異世界は小悪魔と共に

第198話 勇者召喚１

　エウィ王国にある城塞都市ミリエ。そこにある王城の一画で、勇者召喚がおこなわれようとしていた。

　この場所は王城の地下であり、結界で守られた部屋である。普段、立ち入れない場所だ。現在は、結界が解除されている。部屋の中には何名もの兵士が武装をして、待機していたのだった。

「配置につけ！」

「「はっ！」」

　兵士の武装とは異なる、銀の鎧を着た騎士が命令を下す。部屋の中央には見た事もない魔法陣が描かれており、それを取り囲むように兵士が配置についた。

「アーロン様、配置につきました」

　兵士の一人が、銀の鎧を着た騎士に声をかける。アーロンと呼ばれた騎士は、この場の警備を担当する者だ。見た目は四十代後半。大柄でガッシリとした体格だ。左目に眼帯をしており、隻眼のようである。そして、とても強面だ。

「よし、しばし待て」

「「はっ！」」

　待機の命令を出した後は、その場で腕を組んで動かない。兵士たちも、槍の柄を床へ付けて、微動だにしない。

　どれぐらいの時間が過ぎただろうか。兵士たちは、よく訓練をされているようで、動く者は一人も居なかった。暫（しばら）く待っていると、部屋の扉が開く。

「ここですか？」

　部屋へ入ってきたのは、聖女ミリエだ。こちらも左右に騎士を連れている。アーロンはミリエと向き合い、深々と礼をした。

「はっ！　こちらが、勇者召喚の間となっております」

「あなたは？」

「王国〈ナイトマスター〉、アーロンでございます」

「〈ナイトマスター〉様ですか」

「いや、お恥ずかしい名乗りです。これを言うのは、陛下の命令でして」

「ふふ。お顔に似合わず、面白い方ですね」

　見た目が隻眼の強面なので、もっと怖い人物だと思っていたようだ。しかし、ミリエは、エウィ王国の全てが大嫌いである。最近は表情に出さないが、内心はムカムカとしているのだった。

「アーロン殿、準備はできているようですね」

「これは、教皇カトレーヌ様」

　その聖女ミリエに続いて入ってきたのは、聖神イシュリル神殿の教皇であるカトレーヌだ。人のよさそうな婆様である。教皇だけに許された服を着ている。

　次回の教皇選に出馬する予定だが、シュナイデン枢機卿に押されているようだ。しかし、その人柄のおかげで、まったく勝算がないわけではなかった。

「今回も四名ですか？」

「いえ。神託によれば二名ですね」

「はて、珍しいですな」

「そうですね。ですが、聖神イシュリルの言葉ですので」

「では、いつものようにですか？」

「はい。異世界人には悪いとは思いますが」

「仕方がありますまい。暴れる者もおりますからな」

　勇者召喚。フォルトたちが居た世界から、無理やり召喚する儀式だ。いきなり召喚されるので、その者がどういう状態かは分からない。フォルトのように寝てる者も居れば、勇者アルフレッドのように戦闘中だった者も居る。

　そこで、召喚されたら、すぐに武器で取り囲むのだ。そうしないと、暴れたり、逃げ出そうとする。そうなると、殺す事も視野に入ってしまうのだ。

「私は、初めての経験ですので」

「ミリエ様は、教えた通りにやれば大丈夫ですよ」

「はい……」

　ミリエは、中央の魔法陣とは違う魔法陣の中へ入る。そして、持っている杖を両手で持ち直し、そのまま祈りを捧（ささ）げ始めた。すると、ミリエの入っている魔法陣が光りだす。

「始まりましたな」

「はい。アーロン殿……」

「おまえたち、槍を構え！」

「「はっ」」

　アーロンの命令で、兵士が槍を持ち構える。そして、暫（しばら）く待つと、中央の魔法陣も光りだした。

「来るぞ！」

「「はっ！」」

「さて。今回の異世界人は、どういう者かしらね」

「『勇者召喚（ゆうしゃしょうかん）』！」

　ミリエの声が響くと、中央の魔法陣が光り輝く。その光は増幅していき、凝視すると目がつぶれそうだ。ミリエ以外の者は、手で目を隠しながら、指の隙間から魔法陣を見ている。

