異世界は小悪魔と共に

第207話 再会の勇者候補チーム１

「はあっ！」

　皮鎧を着た女性が、背中を見せながら回転して蹴りを放つ。その蹴りは、模擬戦をしている男性の顔面を捉（とら）える寸前であった。

「ふん！」

　その男性は片手をあげて、蹴りを受け止める。しかし、女性は蹴りの勢いを止めずに、もう片方の足で蹴りを重ねた。コマが回転したような感じだ。

「はっ！」

「ぬんっ！」

　受け止めた男性は、追撃できた蹴りを、反対の手のひらで弾く。これで両足を弾かれた女性は、背中から床へ落ちていった。

「よっ！」

　しかし、女性は片手を地面へ付け、そのまま男性とは反対方向へ転がった。そして、素早く起き上がるのだった。

「ふぅ。当たったと思ったのになあ」

「甘いぞ、アルディス！　だが、いい蹴りだったぞ」

「ふふん。気の使い方はマスターしたよ！」

「そのようだ。ワシも、骨を砕（くだ）くつもりで受けたのだがな」

「マードックさんは、手加減がないからね」

「ふん！　短期間で修得させるのだ。手加減をしたら、身につくまい」

　マードック。アルバハードで道場を開いている格闘家だ。筋肉の塊ではないが、ガッシリした体格である。歳は五十歳をこえているそうだ。アルディスは、バグバットの執事に紹介されて、この道場の門をたたいたのだった。

　シュンたちが戻ってくるまでに、気を修得するためだ。本来であれば何年も必要だが、彼女は元オリンピック候補の空手家だ。基礎はやれている上、格闘家としても成熟していた。

「まさか、半月で修得するとはな」

「へへ。おぼろげには分かっていたからね」

「マードック流を名乗る事を許してやる」

「い、いえ。遠慮しておくわ」

「なぜだ！」

「そ、その……。ダサいし」

「なんだと！」

　マードック流。残念ながら、門下生は居ない。なぜかと言うと、彼の鍛錬についていけないのだ。手加減を知らず、常に全力投球で教えるのだ。マードック流の門をたたいた者は、全員が逃げ出した。

「カードを見てみろ」

「え？」

「いいから」

「は、はい」

　アルディスは、道場の端に置いてある荷物の中から、カードを取り出す。そして、いろいろと確認した。

「げっ！」

「名乗ってもいいぞ」

「称号に、「マードック流免許皆伝」って書かれてるんですけど！」

「だははははっ！　免許皆伝だ！」

「だから、書いてあるって！」

　そっと荷物へカードを戻したアルディスは、諦めたように首を振る。こんな称号は見せられないとでも言いたげだ。

「しかし……。女性のくせに、ここまで強いとはな」

「女性は余計よ。ボクだって戦えるんだからね！」

「まあ、居ない事はないからな」

「へえ。誰？」

「エウィ王国の、リゼット姫の御付きのやつだ」

「名前は？」

「たしか……。グリュー、グリュー」

「グリューさん？」

「格闘家ではないがな。戦うという意味だ」

「なるほど」

「他にも、たくさん存在する。〈剣聖〉なんかも女性だな」

「〈剣聖〉？　って、居るんじゃない！」

「だははははっ！　ワシが知っている中でだ」

「はぁ」

　マードックは、いつでも元気がいっぱいだ。とても五十歳をこえているとは思えない。しかし、これも気のおかげらしい。

　うまく制御する事で、若さを保つという話だった。それは肉体的であって、老化を防ぐものではない。それは、日本を思い出すと理解できた。

（肉体を鍛えているおじさんなんかは、見た目も若いからね。それが気によって、余計にそうなるって事よね）

「では、最後に。この板を割ってみろ」

「はい！」

　マードックが持ってきた板は、細い棒に取り付けられて、道場の中心へ置かれた。それを見たアルディスは、深呼吸をして腰を落とす。そして、右手の拳を引いたのだった。

「『気功破（きこうは）』！」

　アルディスは、板へ向かって正拳突きを放つ。これが新しく覚えたスキルだ。このスキルは、気を飛ばすというものだ。

　彼女の拳から飛ばされた気は、板へ直撃した。しかし、細い棒がしなり、板とともに奥へ傾（かたむ）く。そして、ビヨーンと戻ってきたのだった。

「飛ばせるだけで十分だ」

「そうなんですか？」

「ワシぐらいになれば、棒がしなる前に割るがな」

「修行を続けろって事ですね」

「その通りだ。武の道に終わりはない。常に修行だ！」

「分かりました！」

　マードックは、仁王立ちで腕を組んでいだ。とても熱血漢である。記憶にある誰かを思い出してしまった。

「それと、これだけは伝えておく」

「なんですか？」

「この世界には、〈狂乱の女王〉という魔族が居る」

「へ、へえ」

「絶対に戦うな。『気功破（きこうは）』の最上級スキルを持っているからな」

「ええ！」

「驚くな。上には上が居る。居るが、戦おうとは思うなよ」

「は、はい」

　〈狂乱の女王〉には、心当たりが大ありだ。これからシュンたちと合流して向かう場所に、居るはずであった。

「それと」

「一つじゃないんですか？」

「うるさい！　オカマの魔族が居る」

「はい？」

「オカマの魔族だ。これも、戦うな」

「はぁ……」

　オカマの魔族には心当たりがない。しかし、オカマでも魔族なので、いずれ戦うかもしれない。勇者は魔王を倒した。ならば、勇者候補であるアルディスは、魔族と戦う必要があった。

