異世界は小悪魔と共に

第209話 再会の勇者候補チーム３

　勇者候補チーム一行は、アルバハードで吸血鬼の執事を乗せ、再び幽鬼の森へ入った。この執事が居ないと、無数のアンデッドに襲われてしまうのだ。

「気を修得されたようですな」

「はい！　紹介してくれて、ありがとね」

　アルディスが執事に礼を言う。彼に紹介されなければ、こんなに短期間で修得するのは不可能だっただろう。

「いえいえ。道場を取り上げる代わりでしたからな」

「し、師匠って……」

「あの土地は貸しただけです。滞納がひどかったですからな」

「あれ？　じゃあ、代わりって」

「デルヴィ侯爵様への贈り物ですな」

「そ、そうなんだ。いいのかな？」

「隣接する領地の領主様です。仲良くするのは、当たり前でございます」

　マードックの滞納金など、たいした金ではない。それよりも、デルヴィ侯爵へ恩を売った方がよい。その程度の判断は、バグバットから任されていた。

「それで、森のどこにファントムが居るんだ？」

「それは、フォルト様の屋敷へ着いた後で」

「言えねえのか？」

「いえ。屋敷より先ですから」

「ああ、そういう事か」

「まずは、作戦を練られるとよろしいでしょう」

「そうだな。でも、作戦って言ってもな」

「私は行きませんので、アンデッドが襲ってきますよ」

「来てくれねえのか？」

「残念ながら。そのような話は、受けておりませんので」

「た、たしかにそうだけどよ」

「私は、バグバット様の執事でございます」

　シュンは期待していたが、言われてみれば執事の言う通りだ。フォルトの屋敷までの案内は受けたが、それ以上の事はやれない。

　やってもらうには、執事の上司に許可をもらう必要がある。つまり、アルバハードの領主であるバグバットだ。

「それなら、打ち合わせは必要だな」

「おじさん、来てくれないのかあ」

「いいじゃねえか。アンデッドなんて、俺がグチャグチャにしてやんよ」

「ギッシュに任せるわ！　ボクは触りたくないからね」

「いや。戦えよ」

「嫌よ！　ボク、素手だよ？　あんな腐った死体なんて触れないよ」

「はははっ。ギッシュの負けだな」

「けっ！　いいよ、やってやんよ！」

　ギッシュは落ちついたようだ。普段と変わらないやり取りになった。シュンの事を見定めているだろうが、トラブルになる事はなさそうだった。

「そう言えば、信仰系魔法を使えるようになったの？」

「使えるぜ。治癒や防御魔法だな」

「すごいね！」

「初級だけどな。これも、聖神イシュリルの導きってやつだ」

「ちょっと。宗教にハマんないでよね」

「そうは言っても、実際に声が聞こえるからな。なあ、ラキシス」

「神は実在します。ですが、信仰を強要するものではありませんよ」

「そういうこった」

　シュンは、聖神イシュリルの信者になっている。称号の「神聖騎士」は、その証とも言える。信仰系魔法が使えるのも、そのためだ。

「強要されなきゃいいよ。目的は変わらないんでしょ？」

「そうだな。勇者級を目指すのと、魔物の討伐だ」

「魔物……。魔族は？」

「魔族もだ。まあ、無理な戦いは仕掛けねえよ」

「シュンは慎重派だからね」

「そうだぜ。もう無理な戦いはしねえ」

「もう？」

「ああ。おっさんの近くにいる魔族とちょっとな」

「へえ。初めて聞いたけど？」

「負けた事を言うのが、恥ずかしかったからな」

「おう、ホスト。どっちに負けたんだ？」

「安心しろ。大きい方だ」

　魔の森での出来事は黙っていた。たしかに恥ずかしいが、それ以上にアーシャを見捨てた事を話せなかったからだ。

　しかし、今後も会う事になりそうなので言ってしまう。もちろん、見捨てた事は言わない。おそらくアーシャも、仲間に言う事はないだろうと考えている。

（アーシャは……。アルディスたちには言わねえな。あいつにとっても恥ずかしい出来事だ。冒険者を殺し、馬鹿にしてたおっさんを頼ったなんてな）

「んじゃ、あの魔族の女どもは共通の敵ってわけだ」

「共通と言っても、ギッシュは小さい方だろ？」

「おうよ！　大きい方はくれてやんよ」

「皆様方は、ローゼンクロイツ家を御存知で？」

　ギッシュと話していると、執事が話に割り込んできた。この執事は、シュンたちの知らない事を知っている。ここは、話すべきだろう。

「聞いた事はねえな」

「シュン。座学で……」

　ノックスがツッコんでくる。そう言われると、聞いた事もあったかもしれない。シュンは座学に関して、殆（ほとん）ど覚えていなかった。

「ま、魔族の名家と聞いていますよ」

「そ、そう、それだ！　エレーヌも知ってたか」

「当たり前よ。アルディスは知らないだろうけど」

「へへ。空手家に、何を期待しているのかな？」

「もう！」

　シュンを含め、前衛の三人は脳筋だ。しかし、誰かが知っていればいいので、その事については気にしていない。聞けば済む話なら、別にいいのだ。

「よろしいですかな？」

「あ、どうぞ」

「ノックス様のおっしゃった通り、魔族の中でも上位の家でございます」

「それで？」

「話に出ていた姉妹は、そのローゼンクロイツ家の御令嬢です」

「へえ」

「魔族は力のみで家格が決まります。よって……」

「げっ。まさか、超強いって事？」

「はい。魔王の次に強い家でございましたな」

「ございました？　過去形か」