　やがて、光が集束して消えていく。すると、中央の魔法陣に、一人の人間が立っているのであった。

◇◇◇◇◇

「うーん。ここをこうして」

「んぁ。ちょっと、邪魔しないで！」

　フォルトはアーシャとともに、彼女の部屋へこもっている。秘密の服のデザインを考えているところだ。後ろからデザインを眺めつつ、ああしろこうしろと指示を出していた。

「アーシャって、日焼けしやすいよな」

「へへ。ガングロにはしないけど、これぐらいが好みっしょ？」

「うん。最高」

「この服もいいっしょ？」

「マジ、最高」

「へへ」

　アーシャは、リリエラが持って帰ったエルフの服を着ていた。レイナスが手を加えて、シンプルだったものが、多少はマシになっていた。

　露出だけはあるので、それを見て楽しんでいる。彼女もまんざらではないようだ。露出した小麦色の肌と合わさって、実にエロい。

「ねえ、フォルトさん」

「どうした？」

「捕まえる魔物って、フロッグマンだけ？」

「自動狩りに行きたいのか」

「違うよ。シュンたちが、また来るでしょ？」

「そう聞いたな」

「何回も来られるよりはさ。もう一体、渡しちゃえばってね」

「なるほどなあ。たしかに、それはあるな」

「でしょ。それに、いきなり来られるよりさ。日程を決めちゃえば？」

「それもあるな。そうするか」

「でも、フォルトさんは怠惰（たいだ）だしなあ」

「頻繁だとあれだが、アーシャのためならいいぞ」

「え、マジ？　やった！」

　アーシャの考えは、よく分かった。日程を決めておくのは重要だろう。その日に合わせて、屋敷に居ればいいのだ。たとえ日程が合わずに出かけていても、大罪の悪魔を置いておける。