「アルディスが勇者候補でもな」

「でも、魔族は討伐するんですよね？　国からは、そう言われていますよ」

「それは、他の強い者に任せておけばいい。いいな、戦うな」

「強いんですか？」

「〈狂乱の女王〉の兄弟子って話だ」

「げっ」

「出会ったら、姉弟子と言ってやれ。そうしないと殺される」

「は、ははっ……」

「だははははっ！　冗談だ」

　マードックは笑っているが、アルディスは笑えない。最低でも、〈狂乱の女王〉とは会う可能性がある。前回は幽鬼の森に居なかったが、戻っている可能性が高い。気を覚えた事で、〈狂乱の女王〉の恐ろしさが分かってきた。

「アルディスの仲間が来るまでは、修行を続けるぞ」

「はい！」

　マードック流に休みはない。常に修行だ。休憩ぐらいは入れるが、それも短時間で済ませる。それでも、日本で在籍していた実業団よりは、遥（はる）かに濃い内容だ。

　とにもかくにも、気を修得した。次は限界突破のために、ファントムを討伐するだけだ。アルディスはシュンが迎えに来るのを楽しみにしながら、修行に明け暮れるのであった。

◇◇◇◇◇

「カーミラ。マリとルリなんだが」

　幽鬼の森へ戻ったフォルトは、カーミラとともに、捕縛した魔物の檻の前を歩いている。二十個ほど作ってあったが、全ての檻が使われていた。

「駄目でーす！」

「駄目なんだ」

「堕落の種を食べたらいいですよお」

「ああ、そういう事か」

「えへへ。マリとルリは強いですけどね！」

　マリアンデールとルリシオンのおねだり。それについて聞いてみたが、今の状態では駄目らしい。この件については、カーミラが了承しなければ、やらないつもりだった。それは、姉妹にも伝えてある。

「じゃあ、堕落の種を食ったらだな」

「はい！　ただの確認だったみたいですね」

「なるほど。計算高いな」

「姉妹らしいです！」

「そうだな」

　姉妹はプライドが高い。そして、家の名に誇りを持っている。そのおかげでローゼンクロイツ家を名乗るようになったが、すべては計算ずくだ。しかし、それも笑って許してしまえるほど、彼女たちを愛している。

「ところで、トロールはいいんですか？」

「あ……。そう言えば、居なかったな」

「オーガ並みの知能はありますからね。魔獣に混じってはこないですよ」

「もう行く気はないけどな」

「パワーレベリングのついでで、いいと思いまーす！」

「そうだな。マリとルリには言っておこう」

「絶対に忘れるので、私が伝えますねえ」

「あっはっはっ！」

　フォルトは笑いながら、カーミラを抱き寄せる。この小悪魔は、本当に居なくては困る存在だ。完全に依存していた。

「主よ」

　カーミラとイチャイチャとしだしたところで、ニャンシーが現れる。リリエラには同行させずに、屋敷へ残ってもらったのだ。

「きゃー！　ニャンシーちゃん、もふもふ」

「こ、これ、カーミラよ。やめるのじゃ！　にゃあ」

「ゴロゴロ」

「ゴロゴロ」

　フォルトから離れたカーミラは、ニャンシーに抱きあげる。そして、いつものもふもふ成分の補充だ。相変わらず、愛くるしい。

「ゴロ……。では、ないのじゃ！」

「どうかしたか？」

「どうもせぬが、報告じゃ」

「リリエラか」

「うむ。妾（わらわ）の眷属の報告では、無事に着いたようじゃ」

「そっか。なら、いい」

「過保護じゃのう」

「ははっ。ロストをしたくないだけさ」

「それ以外の報告は要らんのじゃろ？」

「うむ。それは、リリエラから直接聞く」

　フォルトは、身内以外を信用していない。ニャンシーは屋敷へ残したが、眷属のケットシーに監視をさせていた。

　もし危険な場合は、ケットシーの能力で、リリエラを逃がすためでもある。ニャンシーの眷属は弱いが、潜伏能力だけは超一流だ。

「それと、あの人間たちじゃがな」

「うん」

「アルバハードへ到着したようじゃ。そろそろ来るの」

「そっか。この魔獣たちとも、お別れだな」

「飼いますかあ？」

「いや、要らん」

「「グルルルル」」

　いくら唸（うな）ったところで、檻から出られない魔獣たちは放っておく。しかし、中型の魔獣なので大きい。毎回、檻を作ったブラウニーには感謝だ。

「ニャンシー。引き続き頼む」

「魚を要求されたのじゃ」

「眷属なのにか？」

「仕事はするが、やる気の問題じゃな」

「猫だしな」

「猫、言うな！」

（眷属のやる気かあ。そういや、ルーチェとクウだな。ルーチェは好き勝手に研究してるからいいが、クウが暇そうだな）

　クウの管理している魔の森の奥地は、グリムの飛び地だ。このあたりも、そろそろどうにかしたい。フォルトとの約束をグリムが守っているので、その返礼の意味で配置しているだけだ。客将になったので、対応を変えたいところだった。

「グリムの爺さんと言えば、ソフィアだな」

「はあい！」

「うむ。課題をやっておるはずじゃ」

　ニャンシーはレベル三十だが、持っている魔法は多種多様だ。殆（ほとん）どは、知っているだけで使えない。レベルや魔力が足りないからだ。しかし、知っているので先生にはなれていた。

　そんな彼女とカーミラを連れて、考え事をしながら魔獣たちに背を向ける。最近のフォルトは、持っている戦力を分析していた。それは身内だけではなく、眷属も含めてだ。

「さて、配置と組み合わせか。理想は、こうして、ああして……」

　これからエルフの集落へも行くので、屋敷を留守にする事が多くなる。戦力の配置などを考えるのは必須だ。これは、ゲーム感覚なので飽きる事はない。その配置をどうするか考えながら、テラスへ向かうのであった。

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