異世界は小悪魔と共に

第十六章 女王の呪い

第217話 利用する者、される者１

【サモン・レイス/召喚・死霊】

「げっ！」

　談話室にいるフォルトは、目の前にレイスを召喚する。恐怖に歪んだ人間の顔だけの死霊だ。それを見たアーシャが、背中に隠れて抱きついてきた。

「あたしの前で、また召喚してんじゃないわよ！」

「でへ」

　アーシャが怖がりながら、背中に柔らかいものを押し当てる。大きくはないので、密着度が素晴らしい。それには、顔の筋肉が緩む。

「またボクの前で、イチャイチャして……」

　そして、隣に居るアルディスがブスッとしている。なぜ彼女が隣に居るかというと、これからファントムの討伐に向かうからだ。

「これがレイスな」

「気持ち悪い」

「そう言うな。便利なんだぞ」

　レイスは霊体のため、魔法か魔力のこもった攻撃しか効かない。それに、空を飛べる。しかも、壁などをすり抜ける。とても便利なアンデッドだ。

【サモン・ファントム/召喚・地縛霊】

　今度はファントムを召喚する。ファントムはレイスと違って、人間の形をしている。そして、透き通っている。少々目を凝らさないと、見逃すかもしれない。残念ながら、召喚した魔物では、限界突破はやれない。よって、ただの確認だ。

「これがファントムな」

「へえ。見えにくいわね」

「だから、召喚してるんじゃないわよ！」

「でへ」

　アーシャが、さらに密着してくる。もう、隙間など殆（ほとん）どない。

「よし、消えていいぞ」

「「オォォォォォ」」

　両アンデッドの違いを確認したところで、どちらも送還する。フォルトもアルディスも、ファントムを見るのは初めてだ。

「召喚魔法って、すごくない？」

「便利だが……。これも黙っとけ」

「はい……。え？」

「どうした？」

「な、なんでもないわ」

「フォルトさん。それって……」

　アーシャは気づいたようだが、アルディスは気づかない。この絶対服従の呪いは、アーシャにも使ったので気づいたようだ。

「ははっ。まあ、これでファントムは間違えないな」

「そうね。おじさん、ありがとう」

「最後になんだが」

「何？」

「戦神の指輪というアイテムをだな」

　シュンにも言ったが、アルディスにも伝えておく。シュンを信用していないからだ。口約束だけで、探すわけがないのだ。そこで、アルディスへ命令した。

「ふふん。ボクに任せてよ！」

「いい子だ」

「子供扱いするな！」

「はい、はい。それじゃ、戻って準備をしておけ。後で行く」

「分かったわ。じゃあ、後でね！」

　呪いの事を知らないアルディスは、なんの違和感もなく命令を受諾する。これで、エウィ王国側の情報を集めてくれるだろう。そして、彼女を見送ったフォルトは、アーシャを抱き寄せた。

「エグい事をしたのね」

「ははっ。これでシュンたちに、戦神の指輪は任せられるだろ」

「シュンは、絶対に探さないからね」

「そういう事だ」

「あはっ！　さすが、フォルトさん。ちゅ！」

「むほっ！」

　アーシャは嬉しそうだ。限界突破に必要な戦神の指輪の事は、なんとかしてと頼まれていた。そこで、なんとかしたつもりである。何の情報もないのに、動きたくはない。よって、彼らを利用するのだ。

「それで、誰が行くの？」

「おっさん親衛隊で行こうかなと」

「って事は、あたしも？」

「そうなるな。嫌か？」

「いーえ！　イチャイチャするところを、見せつけたかったからね！」

「そ、そうか。では、行くとしよう」

　フォルトは談話室を出て、外のテラスへ向かう。そこには、おっさん親衛隊のメンバーが居る。アーシャも連れてきたので、全員がそろった。

「待たせたな」

「きさま、遅いぞ！」

「もう、師匠ったら。フォルト様、準備はしてありますわ」

「私も一緒で、よろしいのでしょうか？」

　それぞれの身内が出迎えてくれる。ソフィアもパワーレベリングのおかげで、レベルが二十八まで上がっていた。一人なら無理だが、おっさん親衛隊としてなら問題はない。

「パワーレベリングだと、実感がないのかな？」

「そうだな。体が慣れるまでは、暫（しばら）くかかるだろう」

「ほう。経験があるのか？」

「私はないがな。フィロが言っていた」

「あの、ウサミミ少女か」

「一緒に旅をしていた時だがな」

　強敵と相対するだけでも、その恐怖が体に染み込む。通常は、戦いながら恐怖を克服してレベルが上がる。しかし、パワーレベリングだと、その感覚が麻痺（まひ）するのだ。体は覚えているが、感覚がついてきていない状態である。

