異世界は小悪魔と共に

第196話 神への信仰２

「座りたまえ」

　シュンの目の前に居るのは、聖神イシュリル神殿の司祭だ。年齢は高そうで、デルヴィ侯爵よりは若いかもしれない。それでも、同じぐらいだろう。

　そして、言われた通り椅子へ座る。司祭とは、机を挟んで向かい合った。その司祭は、とても軽口がたたける相手ではなく、緊張をしてしまう。それも、デルヴィ侯爵を思い出させる。

「私は、聖神イシュリル神殿枢機卿。シュナイデンだ」

「枢機……。え？　枢機卿猊下！」

「驚かせてしまったようだ。すまないな」

「い、いえ！」

　シュナイデン枢機卿。聖神イシュリル神殿のナンバーツーで、教皇の次に偉い人物である。噂では、次回の教皇選で、教皇になると言われていた。

　その雲の上の存在の者が、シュンの目の前に居る。エウィ王国の貴族でも、頭が上がらない存在だ。デルヴィ侯爵と同様に、シュンなど吹けば飛ぶ塵芥（ちりあくた）である。

「ハンに用事があってな」

「そ、そうですか」

「うん？　緊張しているのか」

「そ、それは、もう……」

「緊張するなとは言わぬが、楽にしてくれて結構だ」

「わ、分かりました」

　どだい無理な話である。しかし、デルヴィ侯爵に続いて、偉い人との対面である。シュンは俗物だ。それは、自分でも理解している。

　金や女、世間の名声を第一にしている。そのため、その手の人脈がほしかった。この機を逃さないように、慎重に対応をする。

「聞く話によると、シュン殿は、信仰系魔法を習得したいと？」

「は、はい。今のままでは、成長に限界を感じまして」

「ほう。それで、神殿を頼ったと？」

「そ、そうです」

「ふむ」

　シュナイデン枢機卿は考え込んだ。ここで口を挟めるほど、シュンは馬鹿ではない。しかし、時間を無駄にしないために、自分も考え込む。

（いきなり枢機卿とか、勘弁してもらいてえ。だが、これもチャンスだな。心証をよくして、デルヴィ侯爵様と同様に、俺の後ろ盾になってもらいたい）

「シュン殿の事は、デルヴィ侯爵様から聞いております」

「は、はい」

「シュン殿は、少々不純であるな」

「そ、そんな事は」

「いえ、責めているわけではない」

「すみません」

　ラキシスの事を言っているのだろう。彼女を用意したのは、デルヴィ侯爵と神殿だ。しかし、これには頭を下げてしまう。まさか、この場で言われるとは思わなかった。

「結論から言うと、信仰系魔法は使えるでしょう」

「ほ、本当ですか？」

「私が、嘘を言うとでも？」

「い、いえ！　すみません」

　反射的に謝ってしまった。仮にも枢機卿だ。嘘ぐらいは言うだろうが、それを指摘しては駄目だ。建前では、神に仕える者が、嘘を言うはずがない。

「神の奇跡は、神への信仰心の強さによります」

「は、はぁ……」

「見たところ……。シュン殿は、神を信じておりませんな」

「す、すみません」

「ですが、これから信じる事ができます」

「それはもう」

「よろしい。では、これを受け取りなさい」

　シュナイデン枢機卿は、机の引き出しから、銀色の何かを取り出す。そして、それをシュンへ渡してきた。

「これは？」

「聖印です。聖神イシュリルの信者の証である」

（キリスト教の十字架みたいなもんか。これは、円形のメダルのようだけどな。そういや、ラキシスも持ってたな）

　見た感じは、何の変哲もないメダルだ。チェーンが付いていて、首に垂らすようになっている。素材は銀のようだった。

「では、神の声を聞いてみましょう」

「え？」

「聖印を首へ垂らし、そのまま祈りなさい」

「は、はい」

　シュンは言われた通りにする。目の前のシュナイデン枢機卿は、両手を組み、目を閉じて祈りを捧（ささ）げている。同じようにすればいいだろう。

　部屋の中が静寂に包まれている。少しでも身じろぎすると、服の擦（す）れる音が聞こえる。シュンには似合わない静寂さだ。

（シュン）

「はっ！」

「どうかしましたか？」

「い、いえ。女性の声が……」

「そうですか。それはよい兆候です。続けなさい」

「は、はい」

　誰かの声が、頭の中に聞こえた。シュンを呼ぶ声だった。まだ祈りは続けるようだ。シュナイデン枢機卿は、再び祈り始めていた。

（な、なんだ？　まさか、これが神の声……）

　それから暫（しばら）く祈りは続く。長い時間、それは続いた。しかし、それもシュナイデン枢機卿が終わりを告げる。

「もう、いいでしょう」

「はい」

　そして、シュンは立ち上がる。姿勢を正して、右手を胸のあたりにドンと付けた。それを見ているシュナイデンは、満足そうな顔だ。

「聞こえましたか？」

「はい。デルヴィ侯爵様とシュナイデン枢機卿様に、お仕えするようにと」

「ほう。そこまでハッキリと聞こえましたか」

「はい。しかし、まだ力が足りないので、修行を続けろと」

「そうですね。私も同じ事を聞きました」

「あの声が、聖神イシュリル様ですか？」

「神に敬称は不要ですよ。逆に不敬にあたります」

「こ、これは、とんだ失礼を」

「いえ、シュン殿は異世界人ですので。それより、お座りください」

「は、はい」

　シュンは、聖神イシュリルから何を言われたのか。それは、シュンにしか分からない。シュナイデン枢機卿は、別の声を聞いている。被るものもあるが、その内容も、シュナイデン枢機卿にしか分からない。

