異世界は小悪魔と共に

第184話 フェリアスの空１

　フォルトたち一行は、ブロキュスの迷宮を出て、セレスが居るテントへ向かった。当たり前のように、ルリシオンを連れていく。ギブアップした時の交代要員である。そして、討伐隊の隊長であるヴァルターも一緒であった。

「フォルト様、罠にかかったと聞きましたが？」

「あれ？　知ってるんだ」

「先行したやつらにな」

「ああ、恥ずかしいな」

「何言ってんだ。ミノタウロスを二体も倒してるだろ」

「マリとルリがな。俺は、何もしていない」

「あはっ！　何もしなくていいのよお。私がやってあげるわあ」

　隣に居るルリシオンが、腕を組んできた。体が上気しているのは、迷宮内の出来事が原因だ。それは、フォルトも同じ事だが……。

「そうですか。ですが、五層にミノタウロスが二体も？」

「そうなんだよ。それで戻ってきたのさ」

「ヴァルター殿の判断は、間違っていません」

「それでな。六層より先で……」

「んんっ！」

　話が長引きそうなので、咳ばらいをした。ヴァルターが報告する内容には、興味がないのだ。さっさと、自分たちの事を進めたかった。

「それより、俺たちは帰るぞ」

「え？」

「目的の魔物は倒したからな」

「あ、あの」

「じゃあ、セレスさん。あの件は忘れないでね」

「まだ返事が来ていませんが？」

　エルフの里へ部外者は入れない。それは、世界樹を守っているからだ。里へ入るには、許可が必要であった。セレスが出した手紙は、到着していないだろう。数日はかかるはずだ。

「返事がきたら、アルバハードのバグバット宛てによろしく」

「え？　バグバット様ですか？」

「世話になっていてね。俺への連絡は、直接は届かないだろうし」

「なぜですか？」

「幽鬼の森に、居候している」

「あの、アンデッドの森ですか」

「だから、よろしくね」

　伝えたい事は、それだけだ。これ以上は話す事もない。それに、セレスは目に毒だ。これ以上見てると、ベルナティオと同じになるだろう。だからこそ、テントから出ていこうとした。

