異世界は小悪魔と共に

第十二章 剣聖

第159話 それぞれの戦い１

　生い茂る木の間から、眼下を見下ろす大柄な女性が居る。鎧はミスリルの胸当てを装備していて、それが大きく膨らんでいた。色はピンク色である。

　腰当もミスリルで、スカートが付いている。スリット付きだ。しかし、そこから見えるのは、ぶっとい筋肉質の足であった。

「屋敷、小屋、倉庫、畑が見えるわねん」

　その女性周りには、数体のオーガの死体があった。女性は振り向いて、髪の毛を整える。パンッと頭頂部で手を合わせ、そのまま上空へ向かって突き上げた。すると、合わされた髪が奇麗に直立不動となる。

　この女性の髪型はモヒカンだ。そして、女性ではなく男性である。さらには角も生えている。ヒスミール・ホルノス。魔族の貴族であるホルノス家の嫡男だ。

「何者かが住んでるのかしらねん」

（行ってみようかしらん？　頼まれたのは偵察だけど、屋敷の大きさの割に、誰も居なさそうなのよねん）

　ヒスミールは目を細めて観察をする。そして、ゆっくりと山を降る。双竜山を降ると森へ入るのだが、その手前で止まった。

「たしか、迷いの森とか噂になってたわねん」

　ダマス荒野側からであるが、帝国の人間は、この森へ幾度か入っている。しかし、全員が丸一日森の中を歩かされた上に、入口へ戻されていた。

　そして、ゴブリンの襲撃があったという報告も受けている。魔族であるヒスミールなら問題はないが、やはり迷うのが問題だ。

「森へ入らないと、何も始まらないのねん。女は度胸よーん！」

　ヒスミールは意を決して、森へ踏み込んでいった。神経を尖（とが）らせて、何時（いつ）襲われてもいいように身構えながらだ。

　しかし、何も襲ってこない。ゴブリンすら見かけない。それでも気が抜けない。それは、何かがおかしいからであった。

（この森……。何かあるわねん。太陽の光も、殆（ほとん）ど差し込まないのねん。それに、木と木の間が狭いわん。これじゃあ、迷っちゃうわねん）

　報告では、迷うだけで森の入り口へ戻されるだけだ。今まで死んだ者は居ない。ゴブリンに襲われても、逃げ出せば追いかけてこないようだった。

　ヒスミールはドンドンと奥へ向っていく。しかし、すでに方向感覚がおかしくなっていた。

　目印になるものが何もないのだ。真っすぐ進んでいたと思っても、木を避けながら進むと、どうしても方向がずれる。

「うーん。やっぱり、迷っちゃったかしらん。なら……」

　ヒスミールは、近くにあった大きな木へよじ登った。そして、そこから跳びあがり、森の上空へ出る。周りを見渡すと、後ろに双竜山が見える。反対側を見ると、屋敷らしき場所が見えた。

