異世界は小悪魔と共に

第162話 ドワーフ王ガルド１

　生い茂る原生林を、ゆっくりと進む一団があった。傍（はた）から見ると、奇妙な一団である。剣を使い草を刈っている者と、何かに担がれた者たちが居た。

「ジャジャジャジャーン」

　その一団の何かに担がれている男性から、声が聞こえた。何か恥ずかしそうな、それでいてテンションが高そうな声だ。

「貴方、どうしたのかしら？」

「あ……。いえ、なんでもありません」

「フォルトぉ。歩いた方が速いんだけどお？」

　今度は二人の女性の声が聞こえた。フォルトと呼ばれた男性の隣で担がれている女性たちだ。ゴシック調のかわいい黒い服を着た女性が二人である。

「そう言うな。スケルトンたちが、頑張ってるじゃないか」

「アンデッドに頑張られてもねえ」

　その男女を担いでいるのは、骨だけのアンデッドであるスケルトンたちだ。十体のスケルトンが、木の板を肩へのせて進んでいた。

　これぞ、フォルトの愛車であるスケルトン神輿だ。進行方向には草が生い茂っているので、それを剣で切っているスケルトンも居る。

「ふん！　まだ着かぬのか？」

「もうすぐじゃないか？」

「ふん！」

　そして、召喚している大罪の悪魔はサタンである。その彼女は魔物避けだ。マリアンデールとルリシオンに自動狩りは必要がない。ならば、ワラワラと魔物に襲われても面倒だった。

「マリとルリって、ドワーフの集落へ行った事があるの？」

「何度かねえ。顔見知りも居るわよお」

「あれ？　ドワーフと戦争をしてたんじゃ……」

「ドワーフは、まともに戦っていないわよ」

「そうなんだ」

「武具を、人間にも魔族にも卸してるからね」

「へえ」

「フェリアスの森へ入った魔族だけを相手にしていたわ」

「ああ、二人は帝国の方を担当してたんだっけ」

「担当じゃないわ。ブラブラとね」

　ドワーフは、魔族を森から追い出す事に専念していた。それは、エルフも同じである。人間と一緒にジグロードへ向かったのは、獣人族だ。

　その獣人族も、ジグロードへの道の手前までだった。人間に義理を返した感じだ。魔族の殲滅（せんめつ）戦には参加せずに、森の防衛へ戻っていた。

「ふーん。後、どれくらい？」

「ほら、鉱山が見えるでしょ？」

「ああ、あれか」

「あの麓よ」

「さすがドワーフ。鉱山の近くか」

「自分たちで掘って、自分たちで加工するからねえ」

「それじゃ、数時間後ってところか」

「そうねえ。道へ出れば、もう少し早いわよお？」

「いや、スケルトンたちが見られるだろ」

　フォルトたちは、道があるのにも拘らず、原生林の中を進んでいた。まぬけかもしれないが、アンデッドが徘徊（はいかい）していたら、攻撃されるだろう。

　アンデッドは、命がある者全ての敵だと認識されている。手当たり次第に生者を襲うからだ。しかし、吸血鬼は別である。これは、昔から生者と交流していたバグバットの成果だった。

「そう言えば、カーミラは？」

「金をな。そろそろ合流するはず」

「貴方、なんか買う気なの？」

「分からん。ドワーフから奪うのは、ちょっとな……」

「たしかにねえ。仲良くした方がいいわよお」

「そうなのか？」

「いろいろと便利な種族だしね」

「便利か……」

（そうかもな。便利というとあれだが、職人だしな。今後、お世話になるかもしれない。様子を見るとするか）

「御主人様、戻りましたっ！」

　そんな事を考えていると、カーミラが空から飛んできた。そして、首へ巻きついてくる。その温もりを堪能してから、スケルトン神輿へ座らせる。

「ご苦労さん。いつもの感じ？」

「各貨幣を一枚ずつでーす！」

「それでいい」

「えへへ。そろそろですかあ？」

「うん。『隠蔽（いんぺい）』をよろしく」

「はあい！」

　魔族とは交流があったが、悪魔との交流はないだろう。スケルトン神輿も、途中で降りる予定だ。知り合いが居るというので、後はマリアンデールとルリシオンに任せる。

　そして、鉱山も近くなり、遠くに集落が見える。集落といっても、小さな町のような感じだ。フェリアスを構成する種族たちは、人間のように町とは呼ばず、里とか集落と呼んでいる。

