異世界は小悪魔と共に

第204話 姉妹覚醒２

「東西にマンティコアが居るってさ」

　フォルトは、偵察で飛ばしたレイスから報告を受ける。ライノスキングの血の匂いを嗅ぎつけたのだろう。目標のマンティコアが、向ってきているようだった。

「他には？」

「マンティコアに混ざって、いろいろ居るっぽい」

「やれやれね。限界突破に指定された意味が分かったわ」

　広大な平原から、マンティコアだけを見つけるのは難しい。もともとの数が少ない上に、多数の魔物や魔獣が生息している場所だ。

　しかも、暗黙の了解みたいなものがあるようだ。大型の魔物の死体がある時は、分け合うようになっているのかもしれない。向って来る魔獣同士で、争いは起きていなかった。

「ライノスキングへ群がってる時に倒せば？」

「残念だけどねえ」

「それが、やれればね」

「駄目なのか？」

「私たちは、この平原の魔獣じゃないからねえ」

「なるほど。共通の獲物ってわけか」

「そういう事。まあ、ゆっくりと座っていなさいな」

「加勢はやれないしな」

　限界突破は個人でおこなうもの。戦う前に支援をやれるが、マリアンデールとルリシオンには必要がないだろう。

「アーシャの踊りって……」

　フォルトはアーシャを見て問いかける。彼女のスキルは支援系だ。それならばと思ったが、答えは否定的なものだった。

「残念ながら、戦いが始まったら駄目よお」

「ちぇ。駄目なんだ」

「支援を送り続けるスキルだしね。続けちゃ駄目よお」

（こういう仕様みたいのは、知っといた方がいいからな。二人は強いし、見守っておけばいいのか？　それとも……）

「他の魔獣を殺しておけばいい？」

「楽だけどね。でも、いいわ。私たちの魔法は知ってるでしょ？」

「そうだけどな。心配なんだよ」

「あら、ご褒美がほしいようね。終わったら、楽しみにしてなさい」

「でへ」

「あはっ。行ってくるわねえ。ちゅ」

「貴方は、二人を守っていなさいな。ちゅ」

　フォルトの周りだけピンク空間だが、それはそれである。マリアンデールとルリシオンは、それぞれ反対方向へ向かって、歩き出していったのだった。

「フォルト様、いいのですか？」

「手が出せないしな。マリとルリなら平気だろ」

「絶対に平気だわ。ブルブル」

「なんだ、アーシャ。まだ、ルリを怖がってるのか？」

「怖い事は怖いわよ。でも、それは……」

「二人の力は、アーシャには向かないよ」

「それよ、それ！　さっすが、あたしの旦那」

「従者だ！」

「あはっ」

「ははっ」

　久々のやり取りだが、これには笑ってしまう。アーシャはフォルトの強さを目に焼き付けたので、すでに安心しているのだろう。それを見たソフィアは、プクっと頬を膨らませた。

「二人の世界は駄目です！」

「そうだな。まあ、待つとするか」

「あら。召喚した魔物は送らないのですか？」

「うん。マリとルリは信用している」

　身内にだけ心を開いているフォルトは、当然のように姉妹も信用している。彼女たちが大丈夫と言えば、大丈夫なのだ。これを過保護にする事で、彼女たちに嫌われたくはない。

「そろそろ、カーミラも戻ってくるかな」

「そうですね。あ……。帰ってきたようですよ」

　ソフィアが空へ指している。フォルトはボケっとしながら、その指の先を見た。すると、上空から急降下で向ってくる者が居た。二体居るので、マモンも一緒だろう。それには笑みを漏らしてしまう。

