異世界は小悪魔と共に

第189話 師弟２

「ティオ、もうちょっと押し付けるように」

　テーブルを囲んだ席には、レイナス、アーシャ、ソフィア、シェラが座っている。それを眺めながら、ベルナティオに催促をするのだった。

「きさま……。こんな事をやらせるな！」

「何を言う。シェラを羨ましそうに見てただろ？」

「ちっ。目ざといやつだ。ほら、これでいいか？」

「むほっ！　それでいい」

　彼女たちを呼んだ理由はそっちのけで、楽しんでしまった。目の前の四人は呆れているが、話はオヤツが運ばれてきてからだ。

「御主人様！　お待たせでーす」

「来た来た、ルリ特製のフライドポテト」

「なんだそれは？」

「ほれ、食ってみろ。あーん」

「きさまに食べさせてもらうなど！　あーん」

「どうだ？」

「うまいな！」

「だろう？　次に口へ入れてほしかったら、分かってるな」

「ちっ。それより、こいつらと話すんじゃないのか？」

「おっと、そうだった」

　カーミラを隣に座らせ、ベルナティオで遊ぶ。実に楽しいが、本来の目的は違う事だ。呼んだ彼女たちの視線が痛くなる前に、始める事にする。勇者候補と言えば、元聖女のソフィアだ。まずは、彼女に聞く事にした。

「ソフィア。シュンたちは泊まったの？」

「ええ。倉庫を貸して、食料も渡しました」

「泊まったんだ……」

「あ……。仕方なくですよ？　それも、倉庫ですし」

「そ、そっか。なにもされなかったか？」

「だ、大丈夫ですよ。バグバット様の執事も一緒でしたから」

「あ、そうなんだ」

　まったくもって恥ずかしい。嫉妬（しっと）であるが、情けない嫉妬（しっと）だ。自分の知らないところで男女が会っていると、よからぬ想像をするのと同じである。

　この手の事で、別れるカップルも居る。相手を信用していない事と等しいのだ。心配と詮索は違う。これを間違えると、破局に向かうだろう。

（これは、昔の彼女にやったなあ。これが原因で別れたようなもんだ。男友達と飲みにいって、遅くなると……。いや、身内は信用しよう。そう決めたんだった）

「フォルト様の心配には及びませんわ」

「え？」

「私が、たたきのめしておきましたわよ」

「は？」

「あはっ！　レイナス先輩、強すぎぃ」

「な、なに？」

「あの者の傷も浅く、見事な戦いでしたわね」

「く、詳しく！」

　彼女たちを信用したところで、レイナスがわけの分からない事を言ってきた。なぜ、シュンたちが来て、彼女がたたきのめすのか。いったい、フォルトの居ない間に何があったのか。これには少々混乱する。

