異世界は小悪魔と共に

第185話 フェリアスの空２

「マスターは、いじわるっす」

　御仕置きを終えたフォルトたちは、テーブルのある席で、くつろいでいた。三人とも体が上気しており、先程までの行為を、裏付けるものであった。

「欲情したか？」

「うぅ」

「何で喋った？」

「レイナス様たちの事を考えたっす」

「なるほどなあ。まあ、今後は余計なことを喋るな」

「はいっす」

　リリエラは、レイナスたち人間組に、かわいがられている。彼女たちのためになる情報でも、仕入れたかったのだろう。しかし、フォルトたちは秘密が多い。下手に喋られると困るのだ。

「まあ、それはそれ。家に帰ったら、報酬を渡す」

「は、はいっす！」

「貴方、ここには用がないわよね？」

「そうだな。次はマンティコアだっけ？」

「そうよお」

「どこに居るの？」

「アルバハードの北よ」

「北って……。大型の魔物が居なかったか？」

「ライノスキングねえ」

「ふーん」

（確かサイだよな。聞いただけだが、大型の魔物が居るなら、人間とかは居ないだろうな。なら、飛んで行くか？　カーミラと一緒なら、二人を運べるし）

「レイナスちゃんたちの後でいいわよお」

「帰ったら考えるさ」

「帰っても、暫（しばら）くは森から出ないでしょ？」

「もちろんだ。身内が増えたのだし、ゆっくりするさ」

「身内が増えるのと、ゆっくりするのは、関係がないと思うけどお」

「あっはっはっ。そうだな。まあ、いいじゃないか」

　幽鬼の森へ帰ったら、ベルナティオを紹介する必要がある。他の身内とも打ち解ける必要もあるだろう。フォルト自身も自堕落をしたい。

　数日程度では済まないだろう。最低でも、一週間以上はダラけたい。以上なので際限はない。

「じゃあ、帰るとするか」

「ガルドは居ないしねえ」

「衛兵に言えばいいんだっけ？」

「そう言ってたわね」

「ほら、リリエラ。行くぞ」

「はいっす！」

　四人は甘い香りのする部屋から出ていった。ベッドメイキングが大変だろうが、ドワーフたちなら、なんとかするだろう。

　フォルトたちは、部屋を出たところに居る衛兵に、帰る旨を伝える。その衛兵は、ガルドから聞いているらしく、フォルトたちを外へ案内してくれた。

「お主」

「なんだ？」

「お盛んじゃな」

「ぶっ！」

「わっはっはっ！　片付けは、やっておくわい！」

　本当にドワーフは陽気だ。遠慮を知らないのが欠点かもしれない。フォルトが感じたドワーフのイメージは、面白い種族の一点に尽きた。

　ガルドの屋敷から出たフォルトたちは、そのまま集落の出口へ向かう。そこには、集落へ来た時に話をした、門衛のドワーフたちが居た。

「なんじゃ、おまえたち。帰るのか？」

「ああ、世話になったな。ガルド王の帰還を知らせてくれて助かった」

「なあに、いいって事よ。それより、酒は飲んだのか？」

「飲んだぞ。うまかった」

「そうだろ、そうだろ。ドワーフの酒は、天下一品じゃ！」

　宿で出された酒や、ガルドの屋敷で出された酒はうまかった。バグバットに渡した酒と同じ物らしい。火酒と違って、普通の人間でも飲めるだろう。

　一般的に流通しているエールとは違い、どちらかと言えば、ウイスキーに近かった。若い時は、モテたいがために、ウイスキーを飲んだものだ。そして、ビールも大好きだった。それが祟（たた）って、四十代でビール腹なのだが……。

「まあ、また来るといい。次は、金を落としていけ」

「そ、そうだな。そうしよう」

「わっはっはっ！　直接の受注もしておるからの」

「そ、そうか。ではな」

「うむ。気をつけて帰れよ」

（本当に遠慮ってもんを知らないな。素なのが分かるから、面白いのだが。それに、俺を見る目が蔑（さげす）んでいない。やはり、人間とは違うな）

　フォルトはシュンと違い、見た目はよくはない。どうしても、他人の目を気にしてしまう。歳を取るにつれて、どういう目で見られているか、分かるようになっていた。人を馬鹿にする目や、汚物を見るような目は分かるのだ。

「帰りは、どうするのお？」

「決まってるだろ」

「はぁ。いいけどねえ」

「なんすか？　なんかあるっすか？」

「そう言えば、リリエラは見た事がなかったか」

「よく分からないけど、はいっす！」

「俺の愛車だ」

「愛車っすか？」

「まあ、見てろ」

　ドワーフの集落を出発し、道を外れて原生林へ入っていく。それから、誰にも見られない奥まで進んでいった。そこで、スケルトンを召喚するのだった。

◇◇◇◇◇

　有翼人。バードマンと呼ばれる彼らは、フェリアスの各地に点在している。その名の通り、背中に生えた翼で、空を飛べる種族だ。

　外見は、人間に翼が生えただけである。殆（ほとん）どの有翼人は、鷲の翼を大きくしたような、茶色い翼を持つ。その翼に魔力は帯びておらず、鳥のように自力で飛ぶのだった。