「じゃあ、何を捕まえようか」

「フロッグマンしか知らないけど？」

「俺もだ」

「マリ様かルリ様。後は、ソフィアさんなら知ってるんじゃない？」

「そうだな。じゃあ、後で聞いてみるか」

「今は、服のデザインねえ。その後は……」

「分かってるさ。その後の後だ」

「ちょっとだけよ？　フォルトさんも好きねえ」

「ぶっ！　言い方、言い方」

「へへ。じゃあ、くい込ませた方がいいとして……」

　こんな感じでデザインを仕上げていく。アーシャは、昭和の匂いを漂（ただよ）わせてくれて、嬉しがらせてくれる。あの時に助けてよかったと、改めて思った。

「そう言えば、ティオさんにも言ったけど」

「どうした？」

「フォルトさんの強さを、実際に見てないんだよねえ」

「見たいの？」

「て、手加減はしてね！　聞いた話だと、とんでもなさそうだからさ」

（実際の強さを見て、安心がほしいってところか。まあ、そうだよな。いつもアーシャは、「あたしを守ってね」と言っている。もしかして、トラウマか？）

「じゃあ、次に捕まえる魔物にでも」

「やった！」

　トラウマというほどではないが、そういう事なのだろう。なんだかんだで、アーシャも特殊なのだ。それほどの経験をしたのだから。

　それからも、彼女との時間を過ごしていく。ちょっかいを出しつつ、一緒に考え込んだりしながらだ。それが終わった後は、テラスへ向かった。

「あら、フォルト様」

「やあ、ソフィア。お茶かい？」

「ええ。今、入れますね」

「ありがとう」

　テラスに居たソフィアが、フォルトのカップへ茶を入れてくれる。いつもテラスには来るので、カップは何個か置いてあるのだ。

「カーミラは？」

「森の偵察ですね」

「なら、すぐに戻ってくるか」

「はい」

　カーミラは、定期的に幽鬼の森の上空を飛んでいる。もちろん、『透明化（とうめいか）』で消えてだ。侵入者という侵入者は居ないが、人間が立ち入る事もある。

　これは、バグバットから聞いた話だ。一部のヤンチャな者たちが居るのだろう。立ち入りを認めない森ではないので、そういう者も居るとの話だった。

「そのような者たちが居たら、追い返すのですか？」

「いや、放っておく。バグバットも好きにしていいって言ってたしな」

「そ、そうですね」

「助けたい？」

「本音は、そうですね」

「じゃあ、なるべくな。こちらから、わざわざ見つける事はない」

「ありがとうございます。ですが……」

「ソフィアは、それでいい。そういうソフィアが好きだからな」

「まあ」

（ソフィアは、こうでなくちゃな。悪魔になったら変わっちゃうかもだけど、今はこれでいいのだ）

「あ、それでさ」

「なんでしょう？」

「この辺って、フロッグマン以外になんか居る？」

「アーマーゲーターとかは、以前に言いましたよね」

「その辺の地帯ではなく」

「なら、北かしら？」

「ライノスキングだっけ」

「その辺ですね」

「ははっ。デルヴィ侯爵へ送ったら、大変な事になるな」

「ふふ。町がつぶれますね」

　これくらいの冗談なら返してくれる。しかし、実際に送ろうとしたら、きっと止めるだろう。それは置いておくとして、知りたいのは、他の魔物だ。

「他に、なんか居る？」

「キラーエイプやトロールなどが居ますね」

「トロールって、巨人だっけ」

「はい。知能はオーガ程度です」

「なるほど。片言でも話せるのか」

「はい」

「へえ。キラーエイプは？」

「猿ですね。それなりに大きいです」

「猿か。ずる賢い？」

「いえ。知能は獣並みです」

　大型の魔物が居る地域は、中型の魔物も多数生息する。大型に捕食されるが、中型でも群れれば、大型を倒せたりする。

　人間から見れば、別世界に見える地帯である。中型といっても人間よりは大きいので、立ち入るなら相応の覚悟が必要だ。

「マンティコアも居るよね？」

「居ますね。ですが、数が少ないので」

「マリとルリのために必要か」

「はい」

　なんとなく、ソフィアの事が魔物大辞典に見えてくる。魔王を倒すために、さまざまな冒険をしたのだろう。詳しく聞くと嫉妬（しっと）するので、今は聞かない。

「その中だと、トロールかキラーエイプだな」

「闘技場ですか？」

「さすがはソフィア。察しがいいね」

「ですが、危険な魔物ですね。闘技場での扱いが難しいかもしれません」

「ほう。推奨討伐レベルは？」

「トロールが四十、キラーエイプが三十五です」

「お！　それって……」

「おっさん親衛隊だと、危険ですね」

「あ……。駄目か」

「ティオさんが居ればいいですが、自動狩りとなると難しいです」

「なるほど。他の魔物でレベルを上げてからか」

「はい」

　自動狩りは、バッサバッサと魔物を倒して、数をこなすやり方だ。以前にも、レイナスをオーガと戦わせなかった。それと、同じ事である。

（アーシャに見せるだけならいっか。ついでにマリとルリを連れていけば、限界突破も同時にやれる。一石二鳥なら、俺の腰も軽くなるか？）

　アーシャと約束はしたが、まだ腰は重かった。それでも、移動自体は楽だろう。人間が居ないと思われるので、飛んで行けばいいだけだ。

「でへ。ソフィア」

「はい？」

「教えてもらった礼をしたいのだが」

「では……。部屋へ行きましょうか」

　先程までアーシャの相手をしていたが、ソフィア成分も必要だ。彼女も望んでいるらしく、すぐさま席を立つ。そして、二人で手を取り合って、屋敷の中へ向かうのであった。

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