異世界は小悪魔と共に

第十五章 魔人と神聖騎士

第203話 姉妹覚醒１

「ふん！」

　頭上から、大きな影が迫ってくる。それは物凄く大きく、フォルトの体など、ペチっとつぶせる足だ。それを両手で受け止めようとしていた。

「や、やっぱ無理っ！」

　その影から逃げるように、フォルトは後方へ逃げ出した。いくら魔人で平気だろうと思われても、こんな巨大な足で踏まれたら、どうなるか分からない。

（無理無理無理。どっかのアニメキャラじゃないんだから！　で、でも、受け止められるのか？　いや、試す必要はないのだ！）

　全力で逃げる、逃げる、逃げる。しかし、影が巨大になって迫ってくる。そこで、リリエラと同様の『俊足（しゅんそく）』を使ってみる。

「『俊足（しゅんそく）』！　おおお？　速いな！」

　『俊足（しゅんそく）』で一気にスピードを上げたフォルトは、そのまま愛しの身内のところへ戻っていった。

「ぷっ！　逃げ足、はっや！」

「息も切れない、この体。素晴らしいな」

「倒すんじゃなかったのお？」

「遊んでないで、倒してきなさいよ」

「フォルト様……。危なっかしいですね」

　アーシャは、ケタケタと笑っている。他の身内も口へ手を当てて、クスクスと笑っていた。

　その笑顔にはホッコリするが、後ろを振り向くと、ライノスキングが歩いていた。この巨大な魔獣から見れば、フォルトなど気付いてもいないのだろう。

「無視された感じだな」

「獲物にもならなかったようね」

「フォルトさん！　早く倒してよ」

「やっぱ、俺に近接戦は無理！　基本的にビビりだからな」

「えー。強いところを、見せてくれるんじゃないの？」

「そうなんだが……」

【エクスプロージョン/大爆発】

「ギャフ！」

　アーシャにねだられて、振り向きざまに魔法を放つ。フォルトの上級爆裂魔法により、辺りは轟音が響き空気が震えた。

　その魔法の直撃を受けたライノスキングは、眼前で炸裂（さくれつ）した大爆発に巻き込まれ、頭部を粉砕させて死に絶える。そして、ゆっくりと体を傾（かたむ）けながら、地面へ倒れたのだった。

「す、すっごーい！」

「いきなり使うんじゃないわよ！」

「フォルトぉ。やるならやるって言ってねえ」

「み、耳が……」

「ははっ。どうだ、アーシャ？」

「すごい、すごいよ！　さすがって感じね！」

　アーシャはフォルトの首へ腕を巻き、そのまま勢いよく抱きついてきた。彼女が初めて見た上級の攻撃魔法だ。衝撃的だっただろう。

　ライノスキングの頭部からは、モクモクと煙が立ちのぼっている。なくなった頭部の下からは、大量の血が溢（あふ）れ出していた。

「まあ、こんな感じだな。安心したか？」

「うん！　今度、サービスするね！」

「むほっ！　期待しとく」

　今の光景を見たならば、アーシャの不安は吹き飛んだだろう。本当であれば、ライノスキングの足を受け止めて、倒そうとしたのだが……。

「ソフィアは？」

「すごいですね。シルキーでも、ここまでは……」

「シルキー？」

「え、ええ。勇者チームの魔法使いですね」

「へえ。上級の魔法が使えるんだ」

「その話は、後日改めて」

「ははっ。よく分かってる。嫉妬（しっと）しちゃうからな」

「ちゅ」

「むほっ！」

　ソフィアも珍しく、人が居る前で頬へ口づけをする。魔法が強力すぎたので、アーシャと同様の気持ちになったのだろう。それには、デレっとしてしまう。

　それを見ているマリアンデールとルリシオンは呆れているが、何か疑問に思ったようだ。その事について、問いかけてきた。

「あれ……。食べるの？」

「どうするかな。試しに食べてみる？」

「焼いてあげてもいいけどお。私たちは遠慮しとくわあ」

「血が流れだしてるからだろうけど、なんか臭うな」

「おなかは壊さないでしょうけどお。やめといた方がいいわよお」

「そ、そうだな！　今は腹も減っていないし」

　ビッグホーンの肉を解体する時は、焼き肉屋で運ばれてきたばかりの肉の匂いがした。食欲をそそる匂いだ。しかし、ライノスキングは臭い。なんというか、食欲がそそらないのだ。

