異世界は小悪魔と共に

第十四章 勇者召喚

第188話 師弟１

　幽鬼の森へ入ったフォルトたち一行は、スケルトン神輿に乗っている。アンデッドに襲われると面倒なので、久しぶりにブラッドウルフの群れを召喚してある。

　アンデッドが近づいたら、勝手に倒してくれるだろう。ゾンビやグール程度なら、ブラッドウルフの方が強い。

「あっはっはっ！　わが家は近いな」

　フォルトのスケルトン神輿には、カーミラとベルナティオが乗っている。リリエラは、マリアンデールとルリシオンのスケルトン神輿だ。おそらく、死ぬことはないはずだ。

「きさま、喜びすぎだろ！」

「だって、家に帰ってると思ってたからさ」

「えへへ。言った通りでしょ？」

「そうだな。半信半疑だったが……」

　バードマンと呼ばれる有翼人のおかげで、カーミラとベルナティオは、先に幽鬼の森へ帰る予定だった。しかし、カーミラの機転のおかげで、こうして合流できたわけである。合流した時は、それはもう嬉しかったものだ。

「おかげで、帰るのが遅れたがな」

「えへへ。調教の続きは、よかったですかあ？」

「もちろんだ。なあ、ティオ」

「聞くな！　それより、聞きたい事がある」

「なんだ？」

「私を手に入れて、どうするつもりだ？」

「抱く」

「い、いや……。それ以外だ！」

「そう言えば、伝えてなかったか」

　この世界へ召喚された事から話すと長いので、それは後回しだ。とりあえず、フォルトたちの置かれている状況を説明する。

　幽鬼の森を起点に、姉妹の限界突破や、身内のレベル上げに勤（いそ）しんでいる事。シュンたちに影響されて、おっさん親衛隊なるものを作った事などだ。

「おっさん親衛隊か……。たしかに、おっさんだが」

「ハッキリ言うな」

「嫌いではないぞ。しかし、私が入ってもな」

「問題があるのか？」

「差が、あり過ぎるのではないか？」

「駄目なのか？」

「きさまの身内のレベル上げにはなるが、私のレベル上げにならん」

「そうだな。でも、ティオは悪魔だろ？　時間は無限だ」

「そ、そうか……。それもそうだな」

　ベルナティオは不安定だ。突然、堕落の種が芽吹いたからだろう。通常は、徐々に芽吹いていくものだそうだ。

「えへへ。すぐに慣れますよお」

「なら、安心だ。まあ、おまえは俺のものだ。それだけ知ってればいい」

「ぁっ。そうだ、きさまのものだ」

（弱点を触ってる時は、かわいいんだけどな。それはそれとして、レイナスたちに紹介をするんだったなあ。快（こころよ）く、受け入れてくれるだろうか？）

　身内を大事にしているので、要らぬ心配をしてしまう。しかし、マリアンデールとルリシオンが受け入れているように、考えるだけ無駄である。

　それでも、〈剣聖〉というのには驚くだろう。ソフィアの驚く顔が目に浮かぶ。それには思わずニヤけてしまう。

「さて、『変化（へんげ）』」

「むっ。きさま、その姿はなんだ？」

「ふふん。俺の若い姿だ。普段は、こっちだぞ」

「面倒ではないか？」

「もう慣れてしまった。人間と会う時は、おっさんだ」

「きさまは、きさまだ。どっちでもいいぞ」

「それは嬉しい事を言う」

「な、なら……」

「褒美に、服を考えてあるからな」

「服だと？」

「エロかわな服だ」

「エロ？　よく分からんが、きさまが喜ぶなら、もらってやる」

「ああ、大喜びだ」

　ベルナティオにも、ナイスな服を着てもらう必要がある。二十七歳だが、見た目はもっと若く見える。鍛錬をしているからだろうか。

　屋敷へ戻ったら、アーシャと部屋にこもって打ち合わせだ。ドワーフの集落には、エルフの服を作っている服飾師が居る。頼めば、フォルトを満足させる服を作るだろう。これは、リリエラの手柄だった。