（中間ぐらいかしらん？　進んではいるようなのねん）

　上空から落下したヒスミールは、腰をクネクネさせながら考え込む。そして、何かを思いつき、嬉しそうな顔で前方を見る。

「道がなければ、作ればいいのねん！　『強体（きょうたい）』」

　ヒスミールは、スキル『強体（きょうたい）』を使って、筋力と防御力をあげた。今回の場合は、防御力は不要だ。ほしかったのは筋力増加である。

「じゃあ、いくわよーん！」

「待ちなさい！」

　拳を引いて次のスキルを使おうとした瞬間、森の奥から声がかけられた。声が聞こえた方向を警戒しながら見ると、破廉恥な格好をした女性が姿を現す。

「森を傷つける事は許しませんよ」

「あなたは、誰かしらん？」

「私はドライアドです」

「森の精霊さんかしらん？」

「その通りです」

　ヒスミールは警戒を解（と）けない。いつでも行動を起こせるように構えている。ドライアドも近づく事はしない。

「早々に、森から出ていきなさい」

「残念なのねん。それは、無理な相談だわん」

「この先へ行っても、よい結果にはなりませんよ？」

「それは、行ってみないとなんともねん」

「旦那様の命令は、侵入者を森から追い出す事です」

「旦那様？」

「戦いは避けたいのですが、もし戦うのであれば……」

（やっぱり、誰かが住んでるのねん。ドライアドを使役している誰か……。厄介だわん。ドライアドには勝てるけど、問題が山積みだわーん！）

　ドライアドは微動だにしない。様子を窺（うかが）っているようだ。しかし、ヒスミールは腰へ手を伸ばして、蛇腹剣（じゃばらけん）の柄を掴（つか）む。そして、ジリジリと近づいていった。

「仕方がありませんね。では、後悔しなさい」

「うふふ。いくわよーん！」

　ヒスミールは蛇腹剣（じゃばらけん）を抜いて、ドライアドへ向かい走り出す。それに合わせて、ドライアドはスキルを使う動作に入った。

「『操樹（そうじゅ）』」

　ドライアドがスキルを使うと、周りの木から大量の蔦（つた）が伸びてきた。その蔦（つた）は走ってくるヒスミールへ伸びていき、絡めとろうとする。

「それじゃ、止まらないわよーん！」

　ヒスミールは、蛇腹剣（じゃばらけん）の刃の部分を伸ばして振り回す。その行為により、伸びてきた蔦（つた）を紙のように切断していった。切断している間も止まらずに走り、射程圏内にドライアドを捉（とら）えるところまできた。

「どらあ！」

　射程に捉（とら）えたところで、蛇腹剣（じゃばらけん）をドライアドの体へ巻き付けようとする。このまま何もなければ、勝負が決まる。

「………………」

　しかし、蛇腹剣（じゃばらけん）が巻き付く瞬間、ドライアドが姿を消す。ヒスミールは立ち止まって、周囲を警戒するのだった。

「ど、どこかしらん？」

「最後の警告です。森から出て行きなさい」

　どこからか声が聞こえる。しかし、出所が分からない。声が聞こえるので、精霊界へ送還されたわけではないだろう。

　ドライアドは戦闘に不向きな精霊だ。レベルは高いが、戦闘で使うスキルや魔法は少ない上に威力が低い。

「それは、無理な相談と言ったわよん」

「ならば、問答は終わりです」

　その言葉を最後に、ドライアドの声が聞こえなくなる。しかし、それもつかの間。急に周囲が肌寒くなった感じがした。

「な、なにかしらん？」

　ヒスミールが周囲を警戒していると、前方から人影が現れる。その人影を見ると、どうやら人間の女性のようだ。ショートカットの整った顔立ちをして、エウィ王国にある魔法学園の男子用の制服を着ていた。

「何者かしらん？」

「それは、こちらのセリフです。主様の住まいに侵入した愚か者よ」

「あなた……。人間？」

「それは、その身で確かめるのがよいでしょう」

　目の前に現れた女性は戦闘態勢に入った。すると、その女性の周囲に、レイスと呼ばれる死霊が、何体も出現するのだった。

◇◇◇◇◇

　家のテラスでのんびりとしているフォルトは、ボケッとしながら空を眺めていた。足をダラーンと伸ばして、隣のカーミラに寄りかかっているのだった。

「レイナスたち……。早く帰ってこないかなあ」

「まだ行ったばかりですよお」

「そうなんだけどな」

「心配ですかあ？」

「心配といえば心配だな。フロッグマンは弱かったけど」

「えへへ。大丈夫だと思いますよお」

「そうか？」

「レイナスちゃんが、目論見通りに強くなってるじゃないですかあ」

「レイナスは真面目だからな。期待通りの成長をして、おっさんは嬉しいよ」

　フロッグマンの討伐を終わらせたフォルトとカーミラは、リザードマンの集落で一晩を過ごし、空を飛んで戻ってきたところだ。つまり、まだ一日しかたっていない。帰ってくるのは五日後だ。

