異世界は小悪魔と共に

第169話 剣聖１

「ここで待っててね」

　フォルトは、迷宮蟻が張っている警戒網の手前で三人に告げる。一緒に来ても危険はないだろうが、手加減の練習をやりに来たのだ。

　ルリシオンから指摘されたように、戦闘の経験は少ない。最近では、ビッグホーンとコカトリスの討伐くらいだ。その前だと、魔の森で冒険者を入り口へ送る時に、オーガを少々倒した程度である。

（さてさて。コカトリスの時のように、派手に倒しては駄目だな。でも、迷宮蟻の数が多いしなあ。なんか使えそうな能力はっと……）

　一応暇を見ては、アカシックレコードから、ポロのスキルや魔法を覚えている。それが、今まで使っていたものだ。しかし、膨大にあり過ぎて、全部を覚えていない。常に暇でも、怠惰（たいだ）なので、覚えるのを忘れる時もあった。

「これでいっか。『帯雷（たいらい）』」

「あら、それはなにかしらあ？」

「これか？　その名の通り、体へ雷を纏（まと）わせるスキルだな」

「へえ。ビリビリするのお？」

「俺自身は何も感じないけどな。でも……」

　フォルトがスキルの出力を上げると、体中に青白い稲妻を纏（まと）う。サタンが美少女に変わる時も、こんな感じだった。

「御主人様、ピリッとします！」

「おっと悪い。調整、調整ね」

　体から放出された稲妻が、カーミラを触ったようだ。これでも抑えていたが、まだ足りなかったようだった。戦闘で使う場合は出力を上げてもいいだろうが、非戦闘時には、もう少々抑えた方がよさそうだ。

「行ってくる」

「ほどほどにねえ」

「ふん！　早く戻ってきなさいよ」

「御主人様！　いってらっしゃーい」

　三人に見送られながら、通路を奥へ歩いていく。そのまま進むと、警戒網に入ったのか、迷宮蟻の一匹が顎をガチガチと鳴らし始めた。すると、通路の奥から大量の迷宮蟻が殺到してくるのだった。

（うげっ！　デカい蟻の大群だ。気持ち悪いなあ。でも、小さいままの方が気持ち悪いか。小さいままで、大量に纏（まと）わりつかれたらと思うと……）

「さて、出力を上げてっと……」

　『帯雷（たいらい）』の出力を上げると、激しい稲妻が体を這（は）う。しかし、迷宮蟻は昆虫なので知能がない。恐れもせずに、そのまま噛みついてきた。

――――――ガチガチ

　それをフォルトは避けようともしない。噛むなら、どうぞ噛んでくださいと言いたげだ。迷宮蟻はというと、簡単に噛み切れそうな、腕や足などを狙ってくる。

――――――ボンッ！

　そして、体を這（は）っている稲妻が迷宮蟻を襲う。放電しまくりなので、噛みつかれる前に、迷宮蟻が直撃を受ける。すると、内部から破裂したのだった。

　フォルトの周りでは、まるで風船が割れるみたいに、大量の迷宮蟻が破裂している。ボンボンと、うるさいぐらいだ。

（耳をふさごう）

　迷宮蟻が破裂するのは、稲妻の直撃を受けて、体内の体液を一瞬で沸騰させたからだ。破裂しない迷宮蟻の方が多いのは、その硬い外皮のおかげか。それでも内部はグツグツと煮えてるので、とっくに死んでいた。