（どんなのがいいかなあ。着ている道着をベースに考えるか。ポニーテールで、剣士だしなあ。いやあ、迷う迷う）

「御主人様が、イヤらしい顔をしています！」

「デヘ」

「きさまというやつは……。そう言えば、魔人だったな」

「言ったっけ？」

「カーミラから聞いた」

「そっか。なら、そういう事だ」

「イメージが合わないが……。天災級の災厄を起こすのか？」

「考えた事もなかったな。面倒だから、やる気はないぞ」

「そ、そうか。聞いていた話と違うな」

「魔人か？」

「うむ」

「俺も、そう思うが……。俺は俺だ。魔人になった経緯は、寝室でな」

「そ、そうだな！　楽しみだな」

　ベルナティオの反応が新鮮だ。身内に彼女のようなタイプは居ない。それだけでも、手に入れた甲斐があったというものだ。

「御主人様！　屋敷が見えてきましたよお」

「お！　やっと到着か。みんなに紹介するからな」

「分かった」

　目線の先には、幽霊屋敷のような屋敷が見えてきた。バグバットにもらった屋敷だが、いずれ返すつもりではいる。めちゃくちゃ改造してしまったが……。

　目を凝らすと、屋敷の前のテラスから、向かってくる人影が見える。愛しの身内たちの出迎えに期待しながら、スケルトン神輿に寝転がるのだった。

◇◇◇◇◇

「け、〈剣聖〉ですか？」

　出迎えにきた身内たちに、ベルナティオを紹介した。やはり、一番驚いているのはソフィアだ。勇魔戦争での話でも、知っているからだろう。フォルトは何も知らないが……。

「こいつに、全てを奪われた。これから、よろしく頼む」

「ティオ……。言い方、言い方」

「事実であろうが。ちゅ」

「むほっ」

「変な声を出すな。恥ずかしいではないか」

「フォルト様……。大丈夫なのですか？」

「なにが？」

「ベルナティオ様は、名声が高いのですよ」

「それが？」

「突然フォルト様の身内になると、注目の的だと思いますが？」

「注目は困るが、ほしかったのだから仕方がないな」

「………………」

　ソフィアは何かを言いたそうだが、口をつぐんでしまった。言っても聞かないのは、分かっているだろう。

「ティオと呼んでいいぞ。おまえたちも、私と同じなのだろ？」

「私は、三日で堕ちましたわ」

「レイナスと言ったな。私と同じだな！」

「ふふ」

「はははっ！」

　そう。レイナスと同じで、ベルナティオも三日で堕ちた。参加人数は違うのだが、二人は同類を見るような目で見つめ合っていた。なんとなく、肌寒いものを感じてしまった。

「と、いうわけだ。みんな、仲良くしてやってくれ」

　まとめて紹介するのも長くなる。そこで、後は勝手にやってもらう事にした。フォルトは、いつものテラスへ戻って、体を休める事にする。

　そのテラスでは、専用の椅子にすわって、カーミラを隣に座らせた。そして、ボケっとしながら、目の前に座っているアーシャと話す。

「ふぅ。疲れた、疲れた」

「おっさんくさっ！」

「おっさんだからな。それより、アーシャ」

「服でしょ？　どうせ、寝てからのくせに」

「あっはっはっ！」

（アーシャも分かってるなあ。すぐに寝てもいいけど、留守中の事を聞かないとな。まあ、オヤツが出てきてからでいいけど）

　ダラけきっている。

　専用の椅子へ座ってしまったので、寝室に行くのも面倒なのだ。この状態は、暫くダラけていれば治る。

　そういうものなのだ。

「魔人様、マリ様とルリ様は大丈夫でしたか？」

「簡単だったよ。後は、マンティコアだけだ」

「では、北へ行かれるのですね」

「そうだね。暫（しばら）くは屋敷に居るけどな」

　フォルトは、後ろに居るシェラと話す。後頭部への刺激が久しぶりである。久しぶりと言うほど日数は過ぎていないが、そう思ってしまう。

「アーシャ、留守中になんかあった？」

「シュンたちが来たよ」

「はい？」

　なにやら、聞きなれない言葉を聞いた。アーシャは軽く言っているが、ここは幽鬼の森である。わんさかとアンデッドが居る森だ。

　それに、なぜ勇者候補が来るのかが分からない。しかも、フォルトが不在中にだ。少々混乱しそうになる。

「なんで、シュンたちが？」

「フロッグマンの回収」

「………………」

　アーシャが、ぶすっとしている。シュンの事を嫌っているので、その気持ちは分かる。それに、言われた内容で把握した。

「デルヴィ侯爵の担当者って……。シュンたち？」

「そういう事よ。まったく、なんでシュンたちなのよ！」

「い、いや。俺に言われても」

「そうだけどさあ。フォルトさん居なかったしぃ」

「なんだ、怒っているのか？」

「そうよ！　連絡もつかないし、大変だったんだから！」

「ああ。そう言えば、そうだな」

　屋敷に残った身内を困らせてしまったようだ。思わず神妙になりそうになるが、アーシャの顔が笑顔に変わっていた。

「冗談だよお。でも、連絡方法くらいは、ほしかったなあ」

「あ、ああ。そうだな、それは悪かった」

「あはっ！　埋め合わせはしてくれるんでしょ？」

「もちろんだ。リリエラが、いい報告を持ってきたしな」

「え、なになに？」

「後でな。それより……」

（俺の居ない間に来るとはなあ。これは、詳しい話を聞かねば！　まさか、寝取られては……。さすがにないか）

「アーシャ、詳しい話を聞きたい」

「いいよお。なら、レイナス先輩とか居た方がいいね」

「そうだな。呼んできてくれ」

「おっけ！」

「ティオと話が終わってからでいいぞ」

「はあい」

　レイナスたちは、ベルナティオと話をしている。新しい身内なので、交流を邪魔したくない。戻ってくるまでは、隣にいるカーミラと話す事にする。

「しかし、シュンたちか……」

「嫉妬（しっと）ですかあ？」

「それもある。俺は、独占欲が強いからな」

「それ以外にも、なにかありますかあ？」

「なんか、関わる事が多いなあと思ってな」

「多いと言っても、三回目ですよお？」

「そうなんだがな」

　同時に召喚されたので、運命みたいのでもあるのだろうか。フォルトは、そんな事を考えてしまう。

　一回目は、ソフィアの警護で魔の森へ来た。二回目は、限界突破のために双竜山の森へ来た。そして、幽鬼の森で三回目だ。三回目は会ってはいないが……。

「まあ、考え過ぎか」

「御主人様は、運命とかを信じますかあ？」

「いや、まったく信じない。偶然だろ、偶然」

「フォルトさん！　連れてきたよ」

　運命の事を考えだそうとしたところで、アーシャが戻ってきた。レイナスとソフィアを連れている。ついでに、ベルナティオも連れてきたようだ。そして、同じく屋敷に残っていたシェラは、後頭部を刺激中だった。

「シュンたちが来たんだって？」

　不在時の詳しい話を聞く事にする。四人には、テーブルを囲むように座ってもらった。それからカーミラには、おやつの催促をする。ベルナティオには、後頭部を刺激してもらう事にしたのだった。

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