異世界は小悪魔と共に

第160話 それぞれの戦い２

　ヒスミールと対峙（たいじ）するルーチェは、死霊を体に纏（まと）わせて戦闘態勢をとる。ドライアドに頼まれて出てきたが、たしかに強そうであった。

（やれやれですね。せっかく魔道具が完成しそうだったのに……。しかし、あの角は魔族ですか？　魔族の場合の対処は、聞いていませんでした）

　フォルトからの命令は、森へ侵入する人間を追い返す事だ。しかし、目の前の女性らしき男性は魔族である。

「あなたの名前は？」

「私はヒスミールよーん。でも、覚えても意味はないわよん？」

「なぜですか？」

「うふふ。あなたはここで死ぬからよん」

「戯言を……」

　戯言である。バグバットと同じくルーチェもアンデッドなので、すでに死んでいる。消滅させるが正解だ。

（名前は聞きましたが、主様へ知らせる術がありませんね。追い返した後に報告をするとして、まずは……）

【サモン・アンデッドウォリアー/召喚・屍骨戦士】

　ルーチェが召喚した魔物は、アンデッドウォリアーと呼ばれる屍骨（しこつ）戦士である。体は骸骨であるが、骨太で装備を身に着けての登場だ。この屍骨（しこつ）戦士は中位アンデッドに属し、レベルは三十もある。召喚された数は五体だ。

　そして、その屍骨（しこつ）戦士の後ろへ隠れる。残念ながら彼女は魔法使いである。前衛で壁になる魔物が居ないと、ヒスミールに瞬殺されてしまう。

「あらん？　アンデッドなんて召喚しちゃって、かわいいわん」

「そうですか。では、死んでください」

「五体もいるのねん。厄介だわーん！」

　ヒスミールはそれだけ言うと、屍骨（しこつ）戦士へ向かい走り出す。先程ドライアドと戦った時と同じ感じだ。

　それとともに屍骨（しこつ）戦士も動き出す。盾を構えて、さながら屈強の戦士のようだ。それらの屍骨（しこつ）戦士は、ルーチェを守るような位置を取る。

「どらあ！」

　ヒスミールは雄たけびをあげながら、蛇腹剣（じゃばらけん）を屍骨（しこつ）戦士二体を巻き込むように振るう。しかし、それは盾で防がれてダメージを与えていなかった。

【マス・マジックシールド/集団・魔法の盾】

　ヒスミールが屍骨（しこつ）戦士を突破できないのを悟ったルーチェは、防御魔法を展開して、五体の屍骨（しこつ）戦士の防御力をあげた。これにより、さらに強固となった屍骨（しこつ）戦士が群がっていった。

「やっぱり、無謀だったかしらねん？」

　屍骨（しこつ）戦士が近づいてきたところで、蛇腹剣（じゃばらけん）を引いて後方へ下がる。そして、追いかけてくる屍骨（しこつ）戦士へ向かって、再び蛇腹剣（じゃばらけん）を振るう。

　今度は確実に一体の屍骨（しこつ）戦士を狙う。それが功を奏して、盾ごと巻きついた。それを確認して、思い切り投げ飛ばす。

「どらっ！」

　上空へ飛ばされた屍骨（しこつ）戦士は、蛇腹剣（じゃばらけん）に巻きつかれたまま、頭から落下する。それで、頭蓋を砕かれて動かなくなった。

「どらどらどらどらどらっ！」

　ヒスミールは、蛇腹剣（じゃばらけん）から屍骨（しこつ）戦士を外さずに、そのまま回転し始めた。遠心力を使って、屍骨（しこつ）戦士をぶつけるつもりだ。まるで、ジャイアントスイングのようだ。

「甘いわね」

【ボーンスパイク/骨突起】

　今度はルーチェが魔法を使い攻撃する。ヒスミールを中心に地面から鋭い骨が数十個突き出て、それが彼に向かって発射された。

「ちっ。ふんっ！」

　回転していたヒスミールは、それを避けるために蛇腹剣（じゃばらけん）もろとも屍骨（しこつ）戦士を投げ飛ばした。それは、向かってきていた屍骨（しこつ）戦士の一体へ当たり戦闘不能にする。

