異世界は小悪魔と共に

第163話 ドワーフ王ガルド２

　鍛冶工房。そこかしこで、カンカンと鉄を打つ音が鳴り響く。そして、熱気がものすごい。その中で動いているドワーフたちは、近くにフォルトたちが居る事にも気付かないほどの集中力だった。

「剣を作ってるところは初めて見るな」

（なんか、工場見学をしてるようで楽しいな。小学生ぐらいだったか。社会科見学と称して、どっかの工場へ行ったなあ）

　感慨深く昔を思い出していると、ドワーフの一人が近づいてきた。この工房に居るドワーフで、ちょうど手があいたようだ。

「なんじゃなんじゃ、お主ら。怪我をするぞ？」

「うん？」

「ここは鍛冶工房だぞ。売るもんはないわい」

「ああ、買いにきたわけではないんだ」

「では、何しに来たのだ？」

「見学だ、見学。作ってるところに興味があってな」

「ほう、人間のくせにのう。そこに居るのは魔族か？」

「そうよお。邪魔はしないから見せてねえ」

「こんなもんを見て面白いかの？」

　注意にきたドワーフは、顎鬚を擦（こす）りながら首を傾（かし）げている。このドワーフもそうだが、酒樽のような体型だ。それに髭が濃すぎて、誰が誰だか分からない。

（どれも同じに見える。まあ、人間でも人種が違うと同じに見えるしな。種族が違うのだから、もっと見分けはつかないだろう）

「邪魔をしないならいいだろう」

「悪いね」

「あまり近づくなよ？　火の粉が飛んで危ないからな」

「分かった」

　許可を取ったフォルトたちは、剣を打っているドワーフを眺める。そのドワーフが持っている鉄は真っ赤に染まって、カンカンと音がするたびに形を変えていく。初めて見るので、飽きないものだった。

「フォルトぉ。面白いのお？」

「面白いかは別にして、見てしまうな」

「ふうん。私には、何がなんだか分からないわあ」

「私も分からないわ」

「私は、御主人様を見てるのが面白いでーす！」

「それはあるわね」

「………………」

　なにか馬鹿にされてる気がするが、真剣なまなざしで鍛冶の光景を見ている。これは、おっさんでも男の子だからだろうか。何か、心躍るものがあった。

（なんかいいな。カッコいいというか、なんというか。やってみたい衝動に駆られる。やらせてもらえるかな？）

「カーミラ」

「なんですかあ？」

「やらせてもらえないか、頼んでくれ」

「いいですよお」

　カーミラは先程のドワーフを探しに向かった。自分には誰が誰だか区別がつかないが、彼女には分かるようだ。

「ドワーフのおじさん！」

「なんじゃ、怪我でもしたか？」

【チャーム・魅了】

「なっ！」

「えへへ。やらせてもらって、いいですかあ？」

「ふむ。いいだろう」

　いきなり魅了の魔法を使ったカーミラは、ドワーフに笑顔で頼み事をする。それについては、頭を抱えてしまった。他のドワーフは鍛冶に集中して見ていないようだが、わざわざ魅了の魔法を使う話でもない。

「御主人様！　やらせてくれるらしいですよお」

「あ、ああ。そりゃそうだろうな」

「えへへ。さあ、早くやりましょう！」

　頭は抱えたが、やってしまったものは仕方がない。そこで、さっそくやり方を聞く。さすがに全てをやれないので、鉄を打つところだけをやらせてもらった。

「鉄は熱いうちに打て！」

「ふむふむ」

「そこの炉で、鉄を熱しておるだろ」

「ふむふむ」

「あれを打たせてやるから、これを持て」

「これは？」

「大槌だな。これで、金床に乗せた鉄を打つのだ」

「ふむふむ」

「ほれ、持ってみろ」

　ドワーフは大槌を渡してくる。柄の長さが約一メートル。頭の部分が約三十センチ。重さは六キロ近くある。それなりに重いが、それを片手でヒョイッと持ち上げた。五キログラムが、スイカ一個分である。