　そして、勧められるまま椅子へ座り直す。先程の行動で、満足をしてくれているようだ。これにはホッとしてしまう。

「これで、神は信じられますね？」

「はい。直接の声を聞けば、誰でも信じましょう」

「後は信仰心の強さが、シュン殿を強くするでしょう」

「ありがとうございます」

「では、カードを見てください」

「カードですか？」

「称号が変わっているはずです」

「はい」

　シュンは懐からカードを取り出した。それを操作して、称号の欄を見てみる。すると、称号が変わっていた。「聖なる騎士」から「神聖騎士」だ。

「「神聖騎士？」」

「ほう。神に仕える騎士という事ですな」

　俗に言うテンペラ―である。日本では寺院侍史と呼ばれるが、基本的には、国ではなく神殿に仕える騎士の事を指す。

　似たような称号に「聖騎士」と呼ばれるパラディンがある。そちらは、信仰系魔法を修得した騎士であり、国に仕える。

「俺は異世界人だから、国に仕えているのですが？」

「聖神イシュリルが、お決めになる事です」

「それは？」

「今までは国の騎士団に所属です。それが、神殿になるという事」

「手続きとかは？」

「やっておきましょう。配属は、デルヴィ侯爵様の旗下で大丈夫です」

「分かりました。聖神イシュリルの御心のままに」

　これでシュンは、聖神イシュリル神殿に仕える事になる。いや、デルヴィ侯爵とシュナイデン枢機卿か。

　やる事は変わらない。しかし、騎士団の命令は聞かなくてよくなる。今後、ザインからの呼び出しもなくなるだろう。

「よろしい。他に、分からない事はありますか？」

「他の仲間は？」

「シュン殿の下に配属です。神聖騎士団は、国の騎士団より上です」

「なるほど。そ、その……」

「なんでしょうか？」

「ラキシスは」

「好きにしなさい」

「は？」

「シュン殿に差し上げます」

「いいのですか？」

「彼女も神の声を聞けば、その答えを聞くでしょう」

（これが神殿か？　もっと、こう……。厳格なイメージがあるんだが。女を欲望のはけ口にしていいとか、大丈夫なのか？　まあ、今までやってるけどよ）

「その顔は、腑（ふ）に落ちないという顔ですね」

「え、ええ」

「聖神イシュリルが許可を出したので、それでいいのです」

「え？」

「われらは、神の声を実行するだけ。それが信仰というものです」

　神の声。使いようによっては、いかようにも使える。異教徒と認定して、人を殺す事もやれる。神の名の下に、なんでもやれる事と変わらない。

「そういう事ですか」

「物分かりがよろしいですな。しかし、分かっていると思いますが」

「はい。神の名を汚す事はしません」

「よろしい！　本日は素晴らしい日だ」

「はい。私も、そう思います」

「では、シュン殿が必要になれば呼びます。もう、いいですよ」

「畏まりました」

　シュナイデン枢機卿は、笑ってシュンを送り出した。シュンも笑顔だ。そして、その足でヤリ部屋へ戻る。そこには、当然ラキシスが居た。

「神の声は聞いた？」

「は、はい。私は、シュン様の……」

「なら、分かるな？」

「はい。御奉仕をさせていただきます」

「やれ」

「………………」

　これでラキシスは、シュンの玩具になった。好きにしていいのだ。連れ出す事も可能になった。神様からの贈り物なのだから。

「続けながら聞け」

「………………」

「俺らのチームに入ってもらうぞ」

「………………」

「チームメンバーには、バレないようにしろ」

「………………」

「俺を愛せ」

「………………」

　ラキシスに奉仕をさせながら、シュンは命令をしていく。女に愛してもらうのは、彼にとって当たり前だ。もちろん、自分は愛さない。

　そして、何度かの行為の後、神殿を出ていく。もちろん、彼女と二人でだ。ヤリ部屋は今後も使える。至れり尽くせりになって、ホクホク顔だ。

「そうそう、俺はアルディスとエレーヌを食っている」

「っ！」

「どちらかとやる時は、片方の相手をしておけよ」

「は、はい」

　シュンはラキシスの使い道を考えついた。彼女は命令には逆らえない。これは、彼女の信仰心なのだ。まったく、宗教とは恐ろしい。

　これで、旅に出る時は、女性に困らなくなった。フォルトへの嫉妬（しっと）も、少しは収まろうというものだ。そのまま二人は、自分たちの屋敷へ向かうのであった。

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