「「止まれ！　止まれ！」」

　集落へ近づくと、門を守っている三名の門衛に止められた。それを見ると、ドワーフだ。アルバハードでは遠くから見たが、少々感激してしまう。

「おお……。生ドワーフ」

「なんじゃなんじゃ、お主らは？」

「ガルドに会いにねえ。居るかしらあ？」

「おまえさんは魔族じゃな？　ガルドと言ったら、ワシらの王じゃぞ」

「そうねえ。そのガルドよお」

「王に何用じゃ？　会う約束でもしておったか？」

「ふふ。ローゼンクロイツ家の娘が来たと言えば分かるわあ」

「ローゼンクロイツ家のだと？」

「マリとルリの知り合いって、王様だったの？」

「そうよ。ローゼンクロイツ家の力が分かったかしら？」

「ああ、実感した」

「よく分からんが、ちょっと待っとれ」

　ここでも家名がものを言っている。門衛は聞いた事があるらしく、近くの詰め所へ入っていった。残った二名のドワーフは、物珍しそうにジロジロと見ている。

「俺の顔に、何か付いてるのか？」

「いんや。おまえさんは人間じゃろ？　なぜ魔族と一緒にいるのだ」

「俺のものだからな」

「俺のものじゃと？　人間が？　魔族をか？」

「俺がローゼンクロイツ家の当主だからな」

「おまえがか？　たしか、ジュノバと聞いた事があるのじゃがな」

「こいつらの親父さんだな。まだ会っていないが」

「ふーん」

（な、なんかまずいのか？　職務質問をされてるようで緊張するぞ）

「ワハハハッ！　どっちでもいいな。まあ、もうちょっと待っとれ」

「え？」

「細かい事を気にすると、腹が減るからのう」

「はい？」

「いやいや。喉も乾くだろ！　早く酒を飲みたいもんじゃ」

「ワハハハッ！　仕事が終わったら、一杯行くか？」

「なんじゃ、一杯じゃ足りんわい！」

「そうじゃそうじゃ。ワハハハッ！」

　目の前の門衛たちが、アフターファイブの話で盛り上がってしまった。すでに、フォルトたちを見ていない。それでいいのかと思ってしまった。

（すごい陽気だな。こんなんで門衛が務まるのか？　しかし、面白い種族だ。新鮮で飽きないな）

「よし、入っていいぞ」

　門衛たちとやり取りをしていると、奥へ行った門衛が戻ってきた。そして、集落へ入る許可が出る。しかし……。

「すまんが、ガルド王は不在じゃ」

「あら？　どこへ行ったのかしら」

「われらにも分からん。放浪癖がある方じゃからな」

「変わってないわねえ」

「それでいいのかっ！」

「なんじゃ？　どうかしたのか」

　思わず突っ込んでしまった。仮にも王といえば国のトップ。ドワーフなら種族の族長だ。それが、部下も知らないうちに消えて居なくなる。そして、それを笑って認めているところがおかしい。