「とりあえず、離れるか。臭いし」

「そうね！　行こ行こ」

（巨大なサイかあ。興味はあるが、この臭いはなあ。まあ、いいか。そう言えば、素材に価値があるって聞いたな）

「ライノスキングの素材って」

「ビッグホーンと同等ね。皮はライノスキングの方が高いわ」

「へえ」

「角が一本だから、その分で相殺って事かしらねえ」

「なるほどな」

　ライノスキングの皮は硬い。ビッグホーンの皮より、よい装備が作れるのだ。角の硬さは同じぐらいなので、本数で負けている。

「でも」

「なんだ？」

「角は取っておいたほうがいいわね。魔法の研究関係で使うわ」

「へ？」

「ルーチェに渡せば、きっと喜ぶわよお」

「吹き飛ばしちゃったけど……」

「そうねえ。また、今度にすればあ？」

「そ、そうだな！」

　フォルトはガッカリした。このあたりの知識はないに等しい。アカシックレコードから魔法関係は引き出したが、研究関係はなかったのだ。

「魔人が、魔法の研究なんてしないだろうしな」

「聞いた事はないわねえ」

「文献でも、見た事はないですね」

「魔王スカーレットも、研究とかは興味なかったわね」

「ふーん」

「そんな事を考えるフォルトさんが、珍しいんじゃない？」

「そうらしいな。普通の魔人は壊すだけかあ」

　魔人に関しては、よく分かっていない。ソフィアのいう文献とやらも、憶測で書かれているものが多いらしい。総じて、危険であるという事は一致している。

「次はマンティコアか。どこに居るの？」

「知らないわあ。この辺で待ってれば、来るんじゃなあい？」

「そうなのか？」

「ライノスキングを食べに来るわよ」

「なるほど。だから、ここで待ってるのか」

　ライノスキングからは離れたが、ある程度進んだところで止まっていた。マリアンデールとルリシオンが止まったので、そのまま釣られて止まったのだ。

「でも……。来るのは、マンティコアだけじゃないよな？」

「そうね。他のも来ると思うわ」

「駄目じゃん」

「あはっ！　フォルトが、なんとかしてくれるんでしょお？」

「え？」

「ボーっとしてると、魔獣が寄ってくるわよお」

「はぁ。分かりました。分かりましたよ」

　フォルトは溜息をつきながらガックリとする。いいように使われている感じがするが、愛すべき身内の頼みは断れない。

【サモン・レイス/召喚・死霊】

「げっ！」

　アーシャが背中に隠れるが、目の前の召喚陣から、人間の首だけの死霊が現れた。その数は十体だ。

「ちょ、ちょっと！　なんてものを召喚すんのよ！」

「分かってるだろ？」

「背中が寂しいのね……」

「そういう事だ。でへ」

　こういう事には、本当に頭が回る。馬鹿馬鹿しいが、幽霊が苦手なアーシャは、背中に抱きついた。

「マンティコアって、どんな魔獣だっけ？」

「えっとね」

　マリアンデールの説明を聞く。皺（しわ）くちゃな老人のような顔と、獅子の胴体に蝙蝠（こうもり）の翼を持ち、蠍（さそり）の尻尾が生えている中型の魔獣。それが、マンティコアである。

　獰猛（どうもう）な肉食の魔獣であり、その巨体から繰り出される獅子の爪や、蠍（さそり）の尻尾の猛毒針が武器である。

「なるほど。知ってるのと同じだな」

「へえ。やっぱり、なんか関係があるのかしらねえ」

「さあな。それよりレイスたち。探してこい」

　フォルトの命令を受けたレイスたちは、上空へ舞い上がって散開した。後は発見するのを待っていればいい。その後は、頼み事をしたルリシオンに軽い御仕置きをしながら、地面へ寝転ぶのだった。