（レイナスは魔法剣士として、思い描いた通りの成長をしている。アーシャの支援もあるし、よほどの事がなければ死なないだろう。でも、寂しい）

　単純に、スキンシップをしたいだけである。しかし、これは慣れないと駄目だろう。彼女たちが帰ってきたら、マリアンデールとルリシオンを引き連れて迷宮へ向かうのだ。帰ってきても、すぐに向かうわけではないのだが……。

「リリエラはどうしてるかなあ」

「リリエラちゃんは、クエストをこなしてると思いますよお」

「そうだな。ぜひ、頑張ってほしい」

「えへへ。新しい服は、かわいいのがいいなあ」

「エロ……。いや、かわいいのがいいな！」

「エロかわですね！」

「そう、それだ。クエストの失敗だけは、避けてもらいたいな」

「ニャンシーちゃんが居るので、死ぬことはないと思いますよ？」

「ゲームオーバーじゃなくてな。せめて、服を生産できる目途（めど）が……」

「なるほど」

　リリエラへ与えたクエストは、完全な趣味の領域だ。現時点での目標は、アルバハードをファッションの町にする事である。

　しかし、仮定を楽しむ遊びなので、成功をしなくてもいい。いいのだが、最低限として、目的の服を生産できる職人は見つけたい。

「ははっ。楽しみだな」

「そうですね！　カーミラちゃんも楽しみです」

（これに成功したら、周りが華やかになるな。実に喜ばしい。もし成功したら、リリエラに店でもやらせてみるか？）

　そんな事を考えながら、ダラけにダラけている。そこへマリアンデールとルリシオン、そしてシェラが近づいてきた。

「いつものフォルトねえ。はい、フライドポテトよお」

「これこそ俺。ありがとう、食べさせてくれ」

「貴方、お礼が先になってるわよ。ほ、ほら、あーん」

「あーん」

　魔族の三人は思い思いの場所へ座る。マリアンデールに食べさせてもらい、ホクホク顔で、その光景を見る。今度はポッキーゲームをやってみようかと考えてしまった。

「御主人様が、イヤらしい顔をしています！」

「でへ。今度な」

「はいっ！」

　内容を伝えてないが、カーミラが喜んでいる。それはさておき、これから向かうであろうブロキュスの迷宮について話すのだった。

「その迷宮って、人工の迷宮なんだろ？」

「昔のドワーフが作った迷宮ね」

「地図とかないの？」

「それじゃ迷宮にならないから、捨てたって聞いたわ」

「マジか……」

「作った後は放置だからね。勝手に魔物が住み着いたらしいわよ」

「どんだけ……」

（ドワーフの頭の中はどうなってるんだ？　職人だから、完成させた事に満足してしまったとか？　それとも……）

「そういうわけで、ミノタウロスも住み着いたって事ね」

「あ、ああ。そういう事か」

「地下十層って聞いてるわよお。歩くと何日もかかりそうだわあ」

「十層もあるのかあ」

　地下十層と聞いて、げんなりしてしまう。それに、人工の迷宮なので、罠などがあるという話だ。知性のある魔物が配置した罠もあるだろう。

　まずは行ってみないと判断が難しい。それでも攻略を考えてる時は、ゲームをしているようで楽しかった。

「ルリ。そのドワーフの集落までは、どれくらいだっけ？」

「そうねえ。アレを使うなら、三日ってところだわあ」

「そうか。途中で休める場所は？」

「獣人族の集落が何カ所かあるって、バグバットが言ってたでしょお」

「そ、そうだったな」

「駄目男だわ……」

「マリ、なんか言った？」

「いいえ、なんでも」

　興味のない事には、とことん興味がないので忘れてしまう。しかし、その忘れてしまう事は、彼女たちが覚えておいてくれる。とても献身的であった。

　そんな彼女たちに満足していると、フォルトから伸びた長い魔力の糸に、何かの反応があるのだった。

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