「そうは言うてものう。居ないものは居ないのじゃ」

「そ、そうか。待たせてもらえばいいのか？」

「ガルド王に確認が取れんだけじゃ。宿屋にでも泊まっておけ」

「宿屋か」

「うむ。ワシの知り合いの宿を紹介してやろう。飯も酒もうまいぞ」

「頼む」

「入ってすぐ右にある宿じゃ。ワハハハッ！」

「………………」

（それは紹介になるのか？　まあいいや。ガルド王が戻るまでは、ゆっくりするとするか）

「帰ってきたら、知らせてくれるのか？」

「いいぞ。どうせ暇じゃからな」

「暇なんだ……」

「おまえたちのような旅人は、あまり来ないからの」

「へえ」

「ここは、生産をする集落じゃ」

「ああ、売っていないのか」

「売ってもよいが、近くの獣人族の集落で売っているぞ」

「あ……。なるほどね」

　この集落は鉱山で採れた鉱石を使って、生産をおこなう場所である。ここで作られたものは、各地へ輸送されて売られるのだ。

　よって、この集落へ来る者は、それに携わる者たちである。後は、食糧などを搬入する者たちだ。殆（ほとん）どが顔見知りで、暇というのも頷（うなず）ける。

「それじゃ、集落へ入るか」

　そして、門衛に紹介してもらった宿屋へ向かう。その中は、ドワーフたちで賑（にぎ）わっていた。酒場も兼ねているらしく、実に騒がしい。

「泊まりたいんだけどお」

「はいよ！　旅人かい？　珍しいね」

（声から察するに、宿屋の女将さんか。女性も髭が生えてると聞いたが、たしかに生えてるな。萌えるものはないが、見てる分には面白い）

「見ての通り、一階は騒がしいからね。それでもいいかい？」

「いいわよお。どうせ、ガルドが戻るまでだからねえ」

「なんだい？　またどっかへ、ほっつき歩いてんのかい」

「そうらしいわあ」

「部屋はどうすんだい？」

「一部屋でいいわあ」

「ふーん。ベッドも床も頑丈にできてるから、安心しなよ！」

「ちょっ！」

　何を言い出すかと思えば、夜の営みの事だった。宿屋の女将は、フォルトを見てニヤニヤしている。こんなやり取りをされると、恥ずかしすぎる。

「い、いくぞ！」

「はいよ。二階の一番奥だよ。前金だ」

「カーミラ」

「はあい！　いくらですかあ？」

「一泊、銀貨三枚だよ。飯は一階で頼みな」

「分かったわあ」

　フォルトたちは、二階へ与えられた部屋へ向かう。部屋の中は簡素だが、女将が言うように頑丈そうだ。これなら、三人を相手にしても平気だろう。

「ここから迷宮まで、どれぐらいだっけ？」

「あれなら二日かしら」

「まあ、スケルトン神輿だと遅いしな」

「短縮するなら、乗らない方がいいわよお」

「そうだなあ。行く時に決める」

「あはっ。どっちでもいいけどねえ」

「まったく、貴方ときたら……」

　それほど広い部屋ではないので、ベッドへ座りながら話す。一泊で銀貨三枚なら、この程度だろう。安宿に分類されるが、フォルトには十分だった。

「そのガルドとやらと、会ってからの方がいいか？」

「そうねえ。会っておくと便利だわあ」

「便利？」

「便宜を図ってもらえるからねえ」

「そういう事か」

「人間は居ないようだし、外をブラブラするかしら？」

「そうだな。ドワーフには興味があるし」

「ふふ。なら、明日にでも行きましょうか」

「そうしよう」

「きゃ！」

　マリアンデールの顔が近かったので、そのまま抱き寄せる。そして、ベッドの上に横になって目を閉じた。

「あら、寝ちゃうのね」

「惰眠（だみん）モードですね！　今のうちに、魔界から補給をしておきまーす！」

「よろしくねえ。私たちは適当に過ごしとくわあ」

　フォルトが惰眠（だみん）に入ると、三人は個々で動き出す。マリアンデールとルリシオンは集落の下見へ向かい、カーミラは食糧の搬入を開始する。

　飯は一階で食べてもいいが、暴食（ぼうしょく）なので足りないだろう。おやつも必要だ。町の下見は、フォルトが好きそうなものを選定しておくためだ。そんな彼女たちの献身をよそに、寝息を立てて、惰眠（だみん）をむさぼるのだった。

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