「ほう。力はあるようだな」

「まあ、これくらいなら」

「では、まずは振り下ろしてみろ」

「やってみよう」

　そして、赤く熱せられた鉄の塊が金床に置かれた。ドワーフは、その固まりが付いているテコ棒を持っている。

（よし！　まずは……）

「よいしょ！」

――――――ドゴーン！

「「な、なんだ！」」

「「どうした！」」

　言われた通り、振り下ろしてみた。しかし、金床もろとも粉砕してしまった。金床は原形をとどめず、床まで穴を空けてしまった。

「あ……」

「馬鹿もん！　力を入れすぎだ！」

「す、すみません」

「だが、アホみたいに力があるな。本当に人間か？」

「そんな感じです」

「そうか。とにかく、もっと力を加減しろ！」

「わかりました」

　魅了がかかっているせいか、あまり怒ってはこなかった。このドワーフは、この鍛冶工房の親方のようだ。

「おまえらは、こっちを見てる暇があれば仕事をしろ！」

「「は、はいっ！」」

「まったく。これぐらいのことで動じおって。集中力が足らんわい！」

「「す、すみません」」

「だから、腕が上がらんのだ！」

「「はいっ！」」

　ドワーフの親方が、説教を始めてしまった。これでは続きがやれないが、割って入る勇気もない。頑固おやじそのもので、実に怖い。

（あの怒りが、俺にきませんように……）

「御主人様、どうしますかあ？」

「い、いや、放っておけ。あれは当分の間、終わらないだろう」

「そうですかあ？」

「うむ。遊びは終わりにするか」

「はあい！」

「貴方、もう終わり？」

「フォルトぉ。少しは加減をしなさいよねえ」

「ははっ。ついな」

　魔人の力を全開にしていないが、力み過ぎたようだ。興味があり、なおかつ、加減が分からなかったからだろう。しかし、反省はしていない。

「他に面白そうな場所はあるのか？」

「そうねえ。フォルトが喜びそうな場所だと……」

「酒造所かしら」

「酒か！」

「ドワーフの火酒は有名よねえ」

「へえ、どんな酒？」

「ちょっと飲めば、口から火をふいて目を回すわねえ」

「うぇ。さすがにそれは……」

「火をふくほど辛いって事ねえ」

「なるほど」

（辛い酒か。日本酒だと、糖の少ない酒が辛口とか言われてたな。それとは違うものか？　ウイスキーだと、刺激の強い酒が辛口とか……）

「よし、連れてってくれ」

「いいわよお。下調べは終わってるわあ」

「さすがだな、ルリ」

「私も調べたわよ！」

「よくやった、マリ」

　姉妹の頭を撫でたいが、マリアンデールを撫でると怒る。そして、ルリシオンだけにやると不貞腐れる。よって、何もしない。

　四人は説教をしているドワーフを放って、鍛冶工房から出ていった。問題を起こしたのはフォルトだが、他のドワーフたちには、ご愁傷様としか言えない。

　それから暫（しばら）く歩いていると、酒造所へ到着した。近づいた時から、酒の匂いがプンプンと匂っていたのだった。

「久々の香り」

「フォルトは飲めるんだっけえ？」

「前は飲んでたがな。今でも飲めると思うぞ」

「でも、酔えないと思いますよお。御主人様は魔人ですし」

「あ……。やっぱり？　俺もなんとなくそう思ってたんだよな」

「えへへ。『毒耐性（どくたいせい）』で、きれいさっぱりです！」

「なるほど」

　酩酊（めいてい）状態は、バッドステータスである。それは、『毒耐性（どくたいせい）』のスキルがあれば避けられる。

「あれ？　スキル発動の切り替えはできるぞ」

「そうですけど、酔うつもりですかあ？」

「酒は酔って楽しむものだぞ」

「暴食（ぼうしょく）の関係で、限界以上に飲むと思いまーす！」

「だあ！　そうだった。いや、酔っぱらう前に切り替える」

「やれますかあ？」

「うぐっ！　で、できるとも」

「えへへ。じゃあ、介抱はしますねえ」

　酒造所の警備は厳しい。それはドワーフだからだ。酒が命よりも大事と言ってるくらいである。

　厳しいといっても、現在は味見と称した、飲み会のような事をやっているそうだ。フォルトたちは、それに参加する事にした。

「一人、一杯じゃからな。後は、出荷した時に買ってくれ」

「早く飲ませろ！」

「分かった分かった。ワシも飲むからな！」

「「いいから、早く寄越せ！」」

　酒を配るドワーフへ向かって、大量のドワーフが殺到する。大量といっても仕事を終えてる者たちだけだ。まだ昼間なので、その数は少ない。

　ここで飲まなくても、すぐに酒場へ卸される。仕事をやってる者たちは、酒場で飲めるので問題はない。

「ふーん。これが火酒？」

「そうねえ。私たちには分からないけど、作るたびに味が違うそうよお」

「酒好きのドワーフならではの味覚か」

　ドワーフは利き酒の名人だらけだ。ほんのささいな違いも見逃さない。そのため、毎日のように違う火酒を飲んでる感覚なのだ。

「スキルを切ったなら、小指に付けて飲むといいわよ」

「マリ、さすがにそれは、どうなんだ？」

「ふふ。フォルトに任せるわあ」

「御主人様！　グイっといっちゃいますか？」

「ははっ。じゃあ、一口だけ……」

「「………………」」

　さすがに、小指に付けた程度じゃ酔えないだろう。そう思い、一口だけ飲んでみた。一気にあおる事はしない。そこまで言われれば、怖いというものだ。

「………………」

「御主人様？」

「………………」

「フォルトぉ。大丈夫？」

「貴方……。駄目ね」

「うっ！」

　一口を飲んだだけだが、火酒は喉の奥へいっぱいに広がって、胃の中へ落ちていった。そこからは大変だった。すぐにカーっと辛い物が胃の中で暴れ出したかと思ったら、そこからの記憶がなくなったのだった。

「はぁ。だから言ったのにねえ」

「まったく……。死にたいのかしら？」

「立ったまま気絶していますねえ」

「………………」

　『気絶耐性（きぜつたいせい）』もあるので、実際には気絶していない。これは、重度の酩酊（めいてい）状態である。酒という毒がまわったのだ。

　フォルトは立ったままだが、少しずつフラフラと動き出した。それを見たカーミラが、背中で抱えておんぶをする。

「さあ、宿へ戻るわよお」

「そうね。もう駄目でしょ」

「えへへ。御主人様は面白いですねえ」

「ふふ」

「あはっ！」

　カーミラはレベル百五十の悪魔なので、フォルトを軽々と背負った。三人は、顔を見合わせてクスリと笑う。そして、宿へ向かって歩き出したのだった。

――――――――――

Copyright（C）2021-特攻君

感想、フォロー、☆☆☆、応援を付けてくださっている方々、

本当にありがとうございます。