「十年前の当主は、六魔将筆頭のジュノバ様です」

「なるほど。だから、魔王の次か」

「現当主は、今から向かう屋敷の主ですな」

「って事は……。まさか、おっさんか！」

「はい。御存知、なかったので？」

　執事は、シュンたちが知っているものと思っていた。三国会議で、各国の首脳や重鎮の前で宣言していたのだから。

　しかし、シュンたちは何も知らされていない。今の彼らの状態は、開いた口がふさがらない状態だ。唖然（あぜん）、呆然（ぼうぜん）としていた。

「マ、マジかよ！」

「デルヴィ侯爵様は、知っておられるはずですが？」

「なんも聞いてねえよ」

「それは、申しわけありませんでしたな。ですが、いずれ知れ渡るかと」

「や、やっぱり。あの人たちはおかしいって！」

「おっさんって、そんな強えのか？」

「強いかどうかは分かりかねます。ですから、過去形ですな」

「な、なるほど。でも、召喚された時は、レベルが三だったぞ？」

（ど、どうなってんだ？　あんなキモいおっさんが、強えはずが……。いや、もし強かったと仮定すると……）

　シュンは何も聞かされておらず、召喚当時の状態でフォルトを見ている。しかし、それを抜きにすれば、辻褄（つじつま）は合うかもしれない。

　魔の森に住んでいた事。魔族を手なずけている事。グリムから双竜山の森を提供されている事。召喚した魔物を使役している事などだ。

「それについては、分かりませんな」

「やっぱ、洗脳か？」

「はて。何の話か分かりませんが」

「いや、こっちの話だ」

「あなた方にとって、この世界は特殊だと存じ上げます」

「そうだな。俺らの居た世界とは全然違げえ」

「この世界では、何が起こるか分かりません」

「そ、そうだな」

「私とて、元は普通の人間。吸血鬼になってからは……」

「まあ、あんたも強いんだろ？」

「普通の吸血鬼以上の強さは、持ち合わせておりますな」

「そっか……」

　シュンは、考えを改める必要があると感じた。これは、神の声を聞いた事が大きい。執事の言う通り、何が起こるかは分からない。

　それに、警戒しすぎるのは悪い事ではない。もし弱いままなら、それはそれでいいのだ。逆に強かった場合、弱いと思い込んでいる方がまずい。

「それと、姉妹の噂は御存知で？」

「いや。そういやソフィアさんが、〈爆炎の薔薇姫〉って言ってたな」

「知らぬは、命を落としますぞ」

「は？」

「たった二人で、帝国軍を蹂躙（じゅうりん）した方々です」

「げっ！」

「軽々に戦うなどと言うものでは、ございませんぞ」

「な、なるほど。忠告をしてくれていたのか」

「デルヴィ侯爵様の使いの方々。死なれては、主の面目に関わります」

「わ、分かった。忠告は肝に命じておく」

「左様ですか」

　執事の忠告はありがたい。たしかに知らないままなら、戦いを挑んだかもしれない。今の時点では挑まないが、強さの水準を上げる必要があった。

（あぶねえ。これも聖神イシュリルの導きか？　聞いてなきゃヤベエところだった。慎重に慎重を重ねないとな……。くそ、おっさんめ！）

　この事に関しても、フォルトに嫉妬（しっと）してしまう。自分たちは苦労をしているのに、彼は何もしていない。しているかもしれないが、そんな事は関係がなかった。

「シュン、どうしたの？」

「いや、なんでもねえ。今は戦えねえよ」

「分かってんよ。喧嘩は売らねえ。だが、殺すのを諦めたわけじゃねえ」

「知ってるさ。人間は魔族に勝ってんだ。やれなくはねえ」

「あたりめえだ！」

　この話を聞いて、ギッシュが諦めるわけがない。このツッパリは硬派で不器用だ。一度決めた目標を捨てるはずがなかった。

「〈爆炎の薔薇姫〉が居るって事は、あの小さい魔族は〈狂乱の女王〉？」

「左様でございますな。それと……」

「おい！　見えてきたぜ」

「相変わらずの幽霊屋敷だね」

「ま、また倉庫ですかね？」

「だろうな。まあ、今度は風呂も貸してもらわねえと」

「そうだね。数日は厄介になるからね」

「私は初めてお会いしますが」

「俺らと同郷のおっさんだ。近づくんじゃねえぞ」

　執事は何かを言おうとしていたが、フォルトの屋敷が見えた事で遮られてしまった。そして、シュンたちは、話そうとしていた事に気付いていなかった。

「まあ、よろしゅうございましょう」

「執事さん。なんか言ったか？」

「いえ。どうか、ご自重を」

「分かってるって。でも、同郷の日本人だ。なんとかなるさ」

「そうそう。おっさんも悪い人じゃなかったしね」

「あのおじさんは、破廉恥だから近づかないわ」

「そ、それはアルディスが悪いんじゃ」

「覗（のぞ）いたのは悪かったけどさ。エレーヌも嫌でしょ？」

「そ、そうですね」

　今度はフォルトが居るはずだ。魔族の姉妹は怖いが、彼は同じ日本人だ。多少は警戒するが、そこまで怖くはなかった。

（でも、おっさんがローゼンクロイツ家の当主か。魔族の姉妹を手なずけてるぐらいだ。強さは分かんねえが、警戒は解（と）けねえな。洗脳も厄介だ）

　しかし、シュンだけは違った。日本人だからと気を許せない。それを、この場で共有したくても時間がない。

　とにかく、フォルトの相手はシュンがやらないと駄目だろう。そんな事を考えながら、幽霊屋敷へ近づいて行くのだった。

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