「あ、待ってく……」

「駄目よお。私たちには、やる事があるからねえ」

「あ……」

「あはっ！　縁があったら、またねえ」

「そう言う事だ。いくぞ、ルリ」

（危ない、危ない。これ以上話すと、魔物の間引きを手伝わされる。すでに、手伝わされているからな。もう無理、帰る！　セレスは、また今度！）

　あまりに一方的な話し方で、さっさとテントから出ていった。その行動には、セレスとヴァルターも唖然（あぜん）としていた。

　フォルトの性格だと、頼まれると断るのが難しい。しかし、今は優先順位が確立されている。身内が一番であり、他はそれ以下だ。

「あれでいいのお？」

「うん。これ以上の収穫もなさそうだしな」

「セレスも狙ってるんでしょお？」

「他に居なければな。エルフの里へ行ってからでもいい」

「まあ、好きにすればいいわあ」

「ルリも分かってるな」

「あはっ。気にしないでいいわあ」

「そうか」

（もし日本で彼女が居たら、別れ話を切り出されるな。いや、音信不通になるだろう。まったく……。異世界万歳だな）

　セレスとヴァルターの事が頭から消えた二人は、カーミラたちと合流をする。そこでは、帰る準備していた。

「御主人様、行きますかあ？」

「ティオは？」

「あの兎人族と話してますよお」

「ふむ」

　フォルトは考える。このままベルナティオと一緒に帰ると、いろいろと勘繰られるだろう。痛くもない腹を探られるのは嫌だ。いや、痛い腹か……。

　彼女は〈剣聖〉である。名声が高い。それに、討伐隊の主力だろう。なら、後で合流する方が得策だ。偶然を装っておけばいい。

「カーミラ」

「はあい！　後で連れていけば、いいですかあ？」

「分かるか。さすがだな」

「えへへ。ご褒美がほしいです！」

「もちろんだ。二人きりの時間を作るとしよう」

「やったあ！　なら、ドワーフの集落へ連れていきますねえ」

「それで頼む」

　カーミラと離れるのは寂しいが、彼女以外に適任者が居ない。数日の差を付けて、後で飛んでくるだろう。それを待てばいいだけだ。

「あの兎人族はどうしますかあ？」

「今は要らない」

「かわいいですよお？」

「ははっ。手に入れるには時期がある。そう言う事だ」

「えへへ。さすが、御主人様！」

「不要かもしれないしな。騒ぎを起こす事もないだろう」

「そうですね！　二人も消えると、怪しまれますしね」

「そう言う事だ」

　実際のところ、おっさん親衛隊には不要だ。ベルナティオだけでいい。後は、治療のできる神官系の人間か亜人種だ。それで五人になる。

　フィロは斥候を務めていたので、信仰系魔法は使えないだろう。荷物持ちとして従者でもいいが、それをやらせるなら、リリエラでも十分だ。

「悪魔の力って、抑えられるんだろ？」

「やれますよお。〈剣聖〉ですよね？」

「うん。悪魔を入れると、ズルになるからな」

「えへへ。切り替えは本人の意思で可能でーす！　私もやれまーす！」

「そっか。ならいい」

　〈剣聖〉がズルになるかならないかは置いておいて、おっさん親衛隊へ入れるつもりだ。最上級のレアキャラを引き当てた感じで、フォルトは満足している。

　この後は、マリアンデールとルリシオンを連れて、ガルド王のところへ戻っていくのであった。

◇◇◇◇◇

「なんじゃ、もう戻って来たのか？」

　リリエラを引き取りに、ドワーフの集落へ戻った。そこで、ガルド王と面会中である。当然、スケルトン神輿に乗って戻ってきたのだった。

「目的を達成したからな」

「もうちょっと、手伝ってもよかろうに」

「まあ、やる事があるからな」

「そうか。無理強いをするのはいかんな」

　ガルドは姉妹を見ながら呟（つぶや）く。無理強いをすると暴れるのだろう。そんな表情に見えた。昔の事は、詮索しないでおく。

「リリエラは？」

「今は服飾師のところへ行っておる」

「なるほど。クエストを進行中か」

「クエ？　よく分からんが、連れ帰るのだろ？」

「そうだな。そのために戻ってきた」

「まあ、一泊していけ。もしよければ、お主らと連絡を取りたいのだが？」

「俺たちとか？」

「うむ。なんでも、狩りがやれる場所を探しておるとか？」

「誰に聞いた」

「あの嬢ちゃんだな」

（リリエラめ、余計な事を……。って、余計でもないか。たしかに、フロッグマンだけじゃなあ。もうちょっと強い魔物を狩らせたいな）

「それで？」

「そこらじゅうで間引きをやっておる。参加せんか？」

「そういう事か」

　フェリアスは広い。地域によっては、森の中でも縄張りにされている場所もある。もちろん迷宮もある。討伐の人数は足りていない。

「足りていないって言っても、やれているのだろ？」

「こういうものは、足りていないくても、足りているものだぞ」

　その話はよく分かる。足りていなくても、仕事はやれるものだ。やれるからこそ、人員の補充をしない。その負担は、働いている者にのしかかる。それを、ガルドは解消したいと言う話だ。