「やっほ！　御主人様、戻りましたあ」

「適当な檻に放り込んどいたぜ」

「それでいい。ご苦労だったな」

「まだ居るかい？」

「ああ。居る事は居るが……」

「えへへ。数体で十分なのでえ」

「なら、マモン。ルリの方へ行ってくれ」

「はいよ」

「手は出さなくていいぞ」

　姉妹は信用しているが、魔物の捕縛とは別の話だ。それは姉妹も分かっているので、怒る事はないだろう。さっそくマモンは、ルリシオンの向かった方角へ飛んでいった。

「マリの方は、どうしますかあ？」

「あっちは、いいや」

「そうですねえ。まとめて倒しちゃいそうです！」

「重力魔法があるからな」

　フォルトには、姉妹の戦いが目に浮かんでいる。それを思うと、マリアンデールの邪魔はしたくない。

「カーミラ」

「はあい！　膝枕ですねえ」

「そうだ。よいしょっと」

（極楽、極楽。カーミラの膝枕と、左右にはアーシャとソフィア。でも、こんなに幸せでいいのだろうか？　いや、いいに決まってる）

　日本に居た時を考えれば、これぐらいの幸せは享受させてほしい。過大な幸せとも思うが、そんな事は気にしない。

　時折、同じ事を何度も思う。そして、何度でも同じ答えを出す。今の幸せを守り、好きに生きるのだと……。

◇◇◇◇◇

「ふん！　猿に狼、虎やらが居るわね」

　マリアンデールはフォルトたちと別れ、一人で東の平原へ向かった。目線の先には、キラーエイプやプレーンウルフ。それにブラックタイガーやニードルパンサーなどがいる。

　プレーンウルフは、平原に生息する狼種で、ブラッドウルフより大きく強い。ニードルパンサーは豹（ひょう）種であるが、サーベルタイガーもかくやという長い牙を持っており、これも中型の魔獣に分類されるほど大きい。

「多いのはプレーンウルフね」

　群れで行動するのが、キラーエイプとプレーンウルフである。その二種のうち、プレーンウルフは群れとしての数が多い。

　その魔獣の中に、ひときわ珍しい魔獣がいた。皺（しわ）くちゃな老人のような顔と、獅子の胴体に蝙蝠（こうもり）の翼。そして、蠍（さそり）の尻尾を持っている中型の魔獣である。

「見つけたわ。でも、二体居るわね」

　マリアンデールから見えるマンティコアは二体だった。どちらを倒してもいいが、少々考え込んだ。しかし、そろそろ接敵をしてしまう。

（ルリちゃんにって思ったけど、あっちにも居るのよね。なら、まとめてやっちゃおうかしら。でも、マンティコアなら……）

「決めたわ。まず、雑魚は死になさい！」

【グラビティ・プレス/重力圧】

　マリアンデールが得意の重力魔法だ。この魔法により、向ってきた魔獣は、その場に止まった。しかし、中型の魔獣だけあって、簡単につぶれなさそうだ。

「これだから大きいのは……」

「「ギャバ！」」

　マリアンデールが魔力を込めると、徐々に重力がのしかかる。キラーエイプやプレーンウルフなどは、この状態で地面へ突っ伏して、そのままつぶれた。

　もうすぐブラックタイガーもつぶれるが、この重力に耐えている魔獣が居る。それは、マンティコアとニードルパンサーだ。マンティコアは二体で、ニードルパンサーは四体残っている。

「でも、動けないわよね。まずは、ブラックタイガーを」

「「ギャボ！」」

　重力魔法の黒い球体は、個別に操作が可能だ。本来であれば、魔力の調整が難しい。しかし、重力魔法を熟知しているマリアンデールだからこそ、可能な事だった。この調整により、邪魔なブラックタイガーにトドメを刺す。

　残りは六体。他は全て肉塊に変わり、地面へ赤いシミを付けていた。残った六体も、重力の影響で、ジリジリとしか動けなかった。

「「グルルルル」」

　残った魔獣たちは、威嚇の声をあげている。しかし、それはマリアンデールを楽しませるだけだ。人間ではないが、魔物や魔獣を蹂躙（じゅうりん）するのも悪くない。残念なのは、命乞いをしない事だろう。

「さて……。今は、私も動けないけど」

（どうやって料理しようかしらね。やる事は決めてあるけど、楽に倒したいわ。って、あいつの怠惰（たいだ）でも移ったかしら？）

　マリアンデールは口元に笑みを浮かべる。昔の自分なら、何も考えずに殺したものだ。しかし、フォルトと出会ってからは変わった。

「まずは……」

　黒い球体へ魔力を込める。しかし、これ以上は二つが限界だ。ずっと出現させておくのにも魔力を使う。

「「ギャバ！」」

　マリアンデールは、二体のニードルパンサーをつぶした。これで残りは四体だが、重力魔法は打ち止めだ。マンティコア二体と、残ったニードルパンサーが動きだす。そして、襲い掛かってきた。