「強いなあ、これ」

　まさに、無人の野をゆくがごとくである。破裂しない迷宮蟻がぶつかってくるが、当たった時には死んでいるので痛くはない。

　そして、迷宮蟻の猛烈な攻撃を凌ぎきり、奥にある大部屋へ向かう。大部屋と言っても扉があるわけではなく、ただ開けているだけだ。

「ほう。デカい……」

　迷宮女王蟻。大きさは、成人の人間が二人分くらいだろう。見た目は羽の付いた大きな蟻だ。何か威嚇音を出して、フォルトを見ている。

　部屋の中には、親衛隊とでもいうべき迷宮蟻が、数匹残っていた。迷宮蟻の習性は普通の蟻と似ているが、繁殖力は高くない。一つの巣に何万匹も居るわけではなかった。

――――――ガチガチガチガチ

（うん？　襲ってこないな。女王蟻って動けないのか）

　女王蟻以外の迷宮蟻が周りを取り囲むが、女王蟻は奥で鎮座している。鎮座と言っても、椅子に座っているわけではない。

　通路で襲ってきた迷宮蟻と違い、親衛隊の蟻は様子を見ているようだ。取り囲みながら左右へ動いていた。

「まあ、他はいいや。女王蟻を狙おう」

【マジック・アロー/魔力の矢】

　「ギッ！」

　まずは、簡単な無属性魔法の光弾を放つ。これは初級魔法である。しかし、魔力の調整をするには、もってこいであった。

　最初に放った光弾が直撃すると、女王蟻の足が吹き飛んだ。それを合図に、親衛隊の蟻が襲い掛かってくる。結果は、普通の迷宮蟻と同じだった。

（ふむふむ。まだ魔力を下げないと駄目だな。もう一人、連れてくればよかったか？　比較するものがないと、調整に時間がかかりそうだ）

――――――ガチガチガチガチ

　親衛隊すら居なくなった女王蟻は、威嚇しかやれないようだ。戦闘能力は皆無なのだろう。その場から動かずに、迷宮蟻を産むだけの昆虫だった。

　フォルトは、二発三発と光弾を撃ち込む。撃つたびに威力を下げていき、ようやく普通の光弾の威力まで下げられた。女王蟻の足は、一本を残して吹き飛んでしまったのだった。

「なるほど、なるほど。これぐらいの調整でいいんだな」

――――――ガチガチ

「よし、もう死んでいいぞ」

【マジック・アロー/魔力の矢】

「ギョ！」

　最後に、威力をあげた光弾を撃ち込む。その光弾は女王蟻の頭部に直撃をして、その頭を吹き飛ばした。これで、試したい事は終了であった。

　フォルトは、さっさと来た道を戻っていく。そして、三人の美少女たちが出迎えてくれた。これには、こそばゆい感じがする。

「御主人様、終わりましたかあ？」

「ああ。これで、ある程度は強さを隠せるんじゃないかな」

「へえ。ちょっと、撃ってみなさいよ」

「いいよ」

【マジック・アロー/魔力の矢】

　マリアンデールに促（うなが）されて、壁へ向かって光弾を放つ。威力も見た目も普通の光弾だ。それを見たルリシオンは頷（うなず）いていた。

「いいわねえ。それでいいのよお」

「後は、ローゼンクロイツ家としての強さに、調整すればいいだろう」

「そうねえ。まあ、常識外じゃなければいいわよお」

「そ、そうか。その辺のアドバイスはよろしく」

「はいはい」

「じゃ、戻るか」

　そして、四人は戻っていった。帰りの通路に魔物は居ない。しかし、他の通路の先には何かが居るようだった。そちらの方は、頼まれていないので放っておく。

　そのまま戻っていくと、スタインたちが作業をしていた。無視をするのも悪いので、あいさつをするために、近寄ったのだった。

「おまえら、逃げ帰ってきたのか？」

「え？」

「さっき向かったばかりだろ？」

「いや、終わったから戻ってきたんだが……」

「はははっ、冗談を言うな……。って、まさか、女王蟻を倒したのか？」

「そうだ。素材とかは要らないから、勝手に持っていっていいぞ」

「マジか？」

「マジだ」

「………………」

　スタインは、口を開けて呆けている。確かに早かったかもしれない。しかし、戻ってきてしまったものは仕方がない。そこで、適当な嘘をついておく。

「ま、まあ。マリとルリが居たからな」

「そ、そうか」

「それより、まだかかるのか？」

「解体する数が多いからな」

「分かった。セレスに伝えとく」

「頼む」

（長く話しても、ボロが出るだけのような気がする。さっさと帰ろう。これ以上、頼み事もないだろう。戻って休憩して、ミノタウロスまで一気に行くか！）

　これからの予定を脳内で決めて、スタインと別れる。解体を手伝うつもりは毛頭ないので、頼まれる前に消える方が得策であった。

「じゃあ、頑張ってな」

「ちょ、ちょ……」

「三人とも行くぞ」

「はあい！」

「………………」

　やはり何かを言いそうだったが、足早に地上へ向かう。振り返る事はしない。そんな事をすれば、面倒事が増えるだけである。それから地上へ出たフォルトたちは、セレスに事の顛末（てんまつ）を伝えるのであった。

◇◇◇◇◇

　セレスへの報告が終わったフォルトたちは、軽い運動をしてから、迷宮へ入っていった。軽い運動の内容は内緒だ。

「カーミラ、こっちで合ってる？」

「地図通りなら、合ってますよお」

　地下四層のマッピングまでは終わってた。その四層は、現在攻略中だ。一層から四層までの階段も書き込まれているので、最短距離で向かっていた。

「なんか、この迷宮って……」

「虫だらけですねえ」

「気持ち悪いわあ。地下じゃないなら、燃やしたいわよお」

「貴方、ルリちゃんが気持ち悪がってるわ。なんとかしなさい！」

「なんとかと言われても……」

　マリアンデールの無茶振りは置いておいて、二層からも巨大昆虫の連続だった。ジャイアントビートルに、ビッグマンティス、キラービーやらが居る。それぞれ、甲虫・蟷螂（かまきり）・蜂だ。この虫たちが巨大になった感じである。

「御主人様、ビッグマンティスですよお」

「………………」

【マジック・アロー/魔力の矢】

　魔力感知で位置が分かっているので、発見したら、すぐに攻撃だ。誰かに見られてもいいように、威力を抑えてある。しかし、何発も撃つのは苦痛なので、一撃で倒せる威力まではあげていた。

「ギョ！」

　ビッグマンティスがカサカサと向かってきたところで、顔面へ光弾をぶち込む。そのビッグマンティスは、頭部が破壊されて倒れた。しかし、なぜか虫というものはしぶとい。頭部を吹き飛ばされても、前脚の鎌が、敵を挟もうと動いていた。

「気持ち悪いわあ」

「貴方……」

「分かってる、分かってるって。でも、燃やせないしなあ」

「まったく。ちゃんと討伐しておきなさいっての！」

「ほんとよねえ」

「まあ、倒しながらも進めてるんだ。行くとしよう」

「はあい！　こっちでーす！」

　二層より先のよいところは、迷宮蟻のように群れていない事だ。単体で現れるか、群れていても三匹から五匹だった。

　おかげで、光弾の数を増やさなくてよかった。それだけが救いだ。その程度と思われるだろうが、地下へ入ると気分が乗らないのだ。

（さて、そろそろ四層か。たしか、討伐中の層だったな。ご苦労さんと言いたいところだが、そこから先は地図もないのか）

　フォルトはマリアンデールを見る。

「なによ」

「はぁ……」

　フォルトはルリシオンを見る。

「どうしたのお？」

「………………」

　フォルトはカーミラを見る。

「えへへ。マッピングならカーミラちゃんに、お任せです！」

「おお！」

　さすがはカーミラであった。ツーと言えばカーである。自分もマッピングには自信がないのだ。そこで、類友であるマリアンデールの肩へ手を回す。それからフォルトは、ニコニコしながら、先へ進むのであった。

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