異世界は小悪魔と共に

第197話 神への信仰３

「カーミラ、カーミラ」

　フォルトは、いつものようにテラスでダラけていた。自分専用の椅子へ座り、腰を前に出し、ダラーンと足を伸ばしている。こんな男性が満員電車に居たら、迷惑行為になるような格好であった。

「えへへ。お茶とオヤツでーす！」

「よしよし。さあ、隣に座れ」

「はあい！　ところで、なんですかあ？」

「カーミラ成分の補充」

「さっきまで、やってましたよお」

「足りない。そして別腹」

「うりうり」

「でへ、でへ」

　やってる事はシュンと変わらないが、こちらの空間の方が明るい。フォルトは、身内に暴力は振るわない男だ。そして、彼女たちを愛している。

「そう言えば、悪魔ってさあ」

「はい？」

「信仰系魔法って使えないの？」

「使える悪魔も居ますよお」

「居るんだ」

「はい！　使い道があれですけど」

「あれって？」

「拷問が好きな悪魔なんかは、拷問するために傷を治しまーす！」

「な、なるほどな」

「まあ、悪魔次第ですね！」

「それって、悪魔王への信仰とか？」

「信仰はないですよお。持って生まれたと言った方が、正解でーす！」

「へえ」

　悪魔は悪魔王が作ったものだ。神々が天使を作っているように。どちらも、創造主の力を与えられている。それは、魔法であったりスキルであったりする。

　悪魔王も神の一柱なので、治癒が使える魔法を与えていた。それは、神々の信仰系魔法と似ているが、暗黒系魔法と呼ばれるものだった。

「それって、シェラも使えるもんなの？」

「信者になるって事ですかあ？」

「そうそう。悪魔王も、一応は神なんだろ？」

「悪魔王は、別の力をほしがってますからねえ」

「別の力？」

「天界の神々は、信仰心を力に変えまーす」

「ふんふん」

「悪魔王は、憎悪や憎しみを力に変えまーす」

「ふんふん」

「なので、信者になっても、力を貸してくれませーん！」

「貸さないんだ」

「貸さない事で、憎まれますよね？　それが力になるんです」

「な、なるほど……。そういう見方もあるのか」

「えへへ。貸す時もありますけど、すぐに使えなくなりますよお」

　悪魔王を信じる者は、悪魔王に泣く。それが力になるのだ。信じるのは勝手だが、何もしない事で生まれる負の感情が力になる。

　また、数回だけ手を貸して、イザという時に取り上げる。これも憎しみを生むので、悪魔王の力になる。ある意味、力を集めやすいのだ。

（その発想はなかったな。さすがは悪魔の神。負の感情なんて、誰でも持ってるしな。わざわざ集めなくても、勝手に力が集まるのかあ）

「それなら、天界の神々と戦っても勝てるだろ」

「どうなんでしょうかねえ。神の考える事は分かりませーん！」

「ははっ。俺もだ」

「そういうわけなんで、シェラは使えませんよお」

「しょうがないな。やっぱ、エルフに期待か」

「そうなりますねえ」

　バグバットの言った、自然神に期待するしかないようだ。そう考えると、森司祭セレスを思い出してしまう。森司祭なら、自然神に仕えるエルフだろう。

　彼女が限界突破の神託を受けられるなら、シェラは堕落の種を食べられる。今すぐに食べる必要はないが、代替え案は多い方がいい。

「いつ、食べさせるかだな」

「シェラは、レベル二十五でしたよねえ」

「そうだな」

「まだ先ですねえ。ゆっくりでいいですよお」

「まあ、魔族もエルフも長寿だしな」

「そうでーす！」

「フォルトぉ。おやつよお」

　シェラの事について話していると、マリアンデールとルリシオンが来た。オヤツをテーブルへ置いて、席へ座る。

「何の話をしてたのかしら？」

「シェラについてな」

「堕落の種ね。魔族なんだし、ゆっくりでいいわよ」

「ははっ。同じ結論になったところだ」

　難しく考えたところで、結論は同じである。エルフの里へ行かなければ、この先を考えられないだろう。それは、マリアンデールも同じ意見だ。

「ところで、マリとルリのレベルは？」

「前にも言ったけど、乙女の秘密よお」

「デリカシーは相変わらずなのね」

「ははっ。身内の戦力は知っておきたくてな」

「そうねえ。カーミラちゃんより低くて、ティオよりは高いわあ」

「ティオも聞いてなかったな。でも、レベルは五十より上か」

「そうねえ。でも、悪魔になったから、レベル以上の強さはあるわよお」

「レベルは目安みたいなもんだって話だしな」

「そうねえ。レベルを気にしすぎると、痛いしっぺ返しを受けるわよお」

「それで、貴方のレベルは？」

「そ、そ、それは……。マリはデリカシーがないなあ」

「ふふ」

　レベルは、あくまでも目安である。身体能力を数値化したものと言っても、厳密な計算の上で算定はされていない。神殿で発行するものなので、神の力が働いているかもしれないが、それでも目安にしかならない。

「レイナスも、シュンに圧勝って話だしな」

「レベルは同じぐらいだったのよね」

「そうだな。同時期ぐらいに限界突破をしたし」

「そこが、目安たる所以（ゆえん）ね」

「スキルや魔法、装備でも変わるしねえ」

「そうだな」

　その差は大きい。それとともに、戦闘経験の差が出る。レイナスは聖剣ロゼを持っているのと、ルリシオンなどと模擬戦をしている事が大きい。それに、自動狩りでの戦闘数が違う。