【マス・タイムストップ/集団・時止め】

　これも、マリアンデールが得意の時空魔法だ。しかし、この魔法ではトドメを刺せない。そこで、素早く動く。

「いくわ！」

　時止めの魔法の効果時間も長くはない。マリアンデールは走りだして、ニードルパンサーの一体へ向かった。そして、効果時間が過ぎる瞬間に、その頭へ強烈な蹴りを入れる。

「やああっ！」

「ギャアア！」

　マリアンデールの蹴りは、ニードルパンサーの頭蓋骨を砕く。その感触は足に伝わり、迷わず空へ跳びあがった。

「はあっ！」

「「グル、グルルル」」

　まさに一瞬の出来事だったために、残りの三体がマリアンデールを見失う。辺りを見渡すようにキョロキョロしているが、残ったニードルパンサーの上から彼女が降ってきた。

「やあっ！」

「ギャアア！」

　踵（かかと）落とし。マリアンデールの体は小さいが、上空から落ちてきた勢いと魔族としての力で、ニードルパンサーの額を割った。これにより、残りはマンティコアが二体。ニードルパンサーは、地面へ倒れて死んでいる。

「「グルルル」」

　マンティコアは、ニードルパンサーよりも大きい。この魔獣から見れば、マリアンデールなど一撃で噛み砕（くだ）けるはずだ。

　そして、蠍（さそり）の尻尾を揺らしながら近づいてくる。左右へ別れて挟み撃ちにする気だろう。彼女には、その皺（しわ）くちゃな老人の顔が、笑ったように見えた。

「生意気ね。言葉は通じないでしょうけど、貴方の時を止めてあげるわ」

「グルル、グオオオオッ！」

　マリアンデールの言う通り言葉は通じていないが、意味は理解したのかもしれない。二体のうち一体が、彼女へ向かって攻撃を仕掛けてきた。飛び掛かるように、上体を起こしたのだ。

「ふふ。『疾風（しっぷう）』！」

　襲ってくるマンティコアからは、マリアンデールが消えたように見えただろう。彼女は、スキル『疾風（しっぷう）』を使い、短時間だけ風のように速く動いた。

　その速さで、一気に懐の中へ入る。マンティコアは気付いていない。彼女は右手を引いて、その拳を正拳突きのように、マンティコアの腹へ突き出した。

「『波動烈破（はどうれっぱ）』！」

「ギャ！」

　ミノタウロス戦でも使ったスキルだ。そのスキルは強力で、拳から放たれた何かは、マンティコアの腹に穴を空けた。マリアンデールの小さい拳からは思いもよらない大きさである。

　彼女は『疾風（しっぷう）』の効果が残ってるうちに、マンティコアから離れる。そして、もう一体のマンティコアと対峙（たいじ）した。『疾風（しっぷう）』の効果時間は、ほんの数秒だ。

「ふふ。これで目的達成ね。命の時が止まったでしょ？」

　誰に話すでもないが、その目は死んだマンティコアを見ていた。しかし、目線を一瞬、向けただけにすぎない。

「貴方は、どうするのかしら？」

「グルッ」

　両者とも動かない。いや、動けないが正解か。それでも、有利なのはマリアンデールだ。なぜかと言うと、まだまだ魔力は残っている。

「グルルル。グオオオオッ！」

　暫（しばら）く対峙（たいじ）していたが、マンティコアが背を向けて逃げ出した。それを見たマリアンデールの表情は、満面の笑顔に変わるのだった。

「あははっ！　逃がすわけがないわよね」

【グラビティ・ケージ/重力の檻】

　マリアンデールの重力魔法が、見えない檻を作り出す。それはマンティコアの周りを取り囲み、逃げるのを阻止した。

　色が付いていれば、まさに鉄格子の檻だろう。隙間はあるが、マンティコアの大きな体では抜けられない。しかも狭い。重力の檻なので通り抜けるのは可能なのだが、間違いなくつぶれるだろう。

「大型は無理だけどね。中型なら通れないわよ」

　マンティコアは通り抜けようと試みているが、檻から出ようと前脚を出すと、ズルッと地面へ滑り落ちてしまう。まるで鉄格子の部分だけ、超重力の流れがあるようだった。これでは通り抜ける事が不可能である。

「無理に出ようとすると、つぶれるわ。理解できなきゃ、死ぬだけね」

　マリアンデールは、マンティコアに興味がなくなったようだ。くるりと背を向けて、西へと戻っていく。後ろからはマンティコアの暴れる音が聞こえるが、その音も、次第に消えていくのだった。

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