「フォルト様、詳しく話すと長くなりますが……」

　そして、ソフィアから詳しい話を聞いた。この話について思うところは一つだ。とても残念な気分になった。

「はぁ。レイナスとシュンが戦うところを、見られなかったとは……」

「ですが、私も覚えていないのですわよ」

「え？」

「戦いの途中で、意識が飛んでいたようなのですわ」

「どういう事？」

「フォルト様を、けなされた時に少々……」

「ふ、ふーん」

　シュンが、フォルトの悪口を言ったようだ。それに対して、レイナスがキレた感じである。これには嬉しい反面、残念な気持ちになった。

（俺を思ってくれているのは嬉しいが、戦闘中にキレるのはよくないなあ。冷静に戦わないと、思わぬ不覚を取るだろう。レイナスを失いたくはない）

「でも、よく勝てたな」

「意識がある時でも、たいした事はありませんでしたわ」

「レベルは同じぐらいだよな？」

「そうですわね。技術と経験の勝利といったところですわね」

「なるほど。えっと、アーシャ」

「なにぃ？」

「意識が飛んでからの、レイナスの動きは？」

「切れ味が抜群って言えばいいのかな？」

「どういう意味？」

「洗練された動きっていうの？　シュッ！　バッ！　シュッ！　みたいな？」

「あ、ああ、なんとなく分かった」

　アーシャが身ぶり手ぶりで教えてくれるが、言っている意味は分かった。まるで機械のように動いたのだろう。

「それって……。もしかして、聖剣ロゼの仕業じゃない？」

「ロゼ、どうなのかしら？」

――――――カタ、カタ

　まだまだ魔人に慣れない聖剣ロゼは、バイブレーターのように震えている。それでもレイナスと話しているようで、彼女が頷（うなず）いたり首を振ったりしていた。

「どう？」

「そうらしいですわね。ロゼが、私を動かしていたようですわ」

「へえ。それは興味深いな」

「もともと、体の動きを調整してくれていましたわね」

「なるほどな。なんか、すごい聖剣だな」

　成長型知能を持っている時点で、すごいとは思っていた。話を聞く限り、オートで戦闘もやれるようだ。レイナスが気絶した時や、危険な時に使えるだろう。

「いいね、気に入った」

「ロゼがですか？」

「うん。レイナス、手放すなよ？」

「わ、分かりましたわ。フォルト様からのプレゼントですからね！」

「………………」

（そういう芝居もしたなあ。しょっちゅう、捨てようとしていた気がするが……。まあいいや。なら、ロゼに認められれば、もっとすごい事になるのか？）

「まだ、認められてないんだよな？」

「ええ、あと少しだと思われますわ」

「ほう」

「レベル三十五から四十近辺かと……」

「四十か。堕落の種が芽吹く時だな」

「ふふん！　私は芽吹いているぞ！」

　堕落の種と聞いて、後頭部を刺激してくれているベルナティオが得意げだ。調教が終わり、すぐにカーミラが食べさせていた。悪魔として、仕事が熱心だなあと思ったものだ。

「えへへ。ティオちゃんは、人間にはもったいないでーす！」

「そ、そうだな」

「神の先兵になられたら、面倒ですよお」

「なにそれ」

「天使ですね！　悪魔は天使と敵対してまーす！」

「悪魔が居るなら、天使も居るか」

「はい！」

　魔界の悪魔王の先兵は悪魔だ。その逆に、天界の神々の先兵は天使。神々は、人間の強者を天使にできる。悪魔王は、魔族の強者を悪魔にできる。

「あれ？　じゃあ、マリとルリって……」

「もう悪魔になれますよお」

「しないの？」

「まだ、なりたくないって言ってましたあ」

「そっか。なら、待ってやれ」

「はあい！」

　前にグリムから、魔物の軍団でも作るのかと聞かれたが、これでは悪魔の軍団になりそうだ。身内だけなら、それでもいいかもしれない。そうなると、シェラのレベルも上げたくなってきた。

「シェラは、駄目なんだよな？」

「レベルが足りませんねえ。それに、暗黒神の司祭ですし」

「ああ、天界の神々の方か」

「そうでーす！」

「フォルト様？」

「あ……。すまん、脱線した」

　レイナスたちとの話から、かけ離れてしまった。今、重要な話はシュンたちの事だ。カーミラとの話は、後回しにする。

「カーミラ、後でな」

「はあい」

「それで？」

「あの方たちは、たいした事はなかったのですが……」

「どうした、シェラ」

「また来ることになっているそうですわ」

「へ？」

　シェラが、とても嫌そうな顔をする。それについては、フォルトも同じだ。同郷の者たちだが、いい感情は持っていない。留守中に彼女たちと接触したので、嫉妬（しっと）が疼（うず）きまくっている。

「デルヴィ侯爵の担当者ですからね」

　その感情を見てとったソフィアが補足をする。

「なるほどなあ。シュンたちに、魔物を渡せばいいんだな？」

「そうですね」

「別にいいか。チェンジは？」

「無理だと思いますよ」

「なんで？」

「シュン様とギッシュ様は、限界突破を終わらせた異世界人ですので」

「みんなが捕まえる魔物を、運べる者が居ないって事かあ」

「そういう事です。闘技場で使う魔物なら、強いのも必要ですからね」

「そうだな。俺たちが運ぶわけじゃないしな」

「ふぅ」

「どうかした？」

「い、いえ」

　ソフィアの目的が分かっていないフォルトは、疲れたのかと心配をした。少々話が長くなってしまったかもしれない。

「それと、アルディス様の限界突破があるそうです」

「へえ。たしか、空手家だっけ」

「はい。対象の魔物はファントムだそうですよ」

「ファントム？」

「この幽鬼の森の奥地に居るらしいです」

「そっか。なんか、ワイバーンの時みたいだな」

「そうですね。あの時と同じ対応でいいと思いますよ」

「そうだな。なら、そのアルディスにパンツを……」

「駄目です！」

　ソフィアに怒られてしまった。ワイバーンの時は、彼女にエッッッッグいパンツを履いてきてもらった。同じ対応ならば、アルディスにもと思ったのだが……。

「じゃあ、これで話は終わりか」

「そうですね。問題は、フォルト様との連絡方法です」

「ああ、どうしようか」

「ニャンシー先生が適任なのですが？」

「リリエラに付いてるからなあ」

「また、クエストに？」

「出すよ。まあ、話を終わりにしようか。ふぁあ」

「大きな欠伸ですね」

「あはっ！　思考能力ゼロって感じぃ」

「起きたら、ご褒美がほしいですわ」

「添い寝は私がしますわ」

「なんだ、きさま。私を差し置いて、寝るつもりではないだろうな？」

「寝るよ。ティオも一緒にどうだ？」

「当たり前だ。聞くな！」

「あっはっはっ！」

　嫉妬（しっと）が収まり、怠惰（たいだ）が顔を出してきた。難しい話は眠くなる。そういう時は、寝るに限るのだ。時間はたっぷりとあるので、起きてから考えればいいのだ。

　フォルトはカーミラとシェラ、そしてベルナティオを連れて寝室へ向かった。外から帰ってきたばかりなので、長時間の惰眠（だみん）になるだろう。起きてから始まる宴に思いを馳（は）せながら、夢の中へ入っていくのだった。

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