「そうだな。アルバハードのバグバットへ、手紙でも送ってくれ」

「あの吸血鬼にか？」

「セレスにも言ったが、世話になっている」

「お主、何者だ？」

「ローゼンクロイツ家とだけ知っておけばいい」

「そうよお。それだけで十分じゃないかしらあ？」

「ふふ。手紙をもらっても、受けるかは知らないけどね」

「むぅ」

　マリアンデールとルリシオンの援護が頼もしい。どのみち受けたところで、実際に動くのはレイナスたちだ。

　それには、悪魔になったベルナティオも入るので安全だろう。彼女は武者修行をしたがっている。この話には、喜ぶかもしれなかった。

「まあ、連絡方法は以上だ。当然、報酬はもらうぞ？」

「それは構わんが、金では動かないのだろ？」

「よく分かるな」

「それぐらいはな。マリとルリも同じだ」

（金は要らないからなあ。リリエラが紹介された服飾師に、服を作ってもらうのが妥当か？　武器や防具もいいな。ドワーフ製は質が高いと聞いた）

「そんなところか。では、一泊させてもらう」

「明日には、出発するのだろ？」

「そうだな。リリエラは連れ帰るぞ」

「嬢ちゃんも、よく働いてもらった。礼を言っておく」

「働いたのか？」

「うむ」

「あ、内容は言わなくていい。リリエラから聞く」

「そうか？　これからワシは、会合で居なくなるからの」

「なら、勝手に帰らせてもらう」

「うむ。衛兵に言えば平気だ」

　これで、ガルドとの面会は終わりだ。それにしても、ドワーフと人間の差を感じる。まったく緊張をしないのだ。厳格という雰囲気とは程遠く、気軽に話せるのがいい。ガルドの人柄か、ドワーフの種族性かは分からない。

　その後は、与えられた部屋で休む。泊まらせてもらった事があるので、同じ部屋を与えられた。

「ふぅ。一段落、ついたな」

「後は帰るだけねえ。レイナスちゃんたちが待ってるわよお」

「そうだな。飛んで先に帰ってもいい？」

「私たちを置いて行く気？　死にたいのかしら」

「冗談だ、冗談。それにしても……」

「どうしたのお？」

「どの国も、頼み事ばっかしてくるなと思ってな」

「当たり前じゃない」

　その事自体は、ローゼンクロイツ家を名乗ったのだから仕方がない。マリアンデールも、そう言いたいのだろう。しかし、働く気はないのだ。

「無職こそ、わが人生」

「まあ、運動と遊びと思ってればいいわよお」

「カーミラにも、同じことを言われてるしな」

「変に考え過ぎなんじゃない？　好きなようにやればいいのよ」

「そうだなあ」

　仕事を仕事と考える思考は、今までの人生経験によるものだ。しかし、今は違う。仕事と捉（とら）えなくていいのだ。それが割り切れるまでは、暫（しばら）くかかるだろう。

（やれやれ。この思考も改めないとなあ。面倒だし、ゆっくりでいいや。おっさんに、急激な変化を求めては駄目なのだ。特に俺はな）

「戻ったっす！」

　そんな事を考えながら時間をつぶしていると、リリエラが帰ってきた。その手には何着かの服を持っており、テーブルの上に広げたのだった。

「マスター、どうっすか？」

「こ、これは……」

「ドライアドさんが着てたような服っす！」

「これを作ったのは誰だ？」

「紹介してもらったドワーフっす」

「ほう。いいじゃないか」

「デザインによっては、難しいものもあるそうっす」

「ふむ。まあ、アーシャにデザイン画をあげさせよう」

「でも、タダじゃないっすよ？」

「そりゃあな。作れることが分かっただけで十分だ」

「報告はどうするっすか？」

「そうだなあ」

　いつものクエスト報告は、今回はなしでいいだろう。ドワーフの集落で会った時に、殆（ほとん）ど聞いている。なんの仕事をしたかだけ、聞いておけばいい。

「仕事と言っても、調理場で皿洗いとかっす」

「そ、そうか……。ならいい」

「そうっすか？」

「他に面白そうな事はやった？」

「特にはやってないっすね。マスターたちが出発して数日っすから」

「そ、そうだな」

　こんなものだろう。面白い事に、早々と遭遇するものではない。ドワーフの集落へ来た時までの報告で十分に面白かった。今後のクエストも楽しみだ。

「明日には出発する。体を休めておけよ」

「はいっす！」

「ニャンシー」

「なんじゃ、主？」

　リリエラの影からニャンシーを呼び出す。彼女には、やってもらう事がある。それは、カーミラへ出発の日程を伝えてもらう事だ。明日までに来れないようなら、入れ違いになってしまう。

「カーミラに伝えといて」

「よいぞ。カーミラの状況も、聞いてくるのじゃ」

「よろしくな」

「マリ、ルリ」

「なあに？」

　ニャンシーを送り出した後は、夕食まで時間ができた。これからやる事など一つである。リリエラへの、御仕置きも兼ねる事にする。

　ガルドへ余計な事を言った事に対する、躾（しつ）けである。そこまで気にしていないが、今のうちに分からせておく必要があった。そこで、そのやる事のために、立ち上がるのだった。

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