「あ、そうだ。マリとルリに聞きたい事が」

「なあに？」

「どうやって、レベルを上げたの？」

　フォルトの疑問は、当然かもしれない。マリアンデールが百歳で、ルリシオンが七十歳だ。年齢からみれば、多くの魔物を倒した事とは思う。

　しかし、レベルが上がるほど、上げるには時間がかかる。限界を何度も突破する必要があるのだ。そういう視点から見ると、姉妹は上がりすぎな気がした。なにか、カラクリでもありそうだ。

「そんなの決まってるじゃなあい」

「え？」

「帝国軍を、大量に殺したからねえ」

「ふふ。いい狩り場だったわね」

「あ……。人間を殺しても上がるのか？」

「当たり前よ。ティオは魔族を殺して、上げたんじゃなくて？」

「魔族だけじゃないがな」

「ティオ……」

　日課の鍛錬が終わったのか、ベルナティオとレイナスが戻ってきた。テラスは人気だ。気楽に休めて、オヤツも食べられる。

「オヤツの追加を持ってくるわねえ」

「ついでに、夕飯の仕込みもしてしまいますわ」

「ルリちゃん、私も！」

「お姉ちゃんは残ってていいわよお。人数が多いからねえ」

　テーブルの定員は三名なので、レイナスとルリシオンが抜ける。二人とも料理が好きなので、これからいろいろと作るのだろう。

　空いたルリシオンの席には、ベルナティオが座る。そのベルナティオに、オヤツのキュウリスティックを食べさせた。

「ティオ、あーん」

「ちっ。あーん」

「なぜ、舌打ちする」

「癖だ。気にするな」

（新鮮だなあ。ティオの服のデザインをニャンシーに持たせたから、今頃はリリエラに届いているはず。いろいろと待ち遠しいなあ）

「でへ」

「貴方がニヤけると、ロクな事が起きないわ」

「失敬な。マリも楽しめるぞ」

「そ、そう？　じゃあ、楽しみにしておくわ」

「それで、レベルを上げる方法か？」

「そうそう」

　ベルナティオは話を聞いていたようだ。たしかに、彼女もレベルが高い。カードに「剣聖」の称号が出たのは、つい最近だ。

「飛躍的に上がったのは、勇魔戦争だったな」

「魔族を殺したのか」

「当たり前だ。向かってくるなら斬るまで」

「マリ」

「なに？」

「怒らないのか？」

「弱い魔族が悪いのよ」

「そ、そうだったな」

　相変わらず徹底している。姉妹の憎しみは、個人ではなく、人間という種族に向かっている。ベルナティオに何かを言う事はなかった。

「なら、人間をいっぱい殺せば上がる？」

「そうですねえ。でも、技術発展のために、殺さないんですよね？」

「その通りだが……。戦争でも起きれば、相手国だけで済まないか？」

「相手国って事は、どっかの国に肩入れをする気？」

「一応、グリムの爺さんの客将だしな」

「エウィ王国ね」

「それに、俺が戦うわけじゃない」

「おっさん親衛隊か？」

「うむ。レイナスたちのレベルを上げるのに、使えそうじゃない？」

「そうだけどね。でも、戦争なんて起きないでしょ」

　なにやら物騒な話をしているが、人間や魔族を殺してもレベルは上がる。知能があり、戦闘技術がある敵の方が効率はいい。身体能力の総合値なので、魔物討伐とは違った経験を積めば、上がりやすいというわけである。

「起きないなら、起こさせる」

「えへへ。ソフィアに怒られますよお」

「あ……。そうだった」

「甘ちゃんね。でも、貴方が選んだ女だからね」

「そうだ。身内が嫌がる事はやりたくない」

「なら、どうするのだ？」

「そりゃあ、果報は寝て待てだ」

「さすが、御主人様です！」

（どっかで、戦争でも起きないかなあ。そうなれば、ボーナスステージだ。みんなのレベルが、一気に上がりそうだな）

　戦争が起これば、フロッグマンの群れを倒すよりいいだろう。人間が万単位で動く。戦争なので、いくら殺しても大丈夫だ。殺せば殺すほど、肩入れした国からは、感謝をされるだろう。

「御主人様が寝て待ったら、ずっと寝てると思いまーす！」

「あっはっはっ！　その通りだな」

「まったく……。きさまは何をしたいのだ」

「おまえたちと、永遠に楽しく暮らしたいのさ」

「「っ！」」

　この言葉に偽りはない。その一点の目標のために、動く事が必要なら動く。なるべく楽にだが……。

　そのために幽鬼の森へ来た。身内の堕落の種が芽吹けば、その目標も達成できるだろう。そのために、戦争が使えるなら使うのだ。

（当面は、やる事がいっぱいある。とりあえず、シュンたちが来るまでは、自堕落生活を続けるとしよう。その後は、流れに身を任せてっと……）

「ぐー」

「あ、寝ちゃいましたあ」

　恥ずかしい事を言ったので、これは狸寝入りだ。しかし、そろそろ惰眠（だみん）に入りたいのもあった。狸寝入りをしながら、そのまま夢の中へ入るつもりだ。フォルトは深い眠りになる前に、今までの話を、まとめておくのだった。

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