　それから、後方宙返りをして、飛んでくる骨を避けた。着地した後は素手で構えをとって、ルーチェを睨（にら）む。

「やるわねん」

「当然です」

　ルーチェは澄ました顔で答える。二体を倒されたとはいえ、まだ三体も残っている。有利な事には変わりがない。それに、相手は武器を捨てていた。

「もう一度だけ聞きましょう。森から出ていきなさい」

「私は、ここからが強いのよん」

「そうですか。ですが、彼我（ひが）の戦力を見れば分かると思いますが？」

「たしかに、そうねん」

　そう言いながらも、ジリジリとにじり寄ってくる。それに合わせて、屍骨（しこつ）戦士もルーチェの警護に入る。これでヒスミールは飛び込めないだろう。

「参ったわねん」

「降参しますか？　ならば、見逃してあげます」

「お言葉に甘えようかしらねん。その前に……」

「なんですか？」

「この森に住んでいるのは、フォルト・ローゼンクロイツかしらん？」

　ルーチェはポーカーフェイスだ。表情から悟られないようにする。そして、言われた名前から考える。

（主様を知っている？　これを肯定してよいのか……。それに援軍がないところを見ると、この者以上の者は居ない？）

「うふふ。マリちゃんとルリちゃんは元気かしらん？」

「っ！」

「知り合いよん。私はホルノス家の嫡男。姉妹と同じ魔族の名家よん」

「どのような関係でしょうか？」

「それは、答えを言ってるのと同じだわん」

「っ！」

　誘導尋問のように引っかかってしまった。それにはルーチェも苦い顔をする。普通に考えれば、同じ魔族なので姉妹を知ってるのは当たり前だ。

　しかし、二人を愛称で呼ぶことが可能かは疑問だった。まるで知らない者に言われたら、姉妹は激怒するだろう。魔族なら知っているはずだ。

「そうですか。今は不在なので、いらっしゃいません」

「あら、それは残念だわん。久しぶりに、組み手がしたかったのよん」

「ヒスミール様がいらっしゃった事は伝えておきます」

「分かったわん。なら、引くとするわねん」

「お待ちを」

　ヒスミールが背を向けた瞬間、ルーチェが声をかける。

「なにかしらん？」

「用件を聞きましょう」

「用件？　この森の主の正体を知るだけよん」

「何のために？」

「あるところから頼まれてねえん。でも、それ以上は言えないわよん？」

「そうですか」

「それにしても、マリちゃんとルリちゃんが生きていたとはねん」

「そ、そうですか」

「ローゼンクロイツ家の名前を聞いた時から、期待はしてたけどねん」

「それで、ヒスミール様は敵ですか？　味方ですか？」

「今は、どちらでもないわねん。今はね」

「………………」

「うふふ。私にもやる事があるのねん。でも、二人にはよろしくねん」

「分かりました。伝えます」

　それを最後に、ヒスミールは双竜山へ戻っていった。途中でドライアドが外まで案内するだろう。嫌がらせに迷わすかもしれないが……。

　そして、主人であるフォルトへ伸びた魔力の糸へ魔力を流す。これにより信号となるのだ。後は呼び出されるのを待つだけである。

「さて、ドライアド。戻りますね」

「はい。あの者の誘導は、お任せを」

　ドライアドは森のネットワークを使って、一部始終を見ている。ルーチェはヒスミールの事をドライアドに任せて、家へ帰還するのだった。

◇◇◇◇◇

「あいつ、来たんだ？」

　フォルトに呼び出されたルーチェが、今までの出来事を報告する。それを聞いたマリアンデールが、苦笑いを浮かべていた。

「前にマリが言ってたやつか？」

「そうよ。オカマ」

「………………」

（オカマが攻めてきた！　やっぱり森を出て正解だな。会いたくないし。でも、怖いもの見たさに、遠くから見たいかもしれない）

　ルーチェから聞いたヒスミールの風貌を聞いて、少々興味が沸いた。世紀末雑魚のいで立ちだ。一度くらいは見てみたい。しかし、オカマなので会いたいとは思わないのだった。

「それで、あるところから頼まれたと？」

「はい。双竜山から来ましたので、恐らくは帝国かと思われます」

「ふーん」

　グリム領から来る者なら、双竜山からは来ないだろう。グリムが厳しく規制している。それにヒスミールは魔族だ。帝国が囲っているという話を聞いていた。

「帝国ねえ」

「森の主を知った事で、帰っていきました」

「まあ、俺の名前は皇帝が知ってるしな」

　帝国の目的は分からないが、ある程度の見当はつく。隣国なので国境となる双竜山と森は偵察したいだろう。そこに建物があれば調べたいはずだ。

　それに、森の主を知った事で引いていった。今後の出方が気になるが、今は放置して構わないだろう。

「強かった？」

「はい。なかなかの強者です」

「マリやルリより？」

「聞き捨てならないわね。ヒスミール如きに負けないわよ！」

「そ、そうか。それは済まなかった」

「ふ、ふん！　分かればいいのよ」

「お姉ちゃんの姉弟子じゃないかしらあ？」

「兄弟子よ、兄弟子。姉じゃないわ！」

「そんな関係が……」

　マリアンデールとヒスミールは、同じ師を持つ者同士だ。それは何十年も前の事で、彼女がそれほど強くなかった頃の話である。

「そう言えば、マリって無手だったな」

「そうよ。使うほどの相手が居なかったけどね」

「〈狂乱の女王〉か……」

「女王とか、いい響きよね。そう思わない？」

「ははっ。どちらもカッコいいよな」

　マリアンデールの〈狂乱の女王〉、ルリシオンの〈爆炎の薔薇姫〉。どちらも厨二病をくすぐりまくる。実に羨ましい。

「俺に二つ名とか付くかね？」

「さあ。魔人なのだし、怠惰（たいだ）の魔人とか？」

「そういうやつじゃなくてさ」

「付けてほしいの？」

「いや、やっぱ要らない」

　言葉では要らないと言ったが、内心はほしかった。しかし、なんと付けられるか分からなかった。恥ずかしかったり、カッコ悪いのは御免だ。

「なんで今、来たのかな？」

「そんなの分からないわ」

「あの辺一帯が平穏なら、それでいいけどな」

「そうねえ。帝国軍が攻めてくるのかしらねえ」

「それは面倒だな。石化三兄弟が頑張ってくれればなあ」

「フォルトの出る幕はないわあ。お姉ちゃんと遊んでくるからねえ」

「そうよ。私たちの獲物を取らないでよね！」

「ははっ。その時は任せるよ」

　全て他人任せである。それでも、高みの見物くらいはしたいものだ。この世界には、エンターテインメントが殆（ほとん）どない。

　マリアンデールとルリシオンの戦いを眺めるのは、映画を見るようで楽しいだろう。実際、レイバン男爵の時は面白かった。

「よしよし。じゃあ、続きを詰めるとしようか」

　そして、限界突破の話へ戻る。ミノタウロスはよいとして、もう一種類居るのだ。それは、マンティコア。この二体を倒さないと、姉妹の限界突破は終わらない。その事について、話を詰めていくのだった。

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