◇◇◇◇◇

「なんか、オメエだけ普通だよな」

　護衛の依頼を受けたシルビアとドボは、リリエラとともにドワーフの集落へ向かっていた。アルバハードから国境をこえて、そこから乗合馬車を使っている。

　原生林の中を進まないので、移動自体は早い。しかし、フォルトたちのように人間離れをしていないので、途中の集落へ立ち寄りながらであった。休憩や泊まる宿が必要なのだ。

「オメエはやめてほしいっす！　リリエラって名前があるっすよ」

「そっか。じゃあ、俺はドボでいいぜ」

「私も呼び捨てでいいよ」

「シルビアさんっすね。さすがに呼び捨ては無理っす」

「そうかい？　まあ、どっちでもいいよ」

　アルバハードからドワーフの集落の中間にある獣人族の集落。そこで宿を決めて、中にある酒場で食事をしていたのだった。

「マスターたちは、普通じゃないっすか？」

「普通じゃねえな」

「魔族と一緒に居る人間ってだけでもな」

「そ、そうっすね」

「でも、やつは魔法使いだろ？　魔法使いは、変なやつが多いしな」

「そ、そうっすね」

　見え見えだが、シルビアとドボは、フォルトの事を詳しく知りたいようだった。しかし、リリエラには何も言えない。魔人と知っていても言えないのだ。

「お二人は、異世界人っすか？」

「そうだぜ。今はしがない冒険者だけどな」

「どうした？　ほら、食え。支払いは、こっちで持つからよ」

「え？　いいっすよ！」

「いいんだよ。経費に上乗せするからな」

「そ、それは……。どうなんすか？」

「リリエラは金を持ってねえだろ。だから、いいんだよ」

　リリエラには追加の資金は渡されない。持っている金で、やり繰りをする必要がある。この長旅のような場合は、途中で金を稼げない。目的地に到着するまでは、金が出る一方なのだ。

「リリエラだけ身なりが違え。訳アリだろ？」

「い、言えないっす」

「奴隷紋がねえから、奴隷じゃねえだろうがな」

「勘弁してほしいっす」

「まあよ。ソフィアさんの近くに居りゃ平気だろ」

「そうだねえ。なんかあったら、ソフィアさんに泣きつけ」

「………………」

　冒険者として、依頼人の事を他人に言えない。しかし、依頼人を探る事はする。騙されて損をしたりしたくないからだ。

　フォルトの場合は、身辺調査が不十分である。普通なら依頼を受ける事をしないが、やはり金の払いがいい。それに、同じ異世界人だ。

「リリエラは、やつと寝たのか？」

「ぶっ！　な、何を言ってるっすか！」

「はははっ！　ウブだねえ。ほれ、酒も飲めんだろ？」

「の、飲めるっすけど……。駄目っす！」

「そうかい？　それで、ドワーフの集落まで、何をしに行くんだ？」

「そ、それは……」

「それは知っておかねえと、護衛がやれねえよ」

「服を作りに行くっす」

「服？　どんなのだい？」

「エロかわっす」

「「………………」」

　シルビアとドボは、口をあんぐりと開けてしまった。あんな森へ引っ越しておきながら、そんな平和そうな事を考える事に対してだ。

「ま、まあ。他人の趣味は、とやかく言わねえけどよ」

「日本人ってのは、この世界へ来ても平和だねえ」

「なんなら、シルビアも頼んでみろよ」

「いいけどね。見るなら金を取るよ」

「その代わり、すげえやつを頼むぜ。リリエラも見てえだろ？」

「え？」

　リリエラは、シルビアの体を見る。鎧を着ているので分からないが、幽鬼の森で水浴びをしていた姿を思い出した。とても、ダイナマイトボディだった。

「ははっ！　顔が赤いぜ」

「破廉恥っす！」

　カーっと顔を熱くする。女性でも羨（うらや）むスタイルだ。リリエラは顔を俯（うつむ）かせてしまった。このような話は嫌悪するはずなのだが、フォルトたちの乱れた生活を見て慣れてしまったのかもしれない。

「さて。今日は泊まって、明日出発だよ」

「へいへい。リリエラも休んどけよ？」

「はいっす！」

「でも、エロかわな服ねえ。水着でも作る気か？」

「なんすか、それ？」

「へへ。ベッドで聞かせてやるよ」

「俺も教えてやるぜ！」

「ドボは部屋が違げえ！　夜這いにくるなよ？」

「へいへい」

　食事を終えた三人は、それぞれの部屋へ向っていく。リリエラとシルビアは同室だ。ドボも入ろうとするが、シルビアに蹴飛ばされている。

「ドボはあっちだよ！」

「ガードが固すぎだぜ」

「なんか言ったかい？」

「なんでもねえよ。じゃあ、明日な」

「ふふ」

　リリエラは、二人を見て笑ってしまう。それを見たシルビアは、リリエラの肩へ手を回して、ニヤリと笑った。おそらく、気を使ってくれたのだろう。

　フォルトの身内ではない事が、顔に現れていたのかもしれない。しかし、彼らには何も伝えられない。リリエラは、二人に気を遣わせた事を悪いと思いながら、部屋へ入っていくのであった。

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