマイルを作り、彼らのところへ近づいていくのだった。

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