「シュレッド様、人馬族の行方は、依然として分からないようです」

　シュレッドは有翼人の代表で、大族長である。各地に点在している集落は、族長と呼ばれる者が自治をおこなう。それは、集落同士が隣接していないからだ。

　大族長とは、各集落の族長の取りまとめに過ぎない。人間でいうところの、王や皇帝とは違う。議長と考えると分かり易いだろう。

「ソレイユめ、何を考えているのか」

　シュレッドは、髪を角刈りをした壮年の男だ。年齢は、五十歳をこえたばかりである。有翼人の寿命は人間と同じなので、見た目も中身もおっさんであった。

「それより、ホルンよ」

「なんでしょうか？」

　この報告をしているのが、ホルンと呼ばれる有翼人だ。茶色い髪を長く伸ばした女性である。彼女の特徴は、その白い翼だ。まるで、天使のような翼だった。

　装備はミスリルの槍と鎧を装備している。白銀の戦士と呼ばれても、遜色（そんしょく）はないだろう。残念ながら、二つ名はない。

　彼女は兵団の団長を務めており、その白い翼からとって、神翼兵団と呼ばれていた。シュレッドを守護する、親衛隊と思えばいいだろう。歳は若く、二十代の前半に見える。

「討伐の方は、どうなっている？」

「山岳地帯のグリフォンなら、間引きを終わらせてあります」

「損害は？」

「若干名の怪我人が出たくらいです。死んだ者は居ません」

「ならばいい。それから、あの話は聞いているか？」

「あの話とは？」

「ブロキュスの迷宮近くの……」

「正体不明の者を発見した事ですか？」

「それだ。すぐに姿を消したらしいが、その後の目撃情報は？」

「ありません。見間違いではないですか？」

「まあ、その可能性もあるな」

　有翼人は空輸も担当しているので、各所で飛び回っている。その空輸の途中で、有翼人ではない何かが、飛んでいるのを発見したのだ。その発見した場所が、ブロキュスの迷宮近くであった。

　その何かを発見した有翼人は、大事な荷物を運んでいる最中だったので、近づかなかったらしい。それに、遠目で見えただけで、すぐに消えてしまったようだ。

「フェリアスの空を飛ぶとなると……」

「グリフォン、ヒポグリフ、ワイバーン、ロック鳥ですか？」

「人影だからな。ハーピーか？」

「チョンチョンとか」

「それは首だけだろう」

「そ、そうでした……」

　ホルンは顔を赤らめる。ちょっとした間違いだが、さすがに恥ずかしい。しかし、すぐに気を取り直す。大族長と話している最中だ。

　チョンチョンとは、人間の顔のような魔物である。耳が大きく、その耳を使って飛ぶのだ。攻撃方法は、噛みつくだけである。推奨討伐レベルは十だ。

「フェリアスの空は、われわれの領域だ」

「はい」

「まあ、迷宮近辺の警戒を怠るな」

「はい！」

「では、行っていいぞ」

「あ、あの……」

「なんだ？」

「い、いえ。なんでもありません！」

「そうか」

「では、失礼します！」

　ホルンは何かを言い出しそうだったが、その言葉は引っ込めた。これは、誰にも知られてはいけない事なのだ。そして、シュレッドの家を出ていった。

「ふう」

「どうした、ホルン？」

　大族長の家を出たホルンは、考え事をしながら、集落を歩いていた。そのホルンに、有翼人の男性が声をかけてきた。

　その男性は、緑色をした短髪で、中肉中背の体格をしている。皮鎧を装備して、手には鉄の槍を持っていた。

「ミリオンですか。何の用？」

「用ってほどでもねえけどよ。考え事か？」

「チョンチョン」

「は？」

「な、なんでもないです！　それより、訓練は終わったのですか？」

「終わってるぜ」

「居残り訓練でも、すればいいのに」

「なんか言ったか？」

「なんでもありません！　幼馴染だからと、気軽に話しかけないでください」

「これは失礼しました、団長殿！」

「はぁ……」

　ミリオンは姿勢を正して、槍の柄を地面へ付ける。敬礼らしい敬礼はないが、この状態が、有翼人兵士の敬礼だ。

　これを見たホルンは溜息をつく。彼は昔から調子がいい。同僚にも人気があり、ちゃっかり者といった感じだった。

「まったく……。ブロキュスの迷宮の件ですが」

「ああ、空を飛ぶ正体不明のやつらか」

「やつら？」

「二体居たって聞いたぜ」

「くっ。報告は、キチンと！」

「まあまあ。伝え忘れたんだろ？」

「………………」

「そう目くじらを立てるなよ。空輸便のやつだぞ」

「そ、それは、そうですが」

「兵士じゃねえからな」

「そうですね。分かりましたよ！」

　ホルンはプイっとソッポを向いた。ミリオンは苦笑いをしている。神翼兵団団長として、背伸びをしているように見えたのだろう。

「じゃあ、明日にも確認しに行くか」

「なぜ、ミリオンが決めるのですか！」

「ははっ。どうせ、そのつもりだろ？」

「そ、そうですが……。もうっ！」

「んじゃ、飯でも食いに行くか」

「しょうがないですね。ミリオンの奢（おご）りですよ？」

「は？　なんで俺が」

　誘ったのはミリオンだが、この返しには呆れてしまった。その顔を見たホルンは、クスクスと笑っていた。

「ふふ。誘ったのはミリオンです」

「部下に奢（おご）らせる気かよ！」

「幼馴染として、奢（おご）ってもらいますよ」

「幼馴染だからと、気安く話しかけるなとか言ってなかったか？」

「なにをブツブツと言っているのです？」

「なんでもねえよ。分かった、分かったよ！」

「それでいいのです」

「その代わり、安い店に行くからな」

　ホルンは、高い方の店へ向かい歩き出した。それを見たミリオンは、焦って追いかける。フォルトが見れば、爆裂系魔法を使いそうだ。しかし、二人は付き合っていない。

　とにかく明日は、ブロキュスの迷宮の上空まで偵察だ。ホルンに追いついたミリオンは、彼女の腕を取り、安い方の店へ連れて行くのであった。

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