「なるほどな。まあ、俺も行くから平気だ」

「あら。行かれるのですか？」

「うん。戦力の分析を兼ねてな」

「ふふ。そういう事は、お好きですね」

「ははっ。楽しいぞ」

　最近では、趣味が怠惰（たいだ）を上回るようになっていた。おそらく、闘技場の完成が近いからだろう。

　プロレスや相撲など、格闘技を見るのは大好きである。引き籠りのおっさんには、よくある趣味だ。テレビやパソコンしか、楽しみがなかったのだから。

「えへへ。森の中を、お散歩です！」

「そういう事だ。シュンたちは……。お、出てきたな」

　当然のように、カーミラも一緒だ。おっさん親衛隊の引率を兼ねて、フォルトとカーミラも向かう。総勢六名だ。物凄く過剰戦力である。

　屋敷に残るのは、マリアンデールとルリシオン。それに加えて、シェラとニャンシーだ。このメンバーなら、何かあっても対処が可能だ。

「御主人様！　行きますよお」

　カーミラの言葉で、全員が立ち上がる。そして、小屋の方を見ると、執事が近づいてきた。

「フォルト様。行ってらっしゃいませ」

「執事さんは、残るのか？」

「はい。戻られる頃には、アルバハードから人足が参ります」

「分かった。じゃあ、適当に過ごしといて」

「はい」

　執事を見ると、アルディスの傷を移した時の事を思い出す。横になって、彼女と同じ傷を受けた。顎が砕け、手がつぶれ、足が折れた。

　しかし、再生していったのだ。笑みを浮かべていたので、本当に痛みはなかったようである。これには脱帽したものだ。

「借りは、いずれな」

「畏まりました」

　執事はまったく気にしていないが、それがフォルトを悩ませる。借りてばかりで、申しわけがないと。

　しかし、それは置いておく。シュンたちも、歩いて向ってきたからだ。それを確認したフォルトたちは、近づいてくるのを待つのだった。

◇◇◇◇◇

「おっさん。こんなに人数は要らねえぞ」

　フォルトたちはシュンたちとともに、屋敷の裏手から北へ向かっていた。まだ聖なる泉が近いので、アンデッドは近づいてこない。しかし、暫（しばら）く進めば襲ってくるだろう。

「体力切れを心配してるのだろ？」

「そうだけどな」

「なら、チームで交代した方が休めるだろ」

「まあな。でも、チームって？」

「聞いて驚け。おっさん親衛隊だ！」

「はあ？」

「シュンたちにあやかってな。俺もチームを作った」

「な、なるほど？」

「後は、治癒を使える者を加えれば完成だ」

「何してんだか……」

　シュンを見ると、呆れた顔をしていた。他の者も盗み聞きしているようで、同じような顔だ。

「でも、なんでソフィアさんが入ってんだよ！」

「グリムの爺さんに頼まれてな」

「は？」

「匿（かくま）っているついでに、鍛えてやってくれとな」

「魔族を使ってか？」

「そ、そ、そうだ！」

（よかった。勘違いをしてくれた。俺が鍛えていると思われたら面倒だしな。鍛えてるのは、ルシフェルとニャンシーだが……）

　ソフィアを狙っているという話は、アーシャから聞いている。すでに身も心も自分のものとは言えないので、適当にはぐらかしておく。わざわざ、喧嘩の種をまく必要はない。

「最初は任せてもいいんだろ？」

「いいぜ。疲れたら交代してくれ」

　さっそく、戦力の分析をやれそうだ。今は、おっさん親衛隊の方が強いはず。しかし、いずれ追いついてくるだろう。成長が早いとされる「召喚されし者」の称号を持っているのだから。

「あれ？」

「おっさん。どうした？」

　暫（しばら）く進んでいくと、疑問に思う事があり首を傾（かし）げる。それを見たシュンが、怪訝（けげん）そうな表情で話しかけてきた。

「いや……。ノックス」

「なんだい、おっさん？」

「あれ？」

「どうかしたのかい？」

「い、いや」

「まさか、カーミラちゃんと別れてくれるとか？」

「それはない。諦めろ」

「ちぇ」

　ノックスはカーミラを見ながら、冗談を言ってくる。すでに諦めているようで、草食系男子という言葉を思い出してしまった。

「おい。右から来るぞ」

「なにがだ？」

「アンデッドだ」

「はあ？」

「見てみろ」

　フォルトは右方向へ顎をしゃくる。促（うなが）されたシュンが半信半疑で見ると、ゆっくりとゾンビの群れが向かってきていた。

「お、おい！　ギッシュ！」

「分かってんよ！」

「ノックスは攻撃魔法の準備だ！　火属性魔法は使うなよ？」

「わ、分かった」

「エレーヌは強化魔法をギッシュへ！」

「はい！」

「ラキシスは防御魔法を展開だ！」

「は、はい」

「おっさんたちは下がってろ！」

「はい、はい」

　さすがはリーダーか。発見は遅れたが、敵を認識した時点で、テキパキと指示を出す。これには、フォルトも目を光らせた。

（ほう。伊達（だて）にリーダーをやっているわけじゃないか。仲間の動きも早い。早いが……。魔力探知は使えないのか？　それとも隠してるのか？）

「魔力探知は……」

　これがフォルトの疑問だ。ノックスは魔法使いである。魔力探知は使えるはずだ。ブロキュスの迷宮で、獣人族の魔法使いたちは使っていた。

　当然、フォルトの身内たちも使っている。範囲に個人差はあるが、戦闘経験の少ないソフィアですら使っている。

「行くぜえ！　『鉄壁（てっぺき）』」

「俺の強さも見せてやるぜ」

【ホーリー・ウェポン/神聖属性・武器付与】

　ギッシュは『鉄壁（てっぺき）』を使い、タンクとして前方に立つ。シュンは信仰系魔法の神聖属性を武器に付与した。敵が近づくまでに、態勢を整えている。

【ストレングス/筋力増加】

　そして、エレーヌからシュンへ、筋力を増加させる身体強化魔法が飛ぶ。これにより、シュンの腕力があがった。

「ノックス！　先制攻撃だ！」

「うん！」

【ロック・ジャベリン/岩の槍】

　シュンたちの態勢が整ったところで、ノックスが土属性魔法の槍を放つ。それは、向かってくるゾンビの一体に当たり、体に穴を空けた。

「はぁ……」

　それを見ていたフォルトは、溜息（ためいき）をついてしまった。視線をベルナティオへ向けると、首を振っている。それからレイナスを見ても、同じく首を振っている。

（ゾンビを相手に、なんちゅうオーバーキルだ。いつも、ああなのか？　目的地まで体力が持たないのは、当たり前だ！）

　前方では、シュンたちが無双をしている。相手が腐った死体であるため、アルディスが下がっていた。しかし、拾った石を投げている。

「きさま。あいつらは大丈夫か？」

「駄目だな。おい、アーシャ」

「なに？　フォルトさん」

「魔の森の家に来た時って、あんな感じ？」

「違うよ。ザインさんが居たし、余力を残す戦い方だったかなあ」

「そっか。なあ、ソフィア」

「なんでしょうか？」

「勇者チームも、あんな感じだった？」

「いえ。スキルや魔力は、温存しながらですね」

「だよな」

　フォルトの懸念。シュンたちは本気で戦い過ぎるのだ。この一戦に全てを懸けるではないが、似たようなものかもしれない。おかげで殲滅（せんめつ）は速いのだが、あんな事は数回しかやれないだろう。

「あ、あの、おじさん」

「うん？　君は、たしか……」

「エ、エレーヌです」

　そろそろゾンビの討伐も終わりに近づいてきた時、手の空いたエレーヌが話しかけてきた。マジマジと見たのは初めてだが、とても美しい女性だ。

「おじさんは、魔法使いですよね？」

「そ、そうだが？」

「あ、あの。私の魔法はどうでしたか？」

「ど、どうって言われても……」

（見てないよ！　魔法を使うが、魔人だよ！　まあ、それは言えない）

「い、いいんじゃないか？」

「あ、あの。それで、魔力探知って言葉が……」

「ふぅ。終わったぜ！」

　エレーヌの話の途中で、シュンが戻ってきた。バッサバッサとゾンビを倒していたが、少々息を切らしているようだ。

「さすがだな。五十体ぐらいか？」

「そうだったかな？　まあ、あれぐらいなら余裕だぜ」

（当たり前だ！　ゾンビの推奨討伐レベルって、十ぐらいだぞ！　おまえらは、レベル三十の限界突破を終わらせただろ！）

　フォルトは、心の中でツッコミを入れる。あんなゾンビの群れなど、スキルも魔力も使わずに倒せるのだ。これでは先が思いやられると考えながら、シュンの自慢を聞いているのだった。

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